Dưới ánh lửa chiếu rọi, mặt Stark tiều tụy. Hiện tại hắn vô cùng tuyệt vọng, dù còn sống nhưng chẳng lẽ sau này phải sống lay lắt với cái ắc quy ô tô sao?

Yinsen ở một bên an ủi Stark: "Ngài Stark, tôi thực sự xin lỗi. Tôi chỉ là một nhà vật lý học, thực sự không có cách nào lấy ra những mảnh đạn đó, chỉ có thể dùng phương pháp này."

Stark đau khổ ôm đầu, có chút oán trách nhưng lòng biết ơn còn lớn hơn nhiều: "Anh bạn, tôi phải cảm ơn anh đã cứu mạng tôi!" Hắn vừa nói, vừa đưa mắt nhìn cái ắc quy ô tô đặt giữa hai chân mình với vẻ cực kỳ ghét bỏ: "Đúng là tuyệt chiêu của một nhà vật lý học có khác!"

Stark vừa nói vừa nhìn chằm chằm ngọn lửa trước mặt, tự lẩm bẩm: "Trước khi đến cái nơi quỷ quái này, tôi mới quen một người bạn thú vị. Hắn là một tên khốn, mồm miệng thì cay nghiệt, tôi còn nhớ hắn đã cảnh báo tôi rằng cái nơi khỉ ho cò gáy Afghanistan này không an toàn."

Stark lấy hai tay che mặt, chỉ để lộ đôi mắt, tuyệt vọng nói: "Để hắn biết tôi sau này phải sống nhờ cái ắc quy ô tô này, tôi thật sự không dám tưởng tượng hắn sẽ nói gì."

Nói rồi, anh ta bắt chước giọng điệu của Alvin: "À ~ Ngài Stark, đây là xu hướng mới của các nhà phát minh thiên tài sao? Tim ngài phải đập nhờ sạc điện từ ắc quy ô tô à?"

Yinsen "phụt" một tiếng bật cười. Hắn thấy thật thú vị, người mà Stark vừa nhắc đến chắc chắn là một gã không tầm thường, bởi vì hắn ta lại có thể trở thành bạn của Stark, hơn nữa Stark dường như còn hơi sợ hắn ta.

Yinsen an ủi Stark: "Có lẽ người bạn đó của anh đang trên đường đến cứu anh đấy."

Stark liếc nhìn Yinsen một cái, khổ sở nói: "Đó chính là điều tôi lo lắng. Giữa cái chết và việc bị tên khốn này chế giễu cả đời, tôi thà chết quách ở cái nơi quỷ quái này còn hơn." Yinsen kinh ngạc nhìn Stark: "Anh nói đùa à!"

Stark dùng hai tay che chặt mặt, tuyệt vọng nói: "Không hề. Nếu anh biết hắn thì anh sẽ hiểu, đây là một gã khốn nạn miệng lưỡi cay độc nhưng rất có cá tính. Điều xui xẻo là, tôi từng rất thích cái phong cách nói chuyện của hắn."

Stark nói xong, khẽ "à" một tiếng thở dài, rồi nhìn Yinsen đang chằm chằm vào mình: "Anh bạn, đừng nhìn tôi như vậy chứ, trông tôi bây giờ chắc chắn không ra thể thống gì đâu!"

Yinsen nhìn Stark, hơi ngạc nhiên hỏi: "Con chim trên người anh kìa, lạ thật, nó ngậm gì trong miệng thế?"

Stark giật mình, quay đầu lại đã thấy một con quạ đen đậu trên vai mình. Con quạ này đang ngậm một cuộn giấy trong mỏ. Nó tò mò nhìn anh, và từ đôi mắt đỏ rực đó, Stark rõ ràng nhận ra lời hỏi thăm từ Alvin. Bởi vì mỗi lần đến phòng ăn, Stark đều thấy một con quạ y hệt như vậy.

Stark lấy cuộn giấy từ mỏ con quạ xuống, mở ra xem. Sắc mặt anh ta từ vui mừng tột độ chuyển sang kinh hãi, rồi ôm lấy cái ắc quy ô tô, nhanh chóng xông đến cửa nhà giam, đập mạnh vào cánh cửa và hét lớn: "Kêu đại ca của các người ra đây! Bảo hắn tôi đồng ý, tôi sẽ giúp hắn chế tạo tên lửa Jericho!"

Yinsen nhìn Stark đang phát điên, tò mò nhặt cuộn giấy rơi dưới đất lên. Khi cuộn giấy bắt sáng lên, hắn thấy trên đó viết: "Ngài Stark thân mến, vị hiệu trưởng đáng kính của tôi, tôi đến cứu ngài đây! Hy vọng ngài bây giờ trông không quá tệ! Để đảm bảo an toàn, khi tôi đến cứu ngài, ngài cần tìm cho mình một nơi an toàn và ẩn nấp. Nếu ngài đã sẵn sàng, hãy viết thư cho tôi! À, tôi có mang theo máy ảnh, chúng ta có thể chụp ảnh kỷ niệm cho chuyến phiêu lưu nguy hiểm lần này của ngài!"

Yinsen rất tò mò, rốt cuộc người bạn của Stark là ai, xem ra hắn ta thật sự rất thú vị! Anh xem kìa, Stark còn vui mừng đến phát điên luôn rồi!

...

