Đã là buổi trưa khi Stark rốt cuộc cũng thoát khỏi vòng vây của Pepper, người đang tràn đầy bản năng làm mẹ.

Một đám người vui vẻ tụ tập trong trang viên ven biển, chứng kiến thất bại thảm hại của quản gia Albus!

Quản gia Albus uể oải nhìn miếng bít tết trông rất bắt mắt, màu sắc và vẻ ngoài đều hoàn hảo đang nằm trên đĩa. Ông mấy lần cầm dao nĩa định cắt ra nếm thử, nhưng cuối cùng vẫn chỉ cười khổ rồi từ bỏ.

Ai có thể ngờ ông đã mất rất nhiều thời gian, tìm vô số video hướng dẫn làm bít tết trên mạng, thậm chí còn nhờ đầu bếp Michelin chỉ dẫn trực tuyến.

Mang theo một chồng ghi chép dày cộp, ông coi việc chế biến bít tết như một cuộc "Cách mạng công nghiệp", nhưng tiếc thay, ở khâu duy nhất cần đến bàn tay con người để thực hiện, ông lại làm hỏng.

Ai có thể ngờ rằng việc nhầm đường thành muối, rồi thêm vào bít tết theo yêu cầu cân đong nghiêm ngặt về trọng lượng, lại tạo ra một hương vị kinh khủng đến vậy!

Trong số những người ở đây, ngay cả tiến sĩ Banner, người có tính tình hiền lành nhất, cũng chỉ nếm thử một miếng đã biến sắc, rồi vội vàng rót một chai bia cho mình uống cạn, sau đó lập tức vây quanh lò nướng của Alvin.

Nhìn Alvin với tay nghề đơn giản nhất, và cách nấu ăn phóng khoáng nhất lại đánh bại mình, Albus mặt mày ủ rũ. Ông nhìn bé Kinney đang ngồi trên chiếc ghế nhỏ bên cạnh, ôm một bát trái cây ăn ngon lành, rồi nói: "Thằng nhóc nghịch ngợm này, con bảo cha con không biết làm bít tết à? A, con làm tổn thương trái tim già của lão Albus rồi, mau lại đây nếm thử một miếng bít tết này đi, ta sẽ tha thứ cho con!"

Kinney bé nhỏ sùng bái liếc nhìn Alvin đang bận rộn bên lò nướng, rồi lắc đầu đầy tiếc nuối với lão quản gia Albus, nói: "Cha con sẽ không cho con ăn bít tết thêm đường đâu, mùi đó chắc chắn rất đáng sợ. Đây chẳng lẽ là bít tết kiểu Anh sao? Nick bảo đây mới chính là món ăn chỉ có ở Địa Ngục, hệt như cứt chó vậy!"

Vừa nói, Kinney bé nhỏ nghi hoặc nhìn Albus, hỏi: "Albus, ông có phải từng ăn cứt chó rồi không? Nước tiểu của Messimos ngửi lên rất đáng sợ, vậy thì mùi đó là gì?"

Albus nghe xong thì râu dựng ngược, trợn mắt, ôm lấy vai Kinney bé nhỏ, cưỡng hôn lên đỉnh đầu cô bé, để làm dịu đi chút nào trái tim già nua bị tổn thương. Sau đó ông trợn tròn mắt nói: "Đừng có học theo cái thằng nhóc hỗn xược Nick đó! Ta đoán hắn mới là đứa thực sự đã ăn cứt chó ấy, nếu không thì làm sao hắn biết được mùi vị đó là gì? Hơn nữa cái miệng còn hôi như Alvin!"

Vừa nói, Albus sờ sờ bộ râu gọn gàng của mình, sau đó giơ ngón trỏ lên đặt bên miệng, nháy nháy mắt với Kinney bé nhỏ, nhẹ giọng nói: "Đây là bí mật, chúng ta đã phát hiện bí mật của Nick đấy."

Kinney bé nhỏ lén lút liếc nhìn Nick đang vẻ mặt đau khổ đối phó với một chén salad lớn, rồi chu môi cười khúc khích nhìn Albus, ngây thơ nói: "Con không tin đâu, Nick thông minh nhất mà. Cùng lắm thì hắn cũng chỉ ngửi qua mùi cứt chó thôi. Ừm, con cũng từng ngửi rồi, thối lắm! Lúc đó vẻ mặt con chắc chắn y hệt tiến sĩ Banner."

