Kinney nhỏ bé đã cứu Alvin khỏi việc bị "Laura" ép buộc, cô bé với khuôn mặt đầy sẹo nhưng vẫn toát lên vẻ "soái khí" ấy kéo bố mình muốn ra khỏi nhà để "đi cướp".

Một gã thợ trang điểm ẻo lả đã "cống hiến" chiếc túi của mình; đó là một chiếc túi mà Alvin nhìn thế nào cũng thấy giống hệt chiếc bao tải hành lý to tướng mà dân công Trung Quốc hay dùng để về quê ăn Tết từ kiếp trước.

Alvin móc ví lấy ra vài tờ 20 đô tiền mặt. Trước vẻ mặt kỳ quái của gã thợ trang điểm, anh do dự một chút rồi cuối cùng nhét một tờ vào tay gã, nói lời xin lỗi: "Coi như đó là phần cho đứa bé, số còn lại là tiền boa cho anh..."

Nói xong, Alvin hào sảng quay đầu chỉ vào Pepper, người vẫn đang thay trang phục, rồi bất đắc dĩ vẫy tay về phía Fox, nói: "Cô xem ra còn mất một lúc nữa, tôi ra ngoài trông bọn trẻ. Bọn hải tặc kia hung hãn lắm, người dân Hell's Kitchen cần tôi bảo vệ."

Fox đảo mắt nhìn theo bóng lưng Alvin đang chạy vội, rồi lắc đầu bật cười, quay sang nhún vai với Pepper đang hóng chuyện, vừa cười vừa nói: "Tôi biết làm sao đây? Đàn ông là thế đấy mà..."

Vừa nói, Fox vừa nhìn Gisele đang chuẩn bị rời đi, mím môi nói: "Hy vọng những lời Alvin nói thật lòng không làm cô tổn thương chứ."

Gisele, người đã ra đến cửa lều, nghe xong thì đảo mắt, hơi nghiến răng quay đầu nhìn Fox, nói: "Điều đó chỉ có thể nói là ánh mắt của anh ta có vấn đề... Hơn nữa, cho dù tôi có thua thì đã sao? Tôi còn chưa đặt cược trên ván cờ này mà!"

Fox hoàn toàn không bận tâm, một tay chống hông, nghiêng đầu mỉm cười nhìn Gisele, nói: "Tôi không ngại cạnh tranh, nhưng mục tiêu của tôi không phải là Alvin."

Vừa nói, Fox vừa nhìn Gisele với vẻ mặt hơi hối hận, vừa cười vừa nói: "Khiến một cô gái xinh đẹp bị 'tổn thương' không phải là ý định của tôi, à~"

Cô nàng cắn răng tức giận dậm chân, rồi xoay người bước nhanh rời khỏi lều trại.

Pepper ngượng nghịu trong chiếc quần jean bó sát và chiếc áo sơ mi kẻ caro, tay cầm cặp súng đạo cụ bước đến bên Fox, nhìn nàng với vẻ khó tin, nói: "Tôi thật sự phải nhìn cô bằng con mắt khác rồi, cô lại có thể chua ngoa đến thế, cô gái kia chắc tức điên lên rồi..."

Fox hoàn toàn không bận tâm đến lời nhận xét của Pepper. Nàng quan sát Pepper một lượt, thấy cô trông vẫn còn gượng gạo, không tự nhiên chút nào, bèn cau mày cởi hai cúc áo sơ mi đang cài ngay ngắn của cô, rồi kéo vạt áo sơ mi ra, thắt nút lại.

Lùi lại hai bước, Fox quan sát cô nàng cao bồi vừa "ra lò" này một lát, hài lòng gật đầu, rồi tiến đến vỗ vào mông Pepper một cái, nói: "Mau đi ra xem thám tử vĩ đại kia kìa, tôi đoán chừng hắn sắp bị mấy cô người mẫu kia ăn tươi nuốt sống rồi..."

Vừa nói, Fox như thể nghĩ ra điều gì đó, nàng tìm một sợi thòng lọng trong đống đạo cụ, quàng lên vai Pepper, người đang hơi bối rối, vừa cười vừa nói: "Đi đi, đi 'khóa' hắn lại, khiến mấy cô ả kia biết ai mới là chủ nhân ở đây."

Pepper nhìn Fox như thể biến thành người khác, dang tay vẻ không thể tin được, nói: "Alvin đã truyền cái thói xấu tệ hại của hắn sang cho cô rồi sao?" Fox tiến lên ôm lấy vòng eo thon của Pepper, cúi xuống nhìn chằm chằm vào mắt cô ấy, mãi đến khi Pepper hơi hoảng hốt đẩy cô ra thì Fox mới bật cười nói: "Như vậy chúng ta mới là một đôi! Khuyết điểm duy nhất là Alvin khiến tôi thắng quá dễ dàng, điều này khiến tôi không có cảm giác thành tựu."

