Chuyện của Stark xem như đã có một kết thúc. Một khi đã biết anh ta có chuẩn bị, Alvin quyết định không can thiệp nhiều nữa, cứ để anh ta tự xoay sở. Trong trường hợp xấu nhất, việc giữ được mạng của Stark vẫn không thành vấn đề.

Bộ giáp cơ khí Stark chế tạo ở Afghanistan đã được đưa về Mỹ, trở thành vật sưu tầm của Alvin. Tên phản diện đầu trọc kia muốn tự mình chế tạo cơ giáp, nhưng trong tình trạng không có vật mẫu tham khảo, có lẽ phải đợi đến khi bộ giáp Iron Armor của Stark lộ diện mới có thể sao chép.

Cũng có khả năng hắn không có hàng mẫu, thì tên đầu trọc đó căn bản không thể tạo ra được Iron Monger như trong phim. Trong trường hợp không có đòn sát thủ, lão già đó có lẽ chỉ có thể tranh giành quyền lực với Stark trong hội đồng quản trị tập đoàn. Nếu đúng là như vậy, Alvin sẽ chẳng xem trọng hắn chút nào.

Gần đây Hell's Kitchen trở nên rất yên tĩnh. Những kẻ nghiện ma túy vốn lang thang khắp các con hẻm, góc phố đã bị đuổi ra khỏi Hell's Kitchen, dạt về phía gần Brooklyn.

Các tay buôn ma túy cũng rất lịch sự thông báo rằng trong vòng một tuần tới, tất cả khu vực của Hell's Kitchen sẽ tạm ngưng cung cấp ma túy; những kẻ muốn mua hàng xin mời đến địa điểm chỉ định để giao dịch. Họ cũng thành khẩn bày tỏ rằng đã gây thêm phiền phức cho khách hàng, nên sẽ giảm giá một chút khi giao hàng.

Các tú bà cũng vậy, đều nghỉ ngơi, nhờ vậy các kỹ nữ có thể nghỉ ngơi một cách thoải mái, hoặc đi h���c, phát triển thêm những kỹ năng mới. Gần đây, các hoạt động ngầm ở Hell's Kitchen gần như rơi vào trạng thái ngủ đông.

Misty, nữ sĩ quan cảnh sát vừa nhậm chức cục trưởng không lâu, cảm nhận rất rõ ràng sự thay đổi trên đường phố. Cô có chút nghi hoặc về điều này, không thể hiểu nổi tại sao Hell's Kitchen – một trong những nơi có tình hình an ninh tồi tệ nhất nước Mỹ – lại trở nên như vậy. Gần đây, Misty không chỉ tự mình lái xe tuần tra mỗi tối, mà còn dày công nghiên cứu vô số hồ sơ của Hell's Kitchen, tìm hiểu lịch sử và cục diện hiện tại của nơi này. Thế nhưng, tình hình đường phố gần đây khiến cô không sao tưởng tượng nổi, ai lại có năng lực lớn đến mức khiến nơi này biến đổi đến vậy?

Những tên đòi nợ thuê của các băng nhóm cho vay nặng lãi, khi đang đánh một gã con nợ xui xẻo bên đường, cũng che miệng nạn nhân lại để không cho anh ta la hét. Chúng không còn ngang ngược như trước, mà sau khi đánh xong, chỉ nhỏ giọng cảnh cáo đối phương rằng nếu không trả tiền thì sẽ ra sao, ra sao... Gã con nợ bị đánh cũng lí nhí cam đoan rằng sẽ có tiền trong vài ngày tới, nếu không thì sẽ thế này thế nọ...

Misty cảm thấy mình sắp phát điên. Hell's Kitchen hiện tại khiến cô hoàn toàn không thể hiểu nổi. Mặc dù nhờ năng lực mà cô đã đứng vững vị trí trong sở cảnh sát, nhưng vì tính cách của mình, cô vẫn không có một người bạn nào. Đương nhiên, một cục trưởng không cần kết bạn với ai, chỉ cần giao việc xuống cho cấp dưới và họ sẽ làm tốt là được.

Thế nhưng, Misty không phải một cục trưởng bình thường. Cục trưởng George điều cô đến đây chính là vì nhìn trúng khả năng phá án của cô, hy vọng cô có thể dùng nỗ lực của bản thân để thay đổi hiện trạng của sở cảnh sát Hell's Kitchen. Nhưng nhìn tình hình hiện tại, Misty vẫn đang thất bại; một cục trưởng cảnh sát như cô thậm chí không thể làm rõ nguyên nhân vấn đề xảy ra trong khu vực mình quản lý.

Misty lái xe chầm chậm trên đường. Thường ngày, luôn có những tên lưu manh muốn gây sự, bấm còi inh ỏi vượt qua cô, thậm chí còn giơ ngón giữa trêu tức. Nhưng hôm nay thì không, tất cả tài xế đều giống như những công dân tốt, tuân thủ luật pháp, khiêm tốn nhường đường. Cả Hell's Kitchen mang đến cảm giác yên tĩnh, thân thiện, với những cư dân có ý thức.

Chuyện gì đang xảy ra vậy? Lẽ nào các băng đảng xã hội đen ở Hell's Kitchen đang nghỉ đông sao? Misty cảm thấy mình sắp phát điên vì không thể tìm ra câu trả lời.

Misty bấm còi mấy tiếng, sau đó dứt khoát quay đầu xe cảnh sát. Cô muốn đi tìm kiếm câu trả lời, nếu không sẽ thực sự phát điên mất. Một gã tài xế thắng xe gấp gáp vì cô đột ngột quay đầu, rồi khinh bỉ nhìn chằm chằm cô.

