Vội vàng đi theo con Tấn Mãnh Long, Alvin tiến đến gần ba kilomet thì nhìn thấy thợ săn khủng long Barry và Sloan. Hai người họ đang ẩn mình trong một túp lều ngụy trang được dựng giữa sa mạc.

Liếc nhìn Stark một cái, Alvin cau mày bước vào túp lều tuy không lớn nhưng cũng đủ rộng rãi. Anh nhìn Sloan với cánh tay bị treo băng, trầm giọng hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì?"

Sloan lắc đ��u vẻ không sao, nói: "Khi tôi tiếp cận để điều tra thì bị phát hiện, một 'Angel' đã tìm ra tôi. Mấy đồng nghiệp của tôi đã bị bắt khi yểm trợ tôi chạy thoát..."

Nói rồi, Sloan nhìn Stark đang đứng ngoài lều chịu nắng chứ không chịu bước vào, hắn mỉm cười nói: "Mời vào ngồi một lát. Cứ mỗi sáu tiếng lại có một chiếc máy bay không người lái bay qua khu vực này. Chúng ta phải đảm bảo không bị kẻ địch phát hiện trước khi phát động tấn công..."

Stark nhìn căn lều lộn xộn, hắn đưa tay vẫy vẫy trước mũi một cái rồi nói: "Anh muốn ở trong cái ổ chó này sao?"

Dứt lời, Stark điều khiển bộ nano giáp khoác lên người. Sau một tia sáng lóe lên, toàn thân hắn biến mất tại chỗ. Công nghệ ngụy trang quang học lấy từ The Hand đã được cấy ghép vào bộ giáp Iron Man của hắn.

Nhìn chiếc giáp chiến của Stark trồi ra mấy cái giá đỡ phía sau lưng để cố định hắn xuống đất, giúp hắn có thể thoải mái nghỉ ngơi với một tư thế kỳ quặc...

Alvin khinh bỉ liếc nhìn Stark kén chọn một cách quá đáng, sau đó quay đầu nhìn Sloan, nói: "Người của anh đã hy sinh, nhưng tôi thấy anh dường như không hề đau khổ."

Sloan cười rồi buông tay nói: "Họ đều hy sinh vì lý tưởng của chính mình, tại sao tôi phải đau khổ vì họ?"

Sắc mặt Barry hơi khó coi, hắn lắc đầu nói: "'Thợ máy' không phải là tài nguyên để đem đi chết! Lão đại, anh nhìn còn giống thần côn hơn cả đám người 'Trưởng lão hội' kia! Liên minh Sát thủ không phải như vậy. Hiện tại hiệu trưởng Alvin và họ đã tới, chúng ta đáng lẽ nên trực tiếp tấn công, chứ không phải như đổ thêm dầu vào lửa mà phái người đi chịu chết, chỉ để có được những thông tin chết tiệt. Chúng ta hiện giờ còn lại bao nhiêu người?"

Nói rồi, Barry đau khổ nhìn cánh tay bị thương của Sloan. Hắn bất lực nói: "Tính cả tôi và 'Tiểu Lam' của tôi, chúng ta chỉ còn lại một người rưỡi và một con Tấn Mãnh Long. Cứ thế này, chúng ta không biết có chờ được đến khi Aquila tìm ra vị trí Quả Táo Vàng hay không."

Alvin hơi giật mình nhìn Sloan, hỏi: "Người của Liên minh Sát thủ chết hết rồi sao? Tôi nhớ các anh còn khá nhiều người mà..."

Sloan cười khoát tay, nói: "Đa số họ không chết, mà là bị đưa vào phòng thí nghiệm. Chỉ thông qua 'Animus' họ mới có thể tìm lại được tín ngưỡng của mình! Tất cả mọi người đều tự nguyện. Anh đã phá hủy tín ngưỡng của chúng tôi, khiến chúng tôi lang thang trong sự mê mang và thù hận suốt nhiều năm. 'Animus' là một cơ hội để chúng tôi tìm lại tín ngưỡng, chúng tôi quyết định nắm lấy nó."

Alvin không bình luận gì về lựa chọn của Sloan, nhưng nhìn vẻ mặt bài xích của Barry thì anh biết rằng, những người khác chắc chắn là tự nguyện, nếu không thì vị huynh đệ này cũng đã bị đưa vào đó rồi.

Nhìn Sloan có vẻ đã "tẩu hỏa nhập ma", Alvin cũng không biết nên nói gì. Anh do dự hồi lâu rồi hỏi: "Anh cảm thấy những gì mình làm đều đúng đắn sao?"

