Trong khi Alvin và những người khác đang tận hưởng những ngày cuối tuần vui vẻ...

Khu bến tàu Hell’s Kitchen bỗng trở nên náo nhiệt lạ thường. Toàn bộ lực lượng cảnh sát Hell’s Kitchen đã được huy động để phong tỏa khu vực này.

Mỗi con đường, mỗi giao lộ đều có một chiếc xe cảnh sát đỗ án ngữ.

Đây là cuộc hành động có quy mô và thanh thế nhất của sở cảnh sát Hell’s Kitchen trong gần 40 năm qua.

Mặc dù mục tiêu chỉ là ba thiếu niên nam nữ, nhưng trong lòng Beckett, những điều đó chẳng hề quan trọng.

Đây là cơ hội hiếm có để công khai khẳng định sự hiện diện của cảnh sát trước cư dân Hell’s Kitchen.

Đúng như Alvin đã nói, không phải tất cả những người lầm đường lỡ bước ở đây đều là kẻ xấu, nhưng chỉ có cảnh sát mới có thể giúp họ tiếp tục giữ vững thân phận "người tốt" hay "người bình thường" của mình.

Chỉ khi cảnh sát vẫn còn hữu ích, những "người bình thường" kia mới chọn mua chút thực phẩm khi có được 100 đô la đầu tiên, thay vì nhân lúc Alexei giảm giá mà sắm một khẩu súng lục để tự vệ.

Ngồi trong xe, nghe tiếng còi báo động chói tai từ các giao lộ, Beckett gật đầu thỏa mãn.

Mặc dù cư dân gần đó nhìn cô bằng ánh mắt như thể đang nhìn thứ dơ bẩn, nhưng Beckett không bận tâm. Mục đích của cô đã đạt được: lần đầu tiên cảnh sát Hell’s Kitchen phá án mà không có sự quấy nhiễu của băng đảng.

Có lần đầu, ắt sẽ có lần thứ hai.

Ba thiếu niên nam nữ đang lẩn trốn trong khu bến tàu kia, trong lòng Beckett, đã chẳng còn quan trọng.

Không gian hành động của họ đã bị thu hẹp đến mức tối đa. Nếu không có ngoại viện, họ đã chắp cánh khó thoát.

Chính vì thế, Beckett thậm chí cố ý bảo Duke và đồng đội hãy đến muộn một chút. Còi báo động cứ vang thêm một phút, đối với cảnh sát mà nói, đều là một thắng lợi lớn lao.

Castle nhìn vị hôn thê của mình đã hưng phấn đến quên cả trời đất.

Vị nhà văn với tâm hồn trẻ thơ này nhìn về phía một căn nhà tinh xảo phía trước, rồi nói: "Thả tôi xuống, đó là nhà của một người bạn tôi. Tôi sẽ ghé thăm anh ấy một lát."

Beckett, người đang lái xe, liếc nhìn căn nhà phía trước, nhanh chóng lái xe vào lề đường rồi dừng lại, nhìn Castle và hỏi: "Anh chắc chắn John Witkey đang ở nhà chứ?"

Castle nhìn Beckett chẳng hề lưu luyến gì mình, bất đắc dĩ lắc đầu, nói: "Tôi là tình báo viên riêng của John Witkey, đương nhiên tôi biết anh ấy có ở nhà hay không!"

Vừa nói dứt lời, Castle đẩy cửa bước xuống xe. Anh khom lưng nhìn vẻ mặt hưng phấn của Beckett, bất đắc dĩ bảo: "Tôi chờ cô ở đây. Nhớ khi bắt được thằng nhóc đó thì gọi cho tôi, tôi muốn đi xem thẩm vấn.

Tôi quá tò mò về tổ chức của chúng… Vua Arthur và các hiệp sĩ bàn tròn, đó là những nhân vật trong truyền thuyết…"

Beckett qua loa gật đầu, sau đó thò tay đóng sập cửa ghế phụ, đạp ga mạnh và phóng đi xa tít tắp.