Vừa nói, Fox lợi dụng lúc Pepper không chú ý mà hôn lên môi cô ấy một cái, mở to miệng cười nói: "Tôi vui quá, mọi chuyện đã kết thúc, Alvin thắng lợi, tất cả lại lần nữa đi vào quỹ đạo. A, cuối cùng thì tôi cũng không còn là 'bảo mẫu' nữa rồi! Chờ cô 'cảnh cáo' xong tên Stark đó, chúng ta cùng đi uống một ly nhé..."

...

Alvin ra cửa vài phút liền mất hút bóng bọn trẻ. Bốn thủy thủ rùa mai cao lớn, cường tráng, buộc một mảnh vải lên mũi để ngụy trang, xông tới "bắt cóc" các vị thuyền trưởng.

Từ một khoảng cách khá xa, Alvin vẫn có thể nghe thấy họ đang cướp đầu bếp làm bánh của khách sạn Waldorf Astoria; xem ra nếu không có hơn mười chiếc pizza thì người đầu bếp đó khó mà thoát thân.

Alvin đứng ở đầu phố quét mắt nhìn quanh. Không ngừng có những người đã được hóa trang kỹ lưỡng bước ra từ các lều trại lớn nhỏ. Các loại quỷ quái, nhân vật truyện tranh, nhân vật trong phim ảnh như thể đang hồi sinh ở Hell's Kitchen. Đây là một cảm giác rất kỳ lạ, rất mới lạ nhưng cũng rất tốn kém.

Alvin đoán chừng trên đời này chỉ có Stark mới tổ chức vũ hội hóa trang mà khách không cần tự chuẩn bị đồ. Hắn đã thuê tất cả các công ty đạo cụ phim ảnh ở New York, nên bất cứ khách nào đến cũng có thể tìm thấy thứ mình muốn.

Nhìn nữ sát thủ Elektra, người luôn chê trên người mình quá nhiều vải vóc, đang mặc bộ đồ da bó sát người của Catwoman, kéo theo Matt Murdock, người hóa trang thành Batman, bước ra từ một cái lều trại.

Alvin rất tinh ý nên không đến chào hỏi họ. Matt chưa chắc muốn "thấy" mình vào lúc này; tên này sĩ diện cao, vả lại cái vẻ gượng gạo của hắn khiến người ta chỉ muốn đấm cho một cái. Quan trọng nhất là bộ đồ bó sát bằng da của Elektra thật sự có phần quá lộ liễu. Alvin đoán chừng chỉ có một người mù mới có thể chấp nhận bạn gái mình ăn mặc như vậy.

Người bạn cũ Foggy, hóa trang thành "Robin", đi theo sau lưng Matt và Elektra. Anh ta nhìn thấy Alvin, cười gật đầu rồi quay người đi vào khu vực tiệc tùng.

Huých nhẹ vào Matt đang đi phía trước, Foggy nói: "Có muốn đi nói chuyện với Alvin không? Hai cậu đáng lẽ phải nói chuyện với nhau từ lâu rồi, chúng ta đều là bạn bè mà..."

Matt, do đang đội mặt nạ Batman nên đành bất đắc dĩ tháo cặp kính đen màu đỏ của mình ra. Đối mặt với câu hỏi của Foggy, hắn mở to đôi mắt màu xám, vừa cười vừa nói: "Chúng ta vẫn luôn là bạn bè, chỉ là tôi luôn là người được chăm sóc nhiều hơn thôi. Foggy, đừng bận tâm vấn đề của tôi. Tôi chỉ là hơi bị tổn thương lòng tự trọng thôi, chuyện đó không trách ai được, hoàn toàn là do tôi cả. Cậu có bao lâu rồi không đến nhà hàng Hòa Bình ngồi một chút? Chúng ta đến đó thử xem hương vị bò bít tết có thay đổi không!"

Foggy thở phào nhẹ nhõm, cười vỗ vỗ vai Matt, rồi cẩn thận liếc nhìn Elektra đang tràn đầy năng lượng, nói: "Tôi đề nghị hai cậu đây mau đi nhà hàng Hòa Bình đi..."

Vừa nói, Foggy vừa liếc nhìn ánh mắt của những người đàn ông xung quanh, vừa cười vừa nói: "Nếu không, đoạn đường này đối với một người mù mà nói chắc chắn sẽ không dễ chịu chút nào!"

Đi đến bên cạnh quản gia già Brian, nhìn khu vực thuộc về mình cách đó một bước chân, Alvin hơi giật mình, như thể không nhận ra đường nữa.

Hai bên con đường được bố trí một dãy mái hiên tạm thời, những khung thép tạm bợ được quấn đầy đèn màu.

Alvin quay đầu nhìn Albus bên cạnh, ngạc nhiên hỏi: "Ông làm thế nào vậy? Công nhân Mỹ bao giờ lại siêng năng đến thế?"

Albus rụt rè chỉnh lại chiếc mũ chóp nhọn của mình, không thèm liếc nhìn Alvin đang ngạc nhiên như người nhà quê, nói: "Luôn có cách để khiến người ta trở nên siêng năng, chúng ta chỉ cần trả thêm một chút..."

Alvin khó chịu phất tay ngắt lời quản gia già. Anh không hề muốn biết chuyện tốn bao nhiêu tiền.