Sloan nghe vậy thì trầm mặc một lát, hai mắt hắn nhìn thẳng vào mắt Alvin, dùng giọng điệu nghiêm túc chưa từng thấy, nói: "Mỗi người đều phải có quyền tự do lựa chọn niềm tin của mình, dù chúng ta không tán thành cũng không có quyền trừng phạt họ vì điều họ tin tưởng. Nhờ tín ngưỡng trong lòng, chúng ta nhìn thấy được bộ mặt thật của thế giới, đồng thời hy vọng một ngày nào đó tất cả mọi người đều có thể nhìn thấy. Mọi thứ đều là do chính chúng ta lựa chọn. Những người chưa từng mất đi tín ngưỡng căn bản không thể hiểu được sự đáng sợ khi tín ngưỡng sụp đổ. Khi chúng tôi rời khỏi tổng bộ có ba mươi lăm người, nhưng cuối cùng số người sống sót và đi theo tôi đến đây không quá mười người. Đa số họ không chết vì chiến đấu, mà chết vì say rượu, tai nạn giao thông, bệnh tật, hoặc hóa điên... 'Animus' mang đến cho chúng tôi cơ hội tự cứu rỗi bản thân, chúng tôi không thể từ bỏ cơ hội này."

Alvin giơ ngón cái lên thán phục. Nếu Sloan chịu ảnh hưởng từ kiếp trước mà trở nên như hiện tại, thì kiếp trước của hắn chắc chắn là một người có trách nhiệm và ý chí kiên định đến không thể tưởng tượng được.

Nhưng nghĩ kỹ lại cũng phải, một đám người có thể hy sinh bản thân vì "tự do" chắc chắn kiên định và thành kính hơn cái Liên minh Sát thủ dựa vào lời nói dối để chống đỡ trong quá khứ.

Khinh bỉ liếc nhìn Barry, Alvin vừa cười vừa nói: "Giờ nhìn lại thì anh mới là kẻ khốn nạn nhất trong Liên minh Sát thủ. Sao anh không thử 'Animus' xem?"

Barry vẻ mặt khó chịu nhìn Alvin, nói: "Lão đại, bạn gái hiện tại của tôi có lương hàng năm hơn tám trăm nghìn, thú cưng của tôi có giá trị hơn năm triệu đô la. Vì tự do mà giết vài người, tôi thực sự không thấy có vấn đề gì, nhưng đem cả bản thân mình dâng hiến ra ngoài, có phải hơi quá đáng không?"

Alvin bật cười gật đầu, nói: "Lời anh nói nghe có lý đấy. Nếu là tôi, tôi cũng không vui vẻ gì..."

Nói rồi, Alvin nhìn Sloan, vừa cười vừa nói: "Vậy bây giờ chúng ta nên làm gì? Cứ thế này mà chờ sao?"

Sloan vẻ mặt nghiêm túc lắc đầu, nói: "Tôi đang chờ tín hiệu. Aquila đang ở trong 'Animus' để chạy nước rút cuối cùng. Chỉ cần hắn tìm được thông tin về vị trí 'Quả Táo Vàng', chúng ta sẽ xuất phát đi phá hủy phòng thí nghiệm đó."

Alvin gật đầu, anh bước ra khỏi lều, đưa tay che nắng nhìn về phía xa...

Trong sa mạc hoang vu có vô số thung lũng, tầm mắt anh chạm tới một pháo đài màu bạc nằm trên đỉnh một vách núi cao.

Nhìn thấy Tấn Mãnh Long Tiểu Lam đang nhìn chằm chằm về phía phòng thí nghiệm, trong cổ họng phát ra tiếng gầm gừ bồn chồn, Alvin lại bước vào lều, nhìn Sloan nói: "Các anh liên lạc bằng cách nào? Làm sao anh chắc chắn họ có thể phát tín hiệu ra ngoài? Tại sao chúng ta không thể lại gần hơn một chút? Từ đây đi đến đó phải mất ít nhất bốn mươi phút, lẽ nào anh không muốn cứu Aquila và thuộc hạ của mình ra sao?"

Sloan vừa cười vừa nói: "Người của 'Trưởng lão hội' đã lầm về tác dụng của 'Animus', họ căn bản không biết mình đã đánh thức bao nhiêu mãnh thú đâu. Những chiến binh tự do đó sẽ khiến họ phải giật mình..."

Alvin nhìn cánh tay bị thương của Sloan, anh nghi ngờ nói: "Nếu ở đó có cái gọi là 'Angel', anh còn nghĩ họ có thể ứng phó được sao?"

Sloan nghiêm túc gật đầu, nói: "Đương nhiên. Ý nghĩa tồn tại của 'Assassin's Creed' chính là đối kháng với những kẻ được gọi là 'Angel' và 'Thần linh'. Aquila là sát thủ xuất sắc nhất trong lịch sử 'Assassin's Creed', hắn nhất định có thể chờ đến khi chúng ta đến cứu hắn ra."

Stark, người đã chờ đợi đến mức mất kiên nhẫn, bước đến bóng râm trước cửa lều, nói: "Phía trước một kilomet khắp nơi đều có cảm biến động, trên phòng thí nghiệm còn có radar phòng không và tên lửa đối không."

Nói rồi, Stark vén mặt nạ lên, khinh bỉ nhìn Sloan, nói: "Anh không vào được thì cứ nói thẳng, tôi có thể đưa các anh đến gần đó. Còn sát thủ ư? Ngay cả biện pháp phòng hộ này cũng không giải quyết được, các anh còn làm được gì? Sát thủ mà ngay cả ẩn nấp, lén lút cũng không biết? Ha..."

