Alvin ngồi ở ghế phụ, thở dài cảm khái khi ngắm nhìn cảnh tượng phồn hoa của New York.

Frank đang lái xe, liếc qua kính chiếu hậu thấy Nick và Kinney bé bỏng. Anh nhìn Nick đang nghiêng người trên ghế, ôm lấy Kinney mệt mỏi rã rời, để cô bé ngủ gục trên đùi mình.

Khó khăn lắm mới có được chút bình yên, Frank tâm trạng vui vẻ nhìn Alvin, vừa cười vừa nói: "Nếu cậu không muốn, cậu hoàn toàn có thể từ chối bọn họ. Giúp đỡ đám xã hội đen đó căn bản không phải là trách nhiệm của cậu."

Alvin nghe vậy cười lắc đầu, nói: "Hell's Kitchen là nhà tôi, và tôi muốn nơi đó trở nên tốt đẹp hơn. Đám xã hội đen này nếu chịu làm 'ăn đàng hoàng' thì dù sao cũng tốt hơn nhiều so với việc ngày nào cũng chém giết nhau."

Vừa nói, Alvin vừa nhìn cảnh sắc ngoài cửa sổ, bật cười lắc đầu: "Đáng tiếc, với cái phong cách của Hell's Kitchen, định sẵn là đám côn đồ đó sẽ chẳng có suy nghĩ đứng đắn nào trong đầu. Cậu nghĩ bọn họ có thể giữ được bao lâu? Tôi thấy đám hỗn đản đó sớm muộn cũng sẽ vào tù..."

Frank cười đáp lại: "Đấy là chuyện tốt. Có thể vào tù đối với những kẻ mà quá khứ của chúng chỉ có thể kết thúc bằng cái chết thì chắc chắn không phải chuyện tồi tệ. Bọn họ làm gì thực ra cũng chẳng liên quan gì đến cậu. Có cậu ở Hell's Kitchen, nơi đó sẽ luôn duy trì được sự bình yên tương đối. Cậu đã cố gắng hết sức, mọi người đều nhìn thấy sự thay đổi của Hell's Kitchen rồi..."

Alvin nghe xong thở dài một hơi, sau đó vừa cười vừa nói: "Cậu có biết khi tôi phát hiện ra Pluto, tên buôn thuốc phiện này lại bắt đầu có lòng thiện, tôi đã cảm thấy thế nào không? Kẻ tệ hại này gây ra bao nhiêu chuyện xấu, chết mấy chục lần cũng không ngoa. Vậy mà khi hắn nói muốn giúp đỡ một số người, trong lòng tôi lại có chút cảm động."

"Người xấu không phải sinh ra đã xấu, hoàn cảnh thay đổi cũng có thể khiến kẻ tệ bạc thay đổi theo. Hiện tại, Hell's Kitchen đã khiến hắn có thiện niệm..."

Vừa nói, Alvin hai tay gối sau gáy, thoải mái ngả ra phía sau, rồi nói: "Frank, ai cũng muốn làm gì đó để thỏa mãn bản thân. Giờ tôi thấy rất thỏa mãn, cái cảm giác đó thật khó hình dung! Tôi không phải là người vĩ đại gì cả, tôi ích kỷ lắm, thậm chí đôi khi còn chẳng biết liệu những gì mình làm có hoàn toàn đúng đắn không. Frank, nếu một ngày nào đó cậu thấy tôi đi quá giới hạn, nhớ kéo tôi lại nhé!"

Frank nghe xong, liếc nhìn Alvin, lắc đầu với vẻ mặt kỳ lạ, nói: "Tôi tin tưởng cậu. Nếu có chuyện gì xảy ra thật, thì chúng ta cũng sẽ cùng nhau. Nếu cậu muốn tìm một 'neo giữ tinh thần' thì Steve mới là lựa chọn tốt."

Alvin bật cười lắc đầu, không nói thêm về chủ đề này nữa. Anh quay đầu nhìn Nick và Kinney bé bỏng đã ngủ say, vừa cười vừa nói: "Cậu thật sự nghĩ để Nick về sớm thế là lựa chọn tốt sao? Môi trường ở tòa nhà Stark tốt hơn nhiều, Tiến sĩ cũng có thể giám sát tình hình của Nick bất cứ lúc nào."