Castle lắc đầu bất đắc dĩ. Anh đi vòng ra sân sau căn nhà của John Witkey.

Nhìn John Witkey đang huấn luyện chó trong sân, cùng với Daria xinh đẹp, Castle lớn tiếng gọi: "Này, Witkey! Tôi đến thăm cậu đây!"

Đáp lại Castle không phải là John Witkey, mà là hai con Địa ngục khuyển màu đỏ.

Chúng gầm gừ dữ tợn về phía Castle, lông trên cổ dựng đứng lên, hệt như hai con sư tử con háo hức muốn nếm thử máu thịt của nhà văn.

John Witkey nhìn Castle đang giật mình, anh do dự một chút, cuối cùng vẫn huýt một tiếng sáo để triệu hồi Địa ngục khuyển lại.

Nhìn Castle đang nhún vai về phía mình, John Witkey bực bội đẩy cổng sân ra, nói: "Ở cái chốn này, việc vòng ra phía sau nhà người khác để cố ý đột nhập là cực kỳ nguy hiểm.

Bà Barton hàng xóm, hôm qua vừa mới dùng súng bắn gãy chân một tên nghiện ma túy định trộm vặt."

Nói rồi John Witkey chặn ngang cửa sân nhìn Castle, hỏi: "Cậu có chuyện gì không? Trừ phi cậu có thông tin chính xác về tội phạm đột biến đang bị truy nã, nếu không tôi muốn được nghỉ ngơi."

Castle hơi bất mãn, len vào sân nhỏ của John Witkey. Anh phất tay chào Daria đang dựa cửa hiên, vừa cười vừa nói: "Này Daria, hôm nay cậu xinh đẹp quá. Cậu nên thử sức ở Hollywood đi. So với những 'bình hoa' kia, cậu đích thị là một tác phẩm nghệ thuật!

Mau bảo bạn trai cậu đi kìa, tôi giúp anh ta kiếm gần năm trăm ngàn đô la mà anh ta vẫn cái vẻ mặt quỷ quái này… Vì Chúa, làm ơn cho tôi một ly cà phê."

Vừa nói, Castle trừng mắt nhìn hai con Địa ngục khuyển đang ngoan ngoãn ngồi dưới đất nhìn chằm chằm mình, nói: "Trong thức ăn cho chó của tụi bây có phần công sức của tao đấy, tử tế với tao một chút đi."

Daria thì lại rất quý mến Castle. Nàng vẫn luôn cảm thấy John Witkey quá lập dị, có một người bạn như Castle sẽ khiến anh ấy thay đổi đôi chút.

Daria ra hiệu Castle ngồi xuống chiếc ghế ở hiên cửa, rồi quay vào phòng rót cho anh một chén cà phê.

Castle đón lấy tách cà phê thơm lừng, nhấp một ngụm, sau đó giơ ngón cái lên, vừa cười vừa nói: "Espresso Ý, hương vị tuyệt vời! Tôi nhất định phải ca ngợi 'bậc thầy cà phê' này, cô ấy khiến cuộc sống trở nên 'êm đềm'."

Daria vui vẻ cúi người ôm nhẹ Castle, sau đó liếc nhìn John Witkey đang dùng bàn chải chải lông cho Địa ngục khuyển, nói: "Anh là người có con mắt tinh đời. Sau này anh nên thường xuyên ghé qua đây ngồi chơi. Có những kẻ ngu xuẩn thậm chí chỉ cần caffeine, chứ không phải cà phê…"

John Witkey bất đắc dĩ liếc nhìn bạn gái đang "lên mặt", anh có chút bực bội ngẩng đầu nhìn bầu trời, sau đó hỏi Castle: "Bạn gái cục trưởng của cậu đâu rồi? Còi báo động đã reo inh ỏi gần một tiếng đồng hồ… Bọn họ rốt cuộc là đang bắt người, hay là đang phô trương thanh thế với cả Hell’s Kitchen?"

