Cuộc thi áo cưới được hàng vạn người mong đợi giờ đây đã đổi khác.

Trong tưởng tượng của Alvin, chương trình truyền hình thực tế này vẫn chỉ quanh quẩn những cảnh nhà thiết kế vắt óc suy nghĩ, vò đầu bứt tai với từng mảnh vải hay các người mẫu nhỏ bé ra sức giành giật ống kính.

Không ngờ, thị trấn nhỏ Bắc Âu này đã biến thành một thị trấn thời thượng, nơi trú ẩn của giới nhà giàu và là thánh địa để các ngôi sao khoe khoang cuộc sống.

"Chiến thắng" đối với nhiều người đã chẳng còn quan trọng. Chỉ cần nhìn qua danh sách các phu nhân tham dự và mức phí xuất hiện "trên trời" mà đài truyền hình chi trả cho họ, ai cũng hiểu cuộc thi này thực chất chẳng có gì bất ngờ.

Khi khoảnh khắc cuối cùng đến gần, các ngôi sao lớn và người mẫu trên thị trấn nhỏ lại không còn quá nhiều nhiệt huyết.

Trừ những nhà thiết kế vẫn ấp ủ giấc mơ, những người khác đều mang trong mình đủ loại cảm xúc phức tạp khi đối mặt với đại tiệc truyền thông sắp kết thúc này.

Không còn những ống kính điên cuồng săn đón, không còn cơ hội thu hút ánh nhìn, một buổi trình diễn bế mạc cuộc thi vốn dĩ bình thường như thế, thật khó để khơi dậy nhiệt huyết của mọi người.

Hàng ngàn khách mời danh tiếng diện âu phục và lễ phục lộng lẫy, đã có mặt từ sớm theo giờ hẹn của ban tổ chức tại địa điểm được sắp xếp kỹ lưỡng.

Bốn mươi nhà thiết kế, sau khi trải qua vòng tuyển chọn gắt gao, sẽ cùng người mẫu của mình đến đây để trình diễn buổi tổng duyệt cuối cùng.

Khi các vị khách quý nhìn thấy hành lang trên không dài hai trăm mét, trải thảm đỏ và phủ đầy hoa tươi, họ mới thực sự phấn chấn. Bởi vì hai bên thảm đỏ chật kín phóng viên ảnh và truyền thông, cứ mỗi năm mét lại có một quay phim đứng sẵn, chuẩn bị bắt trọn từng biểu cảm nhỏ nhất của mỗi vị khách.

Jimmy mập luân túc trực tại cửa khán phòng trên không, anh ta vô cùng cố gắng phỏng vấn từng vị khách quý, nói đùa để khuấy động không khí.

Thế nhưng, báo cáo tỷ lệ người xem từ đạo diễn lại khiến anh ta hoàn toàn mất hứng.

Từng nghĩ đây sẽ là một đại tiệc, ai ngờ màn "xé váy" thời thượng kéo dài nửa năm mới là điểm nhấn, khiến mọi người thậm chí quên mất rằng đây là một sự kiện dành cho các cô dâu.

Hằng ngày, người ta ngồi trước TV đều muốn xem cảnh các ngôi sao đấu đá, các ngôi sao bẽ mặt, những vụ yêu đương vụng trộm, và cả những màn đối chọi gay gắt đầy vẻ giả tạo.

Thỉnh thoảng, những câu chuyện kỳ lạ về người ngoài hành tinh, siêu anh hùng hay các nhân vật hỗn độn khác xuất hiện sẽ khiến tỷ lệ người xem tăng vọt.

Nhưng giờ thì chẳng còn gì nữa!

Điều này khiến Jimmy mập luân vô cùng uể oải. Vốn dĩ là một MC nổi tiếng với tài ăn nói hài hước, giờ đây anh ta chỉ có thể làm theo lời nhắc nhở của đạo diễn, liên tục đặt ra những câu hỏi khó chịu cho từng khách quý, với hy vọng thu hút lại chút ít tỷ lệ người xem bằng những biểu cảm xấu hổ trên gương mặt họ. Nghe đạo diễn uể oải trả lời qua tai nghe, Jimmy mập luân biết những ngày tháng êm đềm của mình sắp kết thúc.

