Alvin tự nhận mình đã trải đủ chuyện đời, nhưng một người có thể khiến khuôn mặt mình trở nên đáng sợ đến vậy thì đây là lần đầu tiên anh thấy!

Người đàn ông áo xám có vóc dáng gầy yếu, đôi tay lộ ra ngoài trông như hai chiếc móng gà khô héo. Mái tóc trên đầu bù xù, giống hệt một kẻ lang thang. Điều đáng sợ nhất là khóe miệng hắn bị rạch toác, vết rạch kéo dài từ khóe môi đến tận quai hàm, khiến hắn trông như thể đang cười vĩnh viễn!

Điều Alvin không thể chấp nhận được là, bác sĩ đã khâu vết thương cho hắn nhưng lại không khâu kín hoàn toàn. Gã này chỉ cần mở miệng cười lớn, liền để lộ hàm lợi đen thâm, khiến toàn bộ khuôn mặt hắn trông kinh dị vô cùng!

Ngoài cửa, cô bé Alexis vốn sống ở Manhattan đã bị dung mạo kinh khủng của người đàn ông áo xám dọa đến mức bắt đầu la hét!

Nick, cậu bé lúc này lại ra dáng một người đàn ông nhỏ đầy bản lĩnh, trừng mắt đứng chắn trước hai cô bé. Cậu giang rộng hai tay che chắn hai cô bé phía sau lưng, dũng cảm đối mặt với gã quái nhân mặt cười! Thân hình gầy nhỏ của cậu che khuất tầm nhìn của gã quái nhân mặt cười, đồng thời cũng chặn đi ánh mắt tò mò của Kinney.

Alvin nhìn người đàn ông trung niên nghiện nặng này, dưới nòng súng của Beckett, hắn thuần thục giơ hai tay lên!

Stark nhìn người đàn ông áo xám, buột miệng thốt ra một câu tục tĩu: "Mẹ kiếp, cái thứ quái quỷ gì thế này? Hắn ta còn là người sống sao?"

Người đàn ông áo xám dường như đã quá quen thuộc với nòng súng cảnh sát, nên đối mặt với khẩu súng lục của Beckett cũng không tỏ ra quá sợ hãi. Hắn chỉ ngoan ngoãn giơ tay lên, với nụ cười kinh dị thường trực trên mặt, kêu lên: "Gần đây tôi chẳng làm gì xấu cả, thưa sĩ quan cảnh sát, xin cô bỏ súng xuống, đừng chĩa súng vào người tôi!"

Alvin liếc nhìn Thor và Domme đang đứng ngoài cửa, vẻ mặt vẫn bình tĩnh, rồi nói với sĩ quan Beckett: "Bỏ súng xuống đi, sĩ quan Beckett! Hắn không thể làm hại bất kỳ ai ở đây đâu!"

Nói xong, Alvin liếc nhìn Castle và Stark, khẽ lẩm bẩm: "Chắc là vậy!"

Stark mặt mày khó chịu, đá chiếc Mark 5 đang nằm dưới chân mình vào gầm quầy bar một cái. Anh ta tức giận trừng mắt nhìn Alvin, nói: "Có lẽ chúng ta nên lên sàn đấu thử sức một trận đi, Alvin! Gần đây tôi luyện karate cũng không tệ đâu!"

Alvin nhún vai không bình luận, hôn nhẹ lên môi Fox, rồi nhìn sang Stark, làm khẩu hình "Yếu gà". Hành động này khiến Fox liếc nhìn Stark một cái, rồi không nhịn được khẽ bật cười! Ừm, rất đúng hình tượng!

Castle không nghe thấy Alvin nói nhỏ. Anh chàng này lại đang cuồng nhiệt nhìn chằm chằm người đàn ông áo xám, miệng không ng���ng lẩm bẩm: "Kinh dị, khủng bố, trí tuệ, tà ác, tôn giáo, một loạt các từ ngữ liên quan!" Trông hắn lúc đó còn giống một tên sát nhân biến thái hơn cả người đàn ông áo xám, chỉ là hắn ăn mặc chỉnh tề hơn một chút mà thôi!

Người đàn ông áo xám, kẻ ngay cả nòng súng cũng không sợ hãi, đối mặt với Castle lại có vẻ hơi mất tự nhiên. Giọng điệu có phần căng thẳng, hắn vội vã kêu lên với Beckett: "Quản cái tên điên này đi, hắn ta nói toàn thứ quỷ quái gì không!"

