Sáng hôm sau, Alvin với tinh thần sảng khoái tìm đến Stark trong phòng thí nghiệm.

Tiến sĩ Yinsen và tiến sĩ Banner, mỗi người cầm một ly cà phê, đang thì thầm bàn tán về Stark tội nghiệp. Anh chàng này đã ngủ một đêm trên sàn phòng thí nghiệm và bị trẹo cổ.

Điều này đủ để chứng minh rằng, khi cô chủ nhà đang bực mình muốn bạn ngủ dưới sàn, thì đến cả ghế sofa bạn cũng không có cơ hội được ngủ.

Chuyện này chẳng liên quan gì đến kích thước ngôi nhà của bạn, mà chỉ là vấn đề về mức độ hao phí tâm sức. Rõ ràng, tâm sức của một người phụ nữ đang giận dữ là vô hạn.

Thấy Alvin bước vào phòng thí nghiệm, Stark vừa xoa cổ vừa khó chịu nói: "Pepper chắc là 'phát điên' rồi. Hôm qua tôi có tìm hiểu một chút tài liệu, phụ nữ trong thời kỳ mang thai, do màng lông tơ kích thích tuyến sinh dục, sự bài tiết quá liều các hormone thai kỳ và hormone nữ sẽ dẫn đến tình trạng 'nổi điên' về mặt sinh lý. Đồng nghiệp à, tôi còn phải đối mặt với một Pepper 'nổi điên' như thế này bao lâu nữa? Chắc tôi phải tự chế cho mình một bộ Giáp Sắt 'chuyên dụng để mát xa', nếu không tôi e là mình sẽ không sống nổi đến khi con ra đời mất."

Alvin không buồn để ý đến lời ca thán của kẻ đang thua cuộc. Hắn hiểu rõ gã này đã bị nuông chiều quá mức trong quá khứ, nhưng vẫn không cách nào thay đổi. Giờ đây, việc nếm trải chút đau khổ với gã mà nói, thật đúng là "quả báo nhãn tiền"!

Bỏ qua lời ca cẩm của Stark, Alvin tự rót cho mình một ly cà phê, nhấp một ngụm rồi mỉm cười nói: "Đừng than vãn, đây là quá trình tất yếu. Hơn nữa, việc giữ cho phụ nữ có tâm trạng tốt thật ra không khó."

Vừa nói, Alvin vừa buồn cười đưa cho Stark một ly cà phê khác, rồi tiếp lời: "Tôi có một tin tốt đây, hy vọng nó sẽ làm anh vui vẻ hơn một chút. Có hơn hai mươi nhân viên ngoại cần của S.H.I.E.L.D nguyện ý chuyển sang làm việc cho 'Avengers'. Họ đều là những người không tồi, tôi đã thay anh đồng ý rồi."

Stark thoáng sững sờ, rồi hứng thú nói: "Họ đang ở đâu? Anh nói xem chúng ta có nên tổ chức một buổi họp báo gì đó không nhỉ? Đơn xin thành lập 'Avengers' ở Quốc hội Mỹ đã được thông qua rồi. Giờ là nhóm nhân viên đầu tiên nhận việc, chúng ta có nên làm cho nó long trọng một chút không?"

Alvin liếc nhìn những thiết bị máy móc phức tạp xung quanh, cẩn thận lách tránh một chút, rồi cười lắc đầu nói: "Họ đang trông coi ở một mê cung hẻm núi tại châu Phi. Anh phải làm ra 'Người máy bảo vệ' để thay thế họ đã, rồi sau đó hãy tính đến chuyện họp báo. Nói thật, anh cần tận dụng thời gian đấy. Nghe nói thông báo tuyển dụng của anh phản hồi khá tốt, nhưng anh phải dành chút thời gian tổ chức một hội chợ việc làm đi, nếu không những gã kỳ quặc kia sẽ bị George hớt tay trên hết. Lần này, Sở cảnh sát New York được mọi người công nhận rộng rãi, George đã có được nguồn tài chính và quyền hạn chưa từng thấy, đội ứng phó khẩn cấp của New York sắp được mở rộng ngay lập tức đấy."

Stark không hề để tâm, gật đầu một cái, rồi dùng sức vặn vẹo cái cổ đau nhức của mình, nói: "Thật ra tôi không quá coi trọng những nhân tài tự phát đó, chỉ là thằng nhóc Kevin đã thống kê một danh sách và giao cho tôi. Tôi không thể thờ ơ được, mà cái danh sách đó đã khiến tôi tốn rất nhiều tiền rồi!"

Vừa nói, Stark vừa nhấn một nút trên máy truyền tin rồi nói: "Ngài Ward, tôi cần vài phần bữa sáng, làm ơn nhanh một chút!"

