Alvin không để ý đến Stark thừa nước đục thả câu. Anh ta đi tới bàn ăn, ngồi xuống và tiếp tục bữa trưa của mình.

Bị lơ đi ở đó, Stark bực bội bước tới, tự rót cho mình một ly whisky, rồi nói: "Một cuộc đời không có sự tò mò thì chưa thể coi là trọn vẹn..."

Alvin vừa cắn một miếng sandwich lớn, vừa phất tay ngăn lời Stark, sau đó cười nói: "Nếu đã biết chắc sẽ thỏa mãn được sự tò mò thì chẳng đáng để dò hỏi làm gì. Vả lại, chuyện anh đi đâu thì đâu có khó đoán. Hoặc là đến chỗ George, hoặc là phía tiến sĩ Elaine – người đã đi theo ra ngoài kia. Nói xem, anh đã phát hiện ra điều gì?"

Nghe vậy, Stark bất đắc dĩ lắc đầu: "Anh nói đúng. Tôi đã đi theo dõi tiến sĩ Elaine. Ngay khi cục trưởng George bị tập kích, tôi lập tức cảm thấy mọi chuyện có vấn đề. Ai đó không muốn hai sĩ quan kia bị đưa về sở cảnh sát, vậy thì thân phận hoặc mục đích của họ ắt hẳn có gì đó khuất tất. Nếu họ nhắm vào kỹ thuật của tập đoàn Stark, thì tiến sĩ Elaine, người bị tách đoàn, rất có thể sẽ trở thành mục tiêu của họ."

Alvin có chút ngạc nhiên nhìn Stark, vừa cười vừa nói: "Không ngờ anh còn nghĩ được xa đến thế. Đây là gì vậy, bản năng bảo vệ tài sản của nhà tư bản sao? Vậy sau đó thì sao? Anh đã phát hiện ra điều gì?"

Stark cười xua tay: "Tiến sĩ Elaine không gặp vấn đề gì trên đường, nhưng trên tuyến đường cô ấy đi, tôi phát hiện một đội ngũ vũ trang khả nghi. Tôi không biết liệu họ có hủy bỏ hành động vì đã phát hiện ra sự hiện diện của tôi hay không. Tuy nhiên, một nhóm vũ trang xuất hiện ở vị trí đó vào thời điểm này chắc chắn không phải là vô cớ. Anh có thể đoán xem họ là ai không?"

Alvin nhìn Stark đang đắc ý, vừa cười vừa nói: "Thôi được rồi, thám tử đại tài, mau nói cho tôi đáp án đi, tôi tò mò muốn chết rồi đây! Mau nói cho tôi biết rốt cuộc ai dám gây rắc rối cho tập đoàn Stark? Nhân lúc tôi vẫn còn là tổng giám đốc, tôi sẽ đi giúp anh 'chém' họ!"

Stark gật đầu cười, sau đó chiếc vòng tay ở cổ tay anh ta khẽ lóe lên, hai hình ảnh người hiện ra trong không trung.

Alvin có chút giật mình nhìn người đàn ông đầu trọc, cằm vuông trong hình, cùng với vài người trông quen quen đứng cạnh hắn, nói: "Coulson chẳng phải đã chết ở London rồi sao? Tôi còn thương tiếc cho anh ta một thời gian, mới có mấy ngày mà sao anh ta..."

Stark rót cho Alvin một ly whisky, vừa cười vừa nói: "Anh có thể gọi điện cho Coulson xem, có biết họ đang làm gì không? Liệu có liên quan đến chuyện xảy ra bên phía George không? Albus đang tổ chức một đội ngũ luật sư làm khó S.H.I.E.L.D, chắc chắn họ không dám phái người bắt cóc tiến sĩ Elaine vào thời điểm này. Tuy nhiên, xuất hiện ở vị trí đó vào lúc này, chắc chắn họ phải biết điều gì đó! À, tiện thể hỏi Coulson xem, anh ta đã 'sống sót' trở lại bằng cách nào nhé? Tôi tò mò quá đi mất!"

...