Frank gật đầu cười, nói: "Tôi đã nói chuyện với Tiến sĩ rồi, ông ấy bảo giai đoạn hiện tại Nick cần vận động nhiều hơn để thích nghi với nano chi giả. Sau khi kết nối thần kinh thành công, nano chi giả sẽ là chi mới của Nick, chỉ là cậu bé cần tự mình thích nghi. So với việc giam cậu bé ở tòa nhà Stark cùng một đống thiết bị, thì việc để cậu bé trở về nhà giúp duy trì vận động tốt hơn nhiều."

Alvin nghe xong, suy nghĩ một chút rồi gật đầu cười nói: "Cậu nói đúng. Ở phòng ăn và trường học quả thật có thể tăng cường vận động cho thằng nhóc này. Thằng bé này bao lâu rồi chưa tắm cho Wilde nhỉ..."

Alvin cùng Frank vừa cười vừa nói chuyện, nhanh chóng trở về phòng ăn Hell's Kitchen. Ngay khoảnh khắc xe Alvin tiến vào Hell's Kitchen, anh đã cảm nhận được một bầu không khí hoàn toàn khác biệt so với trước kia.

Trên các tòa nhà hai bên đường treo cờ đội Garou, hình đầu sói khổng lồ của Quỷ Lang (Spirit Wolf) Thor phủ kín khắp Hell's Kitchen.

Hôm nay, mọi người ở đây đều tỏ ra rất vui vẻ và hòa nhã, ngay cả những kẻ lang thang bị ghẻ lạnh nhất cũng nhận được đồ ăn và bia.

Eddie Brock, người trước đó bị thương phải đưa đến tập đoàn Osborn, đang lái một chiếc xe bán tải cũ kỹ đi dọc đường phân phát đồ ăn cho những kẻ lang thang.

Vị huynh đài này trước đó bị Chiến Binh Tuyệt Cảnh làm trọng thương trong vụ nổ. Nếu không phải "Venom" vẫn đủ mạnh mẽ, thì ngày đó hắn đã coi như xong đời.

Đáng tiếc, dù Eddie được đưa đến tập đoàn Osborn và chữa lành vết thương, nhưng "Venom" lại tự kỷ trong hơn nửa tháng dưỡng thương.

Cái con sinh vật ngoài hành tinh chết tiệt này bị Norman Osborn, chuyên gia về "Venom", bắt được thì còn có gì tốt nữa.

Thằng xui xẻo này bị buộc sinh ra một đứa con trong phòng thí nghiệm của tập đoàn Osborn, khiến nó suy yếu trầm trọng. Đây coi như là để báo đáp ân cứu mạng của Norman Osborn.

Eddie Brock vừa đi vừa phân phát đồ ăn, sau đó dùng máy quay phim trong tay ghi lại quang cảnh Hell's Kitchen hôm nay.

Thoải mái điều khiển Venom điều chỉnh hướng máy quay, Eddie Brock vui vẻ nói: "Này bạn hiền, dạo này cậu có vẻ hơi trầm lắng đấy. Đến giờ tôi mới biết cậu là con gái cơ đấy. Cái thứ mà ngài Osborn đã lấy đi, chắc hẳn là con của cậu rồi, đúng không?"

Trong mắt những người xung quanh, Eddie Brock đang một mình bỗng nhiên run rẩy như bị điện giật, không ngừng dùng sức đập đầu vào cửa xe bán tải, phát ra tiếng "loảng xoảng" liên hồi.

Tới khi Eddie Brock xui xẻo đập vẹo cả mũi, hắn mới dừng lại.

Eddie tội nghiệp ngồi dưới đất, liếc nhìn những người đi đường xung quanh đang nhìn mình như thể nhìn một kẻ tâm thần. Hắn bất đắc dĩ thì thầm: "Tôi chỉ đùa thôi mà. Mau chóng chữa lành mũi cho tôi đi, nếu không tôi cứ vài ngày lại đến tập đoàn Osborn một lần. Ngài Osborn là người rộng rãi, tôi chỉ cần chịu khó đến đó nằm vài ngày là có thể kiếm được không ít tiền thù lao."

Eddie Brock vừa dứt lời, nắm đấm của hắn đã không nghe lời mà giơ lên che miệng và mũi, ra vẻ muốn tự bóp chết mình.