Castle uống một hớp cà phê, vừa cười vừa nói: "Vừa muốn bắt người, vừa muốn phô trương thanh thế! Beckett đã hạ quyết tâm khắc tên mình vào lịch sử của Hell’s Kitchen, cô ấy đang nỗ lực vì điều đó."

Daria nghe xong vừa cười vừa nói: "Vậy anh nên đề xuất một ý kiến cho Beckett… Khu dân cư này của chúng tôi toàn là người tốt, cô ấy nên cử thêm cảnh sát tuần tra ở đây. Nếu không thì toàn chúng tôi tự giải quyết vấn đề, rất phiền phức! Tôi thậm chí có thể tập hợp các hộ gia đình ở đây, hỗ trợ tài chính cho cảnh sát, miễn là các anh cử xe cảnh sát tuần tra 24/24 giờ ở đây…"

Castle nghe xong gật đầu, nói: "Tôi sẽ truyền đạt ý kiến của cậu, nhưng tôi đoán Beckett sẽ không làm như vậy đâu. Cô ấy sẽ không biến khu dân cư này thành Upper East Side của Hell’s Kitchen… Mà nói đi cũng phải nói lại, hai người còn lo lắng vấn đề an toàn sao?"

Nói rồi Castle liếc nhìn căn phòng bên cạnh, anh tò mò nói: "Hàng xóm của hai người là ai vậy, người dám mua một căn nhà tốt như vậy ở đây chắc chắn phải có chút bản lĩnh… Sao lại có kẻ nghiện tìm đến cửa được?"

Daria nghe xong vừa cười vừa nói: "Hàng xóm là nhà Clint Barton, tức là 'Hawkeye'. Phu nhân và ba đứa con của anh ấy sống ở đó… Mấy đứa trẻ thì ở trường học, đương nhiên một mình bà Barton thành mục tiêu. Nhưng cuối cùng những tên nghiện ma túy đó đã nhận ra mình đã nhầm đối tượng…"

Castle nghe xong, huýt một tiếng sáo, vừa cười vừa nói: "Chẳng lẽ những gã lợi hại thì tìm bạn gái cũng rất lợi hại sao? Ví dụ như Witkey, ví dụ như tôi…"

John Witkey nhìn Castle mới đến vài phút đã thân thiết với bạn gái mình như lửa, anh bực bội đi đến ngồi xuống chiếc ghế ở hiên cửa, sau đó nhìn Castle, nói: "Cậu rốt cuộc đến đây vì chuyện gì? Chẳng lẽ cậu từ trung tâm Manhattan chạy đến đây chỉ vì khen bạn gái tôi giỏi giang thôi sao?"

Castle nghe xong lắc đầu, nói: "Beckett đang đuổi bắt ba cậu nhóc cô bé tuổi teen, tôi cảm thấy chẳng có gì thú vị, thế là liền ghé qua chỗ cậu ngồi chơi. Đồng nghiệp ơi, cậu nhiệt tình với tôi một chút đi. Thức ăn cho chó của cậu ban đầu đều là tôi ứng tiền mua đấy… Chúng ta bây giờ là cộng sự, cậu lại đối xử với cộng sự của mình như vậy sao?"

Daria nhìn ánh mắt John Witkey trở nên kỳ lạ, nàng vừa cười vừa nói: "Hôm nay John nhận được điện thoại từ cục thuế, anh ấy cần đóng khoản thuế còn thiếu… Ngoài ra anh ấy đang xem xét mua một gói bảo hiểm cho bản thân, cho nên bây giờ tâm trạng của anh ấy thật sự không tốt… Năm trăm ngàn đô la mà hai người kiếm được, cuối cùng chỉ còn lại một phần nhỏ nhoi, giờ đã toàn bộ đổi thành thức ăn cho chó rồi…"

Castle nhìn John Witkey vừa cười vừa nói: "Oa a ~ Xem ra cậu thật sự quyết định ổn định cuộc sống rồi. Cậu nên nói cho tôi sớm hơn, tôi có thể giới thiệu kế toán viên cao cấp và cố vấn tài chính của tôi cho cậu, biết đâu cậu có thể tiết kiệm được một khoản đáng kể. Những tên cướp của cục thuế đó thực sự không dễ đụng vào."

