Alvin khó mà tưởng tượng được một người lại có thể cười giả dối đến mức khuôn mẫu như vậy. Điều này khiến hắn nhớ đến ông chủ siêu thị Robert Mccall, mặc dù ông ta cũng cười theo kiểu khuôn mẫu, nhưng nụ cười ấy chẳng hề khiến người ta cảm thấy ông ta là kẻ xấu.

Cái gã Raymond Reddington này, khi cười lên, trông chẳng khác gì một con rắn độc béo múp, khiến người ta chỉ muốn bóp chết hắn ngay lập tức!

Raymond chẳng mảy may bận tâm, hắn thản nhiên thò tay vào túi, rút ra một điếu xì gà rồi tự mình châm lửa, cứ như thể hắn mới chính là ông chủ ở nơi này.

Thả một làn khói xì gà, Raymond cười tủm tỉm nói: "Xem ra tôi đúng là cái kẻ mưu mô đó, thì sao? Thực ra tôi chỉ muốn đối phó mấy tên chính khách kia một chút, để họ chịu ban phát cho tôi vài lợi ích thôi mà.

Nhưng lũ ngu xuẩn ấy đến giờ vẫn không biết mình đã bị bán đứng rồi. Tôi thấy đứng về phe bọn họ chẳng có tương lai gì, mà còn rất nguy hiểm, vậy nên tôi mới đến đây."

Alvin nheo mắt, nhìn chằm chằm Raymond. Gã này không chỉ ngạo mạn mà còn cực kỳ vô lễ. Hắn phẩy tay xua đi làn khói mờ trước mặt, rồi nói: "Tôi không ưa loại người như anh. Chúng ta chắc chắn không hợp. Nếu là anh, tôi sẽ nhanh chóng rời khỏi đây.

Những kẻ vô lễ với tôi ở đây, kết cục của họ thường chẳng mấy tốt đẹp đâu!"

Raymond chẳng màng lời đe dọa của Alvin, rít một hơi xì gà, điềm nhiên nói: "Ừm ~ cậu có biết cái tên Braga chi tiền tổ chức giải đua xe bay kia rốt cuộc muốn làm gì không? Có biết tại sao hắn nhất định phải đặt giải đấu ở Hell's Kitchen không? Các cậu..."

Lời của Raymond chưa dứt, Alvin đã túm lấy cổ áo hắn, nhấc bổng lên.

Alvin nhìn vẻ mặt bất cần của Raymond, vẫn lịch sự chỉnh lại cổ áo cho hắn. Rồi mỉm cười nói: "Tôi không quan tâm họ muốn làm gì, chuyện đó chẳng liên quan gì đến tôi. Giờ thì ngài Raymond Reddington có thể cút đi được rồi!"

Nghe Alvin nói, Raymond nắm lấy tay Alvin đang túm cổ áo mình, định gỡ ra, nhưng đáng tiếc không thành.

Vệ sĩ da đen Dunby vừa định xông lên giúp đỡ, lại bị ông chủ siêu thị Robert, người đã đến từ lúc nào không hay, chặn lại.

Robert cười để lộ tám chiếc răng đều tăm tắp, chỉ mất hai giây đã đánh gục tên Dunby to lớn, khiến hắn ôm lấy sườn mình, nằm quằn quại trên nền đất.

Nhìn Raymond đã sắp bị Alvin xách lơ lửng, Robert vừa cười vừa nói: "Lâu rồi không gặp, Hồng Ma. Anh không nên đến đây. Nơi này không hợp với anh đâu!"

Raymond nhìn thấy Robert, cuối cùng nở nụ cười chân thành hơn một chút. Hắn liếc nhìn Alvin rồi nói: "Có thể bỏ tôi xuống được không? Tôi muốn hàn huyên v��i bạn cũ một lát! Xem ra công việc của tôi vẫn chưa được chu đáo cho lắm, làm sao tôi lại để lọt anh nhỉ?" Nói rồi, Raymond lắc đầu, vẻ mặt đầy khó tin.