Beckett không bỏ súng xuống. Người đàn ông áo xám này chỉ cần cất lời là lại để lộ hàm lợi buồn nôn, trông vô cùng kinh khủng. Bất kể ai tự biến mình thành ra thế này thì chắc chắn không phải người tốt lành gì!

Beckett từ cầm súng một tay chuyển sang hai tay, chĩa vào người đàn ông áo xám, kêu lên: "Giơ tay lên cao, không được nhúc nhích!"

Người đàn ông áo xám cười cay đắng một tiếng, ngoan ngoãn giơ tay lên cao, nói: "Sĩ quan cảnh sát, cô phải cho tôi biết lý do chứ? Tôi đã nói rồi, gần đây tôi đâu có làm gì xấu!"

Alvin có thể cảm nhận được người đàn ông áo xám này không có ý định gây hấn ở đây, nhưng anh không khuyên sĩ quan Beckett bỏ súng xuống.

Dáng vẻ của gã này quả thực quá đáng sợ, nên việc bị người ta chĩa súng vào cũng là lẽ thường tình. Nếu hắn với bộ dạng này mà xuất hiện ở Hell's Kitchen vào buổi tối, tuyệt đối không thể sống sót đến ngày thứ hai! Bọn xã hội đen ở đây mà gặp phải thứ gì đe dọa, điều đầu tiên họ nghĩ tới chắc chắn là phản đòn! Ở Hell's Kitchen, buổi tối ra đường mà không mang súng thì làm sao có cảm giác an toàn được, cho nên...

Alvin vỗ nhẹ vào mông Fox một cái, rồi tiến đến bên cạnh sĩ quan Beckett, khẽ cười nói: "Anh bạn, anh đến đây có chuyện gì vậy? Thật lòng mà nói, bộ dạng của anh không thích hợp xuất hiện ở Hell's Kitchen đâu, nó sẽ khiến anh gặp rắc rối đấy!"

Người đàn ông áo xám với vẻ mặt quỷ dị, cười cay đắng một tiếng, nói: "Tôi đến tìm hiệu trưởng Alvin, ông chủ của tôi, Robert Mccall, nói có thể tìm thấy hiệu trưởng Alvin ở đây!"

Alvin nghe hắn gọi Robert là ông chủ, khẽ sững sờ, rồi vươn tay ấn nòng súng lục của Beckett xuống, nói với người đàn ông áo xám: "Anh tìm tôi có việc gì à?"

Người đàn ông áo xám thấy sĩ quan Beckett bỏ súng lục xuống, nghe Alvin hỏi, kích động bước lên hai bước, nói: "Tôi là John, John Cassini. Tôi có một con gái và một con trai. Tôi nghe nói ở Hell's Kitchen có một trường học cộng đồng có thể giúp bọn trẻ vào đại học.

Tôi đến trường hỏi thăm, nhưng họ chỉ nhận trẻ em ở Hell's Kitchen thôi, còn trẻ em bên ngoài muốn vào học thì cần rất nhiều tiền!

Cho nên tôi đến tìm ngài, hiệu trưởng Alvin! Tôi không có nhiều tiền như vậy, dùng đủ mọi cách cũng chỉ gom góp được hai mươi ngàn đô la. Số tiền này có đủ để hai đứa con tôi được đi học không, thưa hiệu trưởng?"

Vừa nói, John vừa chắp tay trước ngực. Kẻ vừa đối mặt với nòng súng của Beckett còn không hề mảy may nao núng, lúc này lại thấy đầu gối mềm nhũn, chỉ muốn quỳ rạp xuống đất, nhưng đã bị Alvin nhanh tay ngăn lại.

Fox đi đến bên cạnh Alvin, dùng ánh mắt kỳ lạ nhìn anh, nói: "Sao em không biết trường học cộng đồng lại thu học phí? Mà còn nhiều đến thế nữa chứ?"

Alvin liếc nhìn John một cái, bực bội nói: "Đó là đối với học sinh ngoại tỉnh! Hiện tại trường cộng đồng có sức chứa hạn chế, ngay cả khi tuyển sinh từ các địa phương khác, họ cũng chỉ tuyển những đứa trẻ phẩm học kiêm ưu, như Peter và Gwen chẳng hạn!

Rõ ràng là con của anh ta không đạt yêu cầu của trường! Nếu không thì căn bản sẽ chẳng có ai nói với anh ta về chuyện học phí đâu!