Nhìn Albus đang hơi không vui, Alvin cười vẫy tay, nói: "Thôi được rồi, 'pháp sư Gandalf', bỏ qua mấy thứ tôi không có đi. Sao ông không vào đi dạo, để một lão già 80 tuổi ở đây đón khách khiến tôi hơi ngại."

Albus nghe xong, liếc nhìn danh sách trong tay, sau đó hơi gật đầu, vừa cười vừa nói: "Khách mời gần như đã đến đủ, tôi đang chờ một người bạn cũ. Khi ông ấy gọi điện thoại cho tôi, tôi đã giật mình đến nỗi cứ nghĩ ông ấy đã chết rồi. Alvin, cậu đã làm một việc tốt, cậu đã giúp tôi tìm thấy một người bạn cũ tưởng chừng đã mất liên lạc. Đây có lẽ là điều khiến tôi vui nhất trong suốt một năm qua."

Alvin nghe xong, buồn cười nói: "Chẳng lẽ Stark đính hôn đều không khiến ông vui mừng đến thế? Xem ra ông không xứng đáng như tôi tưởng tượng rồi."

Albus nghe xong, giơ danh sách trong tay lên, nghiêm nghị nói: "Chỉ khi Tony không còn tổ chức tiệc tùng mà lại nhét cho tôi một danh sách khách mời kiểu này, hoặc khi Tony và Pepper bước vào nhà thờ, tôi mới có thể thực sự vui mừng cho cậu ta. À, còn có thiên thần bé bỏng trong bụng Pepper, thử xem cậu ta nghĩ ra tên gì, 'Morgan' ư? Thật sự là tệ hết sức!"

Alvin không rõ có phải ảo giác của mình không, anh cảm nhận được từ Albus sự quan tâm chân thành của một bậc trưởng bối dành cho Stark.

Nhìn Albus với vẻ mặt hơi bất mãn, Alvin cười và ôm ông một cái, nói: "Đừng có gấp người bạn già, tôi đoán chừng những điều ông nói sẽ sớm thành hiện thực thôi. Có lẽ ông hiện tại có thể đi ngắm nhà thờ rồi đấy, như vậy có thể phòng ngừa ngày nào Stark nổi điên mà kéo Pepper đi mà không biết nên đến đâu. Nhưng ông hãy giữ phần danh sách này lại, có lẽ tiệc độc thân trước khi tôi kết hôn sẽ cần đến nó."

Đúng lúc Alvin và Albus đang trò chuyện, một chiếc Rolls-Royce Phantom dừng ở đầu phố.

Một tài xế đứng tuổi bước xuống từ buồng lái, đi đến cửa xe và cung kính mở ra.

Norman Osborn bước xuống xe, hắn liếc nhìn cảnh tượng xung quanh, rồi thì thầm vài câu với người tài xế.

Người tài xế liếc nhìn chỗ Alvin đang đứng, gật đầu cười rồi quay lại buồng lái.

Khi Alvin định giơ ngón giữa về phía Norman Osborn, người đang tỏ vẻ hống hách, thì phát hiện Tổng thống Mỹ Elis cũng bước xuống từ trên xe.

Nhìn thấy vị lão huynh này, Alvin vẫy tay ra hiệu cho Norman Osborn, "Chuyện gì thế này? Tên này đến đây làm gì?"

Norman Osborn không để tâm đến câu hỏi của Alvin. Hắn xoay người, hơi cúi lưng, đỡ từ trong xe ra một lão già mặc vest đuôi tôm đen, trông như thể một lão già vừa từ dưới đất chui lên.

Tóc bạc thưa thớt trên đầu lão già đã không che nổi những đốm đồi mồi trên mặt ông ta. Thân hình còng xuống, lão nhìn về phía Alvin. Đôi mắt trũng sâu ẩn chứa vẻ u ám, chiếc mũi ưng đáng sợ cùng khóe miệng hơi hõm vào khiến ông ta trông như phiên bản đời thật của "Gargamel", khiến Alvin không khỏi muốn giấu hết bọn trẻ con gần đường đi.

Đúng lúc Alvin đang cân nhắc có nên giấu hết bọn trẻ trên phố đi để tránh bị lão già đáng sợ này dọa sợ hay không thì Albus đột nhiên giang hai tay ra đón lão già đó, vừa đi vừa lớn tiếng nói: "Grimm Ward, ông già này sao Địa ngục còn chưa chịu rước đi thế? Tôi cứ nghĩ ông đã chết từ lâu rồi chứ!"

Lão già tên Grimm Ward đó, trước sự nhiệt tình của Albus, đã gạt tay Norman Osborn đang đỡ mình ra, mở miệng cười vui vẻ, ôm Albus một cái, vừa cười vừa nói: "Norman không để tôi dạy dỗ Harry, chính hắn lại sắp chết đến nơi rồi, nên tôi đã sớm tìm cho mình một ngôi mộ rồi. Nhưng giờ thì tốt rồi, gia tộc Osborn có hai người đàn ông khỏe mạnh..."

Mỗi câu chữ trong bản dịch này đều là tâm huyết của truyen.free, không sao chép từ bất kỳ nguồn nào khác.