Alvin nhìn thái độ của Robert, chắc chắn họ không phải bạn bè. Dù sao thì cũng chẳng sao, một ông chú trung niên hói đầu thì có uy hiếp gì chứ? Hắn buông tay, quẳng Raymond xuống đất, rồi hỏi Robert: "Hai người quen nhau à?"

Robert vừa cười vừa nói: "Hắn từng là người của FBI, nhưng sau đó lại làm vài phi vụ buôn bán phạm pháp. Tôi còn từng truy lùng hắn một thời gian. Hắn rất xảo quyệt, lúc nào cũng tìm được cơ hội để tẩu thoát! Cũng không biết hắn đến đây muốn làm gì?"

Raymond chỉnh lại cổ áo, nheo mắt quan sát Robert, rồi cười khẩy nói: "Hiện tại tôi là cố vấn đặc biệt của FBI. Nếu anh đã biết quá khứ của tôi, thì hẳn phải hiểu, ở đâu có tội ác, ở đó sẽ có công việc làm ăn của tôi! Đối tượng làm ăn của tôi rất đa dạng! Anh giờ gọi là gì nhỉ? Michael, Jason, Daniel, Robert à? A ~ anh giờ là Robert. Cuộc sống về hưu chắc chán lắm đúng không? Thế nên anh mới muốn đến Hell's Kitchen này à, nơi đây chắc chắn sẽ rất kích thích!"

Robert lạnh mặt, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt cười giả tạo của Raymond, trầm giọng nói: "Anh là một rắc rối, và hiện tại Hell's Kitchen không cần thêm rắc rối! Anh tốt nhất nên rời khỏi đây."

Raymond lắc đầu, nghiêng nghiêng đầu, cười nhạt nói: "Tôi đến đây là để giải quyết rắc rối cho ngài hiệu trưởng Alvin đây. Mấy tay chính khách kia đang vắt óc nghĩ cách trả thù Hell's Kitchen một cách lén lút, và ngài hiệu trưởng Alvin đây chính là mục tiêu hàng đầu của họ.

Quan trọng hơn cả là, họ muốn Hell's Kitchen giữ nguyên tình trạng cũ, biến nơi này thành bãi rác của thành phố. Họ muốn mọi nỗ lực từ trước đến nay của anh đều đổ sông đổ bể. Tin tôi đi, họ chắc chắn sẽ làm được! Và tôi có thể giải quyết những rắc rối này giúp anh, chỉ cần đổi lấy một cái giá nho nhỏ thôi!"

Robert nhìn Alvin, vẻ mặt nghiêm nghị nói: "Không thể tin một lời nào của hắn. Hắn là một con rắn độc. Đa số những người hợp tác với hắn đều không có kết cục tốt đẹp!"

Alvin lắc đầu, bật cười không chút bận tâm, rồi nói: "Tôi không thích gã này, nhưng những gì hắn nói lại khiến tôi có chút hứng thú. Tôi càng muốn biết tại sao hắn nhất định phải tìm tôi?"

Nói rồi, Alvin quay sang Raymond, trầm giọng hỏi: "Tại sao lại tìm tôi? Nói rõ ràng đi, rồi sau đó chúng ta sẽ bàn về những rắc rối của tôi."

Raymond nhặt chiếc mũ của mình lên, đi đến bên một chiếc bàn ăn, cẩn thận đặt mũ xuống. Hắn vắt chéo chân, thoải mái rít một hơi xì gà rồi nói: "Tôi cần một nơi an toàn, và tôi thấy nơi này rất phù hợp. Tôi đã điều tra một chút, ở đây anh gần như đã chôn vùi toàn bộ The Hand. Tôi từng có giao thiệp với chúng, đó là một tổ chức không tầm thường.

Hiện tại tôi đã đắc tội với một tổ chức tên là Ten Rings, và họ rất sẵn lòng thủ tiêu tôi. Tôi không muốn sống những tháng ngày trốn chui trốn lủi, vậy nên tôi mới đến đây! Anh phụ trách đảm bảo an toàn cho tôi, tôi sẽ lo liệu việc đối phó với những nhân vật lớn kia giúp anh. Chuyện này, tôi rất thành thạo! Tôi có thể đảm bảo Hell's Kitchen sẽ vận hành theo đúng quỹ đạo anh mong muốn.