Coulson, người đã "sống lại từ cõi chết", đứng cạnh một chiếc xe tải nhỏ cũ nát, mặt tươi cười nhìn cô gái xinh đẹp vóc dáng nhỏ nhắn trong xe.

"Nặng chở" đứng cạnh Melinda May, vẻ mặt gượng gạo nhìn Coulson phía trước, thì thầm: "Anh nói xem Coulson đã sống sót như thế nào? Một đồng đội đã chết lại một lần nữa đứng trước mặt tôi, điều này khiến tôi rất khó thích nghi!" Melinda May mặt không cảm xúc liếc "Nặng chở" một cái, sau đó nhìn bóng lưng Coulson, nói: "Dù anh ta sống sót trở lại bằng cách nào, thì chắc chắn đó không phải là điều dễ dàng!"

Nói rồi, Melinda May liếc qua mấy binh sĩ khác chuyển từ lực lượng đặc nhiệm sang, sau đó dùng ánh mắt rất lạnh lùng nhìn "Nặng chở" nói: "Các anh còn muốn rời đi không?"

"Nặng chở" mím môi lắc đầu, vừa cười vừa nói: "Không, Coulson là một người không tồi. Đội ngũ này tồn tại vì anh ấy. Trước khi anh ấy chết lần nữa, tôi sẽ ở lại đây. Mấy tháng gần đây chúng tôi đã trải qua những chuyện còn kích thích hơn cả mấy chục năm quá khứ của tôi cộng lại."

Nói rồi, "Nặng chở" liếc nhìn đám thuộc hạ của mình, vừa cười vừa nói: "Chúng ta là chiến sĩ. Ở đây, chúng ta có thể đối đầu với những kẻ địch lợi hại nhất. Còn mong gì hơn nữa chứ?"

Storm Shadow nhìn mấy tên đặc nhiệm đang cười nói lớn tiếng. Kẻ tù binh đầu hàng này có chút khó chịu liếc cô gái trong xe tải nhỏ, xụ mặt nói: "Đúng vậy, những kẻ địch lợi hại nhất! Cô bé kia trông nguy hiểm thật, có lẽ cô ta có thể dùng ống hút đâm vào cổ họng chúng ta. Có lẽ chúng ta nên gọi viện binh, tàu sân bay trên không của S.H.I.E.L.D sẽ đáp lại chúng ta, đúng không?"

"Nặng chở" phớt lờ lời châm chọc của Storm Shadow. Gã này là một kẻ ám sát bị ghẻ lạnh, vẻ lạnh lùng chỉ là lớp ngụy trang. Khi mọi người liều mạng ở London, dù gã không giúp Alvin và đồng đội nhiều, cũng không quá nổi bật, nhưng tình đồng đội sát cánh chiến đấu giữa nhóm họ thì vẫn có thật.

"Tóc đỏ nữ" nhìn Storm Shadow trong bộ âu phục trắng tinh bóng bẩy, vừa cười vừa nói: "Anh có thể thay nguyên một chiếc váy trắng, rồi tỷ lệ gọi được tàu sân bay trên không sẽ cao hơn một chút. Hơn nữa, như vậy anh với 'Snake Eyes' trông sẽ càng giống một cặp đấy!"

"Tóc đỏ nữ" vừa dứt lời, một chiếc phi tiêu hình chữ thập sượt qua mặt cô ta, cắt đứt một lọn tóc rồi găm vào khung cửa chiếc xe tải ngay trước mặt Coulson.

Coulson nhìn chiếc phi tiêu trước mặt suýt chút nữa trúng mình, bất đắc dĩ quay đầu liếc một cái, sau đó nói với cô gái xinh đẹp đang hoảng sợ trong xe: "Cô xem, tốt nhất cô vẫn nên ngoan ngoãn ra ngoài đi. Vài đồng nghiệp của tôi có tính tình thật sự rất tệ."