Vừa nói, Kinney bé nhỏ "kinh ngạc" dùng bàn tay bé nhỏ che miệng lại, ngạc nhiên thốt lên: "Tiến sĩ Banner ăn cứt chó..."

Albus uể oải nhìn miếng bít tết trước mặt; chỉ bằng vài câu nói, con bé đã biến miếng bít tết từ một món ăn thành... cứt chó thực sự. Cái thằng nhóc ngây thơ nghịch ngợm này, dựa vào sự tin tưởng vô điều kiện của người nhà, đã khiến ông phải chịu một vố đau!

Alvin bận rộn nửa ngày, cuối cùng cũng nướng xong một miếng thịt bò khổng lồ. Hắn vỗ vai "trợ lý" Richard đang đứng cạnh, vừa cười vừa nói: "Phần còn lại giao cho cậu đấy. Để đền đáp, cậu có thể tự chọn phần ngon nhất cho mình."

Richard thật thà gật đầu, nói: "Thật ra thì phần nào cũng như nhau thôi. Tôi có chút hứng thú với việc nấu nướng, có lẽ sau này tôi có thể tự mình thử làm vài món nướng."

Alvin cười ôm lấy vai thằng nhóc kỳ lạ này, nói: "Mấy món này chắc chắn không khó đâu..."

Vừa nói, Alvin nhìn lão quản gia Albus đang ngồi cạnh bàn ăn, cố ý nói to: "Muốn làm ra một miếng thịt bò ngon, anh chỉ cần dụng tâm, và anh không thể là người Anh được ~ ha ha!"

Vừa nói, Alvin cầm một chai bia lên, ra hiệu với Albus, rồi kêu lớn: "Này, đừng quên món nợ một trăm đồng của tôi nhé, trí nhớ tôi rất tốt đấy, hơn nữa không chấp nhận thanh toán bằng thẻ tín dụng hay chuyển khoản đâu nhé!"

Albus tức tối nhìn Alvin đang đắc chí, rồi đột nhiên nheo mắt cười, xoa đầu Kinney bé nhỏ, nói: "Cha con là một tên hỗn đản, nhưng chắc chắn con rất vui vẻ!" Kinney bé nhỏ "kiêu ngạo" ngẩng đầu lên, đắc ý nhíu cái mũi nhỏ lại, nói: "Cha là tốt nhất! Chẳng ai sánh bằng đâu!"

...

Lúc chạng vạng tối, Eddie Brock đang cùng lão Kiều y cọ rửa xe rác, chuẩn bị lên đường đến bãi xe đua làm việc.

Eddie cầm súng phun nước áp lực cao, nhìn lão Kiều y tỉ mỉ lau chùi chiếc xe rác trước mặt bằng một miếng bọt biển mịn như tơ, rồi cười nói với lão Kiều y: "Này, nếu ông mà đối xử với phụ nữ chu đáo như thế này, có lẽ bây giờ trong nhà đã có một bà chủ rồi!"

"Nói thật, tại sao không thể có một người phụ nữ đến giúp chúng ta giặt giũ nhỉ? Nếu không thì chúng ta đổi việc này cho nhau đi. Ngày nào tôi cũng ôm giỏ quần áo bẩn đến phòng giặt công cộng, đều bị mấy bà cô 'đáng sợ' đó trêu chọc. Ông đến đó biết đâu lại tìm được một người phụ nữ phù hợp. Ừm, có một cô tên là Khuê, cô ấy khá được, là người Scotland nhập cư. Mặc dù cô ấy có hai đứa con, nhưng tôi đoán ông sẽ không phiền đâu. Tôi có số điện thoại của cô ấy, ông có cần tôi giúp hẹn cô ấy một bữa không?"

Lão Kiều y liếc Eddie một cái, gắt gỏng nói: "Tự lo cho thân mình đi! Mày định sống hết đời với con ký sinh trùng trong người mày à?"

