Hoàn tất công việc, Alvin nhận ra đã gần ba giờ. Anh bế Kinney vào quầy bar, rót cho con bé một ly nước chanh rồi cùng con lên lầu.

Trong căn phòng của Alvin, Kinney đứng dưới đất, hai bàn tay nhỏ đan vào nhau, không biết đặt vào đâu cho phải. Vẻ mặt con bé vừa có chút tự ti, vừa lộ rõ sự lo lắng.

Alvin cởi chiếc áo sơ mi kẻ sọc bị rách trên người, vò thành một cục rồi lau nhẹ vết máu trên ngực. Anh ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào Kinney, chỉ vào lồng ngực mình và nói: "Xem này, cha không sao cả, cha lợi hại lắm!"

Kinney ngạc nhiên lao đến trước mặt Alvin, bàn tay nhỏ sờ soạng khắp ngực anh, muốn tìm kiếm vết thương do chính mình gây ra. Cuối cùng, con bé chỉ tìm thấy bốn vết sẹo mảnh mai đến mức nếu không nhìn kỹ sẽ chẳng thấy gì.

Như trút được gánh nặng, nụ cười tươi tắn trở lại trên khuôn mặt Kinney. Con bé lắp bắp nói: "Cha… lợi hại… cha." Kinney vốn có chút khó khăn trong giao tiếp, nhiều điều muốn nói cứ nghẹn lại trong lòng, khiến con bé lo lắng, đáng yêu gãi đầu một cái.

Alvin trìu mến vuốt lại mấy sợi tóc lòa xòa cho con. Anh hôn lên trán con bé, an ủi: "Kinney rất thông minh, chúng ta sau này sẽ từ từ học hỏi, con nhé." Nói rồi anh lại hôn thêm một cái.

Anh kéo hai tay Kinney lại, nhẹ nhàng vuốt ve những kẽ ngón tay con bé, xem liệu còn sót chút máu nào không. Anh đau lòng hỏi: "Có đau không?"

Kinney nghiêng đầu suy nghĩ một lát, hiểu rằng Alvin đang lo lắng cho mình, con bé vui vẻ cười nói: "Con quen rồi, không đau đâu ạ." Nói rồi, con bé hiểu chuyện dùng ngón tay quệt nhẹ. Alvin nhíu mày: "Kinney ngoan, cha không sợ đâu."

Alvin cảm thấy trái tim mình như muốn tan chảy. Con gái biết quan tâm cha, thì dù trên tay con bé có mang theo hai con dao nhỏ, hay hai khẩu súng lục, anh cũng yêu thích! Anh ôm chặt Kinney một lúc, rồi đi đến bên cửa sổ, ra hiệu cho con bé lại gần.

Kinney tò mò đi tới. Alvin bật cười khi thấy vóc dáng nhỏ bé của Kinney không thể nhìn ra bên ngoài khi đứng cạnh cửa sổ. Con bé bám chặt vào bệ cửa sổ, cố gắng chồm người về phía trước, khó khăn lắm mới hé được đôi mắt ra nhìn.

Một tay ôm Kinney lên, anh chỉ ra ngoài cửa sổ, nói: "Kinney không giống ai cả, cha cũng vậy." Ngoài ngõ nhỏ lúc này vắng người. Một sợi dây leo màu xanh sẫm to lớn, từ một khe nước mọc lên, vươn dài thân mình đến trước cửa sổ của Alvin.

Alvin vuốt nhẹ đầu dây leo xanh biếc. Poison Creeper run rẩy nhẹ cả thân mình, dường như đang vui vẻ. Tiếp đó, Alvin ra hiệu dây leo chào Kinney, khiến con bé há hốc mồm, kinh ngạc nhìn anh.

Alvin cười và dùng trán mình chạm nhẹ trán Kinney, nói: "Con xem, cha cũng không giống ai, vì thế Kinney là con gái của Alvin. Chúng ta đều khác biệt so với những người khác."

