Cuối tuần đầu tiên của tháng Năm, thời tiết New York hôm nay có vẻ nóng bức hơn bình thường.

Cục trưởng George trong bộ đồ thường phục đang căng thẳng túc trực trong một căn phòng sang trọng tại sân vận động Metropolis. Vài sĩ quan cảnh sát khác cũng mặc đồ thường, qua lớp kính trong suốt nhìn dòng người chậm rãi tiến vào sân, nét mặt cũng căng thẳng không kém.

Một cảnh sát trung niên béo tốt chỉ tay ra ngoài cửa sổ kính, cười khổ nói với Cục trưởng George: "Tôi cứ nghĩ đây chỉ là một trận chung kết bóng bầu dục cấp ba thôi, họ chọn sân vận động Metropolis chắc là đùa. Tôi còn tưởng chẳng thể lấp đầy khán đài được."

Vừa nói dứt lời, anh ta liếc nhìn màn hình lớn trong sân đang chiếu cảnh người hâm mộ vào cổng. Nhìn dòng người chen chúc bên ngoài, người cảnh sát béo tốt lại cười khổ: "Trông thế này cứ như Super Bowl ấy. Chẳng lẽ cả New York đổ về đây hết sao?"

Cục trưởng George nhìn con gái mình trong bộ đồng phục xấu tệ hại, cùng với một nhóm những cô bé chân dài khác, đang dọc theo đường biên sân không ngừng vẫy vẫy những quả bông trong tay, khuấy động không khí sân vận động.

Đáng tiếc, dù ăn mặc kín đáo, các cô nàng chỉ nhận lại những tiếng hò reo nhiệt tình.

Băng đảng Hell's Kitchen đã chiếm giữ những vị trí sát đường biên nhất của sân. Chúng giao hàng ghế đầu cho những tên to con hung hãn, dữ tợn nhất mà chúng tuyển chọn cẩn thận, thề sẽ tạo áp lực lớn nhất cho đội bóng cấp ba kia, dù không biết tên đội là gì.

Một đám đàn ông cởi trần, mình đầy hình xăm, không dám nói lời ong tiếng ve với đội cổ vũ do Gwen dẫn đầu, nhưng những tiếng cười lớn và hò reo của họ vẫn khiến không khí dần nóng lên.

Trước đây, Cục trưởng George từng nghĩ kiểu đồng phục này là một trò đùa quái đản của Alvin, nhưng giờ ông nhận ra, bộ đồng phục xấu tệ hại này thực ra lại là một ý hay.

Vị ông cục trưởng bảo thủ này thật sự không dám tưởng tượng nếu con gái mình mặc áo croptop cùng chân váy ngắn cũn mà nhảy nhót ở bên sân.

Gwen vừa nhảy nhót vẫy quả bông trong tay, vừa hỏi nhỏ Mary Simple bên cạnh: "Bao giờ thì chúng ta mới được hành động đây? Chán cái bộ đồng phục này quá rồi! Nếu chúng ta không nhanh chóng làm gì đó, chờ truyền thông tràn vào sân, thì ngày mai chúng ta sẽ thành trò cười cho cả nước Mỹ mất."

Mary Simple liếc nhìn bộ đồng phục đã được chỉnh sửa trên người Gwen, rồi nhẹ nhàng kéo nhẹ vạt áo mình, mỉm cười rạng rỡ nói: "Nhanh thôi, ít nhất chúng ta phải đợi sau khi trận đấu bắt đầu đã. B���ng không mà bị Hiệu trưởng Alvin và mọi người bắt về và cấm túc thì hậu quả còn tồi tệ hơn."

Nói rồi, Mary Simple vẫy tay chào nhóm cổ động viên đến từ quảng trường của cô ấy, gây ra một tràng hò reo. Sau đó, cô quay sang Gwen cười nói: "Thật ra thì chẳng có gì tệ cả đâu, ít nhất hiện tại chúng ta là đội cổ vũ độc đáo nhất nước Mỹ!"

Gwen nhăn mũi vẻ khổ sở, vô lực vẫy quả bông trong tay, lẩm bẩm: "Đúng vậy, đội cổ vũ kín đáo nhất, xấu xí nhất và buồn cười nhất!"

Mary Simple vừa buồn cười vừa vẫy tay chào Peter đang đi ra từ đường hầm cầu thủ, rồi quay sang Gwen nói: "Bạn trai cậu thì đâu có nhìn thế..."

Gwen quay đầu nhìn Peter ở đằng xa. Cậu đang ôm một thùng đồ uống, vừa đi về phía khu vực nghỉ của cầu thủ, vừa phấn khích vẫy tay về phía cô.

Gwen che miệng cười khúc khích nhìn bé Kinney đang bám phía sau mông Peter. Cô bé cố gắng bám vào quần Peter, dùng sức ngồi thụt lùi như thể đang hãm phanh lại Peter đang tiến lên.