Về khoản này, tôi là chuyên gia!"

Alvin không nhịn được bật cười, nhìn Raymond như nhìn một kẻ tâm thần, khinh miệt nói: "Nếu chỉ có thế thì anh có thể cút đi được rồi! Quỹ đạo tôi mong muốn là gì? Chính tôi còn chả biết, thì làm sao anh lại nghĩ ra được thay tôi?

Lũ chính khách kia muốn trả thù Hell's Kitchen ư? Họ trả thù bằng cách nào chứ, Hell's Kitchen còn có thể tệ hơn được nữa sao? Phá hủy Hell's Kitchen rồi họ sẽ mãi mãi bị đóng đinh trên cột nhục nhã, thì có lợi gì cho họ chứ?

Robert gọi anh là gì ấy nhỉ? Hồng Ma? Tôi thấy đầu óc anh bình thường lắm!"

Raymond nghiêng cổ nhìn Alvin, cười nhạt nói: "Đừng đánh giá thấp mấy tay chính khách đó. Họ chỉ cần khiến chính phủ Hell's Kitchen hạ thấp giá thuê chung cư, thu hút dân nghèo từ khu vực khác đến, là có thể gây rối loạn trị an nơi này. Và còn có thể tỏ vẻ như đang đền bù cho Hell's Kitchen nữa chứ.

Tin tôi đi, họ có vô vàn cách để Hell's Kitchen mãi mãi chỉ là bãi rác của thành phố.

Nếu anh thật lòng muốn thay đổi nơi này! Tin tôi đi! Anh cần tôi! Tôi có thể giải quyết vấn đề của anh! Để chứng minh giá trị của mình, tôi sẽ cho anh biết, cái tên buôn ma túy Braga đó rốt cuộc đang làm gì! Hắn hiện tại là một nhân tố bất ổn!"

Alvin quả thật có chút hứng thú với tên "người tốt bụng" hào phóng, tương lai là tù nhân kia. Cần phải vô tư đến mức nào một người mới sẵn lòng bỏ ra nhiều tiền đến thế cho Hell's Kitchen chỉ để tìm vài nhân viên giao hàng? Tất nhiên, điều này chẳng liên quan gì đến mối đe dọa đến từ Hell's Kitchen cả. Không đồng ý thì có thể bỏ chạy mà! Chỉ là hơi mất mặt một chút thôi!

Alvin ra hiệu Robert ngồi xuống, rồi nhìn Raymond nói: "Thực ra tên đó rốt cuộc muốn làm gì, tôi chẳng quan tâm chút nào. Đó là chuyện cảnh sát nên bận tâm. Nhưng đã anh muốn nói, vậy tôi sẽ nghe.

Anh muốn được bảo vệ? Không thành vấn đề! Chỉ cần anh chứng minh mình hữu dụng, tôi không quan tâm cái gì Ten Rings hay Cửu Giới Bang. Chỗ tôi chỉ có một yêu cầu: không được hãm hại người nhà tôi.

Nếu tôi phát hiện anh nói dối hoặc làm bất cứ điều gì khác khiến tôi khó chịu, tôi sẽ băm vằm anh rồi tống xuống cống thoát nước. Tôi nói được làm được!"

Raymond sững sờ một lát, hắn vẫn nghĩ mình sẽ phải tốn thêm chút công phu ăn nói, không ngờ Alvin lại đồng ý dứt khoát như vậy, ngay cả cái "đầu danh trạng" hắn đã chuẩn bị cũng chẳng được quan tâm đến. Chẳng phải là quá dễ dàng sao?

Hắn mím môi, Raymond có chút dè dặt hỏi: "Tôi có thể biết những điều gì khiến anh khó chịu không? Anh thế này làm tôi cảm thấy rất không an toàn!"