Kinney cười hồn nhiên, hưởng thụ sự thân mật của Alvin, gật đầu lia lịa: "Kinney... cha... khác biệt." Alvin thân mật chạm mũi với Kinney, rồi phất tay ra hiệu cho Poison Creeper lui đi. Anh thả Kinney xuống đất, xoa đ���u con bé: "Cha đi thay bộ quần áo khác nhé, rồi cha sẽ đưa Kinney đi mua quần áo, được không?"

Kinney nhìn Alvin, cười nói: "Kinney muốn cha, không muốn quần áo đâu ạ."

Kiếp trước có thằng con trai béo ú thấy gì cũng đòi, so với Kinney, đúng là không cùng một đẳng cấp.

Alvin mặc một chiếc áo sơ mi kẻ sọc mới, khoác thêm chiếc áo khoác jacket màu xám, cùng chiếc quần jean xanh đậm, trông chẳng khác nào một chủ nông trại miền Bắc. Vẻ ngoài mộc mạc, giản dị nhưng lại toát lên sự đáng tin cậy. Anh đội một chiếc mũ bóng chày lên đầu Kinney, vừa cười vừa nói: "Xuất phát nào, công chúa của cha!" Rồi dắt bàn tay nhỏ của con bé, chạy xuống lầu.

Xuống đến dưới lầu, anh thấy phòng ăn đã vắng người, chỉ còn một người đàn ông trung niên râu ria xồm xoàm, vẻ mặt chán nản ngồi trong góc, tay ôm ly cà phê, không biết đang suy nghĩ gì.

Chuyện này không liên quan đến Alvin. Đây là phòng ăn, ai muốn ngồi thì cứ ngồi. Với tâm trạng tốt, Alvin bảo Jessica mang cho người đàn ông kia một cốc bia, nhìn vẻ mặt hắn, bia có vẻ hợp với tình hình hơn là cà phê.

Sau đó, anh cười nói với Jessica: "Đi theo ta, ông chủ phát phúc lợi, mua quần áo cho cô."

Jessica, vừa mang bia đến cho người đàn ông trung niên, liền reo lên một tiếng, hỏi: "Mình đi Thứ Bảy Đại Đạo hả ông chủ?"

Alvin sờ sờ túi, suy nghĩ một chút: "Đi Quảng trường 27, tiệm may Sherry."

Jessica "A" một tiếng thất vọng, nhưng rất nhanh lại vui vẻ trở lại, dù sao cũng là ông chủ tặng quà mà! Cô vội cởi tạp dề, chắp tay sau lưng, tung tăng cùng Alvin ra cửa.

Alvin ôm Kinney đứng ở cửa dặn dò lão Kent: "Lão Kent, gọi hai đồng nghiệp dọn dẹp sạch sẽ căn gác lửng của tôi, rồi chuyển toàn bộ đồ đạc của ngài Nick Castle lên đó. Ngài Nick Castle đã muốn ở gác lửng từ lâu rồi, lần này sẽ để ông ấy được toại nguyện. Bởi vì tiểu công chúa của chúng ta cần phòng của ông ấy. À, còn nữa, tìm lão Juan làm cho tiểu công chúa một bộ đồ dùng nội thất, màu hồng nhé, phải chuẩn bị xong trước khi con bé đi ngủ tối nay."

Lão Kent vui vẻ đáp lời, hài hước cầm lấy chiếc mũ không tồn tại mà cúi mình hành lễ: "Rất vui được phục vụ ngài, công chúa điện hạ!" Nói xong, ông gọi mấy người trẻ tuổi đi lên lầu hai phòng ăn.

Không ai để ý rằng, khi Alvin nhắc đến Nick, người đàn ông trung niên chán nản kia, trên mặt lại hiện lên một vẻ mặt kỳ lạ với đủ thứ biểu cảm hỗn tạp: "áy náy", "khát vọng", "sợ hãi". Nghe Alvin muốn đuổi Nick lên gác lửng thì tỏ ra phẫn nộ, nhưng nghe rằng gác lửng lại là nguyện vọng của Nick, thì hắn lại vui vẻ. Dường như mọi hỉ nộ ái ố của Nick đều ảnh hưởng đến trái tim hắn. Nghe Alvin đắc ý khoe khoang về con gái mình, hắn biểu hiện sự ghen tị không gì sánh bằng.