Vừa nói, lão Kiều y chẳng thèm để ý đến vẻ mặt khó xử của Eddie, vừa chuyên chú lau xe rác, vừa nói: "Mày mà cứ mang cái thứ ghê tởm đó thì vĩnh viễn chẳng tìm được bạn gái đâu..."

Lão Kiều y chưa dứt lời, Eddie liền thở dài một hơi thật dài, bắt đầu cố gắng khống chế cơ thể mình, lẩm bẩm nói: "H���c hắc hắc, chúng ta đã có hiệp định, mày không thể làm tổn thương lão Kiều y."

...

"Thôi nào, thôi nào, ông ấy cũng đâu có cố ý sỉ nhục mày đâu. Đây là truyền thống ở Hell’s Kitchen, bình thường chỉ những người thân thiết mới nhận được sự đối xử như vậy. Ông ấy cũng thường mắng tao là đồ vô dụng đấy thôi, đúng không?"

Eddie cau mày, vẻ mặt đau khổ, lắng nghe "Venom" dùng những lời lẽ thô tục học được từ TV để thể hiện tình cảm "thân mật" với mình trong gần ba phút.

Đợi đến khi vị khách trọ khó chiều này im lặng, Eddie mới nhìn lão Kiều y nói: "Cha ơi, cha có thể khách sáo với nó một chút không? Ít nhất đừng gọi nó là ký sinh trùng nữa, nó là một tên rất để bụng đấy."

Lão Kiều y khó chịu nhúng miếng bọt biển vào thùng nước xà phòng, rồi mạnh tay ném cho Eddie, nói: "Mau lau sạch xe đi, đồ vô dụng ngu xuẩn nhà mày."

Vừa nói, lão Kiều y chắp tay sau lưng đi về phía cửa chính chung cư, lẩm bẩm nói: "Cứ mang theo cái thứ đó, thì khi nào mày mới có thể sống một cuộc đời bình thường được đây?"

Eddie lắc đầu bật cười nhìn bóng lưng cố chấp của lão Kiều y, hắn không thể giải thích với lão Kiều y về sự bất mãn của mình với một cuộc sống bình thường.

Nếu không có "Venom", có lẽ mình chỉ là một kẻ lang thang thất nghiệp, một phóng viên thất nghiệp đầy tai tiếng, thậm chí sẽ là một xác chết trôi trên sông Hudson.

Hiện tại mình có cơ hội trải qua một cuộc đời khác, tại sao lại không chứ?

Làm phóng viên điều tra là điều mình yêu thích. Có lẽ trong quá khứ, "danh tiếng" mới là lựa chọn hàng đầu của mình, nhưng hiện tại, đây mới là nghề nghiệp mà mình muốn theo đuổi...

Eddie nhìn những thứ trong tay, vừa là bọt biển vừa là súng bắn nước, lắc đầu cười khẽ. Anh chuẩn bị đặt súng phun nước xuống để lau xe trước thì một giọng nói trẻ tuổi từ phía sau vọng đến: "Chào Eddie, có cần giúp gì không ạ?"

Eddie quay đầu, liền nhìn thấy khuôn mặt tươi cười rạng rỡ của Peter. Anh thoải mái nhét khẩu súng phun nước vào tay Peter, vừa cười vừa nói: "Hôm nay là cuối tuần mà, sao cậu lại có thời gian đến đây vậy? Tôi cứ tưởng cậu phải đi chơi với bạn bè, ừm, chơi game hoặc tìm thú vui gì đó khác chứ!"

Peter cầm súng phun nước, nắm lấy van, phun một cột nước vào xe rác, sau đó vừa cười vừa nói: "Cháu đến thăm lão Kiều y thôi, chú biết đấy, chú... ừm, cháu không muốn nói dối. Cháu có chút lo lắng, cái thứ trong người chú rất khó đối phó!"

Vừa nói, Peter liếc nhìn vẻ mặt kỳ quái của Eddie, nói tiếp: "Nhà Harry cũng có thứ này, bất quá bọn họ dùng đều là sinh vật giáp sống đã được 'thiến' (kiểm soát đặc biệt). Ngài Osborn nói với cháu, gia tộc họ chỉ khi bất đắc dĩ, người đứng đầu đương nhiệm mới mặc thứ đó để chiến đấu. Bởi vì thứ này thực ra là một loại mãnh thú ngoài hành tinh, nó sẽ tranh giành tư duy và quyền kiểm soát cơ thể với vật chủ, cho nên..."