Misty trừng mắt nhìn lại hắn một cái. Ngươi là một tên buôn ma túy quèn mà dám khinh thường cục trưởng cảnh sát thiếu tố chất à? Ngươi còn có phải là một kẻ bại hoại đúng nghĩa không đấy?

Nơi duy nhất ở Hell's Kitchen mà Misty nghĩ mình có thể tìm ra câu trả lời là quán cơm Hòa Bình ở Quảng trường 25. Ban đầu, Misty và Alvin, chủ quán cơm, đã có xích mích không vui. Nhưng sau này khi Misty xem xét lại, cô đã tìm thấy tất cả tài liệu liên quan đến Alvin.

Cô mới phát hiện, Alvin là một gã cực kỳ kỳ quái. Hắn nắm quyền kiểm soát ba khu vực ở Hell's Kitchen, nhưng từ trước đến nay chưa từng lấy một xu nào từ đó. Tất cả số tiền được đưa tới, tương đương với phí bảo kê, đều được hắn dùng để mua phiếu ăn, tặng cho các gia đình khó khăn, hoặc đầu tư vào việc cải tạo các khu vực. Một trường mẫu giáo ở góc đường kh��ng xa phía trước cũng chính là do hắn xây dựng. Chỉ nhìn vào tài liệu, Alvin thậm chí khiến người ta cảm thấy hắn làm tốt hơn cả thị trưởng New York, đang dần dần thay đổi khu dân cư này.

Tuy nhiên, Misty biết Alvin là một kẻ vô cùng nguy hiểm. Điều này có thể thấy rõ qua các hồ sơ: những tên tội phạm xã hội đen kết oán với hắn, hoặc là mất tích, hoặc là bỏ trốn. Điều đó cho thấy, hắn không thể nào là một kẻ trong sạch.

Chỉ riêng việc xem xét tài liệu, và hiểu biết thêm về Alvin từ nhiều khía cạnh khác, đôi khi cũng khiến Misty vô cùng bội phục. Gã này đã làm được những điều mà cảnh sát New York từ trước đến nay chưa từng làm được. Misty tin rằng sự bất thường của Hell's Kitchen trong mấy ngày qua nhất định có liên quan đến hắn.

Misty lái xe đi ngang qua một siêu thị mới khai trương chưa lâu. Trước cửa siêu thị treo một tấm biểu ngữ lớn ghi "Cố lên", cùng một áp phích quảng cáo bữa sáng miễn phí cho học sinh.

Ông chủ Robert Mccall đang tranh cãi điều gì đó với một cô bé chừng mười lăm, mười sáu tuổi. Misty loáng thoáng nghe thấy các từ như "trường học", "thi cử".

Đi đến đầu phố Quảng trường 25, lão Kent đang điều chỉnh bảng tỉ số thi đấu dựng ở đầu phố, chuyển sang con số 2. Lão Kent ở đầu phố nhìn thấy xe cảnh sát của Misty, còn vẫy tay chào cô.

Cả con đường yên tĩnh hệt như khu dân cư thượng lưu Upper East Side của New York.

Misty dừng xe trước cửa "Quán cơm Hòa Bình". Tuy bây giờ chưa phải giờ ăn, nhưng nghe nói chủ quán Alvin đã thuê một đầu bếp người Hoa thay thế công việc của mình, nên hiện tại quán ăn luôn có cà phê và điểm tâm phục vụ bất cứ lúc nào. Không còn như trước đây chỉ bán 100 suất bít tết mỗi ngày và đồ uống chỉ có nước chanh.

Đẩy cửa bước vào quán ăn, Misty nhìn thấy bảy tám đứa trẻ chừng mười bảy, mười tám tuổi, cả nam lẫn nữ, đang nằm gục trên bàn, làm những bài tập dường như không bao giờ hết.

Giáo sư Cage và giáo sư Wilson ngồi một bên nhâm nhi cà phê, sẵn sàng giải đáp những vấn đề mà lũ trẻ không giải được. Foggy và Matt, hai sinh viên tài năng tốt nghiệp đại học Columbia, cũng được kéo đến giúp đỡ, chẳng biết Matt, một người mù, có thể giúp được việc gì đây?

Bà Wilson và bà Cage vây quanh một bé gái xinh đẹp, đáng yêu, có lẽ đang thực sự khen ngợi cô bé điều gì đó. Cô bé xấu hổ che mặt, nhưng qua kẽ hở của những ngón tay nhỏ xíu, có thể thấy cô bé rất sẵn lòng nghe hai bà lão tiếp tục khen ngợi mình.

Jessica hiền lành làm những món điểm tâm sở trường của mình, chuẩn bị sẵn sàng phục vụ bất cứ ai cần. Thỉnh thoảng, cô lại hướng Alvin nở một nụ cười ngọt ngào, khiến đường huyết của anh ta tăng vọt.

Alvin dựa vào quầy bar, vẻ mặt lạnh lùng, tỏ ra như một quân tử cấm dục, hoàn toàn không để ý đến ánh mắt đưa tình của Jessica. Hôm qua anh ta lỡ nhìn thấy thứ không nên thấy, bị Jessica nắm được thóp, nhưng ai bảo cô ấy tắm rửa không đóng cửa, lại nói cũng có thấy rõ ràng gì đâu.

Alvin nhìn thấy Misty đẩy cửa bước vào, mỉm cười chào hỏi: "Chào sĩ quan cảnh sát Misty, hoan nghênh cô đến với Hell's Kitchen, lớp học cấp tốc ôn thi đại học."

Mọi quyền lợi đối với văn bản dịch này đều thuộc về truyen.free.