Đây là một dự án được lập ra để giảm bớt áp lực tài chính cho trường. Hiện tại chỉ có một đứa trẻ được vào trường nhờ dự án này, đó là Harris!"

Fox gật đầu một cái, không nói gì thêm. Nàng là một người phụ nữ có lòng trắc ẩn, nhưng không phải kiểu tùy tiện ban phát lòng tốt.

Khi Alvin đã nói rõ trường cộng đồng có quy tắc, và đây không phải là sự kỳ thị đối với John, người đàn ông có khuôn mặt kinh khủng, nàng liền cảm thấy không cần thiết can dự vào chuyện không đâu nữa!

John rõ ràng là biết những chuyện này, chắc chắn có người ở trường cộng đồng đã giải thích với hắn rồi. Lúc này, thấy Alvin nhắc lại lần nữa, John chắp tay trước ngực, dùng cái miệng kinh khủng ấy nói những lời chân thành nhất: "Tôi có thể thấy ngài là một người có lòng thiện, van cầu ngài hãy giúp tôi một chút!

Tôi có hai mươi ngàn đô la, xin ngài hãy nhận lấy, cho hai đứa con tôi được đi học. Tôi sẽ cố gắng làm việc để bù đắp phần còn thiếu, van cầu ngài, hiệu trưởng Alvin!"

Alvin cau mày, nhìn người đàn ông đang tràn đầy tuyệt vọng này, vươn tay ra hiệu hắn ngồi xuống một chiếc ghế cạnh bàn ăn, rồi rót cho hắn một cốc nước lọc!

Ngồi đối diện John, Alvin dùng ngón tay gõ gõ lên mặt bàn. Anh có chút mềm lòng. Alvin cảm thấy một người cha sẵn lòng cầu xin vì con mình như thế thì dù sao cũng không thể là người quá xấu!

Nhưng có một số việc vẫn cần hỏi rõ ràng một chút thì hơn. Nhìn thẳng vào khuôn mặt kinh khủng của John, Alvin nói: "John, anh có thể kể cho tôi nghe chuyện của mình được không? Anh biết bộ dạng của mình mà, anh chắc chắn là một kẻ nghiện. Đừng nói dối tôi! Nếu anh thực sự yêu con của mình!"

John dùng hai tay run rẩy bưng ly nước, uống một ngụm lớn. Hắn dường như rất khát, nên uống có vẻ vội vã, thậm chí có một ít nước lọc chảy ra từ vết rạch ở quai hàm mà hắn cũng không hay biết!

Thở dài thườn thượt, John đặt ly nước xuống, suy nghĩ một lát rồi nói: "Tôi từng là một nhân viên môi giới chứng khoán ở Phố Wall. Tôi đã từng rất thành công, có một người vợ xinh đẹp và một đôi con cái đáng yêu!

Nhưng vì một lần đầu tư thất bại, tôi đã mất sạch tiền của bản thân và tất cả tiền của khách hàng. Tôi phá sản rồi!

Ngân hàng đã lấy đi mọi thứ của tôi: nhà cửa, xe cộ, và cả lòng tự trọng của tôi!

Tôi chuyển từ biệt thự ở Long Island đến căn hộ chung cư ở Brooklyn. Như ngài thấy đấy, tôi đã nhiễm ma túy.

Vợ tôi đã rời bỏ tôi, mang theo hai đứa con của tôi! Cô ấy kết hôn với một người kế toán!

Tôi tuyệt vọng vô cùng. Tôi vốn cho rằng mình có một ngày sẽ chết bên cạnh một thùng rác!

Nhưng tháng trước, tôi nhận được một cuộc điện thoại, là từ luật sư của vợ tôi. Vợ tôi gặp tai nạn xe cộ, cô ấy đã qua đời rồi! Người kế toán kia từ trước đến nay không yêu con tôi, họ muốn tôi đón hai đứa trẻ về.

Tôi đã đi và đón các con tôi về! Tôi không thể để chúng ở cùng với một người đàn ông hoàn toàn không yêu thương chúng được!

Nhưng hiện tại tôi phát hiện mình căn bản không thể chăm sóc tốt cho chúng. Tôi không có tiền, không có công việc. Hiện tại tôi thậm chí ngay cả sức để ôm con tôi cũng không còn!"