Anh bảo JJ trông chừng thằng nhóc Jason cẩn thận, rồi lái xe, đưa Kinney và Jessica đi một vòng, đến một khu phố ngoại ô, nơi có "Tiệm may Sherry" – chuyên kinh doanh các loại trang phục phu nhân, và đương nhiên cũng có cả quần áo trẻ em nữ.

Bà chủ Sherry là một phụ nữ xinh đẹp khoảng bốn mươi tuổi, ăn mặc tuy không xa hoa nhưng luôn tinh xảo. Chỉ một chút trang sức rẻ tiền được phối hợp tỉ mỉ cũng đủ khiến cô ấy tỏa sáng rạng rỡ. Alvin có thể nhìn ra, đây là một người phụ nữ có câu chuyện. Nhưng điều đó không liên quan gì đến anh. Bước vào tiệm, Alvin vung tay lên, hào sảng ra hiệu cho Jessica: "Cứ mua đi!"

Bà chủ bật cười, ngăn hành động có phần quê mùa của Alvin lại. Cô ấy kéo Jessica đi, trước tiên chọn cho Kinney mấy bộ quần áo để thử.

Váy công chúa, xinh đẹp, mỗi màu một bộ!

Đồ thể thao, xinh đẹp, hồng, vàng, xanh lá, mỗi màu một bộ!

...

Áo thun, áo sơ mi phối với quần jean, thêm chiếc áo khoác bò nữa thì quá bảnh, đội thêm mũ bóng chày thì tuyệt vời! Alvin và Kinney đập tay nhau, cười hì hì đứng cùng con bé trước gương lớn. Hai người trông hệt như một cặp cha con, không hề có vẻ kỳ lạ dù màu da khác biệt. Thấy Kinney đặc biệt thích, Alvin càng hào phóng vung tay, mua đến mười bộ.

Những thứ lặt vặt khác như giày dép, vớ, quần lót, áo ngủ… đều được Jessica giúp đỡ mua sắm đủ cả.

Sau đó, đến lượt Jessica chọn quần áo, đãi ngộ liền kém xa.

Quần short jean và áo ngắn tay hở rốn, "Ông chủ, có đẹp không ạ?"

"Trời có nóng đâu mà khoe cái bụng cho ai xem?"

Váy ngắn họa tiết hoa nhỏ, "Cái này thì sao?"

"Váy ngắn thế làm gì, chân không lạnh à?"

...

Quần jean và áo thun, "Cái này?"

"Ừm, rất tốt, chọn nó, lấy hai bộ!"

Jessica tức giận xông đến trước mặt Alvin, phàn nàn: "Ông chủ quá đáng! Đây là lúc tôi đến để chọn quần áo cho mình cơ mà."

Alvin sững sờ một thoáng: "Thật sự rất đẹp mà, cứ lấy thêm vài bộ để thay đổi."

Jessica tức giận giẫm lên chân Alvin một cái, rồi quay người nói với bà chủ Sherry: "Trừ cái này ra, còn lại tất cả gói lại. Ưm... mỗi màu hai cái nhé. Tất cả cứ ghi vào sổ của ông chủ."

Cô nương này, cô tự tạo kịch tính cho mình như vậy, có được không vậy?

Không đắc tội phụ nữ lúc họ đang tức giận, đó là kinh nghiệm xương máu Alvin rút ra từ kiếp trước. Nể tình cô giúp con gái tôi chọn quần áo, anh đành nhịn vậy.

Trong tiếng Jessica cười trộm, anh đành ngậm ngùi móc ví trả tiền. Cũng may không quá đắt, tổng cộng mới hơn chín trăm đô la. Ừm… đợi sau này có tiền sẽ đưa con gái đi dạo chơi mấy đại lộ lớn kia.

Độc giả có thể tìm đọc phiên bản chuẩn xác nhất của đoạn văn này tại truyen.free.