Từng nghĩ hôm nay sẽ là một buổi trình diễn chung kết tạo nên kỷ lục, ai ngờ tỷ lệ người xem lại chẳng bùng nổ như mong đợi, hoàn toàn lãng phí một tháng tuyên truyền rầm rộ của đài truyền hình.

Tỷ lệ người xem buổi mở màn thậm chí còn không cao bằng lúc chị em nhà Kardashian gây gổ trong nhà hàng.

Chờ đến khi vị khách quý cuối cùng bước vào, Jimmy mập luân giật mạnh cà vạt, ấn tai nghe và nói: "Này các cậu, hình như chúng ta đã đi sai hướng rồi. Đây đâu phải Oscar, m���t bộ váy cưới danh giá cũng chẳng thể thu hút sự quan tâm của mọi người."

Đạo diễn, người đã bị cấp trên truyền hình "hỏi thăm" mẹ hàng trăm lần, cũng chán nản đáp: "Anh nói xem, nếu chúng ta tìm cách liên lạc với cô nàng điên San kia, bảo cô ta đổ rượu vang đỏ vào ngực Swift thì sao?

Mọi người thực chất muốn thấy là khía cạnh chân thật của những ngôi sao này trong cuộc sống đời thường, họ muốn xem các nữ minh tinh vung vẩy bộ móng tay giả hơn chục ngàn đô để đánh nhau."

Jimmy mập luân buồn bã nói: "Không, đây là một buổi trình diễn đẳng cấp cao, đại diện Liên Hợp Quốc cũng có mặt ở đây. Chúng ta không thể làm ẩu, những người phụ nữ đó đâu phải kẻ ngốc.

Hôm nay trên thảm đỏ cũng chẳng có mấy ai ngã. Tôi nên đi tìm mấy cô người mẫu đó nghĩ cách xem sao. Anh nghĩ chúng ta đưa tiền, họ có chịu cắt phăng dây áo cưới của mình không?"

Jimmy mập luân bực dọc nói thêm: "Những người ở Hell's Kitchen từ sáng đã từ chối cho chúng ta quay phim chụp ảnh. Tôi có cảm giác, mấy cô nàng đó hoàn toàn chẳng bận tâm đến cuộc thi này nữa.

Họ đã vắt kiệt cảm hứng của các nhà thiết kế, đã đạt được điều mình muốn.

Bây giờ cần có một nhân vật phản diện nào đó đến khiêu khích họ một chút, nếu không tôi có dự cảm đại hội hôm nay nhất định sẽ kết thúc trong thảm hại.

Người đại diện của tôi gọi điện bảo, hôm nay mà làm hỏng thì tôi coi như tiêu đời rồi."

Đúng lúc Jimmy mập luân và đạo diễn đang chìm trong sự im lặng bi ai, hai chiếc xe buýt từ xa vòng đến cửa sau của khán phòng trên không, phía bên kia.

Nhìn mấy người kỳ quái, mặc váy đỏ, bước đi loạng choạng lao lên hành lang trên không, Jimmy mập luân túm tay vịn thò đầu nhìn lướt qua, tức giận mắng: "Bắc Âu chẳng lẽ không tìm được đội ngũ biểu diễn đáng tin cậy sao? Mấy người quái dị này từ đâu chui ra vậy?

Ôi Chúa ơi, đây là đội Garou bọn nhóc đó sao? Bọn họ bị điên hết rồi à?"

Vừa nói, Jimmy mập luân vừa chứng kiến Bác gái Thần Sấm lỡ chân vấp vào chiếc váy phồng của mình. Huấn luyện viên Steve chật vật chỉnh lại mái tóc xoăn, đỡ Bác gái Thần Sấm dậy. Hai người ngốc nghếch liếc nhìn nhau rồi vẫy tay ra hiệu cho cả nhóm "các cô nàng" của đội Garou đang cười toe toét xông lên khán phòng trên không.

Jimmy mập luân nhìn các cô nàng của đội cổ động viên, trong những bộ vest nhỏ nhắn, đầu chải chuốt bóng bẩy bước lên lối đi. Anh ta sờ lên trái tim đang đập loạn xạ của mình, ấn bộ đàm nói: "Đồng nghiệp ơi, hình như chúng ta vẫn còn cơ hội cứu vãn.

Hãy tìm người liên hệ với nhóm Hell's Kitchen. Tôi có linh cảm, hôm nay chúng ta sẽ may mắn đấy. Những người ở đó xưa nay chưa bao giờ làm tôi thất vọng!"