Cô gái tóc đen mặt trái xoan, mặc quần jean và áo khoác da, đối mặt với Coulson đang mỉm cười, căng thẳng nắm chặt một khẩu súng lục ổ quay cũ kỹ, nói: "Không, làm sao tôi biết các người sẽ không nhốt tôi vào một nhà tù đen tối không lối thoát vĩnh viễn không thả ra chứ? S.H.I.E.L.D đã làm bao nhiêu chuyện bẩn thỉu kinh khủng rồi? Đừng hòng tôi tin tưởng các người!"

Coulson mím môi tiếc nuối vẫy tay: "Chúng tôi không phải CIA, chúng tôi cũng không có nhiều thủ đoạn như vậy đâu. Tôi nên gọi cô là gì đây? Skye hay Daisy Johnson?"

Nói rồi, Coulson nhìn vẻ mặt kinh ngạc của cô bé trước mặt, hài lòng gật đầu, trên mặt nở nụ cười hiền hậu: "Xâm nhập Internet của S.H.I.E.L.D và đồng thời công khai nhiều thông tin cơ mật trước mắt công chúng, đây chính là trọng tội đấy. Cô căn bản không biết những việc mình làm sẽ gây ra hậu quả thế nào đâu. Sao cô không đặt khẩu súng xuống, rồi chúng ta nói chuyện đàng hoàng xem?"

Skye nghiến răng, hai tay căng thẳng nắm chặt khẩu súng lục ổ quay chĩa vào Coulson, lớn tiếng nói: "Chúng tôi có quyền được biết rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra trong thế giới của chúng ta! Các người đang giấu giếm chúng tôi điều gì? Ác quỷ, quái vật, người ngoài hành tinh... Công chúng có quyền được biết tất cả những điều này..."

Coulson bất đắc dĩ lắc đầu: "Chẳng lẽ công chúng không biết sao? Trên mạng đầy rẫy những video đó. Các cô trộm một bản đã chỉnh sửa từ nội bộ S.H.I.E.L.D và tung ra ngoài, rồi tự cho mình là Robin Hood của Internet sao? Ở Hell's Kitchen có một quán rượu Thợ Săn Quỷ, nơi đó mỗi ngày đều có Thợ Săn Quỷ mang tai ác quỷ đến nhận tiền thưởng. À, nghe nói người pha chế và phục vụ ở đó cũng là ác quỷ. Thậm chí còn có một hoàng tử ngoài hành tinh đang làm trợ lý huấn luyện viên bóng đá tại một trường học cộng đồng ở Hell's Kitchen. Họ đâu có giấu giếm bất kỳ ai. Chẳng lẽ S.H.I.E.L.D chúng tôi còn phải tổ chức một buổi họp báo cho họ sao?"

Skye ngây người một thoáng, sau đó nghiến răng, kêu lên: "Nhưng các người chưa bao giờ nói cho chúng tôi biết tại sao những chuyện đó lại xảy ra! Các trận chiến bùng nổ đó rốt cuộc là do nguyên nhân gì mà thành? Và rất nhiều những người đã tiết lộ một số năng lực đặc biệt của mình trên mạng, sau đó đều biến mất. Họ đã đi đâu hết rồi?"

Coulson nhìn cô gái quật cường trước mặt, mỉm cười lắc đầu: "Những thứ đó đều là cơ mật của S.H.I.E.L.D. Tìm hiểu những chuyện này thật sự là tự tìm rắc rối. Tin tôi đi Skye, chúng tôi không phải người xấu. Chúng tôi luôn đóng góp sức mình vì thế giới này. Nói cho tôi biết cô xâm nhập tập đoàn Stark muốn làm gì? Rốt cuộc là ai xúi giục cô làm như vậy?"

Nói rồi, Coulson chăm chú nhìn Skye đang kinh hoảng: "Tin tôi đi, hậu quả của việc các cô xâm nhập S.H.I.E.L.D chắc chắn không thể sánh bằng việc xâm nhập tập đoàn Stark đâu. Nếu bây giờ là người của tập đoàn Stark đến hỏi cô, họ chắc chắn sẽ không khách sáo như tôi đâu."