Alvin cười lạnh nói: "Điều đó còn tùy tâm trạng của tôi. Tôi sẽ không hứa hẹn gì với anh, điều duy nhất tôi có thể đảm bảo là anh sẽ an toàn trên con đường này.

Anh không có lựa chọn nào khác đâu, ngài Raymond Reddington. Thân phận hiện tại của anh là một kẻ làm công cần được bảo vệ. Giờ thì, hãy tỏ ra tôn trọng ông chủ của anh một chút. Khi ông chủ chưa hút xì gà, kẻ làm công không được hút. Đó là một điểm khiến tôi khó chịu đấy."

Thật ra, điều Alvin thấy hứng thú nhất trong lời Raymond nói chính là tổ chức Ten Rings kia, kẻ phản diện trong Iron Man 3, tổ chức đã tài trợ dự án Extremis. Bọn chúng từng khiến Stark phải đau đầu nhức óc, nổ hắn thê thảm! Giờ đột nhiên lại xuất hiện một gã bị Ten Rings truy sát, chẳng phải là trùng hợp quá sao!

Raymond có chút dở khóc dở cười nhìn Alvin tùy h��ng. Hắn t�� nhủ đã điều tra kỹ lưỡng người này, nhưng giờ lại phát hiện mình vẫn đánh giá sai. Đây là một kẻ đôi khi hoàn toàn không thể nói lý!

Mối đe dọa từ Ten Rings là có thật, và việc khiến Raymond mãi mãi ở trong phòng an toàn của FBI là không thực tế, cũng không chắc chắn là an toàn. Nơi này chính là chỗ ẩn náu tốt nhất mà hắn đã tự lựa chọn cho mình.

Chỉ là hắn vốn muốn làm cố vấn này nọ, sao đến chỗ Alvin lại thành kẻ làm công mất rồi?

Alvin lấy ra xì gà, đưa cho Robert – kẻ đang cười trên nỗi đau của người khác – một điếu. Châm lửa rồi hút một hơi, hắn nói với Raymond: "Anh có thể bắt đầu chứng minh giá trị của mình rồi đấy.

Cứ bắt đầu từ cái tên buôn ma túy gọi là gì gì đó đi! Đừng có giở trò, tôi mà nhìn thấy anh là chỉ muốn bẻ thẳng cổ anh thôi. Đừng để tôi có lý do để xử lý anh. Nếu không thì anh còn chưa kịp đợi cái bọn Ten Rings kia đến gây chuyện đâu!"

Raymond cười khổ nói: "Braga thực ra chỉ là một con rối. Ông chủ đứng sau hắn, Robert có thể đã từng nghe nói qua, là James Morrow. Hắn kiểm soát một quốc đảo nhỏ ở Caribe để trồng ma túy cho hắn.

Braga cũng được coi là một nhân tài. Hắn đã lợi dụng giải đua xe bay để thu hút sự chú ý của mọi người vào Hell's Kitchen, trong khi thực chất hắn lại lén lút thiết lập đường dây tiêu thụ ma túy ở các khu vực khác.

Gần đây, giá ma túy ở New York tăng vọt, chính là do bọn họ kiểm soát.

FBI, CIA, và cảnh sát New York đều đã cài cắm nằm vùng vào giải đua xe bay lần này. FBI và cảnh sát New York muốn tìm ra Braga thật sự, còn người của CIA thì muốn thông qua Braga để tìm đến James Morrow."

Nghe xong mối quan hệ phức tạp này, Alvin có chút mơ hồ nói: "Cái này thì liên quan gì đến tôi? Tôi thấy cái tên Braga đó cũng không tệ lắm mà!"

Raymond thở dài, liếc nhìn Robert đang cười như không, rồi nhìn ra Hell's Kitchen yên bình bên ngoài cửa, nhẹ giọng nói: "Đúng là chẳng liên quan gì đến anh thật! Chẳng qua là họ muốn lợi dụng Hell's Kitchen mà thôi. Xem ra anh cũng chẳng bận tâm gì!"

Bản dịch này là tài sản của truyen.free, mong quý vị vui lòng tôn trọng quyền tác giả.