Peter luống cuống vừa vẫy tay với Gwen, vừa giữ chặt chiếc quần đồng phục của mình đ�� không bị tuột. Mãi đến khi đặt thùng đồ uống lên giá ở khu vực nghỉ, cậu mới bất đắc dĩ xoay người bế bé Kinney đang mặc quần yếm lên cõng trên vai.

Bé Kinney nắm tóc Peter, chỉ vào đám đông bên sân, lớn tiếng kêu: "Đằng kia! Đằng kia!"

Peter cười gật đầu với Gwen và các cô gái, rồi đỡ hai chân bé Kinney, như một chú bò tót giận dữ lao ra phía đường biên. Cậu mang theo bé Kinney đang giương nanh múa vuốt chạy nhanh một vòng lớn dọc theo sân, để "công chúa nhỏ" của Hell's Kitchen chào hỏi những người "quái dị" may mắn đó.

Thời điểm đó, trận đấu còn hai tiếng nữa mới bắt đầu, nhưng sự xuất hiện của bé Kinney đã khiến khu vực khán đài đầu tiên vốn đầy những "quái nhân" hoàn toàn trở nên sôi động.

Vài trợ lý đội bóng trường cấp ba Guise ở Manhattan, New York rụt rè mang theo mấy thùng nước giải khát bước ra từ đường hầm cầu thủ.

Vài cậu bé tiếp nước trông chỉ mười mấy tuổi, vừa ra khỏi đường hầm cầu thủ đã bị tiếng ồn ào xung quanh dọa cho té ngửa, đổ cả thùng đồ uống.

Những người đứng quanh sân trông thật sự đáng sợ, cứ như thể họ sẽ lôi súng ra bắn họ bất cứ lúc nào.

Một cậu bé gầy gò đeo kính nhìn người bạn bên cạnh, mệt mỏi nói: "Tớ nghĩ tớ phải đi thay quần đã. Các cậu nghĩ chúng ta còn cơ hội thắng không? Liệu trong lúc thi đấu họ có bắn chúng ta không?"

Đúng lúc mấy chàng trai đang uể oải muốn đứng dậy quay lại lấy thêm đồ uống, Peter cõng bé Kinney xuất hiện ở đường hầm cầu thủ.

Peter tốt bụng đặt bé Kinney xuống đất, rồi tử tế kéo mấy cậu bé đứng dậy, vừa cười vừa nói: "Các cậu không cần sợ, họ không có ý xấu đâu. Họ chỉ là trông hơi đáng sợ, nhưng người thì không xấu đâu!"

Cậu bé đeo kính, người vừa tè ra quần, không tin nhìn Peter, run rẩy nói: "Cậu chắc chắn đang lừa chúng tôi! Chúng tôi vừa ra ngoài sẽ bị giết chết mất."

Bé Kinney, sau một hồi chơi đùa thỏa thích bên ngoài, cười khúc khích nhe răng về phía cậu bé đeo kính, đe dọa kêu lên: "Đúng vậy, chúng ta sẽ ăn thịt cậu hết, ngao ô..."

Vừa nói, cô bé vừa giương nanh múa vuốt vọt vào đường hầm cầu thủ, lớn tiếng kêu: "Đội Garou! Đội Garou!"

Peter vẫy tay với mấy chàng trai rõ ràng là thiếu dũng khí, vừa cười vừa nói: "Tin tôi đi, ở đây chắc chắn không ai làm hại các cậu đâu. Họ xem trận đấu này vô cùng quan trọng, không ai muốn làm mất mặt trận đấu này cả."

Vừa nói, Peter vừa đuổi theo bé Kinney, vừa nói với mấy chàng trai: "Súng ống của họ đều để bên ngoài sân rồi. Hôm nay, nơi đây là nơi an toàn nhất trên toàn thế giới đấy."

Cậu bé đeo kính ngẩng đầu nhìn những cái đầu đáng sợ đang nhô ra từ hai bên khán đài dọc lối đi, có chút suy sụp dậm chân kêu lên với Peter đang đi xa: "Cậu nhất định đang lừa tôi!"

Lão Parker đứng ngoài cổng soát vé sân vận động, nhìn Zack với khuôn mặt phờ phạc vì gió bụi, đang vẫy chiếc cờ cổ vũ làm vội vàng bằng ga trải giường, đi tới.

Lão Parker vui vẻ tiến tới ôm chầm lấy Zack, vừa cười vừa nói: "BIG Zack, lẽ ra con nên gọi điện cho ta sớm hơn chứ. Lái xe từ Texas lên đây chắc mệt lắm, phải không? Nhớ sau khi trận đấu kết thúc thì ở lại chơi vài ngày nhé, dì Mai con thường nhắc đến con lắm đấy."

Zack, thân hình như gấu xám, cười lớn nhấc bổng Lão Parker lên xoay một vòng, nói: "Không mệt đâu ạ, nhưng ngày mai con phải về trường rồi. Đội bóng của con có trận đấu vào ngày kia."

Nói rồi, Zack chào hỏi vài người quen, còn mấy tuyển trạch viên thì vây quanh Zack xin chụp ảnh lưu niệm.