Nói xong, Stark nhìn Alvin, giang tay nói: "Cái gã Lennox đó rất được. Anh có thể nói chuyện với Frank xem sao không? Hình như hắn rất kính trọng Frank. Nhân viên vũ trang của 'Avengers' cần một chỉ huy đáng tin cậy."

Alvin thoáng sững sờ. Gã Stark này đã cho hắn thấy rõ thế nào là tư duy của một nhà tư bản: tạo ra vẻ bề ngoài khao khát nhân tài để thu hút mọi loại người tài năng kỳ lạ từ bên ngoài đến ứng tuyển. Đến lúc đó, có được người tốt nhất thì tuyệt, không có cũng chẳng tiếc.

Chờ đào thải một nhóm lớn những người mà bên ngoài trông có vẻ rất giỏi giang, không chừng còn có thể khiến người ta cảm thấy nơi này có ngưỡng cửa rất cao, từ đó hấp dẫn những cao thủ thực sự tìm đến. Như vậy còn có thể giúp xây dựng cảm giác tự hào cho các nhân viên hiện tại.

Hơn nữa, trong lòng Stark đã sớm có tính toán. Hắn là người hiểu rõ nhất 'Avengers' cần loại người nào, thậm chí cả người phù hợp đó là ai hắn cũng đã nghĩ rõ rồi.

Nếu Lennox không đồng ý, Alvin tin rằng Stark sẽ còn có một ứng viên dự bị khác. Nếu hắn thực sự sốt sắng như những gì đã thể hiện trước đây, với tài lực của hắn, việc xây dựng một đội ngũ có khả năng tác chiến kha khá thực sự không phải là điều khó. Việc kéo dài đến tận bây giờ chỉ đơn giản là vì hắn muốn có được điều tốt nhất mà thôi!

Thông báo tuyển dụng ư? Không tồn tại! Chỉ những người làm ăn nhỏ lẻ mới thông báo tuyển dụng, còn giới nhà giàu thì toàn đi "săn" nhân tài thôi!

Alvin không chút do dự gật đầu. Anh dựa vào một cái bàn, không cẩn thận làm đổ một mô hình công cụ không biết dùng để làm gì, khiến anh cuống quýt thu dọn, biến cái mô hình từ chỗ còn sót lại một chút hình dạng thành một đống mảnh vụn.

Thấy Stark và mọi người nhìn mình bằng ánh mắt kỳ lạ, Alvin nhún vai, bất đắc dĩ nói: "Đây không phải lỗi của tôi, là do cái này quá ọp ẹp."

Vừa nói, Alvin vừa dùng tay gom đống mảnh vụn lại một chút, rồi hỏi: "Người máy của các anh còn cần bao lâu nữa? Tôi nghĩ tốt nhất chúng ta vẫn nên tìm người tư vấn một chút. Việc những người máy này xuất hiện trên chiến trường Trung Đông có thể sẽ khiến chính phủ phản ứng. Những chính trị gia kia có thể không dám trực tiếp gây rắc rối, nhưng thêm phiền thì họ vẫn có thể làm được. Với những kẻ gây hỗn loạn ở Trung Đông, có lẽ chỉ cần một lô vũ khí hết hạn sử dụng là đủ. Raymond Reddington hẳn có cách khiến những người đó không còn thời gian để bận tâm đến chuyện bên kia. Điều này sẽ cho anh thêm thời gian để hành động. Một khi đã quyết định làm, chúng ta ít nhất phải hoàn thành mục tiêu thấp nhất. Việc thay đổi hệ sinh thái xã hội ở đó chúng ta chưa chắc đã làm được, vì điều đó phụ thuộc vào cách người dân đối xử với quân đoàn máy móc của anh, nhưng tiêu diệt lũ ác quỷ thì chắc chắn không thành vấn đề."

Stark suy nghĩ một lát, gật đầu tán thành. Hắn hiện có nguồn năng lượng mới làm bùa hộ mệnh, nhưng điều đó tuyệt nhiên không có nghĩa là hắn có thể muốn làm gì thì làm.

Quân đoàn máy móc nghe có vẻ rất thú vị, nhưng chắc chắn sẽ làm rung chuyển "dây thần kinh" vốn đã yếu ớt của các quốc gia. Đến lúc đó, phiền phức sẽ kéo theo nhau mà tới. Thủ đoạn của những chính trị gia đó rất nhiều khi không phải là tấn công trực tiếp thân thể bạn, mà là cô lập một người từ căn bản, sau đó là hãm hại, bôi nhọ, và những cuộc tấn công của dư luận sẽ trở thành giọt nước tràn ly.