Eddie có chút cảm động, lại có chút buồn cười nhìn thằng nhóc nhiệt tình trước mặt, nói: "Định nghĩa về 'không dễ chọc' của cậu có vẻ không chính xác lắm. 'Venom' thật ra vẫn có thể giao tiếp được, ít nhất là khi biết có nhiều người có thể xé nó thành từng mảnh như vậy, hiện tại nó rất nghe lời! Bất quá tôi vẫn phải cảm ơn cậu, không có cậu, biết đâu tôi đã bị giết cùng với cái tên xui xẻo này rồi!"

Vừa nói, Eddie nhún nhún mũi, hít hà trong không khí, rồi chỉ vào cửa chính chung cư, vừa cười vừa nói: "Mau chúng ta tranh thủ rửa sạch chiếc xe này đi! Lão Kiều y gần đây mê làm bánh ngọt, bánh nướng xốp ông ấy làm cũng không tệ lắm, lát nữa sẽ bảo ông ấy mời cậu nếm thử! Nhưng nhớ nhé, dù có ngon đến mấy cũng đừng khen ông ấy, suốt một tuần nay tôi ăn cái thứ đó đến phát ngán rồi!"

Peter gật đầu cười, cậu rất quan tâm Eddie, bởi vì cậu là người đầu tiên phát hiện sự bất thường của Eddie, đồng thời đưa anh ấy đến gặp Alvin. Có thể nói, cậu là người bảo lãnh cho Eddie, Peter cảm thấy mình có trách nhiệm...

Ngay khi hai người đang bận rộn, điện thoại của Eddie reo. Anh vội vàng lau tay, rồi cầm điện thoại lên, bắt máy và nói: "Xin chào, đây là Eddie Brock!"

Đầu bên kia điện thoại truyền đến một giọng nói có vẻ hơi méo mó: "Eddie, những người đó lại đến rồi, nếu cậu có hứng thú thì tốt nhất nên nhanh chân lên!"

Eddie nghi hoặc cau mày, hỏi: "Ai cơ? Anh là ai? Có thể nói rõ hơn một chút không?"

Đầu bên kia điện thoại dùng giọng nén lại nói: "Là tôi, El vải Richie, chúng ta mới gặp nhau sáng nay, cậu đã mang đồ ăn nhẹ đến cho chúng tôi. Mấy tên tìm 'tình nguyện viên tàn tật' lại đến rồi. Cậu nói nếu họ xuất hiện thì cứ gọi điện cho cậu."

Eddie sững sờ một lúc, sau đó mừng rỡ nói: "OK, OK, tôi biết anh rồi! Anh đang ở đâu?"

Đầu bên kia điện thoại El vải Richie nói khẽ: "Tôi đang ở trên một chiếc xe tải thùng kín, chúng tôi đang tiến về New Jersey."

Eddie nghe xong kinh ngạc nói: "Anh điên rồi sao, vậy mà lại đi theo những người đó à? Anh nên biết những thí nghiệm đó cơ bản là phi pháp mà. Làm sao anh có thể tin tưởng chuyện tái sinh chi cụt như thế này được chứ?"

Đầu bên kia điện thoại El vải Richie cay đắng nói: "Đúng vậy, trước đây tôi không tin, bây giờ cũng vẫn không thể tin được. Nhưng tôi đã thấy một người quen, trước đây anh ấy là người tàn tật, nhưng bây giờ thì anh ấy đã khỏe lại rồi. Eddie, tôi muốn thử xem, nhưng tôi lại có chút lo lắng, tôi không biết nên gọi cho ai cả?"

Eddie tỉnh ngộ, nhớ ra tên này bị cụt một chân, anh ta bị thí nghiệm đó hấp dẫn. Nhưng đoán chừng đến khi việc đã đến nước này thì anh ta lại có chút sợ hãi, cho nên mới tìm đến mình, hy vọng mình có thể giúp anh ta một tay vào lúc mấu chốt. Có thể nói ở một mức độ nào đó, tên này muốn lợi dụng mình, thế nhưng mình hình như cũng không quá tức giận, ít nhất anh ta đã cho mình một manh mối...