Sloan ngượng ngùng cười một tiếng, nói: "Chúng tôi quen với việc tiêu diệt tất cả kẻ thù gặp phải! Chỉ cần không ai kêu cứu, chúng tôi đã coi như hoàn thành việc bí mật xâm nhập... Chỉ là lần này kẻ địch quá tân tiến, nên chúng tôi chỉ có thể chọn phương pháp bị động hơn. Trên thực tế, nhiệm vụ chính của chúng tôi không phải là cứu người, mà là lấy được thông tin họ truyền ra ngoài. 'Quả Táo Vàng' vô cùng quan trọng, tôi tuyệt đối sẽ không để nó rơi vào tay 'Trưởng lão hội'. Mọi sự tồn tại đều có ý nghĩa. 'Trưởng lão hội' muốn cướp đi gen tự do trong cơ thể chúng ta... Tôi tuyệt đối không cho phép! Vì điều này, dù phải bỏ mạng, tôi cũng quyết không tiếc!"

Sự kiên định của Sloan khiến Alvin cảm thấy rất không chân thực. Anh nhìn người đàn ông da đen lớn tuổi này, do dự một chút, nói: "Tôi rất tán thưởng sự thuần túy của các anh, nhưng anh có bao giờ nghĩ, thứ anh tôn thờ rốt cuộc là gì không? Anh chịu ảnh hưởng của 'Animus' mới lại một lần nữa tái sinh, anh có thấy đây có phải là một kiểu 'tước đoạt' tự do của anh không? Anh đã không còn là anh nữa rồi..."

Sloan suy nghĩ một lát, nói: "Đời người luôn thay đổi chậm rãi theo thời gian, trải nghiệm. Tôi không phủ nhận mình chịu ảnh hưởng từ ký ức tổ tiên, nhưng nó chỉ là một dạng hướng dẫn và hỗ trợ. Mọi thứ đều tự nhiên mà đến... Chỉ là có người ngồi dưới gốc cây liền có thể đốn ngộ đạo lý thế gian, còn tôi cần đi rất nhiều đường vòng mới có thể tìm về bản thân chân chính. Đây không phải là một kiểu 'tước đoạt' mà là phúc lợi!"

Vẻ thần bí, thao thao bất tuy���t của Sloan khiến Stark cũng nảy sinh một tia tò mò...

Cuối cùng hắn cũng bước vào lều, nhìn người đàn ông da đen lớn tuổi với vẻ mặt an nhiên trước mặt, nói: "Thế giới của 'Assassin's Creed' rốt cuộc là như thế nào?"

Sloan khẽ cười nói: "'Vạn vật trên đời' kỳ thực chỉ là 'ảo giác' – một ảo giác mà chúng ta có thể lựa chọn có tuân theo hay không! Đương nhiên, đa số mọi người sẽ chọn tuân theo, và cuối cùng trở thành một trong những sinh linh bình thường nhất. Còn 'Assassin's Creed' lựa chọn 'siêu việt' – vượt thoát ảo giác để nhìn thấy bản thân chân thật nhất! Luật pháp không do thần linh tạo ra, mà bắt nguồn từ lý trí của chính chúng ta. Khi những người khác mù quáng theo đuổi chân lý, hãy nhớ rằng, vạn sự đều hư ảo. Khi tư tưởng của những người khác bị luật pháp và đạo đức trói buộc, hãy nhớ rằng, vạn sự đều được phép. Châm ngôn của chúng ta không ban cho chúng ta 'Tự do' mà là trí tuệ... Người thực sự thông thái sẽ không chỉ cho bạn chân lý, mà là dạy bạn cách tự mình khám phá chân lý!"

Stark cau mày liếc nhìn Sloan, nói: "Vẻ ngoài hiện tại của anh khác gì mấy tên thần côn tôn giáo đâu?"

Sloan lắc tay vẻ không sao, nói: "Trên thế giới có vô vàn tôn giáo, nhưng mọi người lại cầu nguyện theo một cách thức duy nhất. Nơi đây căn bản không có Thượng Đế, chỉ có tín điều thuộc về chính chúng ta. Chúng tôi không phải là tôn giáo, chúng tôi chỉ là một nhóm người nỗ lực tìm kiếm 'chân lý' đồng thời khao khát bảo vệ 'tự do'!"

Nói rồi, Sloan nhìn về phía phòng thí nghiệm, hắn chỉ vào cửa sổ đang bốc khói của phòng thí nghiệm, trên mặt nở nụ cười tươi rói đầy dự đoán, nói: "Ông Stark, chúng ta lấy lưỡi kiếm làm đôi mắt soi đường, nó sẽ giúp chúng ta xuyên qua bóng tối! Chúng ta ẩn mình trong bóng tối, phụng sự ánh sáng, chúng ta là sát thủ!"

Tuyệt tác này là thành quả lao động từ truyen.free, một nguồn cảm hứng vô tận.