John Witkey gật đầu không cảm xúc, nói: "Đúng vậy, bọn họ còn khủng bố hơn cả 'Gia tộc Cao Bàn' dưới thế giới ngầm. Alvin có thể gọi một cuộc điện thoại là giúp tôi giải quyết những kẻ truy sát từ 'Gia tộc Cao Bàn', nhưng đến anh ấy cũng phải nộp thuế…"

Nói rồi John Witkey ngẩng đầu nhìn về phía khu bến tàu, hỏi: "Giúp cảnh sát bắt người có tiền thưởng không? Gần đây tôi khá túng thiếu…"

Castle nghe xong nhún vai, bất đắc dĩ nói: "Tôi đoán chừng là không có đâu, ngân sách của Beckett và đồng đội luôn eo hẹp. Kể từ khi đám Pluto tìm đến đoàn luật sư, chi phí hoạt động và kiện tụng của họ luôn vượt quá thu nhập… Hiệp h���i cảnh sát bây giờ đều bắt đầu từ chối tiếp nhận yêu cầu giúp đỡ từ sở cảnh sát Hell’s Kitchen, lũ luật sư đó thực sự quá giỏi moi tiền… Nếu không phải Matt và Foggy thỉnh thoảng giúp đỡ với giá rẻ mạt, cảnh sát Hell’s Kitchen đã sớm phá sản rồi!"

Đúng lúc Castle đang nói chuyện, một người phụ nữ tướng mạo bình thường nhưng khí chất ôn hòa, cách hàng rào gọi lớn về phía Daria: "Này Daria, qua nếm thử chút bánh nướng xốp tôi vừa làm này…"

Daria mừng rỡ đứng lên, như một phụ nữ nội trợ bình thường đến nhận một chồng bánh nướng xốp, sau đó nhiệt tình nói: "Cảm ơn bà, phu nhân Barton… Mời bà vào uống một ly cà phê, tôi vừa pha xong cà phê Ý."

Phu nhân Barton cười lắc đầu, sau đó do dự một chút, nói: "Daria, vừa rồi khi ở trên lầu hai tôi đã nhìn thấy một đội nhân viên vũ trang đổ bộ lên bờ… Hình như là đi về phía khu bến tàu…

Nói rồi phu nhân Barton có chút tò mò hỏi: "Những người đó chắc không phải cảnh sát… Họ sẽ là người của Hell’s Kitchen sao? Cô biết đấy, tôi không quen thuộc nơi này lắm, nên tôi hơi lo lắng… Nơi đây khá khác biệt với nông trại của tôi!"

Daria quay đầu nhìn John Witkey, phát hiện anh ấy đã cùng Castle đặt tách cà phê xuống và đi vào nhà để lấy đồ nghề.

Nhìn Barton phu nhân đang có vẻ hơi "lo lắng" trước mặt, Daria vừa cười vừa nói: "Tôi nghĩ bà vẫn nên vào đây ngồi đợi cùng tôi một lát, người đàn ông của tôi sắp sửa ra ngoài rồi. Bây giờ nên là lúc chúng ta, những người phụ nữ, cùng nhau trông chừng… Hãy mang theo khẩu Remington của bà, nó sẽ cho chúng ta cảm giác an toàn hơn."

Bản dịch này, với từng con chữ được trau chuốt, thuộc về quyền sở hữu của truyen.free.