Chỉ cần nghĩ đến trong lịch sử phương Tây có bao nhiêu nhân vật vĩ đại đã chết trên giàn hỏa thiêu là đủ hiểu. Đây là truyền thống chính trị của thế giới phương Tây: họ luôn có cách khiến bạn trở thành một thiểu số, sau đó họ có thể nhân danh ý nguyện của đại đa số mà "thiêu chết bạn"!

Ở điểm này, Alvin và Stark có sự khác biệt rất lớn. Tập đoàn Stark là huyết mạch của Stark, vô số ánh mắt tham lam đang đổ dồn vào đó, chờ đợi được chia một phần lợi. Điều này khiến hắn chỉ có thể hành động dựa trên những quy tắc trò chơi cố định. Một số chuyện vượt giới hạn Stark có thể làm, và làm không ít là đằng khác, nhưng sau đó kiểu gì cũng sẽ phải đánh đổi một cái giá nào đó để xoa dịu những rắc rối.

"Cùng thế giới là địch" nghe thì rất ngầu, nhưng cũng chỉ là nghe có vẻ ngầu mà thôi!

Còn Alvin thì sao? Bề ngoài anh có tất cả, nhưng thực chất anh chẳng có gì để "mất đi" cả. Nhà hàng cũng vậy, trường học cũng vậy, chỉ cần những người anh quan tâm vẫn còn, thì dù có mất đi cũng chẳng sao. Chỉ cần người vẫn còn, cuộc sống và lý tưởng của Alvin vẫn sẽ ở đó.

Cuối cùng, không một ai có thể gánh nổi cái giá phải trả sau khi khiến Alvin nổi giận triệt để. Điều này là nhận thức chung của một số bộ phận đặc thù ở Mỹ.

Từng có vài chính trị gia thiển cận mà Nick Fury nhắc đến đã cố gắng lợi dụng sức mạnh của Alvin để tấn công kẻ thù chính trị. Chẳng cần phải quá phức tạp, chỉ cần tìm người mang danh đối thủ đến gây rắc rối cho trường học là có thể đạt được mục đích này.

Nhưng hành động của những kẻ đó còn chưa kịp bắt đầu thì đã bị các cơ quan lạ lùng bất ngờ xuất hiện ngăn chặn. Kết cục cuối cùng của những chính trị gia thiển cận kia cũng chẳng mấy tốt đẹp. Bởi vì tác phong và suy nghĩ của họ đã chứng minh bản thân không có được ranh giới đạo đức tối thiểu, hơn nữa sự thiển cận của họ sẽ liên lụy rất nhiều "người nhà". Loại người này làm sao có thể còn tiếp tục tồn tại được?

Bộ An ninh Nội địa Mỹ cùng FBI, liên kết với một số cơ quan mật thiết hơn, đã từng đánh giá mức độ nguy hiểm của Alvin, thậm chí lên kế hoạch cho một số dự án. Nhưng khi bản báo cáo đánh giá được đặt trên bàn của những người phụ trách, nó chỉ nhận được duy nhất một mệnh lệnh: "Phong tỏa vĩnh viễn".

Việc Alvin đang yên ổn, sống thật sự tại Hell's Kitchen mới là cách hành xử có trách nhiệm đối với sự an toàn của toàn bộ Trái Đất. Giữ khoảng cách với Alvin và giám sát anh ta một cách ôn hòa là phương án tốt nhất của họ. Một Alvin "tuân thủ pháp luật" chính là phúc lành cho nước Mỹ.

Cách làm khô khan và cứng nhắc của Nick Fury trên thực tế đã khiến rất nhiều người căm ghét đến tận xương tủy. Nếu không phải Nick Fury đã nhiều lần thử thách như vậy khiến các vị "đại lão" này hiểu rõ tính cách và giới hạn của Alvin, thì cảnh ngộ của S.H.I.E.L.D ở Mỹ đã trở nên vô cùng khó khăn rồi. Rốt cuộc, khiêu khích một "quả bom hạt nhân" trong nhà người khác là sự thiếu tôn trọng lớn nhất đối với chủ nhà!

Stark hiểu rõ và đã suy đoán qua nội tình những chuyện này. Đây cũng chính là lý do hắn có đủ sức mạnh để can thiệp vào các vấn đề ở Trung Đông. Chỉ cần có Alvin ở đó, những giới hạn lợi ích của các chính trị gia kia sẽ hạ thấp đi rất nhiều, những rắc rối mà bản thân hắn có thể đối mặt trong tương lai cũng sẽ giảm bớt đáng kể, và cái giá phải trả cũng sẽ ít hơn nhiều. Đây không phải là lợi dụng, mà thực sự là sự ăn ý giữa những người bạn.