Đến lúc này, Eddie mới thực sự hiểu rõ những lời lão Kiều y đã nói với mình: Hell's Kitchen không cần sự đồng tình, mỗi người còn sống sót ở đây đều có một câu chuyện hoặc một biến cố riêng, kẻ ngu xuẩn ở nơi này cơ bản là không thể nào sinh tồn được!

Eddie cầm điện thoại, lắc đầu bật cười nói: "Đồng nghiệp à, tôi không quan tâm anh nghĩ thế nào, nhưng cái gọi là thí nghiệm tái sinh chi cụt kia nhất định là giả, trong đa số trường hợp, những thứ đó sẽ lấy mạng anh đấy. Nói cho tôi biển số xe, tôi sẽ đến xem tình hình, sau đó đưa anh ra khỏi đó."

Đầu bên kia điện thoại El vải Richie lo lắng nói: "Không, không, Eddie, cậu nhất định phải đồng ý với tôi, để tôi thử một chút. Nếu thực sự có nguy hiểm thì cậu mới cứu tôi ra, nếu không tôi sẽ không nói cho cậu bất cứ điều gì đâu."

Eddie đau đầu lắng nghe lời đe dọa không hề có chút uy lực nào của con người đáng thương bị mê hoặc này, suy nghĩ một chút rồi nói: "Được thôi, đây là lựa chọn của chính anh, hy vọng anh đừng hối hận! Hell's Kitchen quan tâm đến việc tự cứu lấy mình chứ không phải sự cứu rỗi, đó là đặc quyền của hiệu trưởng Alvin. Nói cho tôi biển số xe, tôi sẽ tìm cách định vị anh!"

Một lát sau, Eddie cúp máy, nhìn Peter nói: "Xem ra tôi có việc rồi. Tôi phải đi tìm 'Chip', anh ấy hẳn là có thể giúp tôi tìm ra địa điểm đó..."

Peter nhìn Eddie, do dự một chút rồi hỏi: "Chú nói có người đang lợi dụng cơ thể người để làm thí nghiệm tái sinh chi cụt sao?"

Nhìn vẻ mặt khẳng định của Eddie, Peter trong lòng không biết cảm giác thế nào. Tiến sĩ Connors trước đây cũng từng tiến hành nghiên cứu về phương diện này, và cuối cùng ông ấy đã biến mình thành một con thằn lằn khổng lồ đáng sợ. Đồng thời, con thằn lằn khổng lồ đó cũng từng dạy cho cậu một bài học nhớ đời!

Peter do dự một chút, nhìn Eddie nói: "Chú có thể cho cháu đi theo cùng xem một chút không? Cháu có thể nhờ Kevin ở trường giúp đỡ, cậu ấy có thể tìm ra vị trí của chiếc xe tải đó nhanh hơn."

Vừa nói, Peter suy nghĩ một chút, rồi nói: "Có lẽ cháu có thể tìm thêm một vài người giúp đỡ nữa. Loại thí nghiệm phi pháp lợi dụng cơ thể người này không nên xuất hiện, đây không phải là một quy trình khoa học hợp lệ! Kẻ làm loại chuyện này hoặc là kẻ điên, hoặc là một tổ chức rất lớn, một mình chú không nhất thiết có thể đối phó được đâu."

Eddie buồn cười nhìn Peter đang tràn đầy tinh thần chính nghĩa, nói: "Cậu nghĩ tôi muốn làm gì cơ? Tôi là một phóng viên, trách nhiệm của tôi là vạch trần họ, sau đó giao họ cho cảnh sát xử lý."

Vừa nói, Eddie nhìn Peter đang có vẻ hơi thất vọng, vừa cười vừa nói: "Mà thôi, nếu cậu có hứng thú, tại sao không chứ? Cậu nhất định có thể tự bảo vệ mình, hơn nữa vạn nhất chúng ta cần cứu người, cậu nhất định có thể giúp một tay đấy! Để tôi đi xin phép lão Kiều y đã, sau đó chúng ta sẽ xuất phát, Người Nhện!"

Bản dịch này được biên tập và thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.