Đạo diễn khó xử nói: "Anh bạn, mọi thứ đều đã được lên lịch và kịch bản sẵn rồi. Đây là một buổi trình diễn trực tiếp, chúng ta không thể để họ làm loạn. Đến cả chỉnh sửa cũng không kịp nữa."

Jimmy mập luân vừa chạy như điên về phía khán phòng trên không, vừa phấn khích nói: "Mặc kệ cái kịch bản chết tiệt đó đi! Tôi phải đi cứu vãn sự nghiệp của mình.

Ai mà thích xem một buổi tiệc tối nhã nhặn, lịch sự chứ? Mọi người đều thích những gì kịch tính..."

Trong khán phòng trên không, tám mươi bàn ăn tròn được sắp xếp. Một sàn diễn chữ T lộng lẫy lơ lửng giữa không trung, uốn lượn xuyên qua giữa các bàn ăn.

Tám trăm vị khách mời danh dự ngồi trước bàn ăn, vừa thưởng thức những món ăn nhạt nhẽo vô vị, vừa theo dõi các người mẫu trình diễn những bộ váy cưới lộng lẫy, đồng thời cầm thiết bị bỏ phiếu để chấm điểm cho từng chiếc váy.

Chỉ có bốn mươi bộ váy cưới lọt vào vòng chung kết. Mỗi nhà thiết kế đều dốc hết sức để trưng bày tác phẩm của mình, cố gắng khiến người mẫu toát lên vẻ trang trọng và cao quý. Điều này khiến buổi trình diễn trở nên trầm lắng, và thiết bị chấm điểm càng làm cho không khí tại hiện trường mất đi phần nào sự vui tươi.

Sự rụt rè, vẻ lịch thiệp, những nụ cười xã giao, những tràng vỗ tay – dường như đó mới là chủ đề chính của ngày hôm nay.

Khán phòng biến thành một bữa tiệc xã giao của giới thượng lưu. Các người mẫu váy cưới dường như chỉ là điểm tô thêm cho buổi tiệc, khiến buổi trình diễn này trở nên vô cùng ngượng ngùng. Thảo nào Jimmy mập luân lại muốn "giết" những người sắp đặt của đài truyền hình.

Những người có mặt tại đây đều vô cùng khôn khéo, họ chấm điểm rất dè dặt. Trừ khi có những tác phẩm hoàn hảo không chê vào đâu được xuất hiện, nếu không họ đều sẽ như thể đã hẹn trước, lặng lẽ cho điểm 7-9.

Điểm tối đa – mười điểm – nhất định phải dành cho vài vị phu nhân không thể đắc tội, đặc biệt là Pepper, Fox và Sherry, những người sẽ kết hôn vào tháng Chín năm nay.

Những người này đều biết ai mới là nhân vật chính thực sự của ngày hôm nay, mặc dù đến giờ họ vẫn chưa xuất hiện...

Julie cầm một bản thảo bài phát biểu, ngồi ở một góc hậu trường. Xung quanh, mọi người đều nhìn cô gái gầy gò này với ánh mắt vừa kính trọng vừa nể sợ.

Cô là nữ tỷ phú trẻ tuổi nhất trên thực tế, là một trong hai mươi lăm người phụ nữ dưới hai mươi lăm tuổi có ảnh hưởng nhất toàn cầu.

Đại diện Liên Hợp Quốc đã mang đến hợp đồng phát ngôn, khẩn cầu cô ký tên, đồng thời bày tỏ sẽ không đưa ra bất kỳ yêu cầu nào về hành vi của c��.

Khi Julie ký tên, các đại diện Liên Hợp Quốc đã nhảy cẫng lên hoan hô như thể vừa giành được chiến thắng vĩ đại, hoàn toàn thoát khỏi hình ảnh mực thước thường thấy của đại diện Liên Hợp Quốc.

Bản thân Julie thực ra không hề muốn trở thành một đại sứ hình ảnh nào cả. Cô thích bắt chước cách làm của Alvin, cung cấp những cơ hội thực tế thay vì chỉ lên sân khấu nói vài lời sáo rỗng.

Tuy nhiên, khi đại diện Quỹ Nhi đồng và Phụ nữ Liên Hợp Quốc nói với cô rằng điều họ cần không phải tiền bạc, mà là muốn thông qua sức ảnh hưởng của cô để kêu gọi nhiều người hơn, quan tâm và bảo vệ những phụ nữ, trẻ em bị tổn thương bởi bạo lực gia đình, Julie cảm thấy mình cần phải làm gì đó.