Stark biết rõ rằng khi hắn mở lời, chỉ cần Alvin đồng ý, anh ấy đã cơ bản tính toán được những hậu quả có thể xảy ra. Nếu không, anh ấy đã chẳng chủ động gợi ý tìm người gây chút rắc rối cho các chính trị gia đó, nhằm giành thêm thời gian cho bản thân và cho chiến trường Trung Đông trong tương lai.

Alvin lạc quan, hài hước và có vẻ lơ đễnh, dễ khiến người ta có ấn tượng rằng anh không đủ thông minh. Nhưng Stark biết rõ, đó không phải sự thật. Rất nhiều khi anh chỉ là không bận tâm, chứ không phải không biết. Chỉ cần một việc thực sự liên quan đến gia đình và bạn bè, bạn sẽ thấy anh ấy suy nghĩ thấu đáo hơn bất kỳ ai, và chuẩn bị cũng kỹ càng nhất.

Alvin nhìn Stark đang lộ vẻ cảm kích, mỉm cười lắc đầu nói: "Chúng ta đang làm công việc của Liên Hợp Quốc, anh nói xem chúng ta có khả năng giành được một giải "Nobel Hòa bình" hay giải thưởng tương tự nào đó không? Trong văn phòng của tôi mà chẳng có lấy một chiếc cúp nào đáng để khoe khoang, thế thì không hợp với thân phận của tôi chút nào."

Stark vừa định lên tiếng thì Strange, người đã ngủ lại trang viên đêm qua, đẩy một chiếc xe đẩy thức ăn bước vào phòng thí nghiệm. Vị "lão huynh" này nhìn bốn người đàn ông trong phòng thí nghiệm bằng ánh mắt kỳ lạ, cười gượng gạo nói: "Là một người đàn ông bình thường, tôi thấy bên ngoài không đợi được nữa rồi."

Vừa nói, Strange vừa nhìn Alvin với vẻ mặt kỳ quái rồi nói: "Tôi nghĩ anh tốt nhất nên sớm mang mấy cô nàng 'gà cay' đó đi đi, nếu không tôi e là họ sẽ không sống thọ ở đây đâu. Trời đất ơi, cảnh tượng ở phòng ăn ngoài kia khiến tôi liên tưởng đến 'Quyền lực và Trò chơi' – một bên đại diện cho 'Quyền lực' đang tìm mọi cách để xử lý 'Trò chơi'."

Alvin bước đến giúp Strange sắp xếp bữa sáng cho mọi người, rồi vừa cười vừa nói: "Phụ nữ mang thai quả thực không thể chọc giận! Một thời gian nữa tôi sẽ mở một quán 'Rượu Thợ Săn Quỷ', những Succubus này sẽ là nhân viên chính ở đó. Tôi thấy khí chất của họ rất hợp với nghề này. Còn bây giờ ư? Không sao đâu, Pepper và các cô gái khác đều là người lương thiện. Họ có thể làm bẽ mặt mấy cô Succubus này, nhưng giết chết thì không đời nào."

Strange buồn bã gật đầu, rồi nói: "Tôi nghĩ mình vẫn nên ở lại đây thì hơn. Nghe một đám phụ nữ thảo luận cách đối phó đàn ông thực sự không phải là một trải nghiệm hay ho gì."

Vừa nói, Strange vừa lấy điện thoại di động ra xem rồi than: "Sao giờ vẫn chưa có cuộc gọi nào báo tôi có bệnh nhân nguy kịch nhỉ? Tôi phải mau chóng đưa Christine rời khỏi đây thôi. Tôi cảm thấy nếu cứ tiếp tục thế này, tôi sẽ thực sự mất nàng mất!"

Stark bực bội chỉ vào Alvin, cằn nhằn nói: "Tất cả là tại cái tên khốn này! Cách anh ta đối xử với Fox khiến cảm giác hạnh phúc của chúng tôi giảm mất 50%. Tối qua tôi mất ngủ nên đã đặt mua mấy quyển 'Bách khoa toàn thư những câu tỏ tình sến sẩm' trên mạng. Tôi nghĩ có lẽ anh cũng cần một quyển đấy."

Alvin khó chịu ngắt lời Stark đang ca cẩm: "Sao cái thằng lãng mạn thẳng tính như tôi qua miệng anh lại biến thành ra cái thể loại gì vậy? Biết ăn nói cũng là lỗi của tôi à? Anh tự mình không giải quyết được một cô gái lại đi trách người khác có thủ đoạn cao siêu, đó là cái lý lẽ gì chứ?"

Đây là thành quả biên tập của truyen.free, kính mong quý độc giả đón nhận.