Skye ngây người một thoáng, kích động nói: "Tôi mới không tin các người! Các người đều là những kẻ dệt nên một mạng lưới âm mưu khổng lồ! Một ngày nào đó mọi người sẽ nhìn rõ bộ mặt thật của các người..."

Ngay khi Skye đang hăng hái chỉ trích Coulson, một cánh tay từ phía sau cửa xe phá vỡ cửa kính, thò ra giật lấy khẩu súng lục trong tay cô ta.

Skye thét lên hoảng sợ, nằm vật vã trong khoang xe lộn xộn như một con mèo điên, nhắm mắt lại không ngừng đấm đá, cố ý "ngoan cố chống cự" một chút. Dù sao, cô nghĩ kết quả của mình có lẽ cũng chẳng khác gì.

Coulson không lập tức khống chế Skye. Anh nhìn qua thùng xe, thấy Grant Ward – người đã cướp súng của Skye – đang cau mày nói: "Anh làm sao vậy? Trông sắc mặt anh tệ quá, vừa rồi anh đi đâu thế?"

Nói rồi, Coulson nhìn Skye đang lăn lộn dưới sàn xe và "giao chiến" với không khí, lắc đầu: "Anh thô lỗ quá, tôi cũng sắp thuyết phục được cô ấy rồi."

Grant Ward điển trai sắc mặt có chút tái nhợt ôm bụng, khó chịu gật đầu: "Bụng tôi khó chịu quá, chắc là ăn suất ăn hàng không quá hạn rồi. Sau khi khỏe lại tôi sẽ viết một lá thư khiếu nại. Mấy tên hậu cần khốn kiếp đó chẳng để tâm gì cả."

Coulson gật đầu cười, sau đó cúi người vào thùng xe, vỗ nhẹ vào bắp chân Skye: "Tiểu thư, cô hiện tại bị bắt. Tội danh là ăn cắp công sức của người khác. Nhân viên phân tích của chúng tôi đã tốn rất nhiều công sức để biên tập những video đó, các cô đã xâm phạm quyền lợi rồi!"

Skye ngây người một thoáng, chợt ngồi dậy, nói: "Anh nói cái gì?"

Coulson cười vuốt cằm, có chút ngượng ngùng nói: "Những video dán nhãn cơ mật đó vốn là trò đùa của nhân viên nội bộ S.H.I.E.L.D, bởi vì những người trong video vốn dĩ không có ý định giữ bí mật. Khi rảnh rỗi, các nhà phân tích tình báo của chúng tôi đã biên tập rất nhiều phiên bản 'nhiệt huyết' và đăng lên trang web nội bộ của S.H.I.E.L.D để mọi người mua về tải xuống. Các cô đem những thứ đó tung lên mạng, ngoài việc khiến Hollywood giật mình ra thì chẳng có ý nghĩa gì cả!"

Skye không thể tưởng tượng nổi nhìn Coulson, nói: "Trong đó rốt cuộc là cái gì?"

Coulson buồn cười nhìn Skye đang há hốc miệng, vẻ mặt hài hước, vừa cười vừa nói: "Chẳng lẽ tự cô không xem qua sao? Trong đó đều là những đoạn tuyển tập các trận chiến ở Manhattan, với đủ loại nhạc nền và phiên bản chỉnh sửa khác nhau. Những thứ này đều có thể kiếm tiền trên các kênh trả phí đấy, vậy mà cô lại tung miễn phí ra ngoài. Cô đã bị bộ phận phân tích tình báo của chúng tôi để mắt đến rồi đấy, cô gái ạ!"

Skye không thể tưởng tượng nổi che mặt, tự lẩm bẩm: "Thảo nào dễ dàng như vậy..."

Coulson mỉm cười nhìn cô bé lém lỉnh trước mặt: "Tôi quên không nhắc đến chuyện cô xâm nhập kho dữ liệu rồi. Mặc dù cô không lấy được gì, nhưng... Cô có thể nói cho tôi biết rốt cuộc nguyên nhân cô xâm nhập tập đoàn Stark là gì không? Điều này sẽ quyết định xem tôi có quên chuyện kho dữ liệu của S.H.I.E.L.D bị xâm nhập hay không."