Zack, với tư cách tiền vệ phòng ng��� nổi tiếng nhất các trường đại học toàn nước Mỹ hiện nay, rất được lòng các tuyển trạch viên, bởi họ không chỉ cung cấp những tài năng trẻ xuất sắc cho các trường đại học mà còn tuyển chọn những cầu thủ giỏi nhất cho NFL trên toàn nước Mỹ.

Một tuyển trạch viên râu quai nón sau khi chụp ảnh chung với Zack, vỗ vỗ cánh tay vạm vỡ của cậu, vừa cười vừa nói: "BIG Zack, về đội bóng sau khi tốt nghiệp, cậu đã có dự định gì chưa?"

Zack cười thật thà, rồi ôm lấy vai Lão Parker, nói với đám tuyển trạch viên đang rất quan tâm đến mình: "Tôi không rõ nữa, tại lễ tuyển chọn cầu thủ thì mọi chuyện đều có thể xảy ra. Nhưng ưu tiên hàng đầu của tôi chắc chắn là đội bóng quê nhà!"

Một phóng viên tò mò hỏi: "Cậu là fan của đội New York Giants à?"

Zack cười lắc đầu, vẫy vẫy chiếc cờ đơn sơ trong tay, nói: "Không, tôi chỉ thích ở một nơi gần gia đình mình một chút thôi! Hơn nữa tôi là fan của đội Garou, ở đó toàn là đàn em của tôi."

Nói rồi, Zack khoanh tay, quay sang đám tuyển trạch viên xung quanh ra hiệu, vừa cười vừa nói: "Đội Garou có những cầu thủ cấp ba giỏi nhất nước Mỹ đấy, tuyệt đối đừng bỏ lỡ họ. Cho họ một cơ hội, những đứa trẻ của Hell's Kitchen sẽ không làm thất vọng bất cứ ai tin tưởng họ đâu!"

Trong lúc Zack đang nói chuyện, Anton, con trai của Alexei, từ đằng xa lao tới. Anh ta đầu tiên ôm chầm Lão Parker một cái, sau đó ôm lấy vai Zack, bất mãn phàn nàn với đám tuyển trạch viên và phóng viên: "Này, các cậu! Các cậu không thể lờ đi Tight end giỏi nhất nước Mỹ này chứ! Nhanh tranh thủ hỏi tôi vài câu đi, để tôi cũng được lên báo chút nào!"

Một phóng viên có vẻ quen Anton cười lớn nói: "Với danh nghĩa Tight end bị phạt nhiều nhất về số lần trên khắp nước Mỹ, thì cậu đúng là giỏi nhất thật đấy. Nghe nói huấn luyện viên của các cậu cảm thấy cậu cần uống thuốc an thần trước trận đấu, thật không?"

Anton chẳng hề để ý phất phất tay, kêu lên: "Kể cả có giảm số lần bị phạt đi, tôi vẫn là Tight end có số lần tham gia trận đấu và quãng đường di chuyển nhiều nhất mà."

Nói rồi, Anton bất mãn vung vung nắm đấm về phía phóng viên đang đùa, kêu lên: "Sự cuồng nhiệt chính là phong cách của Hell's Kitchen! Tôi khiến các đối thủ tè ra quần, đó là chuyện tốt mà..."

Lão Parker vừa cười vừa vỗ lưng Anton, rồi dùng lực đẩy một cái, chỉ chỉ chỗ không xa, vừa cười vừa nói: "Mau đi đưa Julie vào trong đi! Cô bé là bảo bối của trường đấy, đừng để mấy tên khốn kiếp kia làm phiền!"

Zack liếc nhìn Julie đang bị mấy người đàn ông vây quanh. Cậu cười và xông tới đẩy mấy nam sinh rõ ràng là đang bảo vệ Julie ra, sau đó vung tay, như gấu lớn ôm nai con, bế Julie vào lòng rồi lao về.

Zack đắc ý đặt Julie xuống cạnh Lão Parker, vừa quay đầu về phía mấy nam sinh đang giậm chân tức tối, kêu lên: "Dormi, Jamie! Đại học không có phòng tập thể thao sao? Trông các cậu cứ như mấy con gà yếu ớt ấy, Hell's Kitchen không có ai nhát gan như vậy đâu!"

Dormi, con trai của ông chủ lớn Pluto, và Jamie, con trai của Michael Cảnh Cáo, liếc nhìn nhau, rồi dũng cảm giơ ngón tay giữa về phía Zack đang chế giễu mình.

Dormi, sinh viên ngành luật của Đại học Columbia, còn lớn tiếng nói với Zack: "Lịch sự với tôi chút đi! Sau này tôi sẽ giúp cậu thắng kiện với giá ưu đãi!"

Mấy sinh viên tốt nghiệp năm ngoái reo hò lớn tiếng nói với Dormi: "Vậy còn chúng tôi thì sao..."

Lão Parker cảm khái nhìn những đứa trẻ tràn đầy năng lượng này, vừa gật đầu vừa cười nói: "Đã về cả rồi, đã về cả rồi, thật tốt, thật tốt!"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự chăm chút tỉ mỉ cho từng câu chữ.