Từng trải qua ác mộng, cô có sự đồng cảm sâu sắc với những người bị tổn thương. Không phải ai cũng có thể gặp được một Alvin, nhưng mỗi người đều nên có cơ hội được giúp đỡ.

Cô đã chuẩn bị rất lâu cho bài phát biểu của mình. Khi người mẫu cuối cùng đã trình diễn xong và bắt đầu đến phần kiểm phiếu, cô sẽ lên sân khấu phát biểu, đồng thời kêu gọi khoản tài chính đầu tiên sau khi nhậm chức.

Thực ra, số tiền không quan trọng. Điều quan trọng là thuyết phục những người đó quyên góp, đồng thời khiến họ dành sự quan tâm đến quỹ từ thiện này.

Khi tám trăm người có ảnh hưởng bắt đầu cùng nhau thảo luận về cùng một v���n đề, mọi sự chú ý sẽ đổ dồn vào đó. Khi ấy, những phụ nữ, trẻ em và thậm chí một số nam giới yếu thế đang âm thầm chịu đựng ngược đãi sẽ nhận ra rằng mình không đơn độc, rằng mình có thể tìm đến xã hội để được giúp đỡ, và mọi người sẽ dang tay viện trợ họ.

Julie cũng không chắc cách làm của mình có thực sự hữu ích hay không, bởi rốt cuộc, điều này không phù hợp với thói quen của Hell's Kitchen.

Tuy nhiên, cô cảm thấy nếu hành động của mình dù chỉ cứu vãn được một người, thì mọi sự đánh đổi đều xứng đáng.

Vài người mẫu nhỏ vừa trình diễn xong, thay bộ váy cưới lộng lẫy bằng bộ đồ ngủ và đến bên Julie, muốn bắt chuyện với cô.

Julie thì không hề tỏ ra kiêu ngạo chút nào. Cô vừa cười vừa đùa vài câu với mấy người mẫu thì đột nhiên, một con rối gấu khổng lồ tiến đến sau lưng, mạnh mẽ ôm cô lên.

Julie hét lên một tiếng sợ hãi, nhưng rồi nhận ra hai ninja vệ sĩ vẫn luôn đi theo mình chẳng hề phản ứng. Cô vạch miệng con rối rộng ngoác ra, nhìn vào bên trong rồi vừa cười vừa nói: "Zack, anh đang làm gì thế?"

Zack gạt chiếc đầu thú lông xù lên, hít thở vài hơi cho dễ chịu rồi nói: "Anh nghĩ em cần một vệ sĩ đi cùng lên sân khấu. Mặc vest thì quá trang trọng, nên anh chọn bộ này."

"Em thấy sao?"

Khi Zack đang nói chuyện, phía hậu trường vang lên một tràng huyên náo. Anh ta vừa cười vừa nói: "Thật ra anh còn có lựa chọn khác, nhưng anh thấy bộ dạng đó thật sự quá ngốc!

Anh thà mặc đồ thú bông lên sân khấu còn hơn trông giống mấy tên ngốc kia!"

Julie nghe tiếng huyên náo và tiếng cười từ hậu trường, cô quay đầu nhìn lướt qua, kinh hãi che miệng khi thấy một đám các chàng trai của đội Garou đang xách váy loạng choạng, cười hả hê tìm cách bắt chuyện với mấy cô gái xinh đẹp trong hậu trường.

Hai ninja vệ sĩ tàng hình cũng bị ảnh hưởng, từ những bức tường rực rỡ sắc màu mà hiện nguyên hình. Họ liếc nhìn nhau, cùng nhau chen vào góc tường, tự mình "đắp" chiếc áo tàng hình và quyết định rằng chừng nào thế giới này chưa trở lại bình thường, họ sẽ không xuất hiện.

Nhìn đám "kẻ ngốc" đang vừa nhảy vừa hát vây quanh, Julie ôm mặt cười phá lên nói: "Ôi không, thật sự không cần phải như thế đâu! Mấy người làm vậy thật là quá lố bịch, tôi vốn định nghiêm túc một chút mà!"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tỉ mỉ để giữ trọn vẹn tinh thần tác phẩm gốc.