Alvin đang ở một cồn cát ẩn nấp, buồn cười đọc bức thư hồi âm của Stark: "Alvin lão huynh, thấy anh có thể đến cứu tôi, tôi rất vui. Nhưng anh tốt nhất hãy đợi tôi một thời gian, tôi đã có kế hoạch rồi, dù không chắc chắn an toàn, nhưng nếu có sự phối hợp của anh thì chắc chắn sẽ thành công. Hãy đợi tín hiệu của tôi, anh bạn, đừng dùng vũ lực, nhất định phải đợi tín hiệu của tôi."

Alvin có thể tưởng tượng được rằng gã sĩ diện này, dù thế nào cũng không muốn Alvin nhìn thấy bộ dạng hiện giờ của mình.

Thông qua con quạ đen, Alvin có thể nhìn và nghe thấy tình cảnh hiện tại của Stark. Hắn vạn lần không ngờ rằng chính mình lại là người đã khơi dậy ý chí chiến đấu của Stark, khiến anh ta trở thành Iron Man tương lai. Sức mạnh của một kẻ sĩ diện đến chết đôi khi là vô cùng lớn.

Alvin đương nhiên vui vẻ chờ đợi một thời gian, dù sao mình đã trở thành người thúc đẩy sự ra đời của Iron Man, chờ thêm một chút cũng đáng thôi.

Hơn một tháng sau, Alvin đã sắp xếp chỗ ở cách căn cứ của đám khủng bố khoảng mười kilomet. Nhờ nguồn tiếp tế dồi dào mang theo bên mình, hắn nhàn nhã cắm trại trên sa mạc hoang dã Afghanistan, chờ đợi tín hiệu của Stark.

Trong thời gian này, Alvin vẫn luôn thông qua con quạ đen để quan sát tiến độ của Stark.

Stark không hổ là "Người bị tri thức nguyền rủa". Chỉ trong một tuần, anh ta đã dùng kim loại Palladium tháo từ tên lửa ra và một số cuộn dây điện tử đơn giản để chế tạo một lò phản ứng hạt nhân nguồn năng lượng, giúp mình thoát khỏi sự phụ thuộc vào ắc quy ô tô.

Khả năng động thủ của gã này khiến Alvin phải trầm trồ thán phục. Suốt đời này, dù thế nào anh cũng không thể đạt được trình độ đó của Stark. Ngay cả việc thay dầu cho chiếc xe Ford cũ của mình, Alvin đôi khi còn phải nhờ Jessica giúp đỡ, và đã bị cô bé cười nhạo vì chuyện này.

Đương nhiên cũng có thể là do Alvin đã kích thích tiềm năng của Stark, khiến gã sĩ diện này bộc phát ra nguồn năng lượng to lớn. Giống như trong nhiều tiểu thuyết vẫn nói, bị kích thích rồi thì sẽ có một cú bùng nổ lớn.

Đối với một Alvin luôn mù mờ về công nghệ và kỹ thuật máy móc tiên tiến, hắn cứ thế nhìn Stark, với sự hỗ trợ của Yinsen, dùng những công cụ đơn sơ chế tạo ra một bộ giáp xấu xí đến tột cùng. Alvin dám thề, đây chắc chắn không phải là gã người khổng lồ mà kiếp trước anh từng thấy trong phim.

Hiện giờ, thứ này mang đậm phong cách Liên Xô cũ, với bộ khung máy móc bên ngoài dữ tợn và đáng sợ, phía trên quấn đầy những sợi dây điện lộn xộn, được điều khiển bằng lò phản ứng hạt nhân ở ngực Stark.

Một tấm khiên lớn, cao cỡ người, được ghép lại từ những tấm sắt lồi lõm. Thử tưởng tượng một lát cảnh tượng Stark mặc bộ khung máy móc thô kệch đó, giương cao tấm khiên này mà xông pha trận mạc.

Alvin rất thích, đây mới là phong cách mà Alvin yêu thích, còn hơn cả bộ giáp Iron Man trong tương lai. Không cần vẻ ngoài đẹp đẽ gì, chỉ cần đủ để phát huy tối đa sự bạo lực của máy móc. Nếu có thể gắn thêm một chiếc lưỡi búa lớn nữa thì hoàn hảo! Đây mới đúng là định nghĩa của Alvin về một bộ giáp máy móc.

Thật cứng cáp, thật bạo lực!

Đây chính là thành quả lao động của Stark trong hơn một tháng qua. Không biết Stark đã dùng lời lẽ hoa mỹ như thế nào để lừa gạt đám khủng bố kia, khiến chúng cung cấp đầy đủ vật liệu vượt ngục cho anh ta. Chế tạo tên lửa mà cần mấy cái động cơ như vậy, chúng cũng tin sao?

Thế giới của những kẻ mù chữ, Alvin không thể hiểu nổi. Sau này Kinney nhất định phải đi học đại học, nếu không gặp phải gã như Stark thì dễ bị lừa lắm.

Alvin đứng trên một cồn cát, tay cầm bức thư của Stark.

Trong từng câu chữ của Stark toát lên vẻ đắc ý về thành quả những ngày qua. Anh ta hẹn Alvin thời gian vượt ngục, đồng thời cho biết sẽ dành cho hắn một bất ngờ khi gặp mặt, để Alvin được chứng kiến "kỳ tích" mà một nhà khoa học thiên tài đã tạo ra trong nhà tù đen tối ở Afghanistan!

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, mong bạn đọc có một trải nghiệm thật thú vị.