Vừa nói, John vừa đau khổ ôm mặt, trầm giọng nói: "Tôi không phải là một người cha tốt. Van cầu ngài, hiệu trưởng Alvin, xin hãy cho con tôi vào trường của ngài. Đây là lựa chọn tốt nhất tôi có thể làm cho chúng rồi!"

Vừa nói, John từ trong túi lấy ra bốn cuộn đô la, đẩy đến trước mặt Alvin, khẩn cầu nói: "Đây là hai mươi ngàn đô la, chắc là đủ học phí một học kỳ cho hai đứa con tôi. Nếu không đủ, hiện tại tôi có một công việc, tôi sẽ cố gắng bù đắp phần còn thiếu!

Trường của ngài tôi nghe nói là trường cộng đồng tốt nhất. Tôi không muốn sau này các con tôi phải lang bạt đầu đường xó chợ!

Xin ngài, hãy cho bọn trẻ một cơ hội!"

Alvin liếc nhìn hai mươi ngàn đô la trên bàn. Anh rất quen thuộc với kiểu bó tiền này, ở New York, chỉ có những kẻ buôn ma túy hoặc xã hội đen mới bó tiền mặt như thế.

Nhìn chằm chằm đôi mắt đỏ bừng của John, Alvin trầm giọng hỏi: "Anh đã kể cho tôi nghe tình huống của mình, tôi rất đồng cảm với anh, nhưng số tiền này của anh từ đâu ra vậy?

Nếu anh thực sự vì con mình, tại sao không gửi chúng vào trại trẻ mồ côi? Ở đó sẽ có người chăm sóc chúng, đồng thời cho chúng đi học, thậm chí anh còn có thể thường xuyên đến thăm chúng!

Anh biết dù sao anh cũng là một kẻ nghiện, anh có thể chăm sóc tốt cho chúng sao?"

John khổ sở ôm lấy mặt, nói: "Tôi đã cai rồi, mặc kệ anh có tin hay không! Từ khi tôi phát hiện mình thậm chí không thể ôm nổi con gái mình lên, tôi đã cai rồi!

Tôi yêu các con tôi! Tôi sẵn lòng làm bất cứ điều gì vì chúng!"

Alvin nhìn John. Anh có thể hiểu được cảm nhận của John. Một người cha có thể làm rất nhiều chuyện không tưởng vì con cái mình, cai nghiện, dường như cũng không phải chuyện bất khả thi gì cả!

Gõ bàn một cái, Alvin chỉ vào hai cuộn đô la kia, nói: "Chuyện này là sao?"

John nhìn mấy cuộn đô la kia, lại bất ngờ nở một nụ cười hạnh phúc, nói: "Tôi gặp một gã nhà giàu điên rồ. Ở chỗ hắn, chỉ cần chấp nhận rạch khóe miệng của mình là có thể nhận được hai mươi ngàn đô la. Yêu cầu duy nhất của hắn đối với chúng tôi là phải ở lại New York!"

Vừa nói, John vừa chỉ vào khuôn mặt mình, cười một cách đáng sợ: "Tôi đã làm, và tôi đã có hai mươi ngàn đô la!"

Alvin nhìn nụ cười quỷ dị của John. Anh không biết phải nói gì. Anh ấy khâm phục John, bất kể quá khứ của hắn ra sao! Hiện tại, hắn đang dốc hết tất cả sức lực, chỉ để con cái mình có một tương lai tươi sáng!

Có lẽ hắn từng sa ngã, nhưng bây giờ hắn đã thức tỉnh. Chính danh phận làm cha đã thức tỉnh hắn!

Liếc nhìn số đô la trên bàn, Alvin giữa ánh mắt kinh hoảng của John, dùng tay đẩy nó lại.

Alvin giơ tay ngăn những lời khẩn cầu sắp thốt ra từ John, nói: "Thật lòng mà nói, câu chuyện của anh đã lay động tôi. Một câu hỏi cuối cùng, tại sao anh không muốn chúng vào trại trẻ mồ côi? Khi đó so với việc ở cùng anh sẽ tốt hơn nhiều chứ!"

John nhìn chằm chằm số đô la bị đẩy trả lại, vừa bất đắc dĩ vừa khổ sở nói: "Tôi từng lớn lên ở đó! Tôi sẽ không để con tôi đến đó!

Ngay cả khi tôi chết!"

Bản văn này là thành quả lao động của truyen.free, xin hãy trân trọng!