Skye thấy Coulson thật sự biết tất cả mọi chuyện, cô bé buồn bã gật đầu: "Tôi đang cá cược với một người. Nội dung cuộc thi là vẽ một lá cờ đỏ lên bảng tin nội bộ Internet của tập đoàn Stark, tiền cược là một trăm Bitcoin!"

Coulson vẻ mặt nghiêm túc gật đầu, hỏi: "Người cô thi đấu cùng là ai? Đừng nói dối. Tập đoàn Stark đã xảy ra một số chuyện, hơn nữa, ngay vừa rồi, cục trưởng sở cảnh sát New York, George, đã bị tập kích ở gần đây. Và cô lại vừa hay đang xâm nhập hệ thống máy tính của tập đoàn Stark..."

Skye vẻ mặt kinh hoảng khoát tay: "Chuyện đó thì tôi không biết. Đây chỉ là một trò chơi cạnh tranh giữa tôi và một người khác."

Coulson nhìn vào mắt Skye, trầm tư vài giây, sau đó đột nhiên cười nói: "Tôi biết cô đang nói dối. Cô có thể nói cho tôi biết rốt cuộc ai đang giật dây cô xâm nhập tập đoàn Stark không? Hoặc cô có thể nói cho tôi biết người cạnh tranh của cô là ai, tôi sẽ đi xác minh một chút!"

Mắt Skye khẽ đảo một cái, nói: "Hắn tên là 'Tư ���c'. Tôi chỉ biết hắn ở Hell's Kitchen, còn lại thì tôi không biết."

Coulson lẩm bẩm cái tên "Tư ốc" một thoáng, quay đầu nhìn "Breaker", người đang đeo kính chiến thuật một mắt, vừa cười vừa nói: "Anh có nghĩ ra là ai không? Ở Hell's Kitchen, người dùng máy tính giỏi thật sự không nhiều đâu."

"Breaker" buồn cười lắc đầu: "Sewer, kẻ chui cống ấy mà, còn ai vào đây nữa? Nhưng cô bé này chắc chắn đang nói dối. Hoặc là chúng ta nên giao cô ta cho chủ nhiệm kỷ luật của trường học cộng đồng, vì cô ta đang vu khống quản trị viên mạng của trường học cộng đồng đấy. Chúng ta có lẽ không tiện tra hỏi, nhưng huấn luyện viên 'Nặng chở' chắc chắn có thể khiến cô ta mở miệng. Rốt cuộc chuyện này cũng liên quan đến tập đoàn Stark mà, đúng không?"

Coulson gật đầu cười, sau đó nhìn Skye đang đảo mắt nhìn quanh: "Đây là cơ hội cuối cùng của cô. Cô sẽ nói cho tôi biết bây giờ, hay để tôi giao cô cho người ở Hell's Kitchen? Tôi đoán cô không quen thuộc nơi đó, nếu không cô đã chẳng liên lụy người ở đó vào chuyện này."

Nói rồi, Coulson làm vẻ mặt nghiêm túc: "Tin tôi đi, cô chắc chắn tình nguyện ngồi tù còn hơn đến nơi đó. Ở đó có một gã tên Frank rất thích lột da người sống..."

Ngay khi Coulson đang vừa nói đùa vừa đe dọa Skye, điện thoại của anh đột nhiên reo lên.

Sau khi bắt máy, Coulson liền nghe thấy giọng Alvin vọng ra từ đầu dây bên kia: "Này, Phil, nghe nói anh vừa bò từ Địa Ngục trở về đấy à? Tôi cũng từng đến đó dạo qua rồi, chắc chắn chúng ta có nhiều điểm chung lắm đây. Nhanh chân đến Stark Tower đi, tôi mời anh một ly!"

Coulson nhìn lên bầu trời, bất đắc dĩ lắc đầu: "Nơi đó thật sự rất tệ..."

Truyen.free hân hạnh mang đến cho quý độc giả những trang truyện đầy cảm xúc này.