Đúng lúc Eddie Brock cảm thấy mình sắp ngất xỉu, xe của Alvin dừng lại bên cạnh hắn.

Alvin ngồi ở ghế phụ, hạ kính xe xuống nhìn Eddie Brock tội nghiệp, vừa cười vừa nói: "Sao thế? Đây là phương thức tự sát mới nhất à? Tôi thấy những người tự bóp mình đến chết đều là người cứng cỏi đấy. Cậu có cần tôi đặt trước một phần mộ không?"

Sự xuất hiện của Alvin cứu nguy cho Eddie tội nghiệp. Hắn cảm nhận được "Venom" trong cơ thể đang run rẩy. Trong vài giây, hắn đã hoàn thành một cuộc đàm phán không mấy khó khăn với sinh vật ngoài hành tinh xui xẻo này. Sau đó, hắn mới nhìn Alvin nói: "Chào hiệu trưởng Alvin! Vừa rồi thằng nhóc trong người tôi đang đùa giỡn tôi thôi. Cuộc sống trong phòng bệnh trước đây của nó rất không thoải mái, nên nó có chút cáu kỉnh!"

Alvin bật cười nhìn cái mũi vẹo của Eddie Brock, nói: "Hai người nhìn có vẻ tình cảm lắm. Vợ chồng sống chung một nhà mà chưa cưới nhau được 7 năm trở lên khó lòng mà nặng tay đến thế. Nếu cậu quyết định 'ly hôn' thì nhớ tìm tôi nhé. 'Bà xã' của cậu khó đối phó lắm, tôi có thể giúp cậu một tay."

Eddie Brock vừa định lên tiếng thì mấy sợi mô sinh vật màu đen leo lên mặt hắn, chỉ vài lần đã chỉnh lại cái mũi cho hắn, sau đó điều khiển cơ mặt Eddie tạo ra một nụ cười tươi rói.

Dùng tay xoa mạnh lên mặt, cố xua đi nụ cười ngây ngô kia, Eddie cảm giác được "Venom" quyết tâm nịnh hót. Cuối cùng, hắn chỉ đành bất lực chắp tay, vừa bịt mũi vừa nói với Alvin: "Nó rất tốt, chúng tôi sống chung rất vui vẻ!"

Alvin bật cười nhìn thoáng qua vẻ mặt gượng gạo của Eddie, sau đó thò đầu nhìn thùng xe bán tải chất đầy đồ ăn, vừa cười vừa nói: "Vậy tôi không quấy rầy cậu nữa. Cậu trông có vẻ bận rộn lắm. Mấy thứ này trông có vẻ tốn không ít tiền. Nếu như cậu..."

Eddie Brock khoát tay ngăn lại ý định muốn giúp đỡ tiền bạc của Alvin, vừa cười vừa nói: "Tôi trước đây quen biết không ít chủ siêu thị. Đây đều là thực phẩm sắp hết hạn, họ bán rẻ cho tôi. Dù sao thì những thứ này cuối cùng họ cũng sẽ vứt bỏ đi, không bằng để tôi lấy ra lấp đầy bụng những kẻ lang thang này."

Alvin nhìn Eddie Brock có vẻ hơi bứt rứt. Anh không biết điều gì đã khiến một phóng viên điều tra ích kỷ, tự đại lại bi��n thành bộ dạng hiện tại. Dù sao thì, sự thay đổi này lại khiến anh hài lòng.

Giơ ngón tay cái lên với Eddie Brock, Alvin vừa cười vừa nói: "Xong việc nhớ ghé phòng ăn của tôi nhé, tôi muốn mời cậu uống một ly."

Vừa nói, Alvin vừa quan sát một chút những mô sinh vật màu đen trên người Eddie, vừa cười vừa nói: "Cần hỗ trợ thì cứ tìm tôi, tôi rất thích loại vật này."

Eddie Brock nghe xong gật đầu lia lịa, lại lần nữa giành lại ưu thế trong cuộc đàm phán với "Venom" trong lòng.

Nhìn Alvin chuẩn bị đóng cửa xe rời đi, Eddie Brock đột nhiên nói: "Hiệu trưởng Alvin, hôm kia tôi thấy nữ nhà khoa học ở phòng thí nghiệm Extremis lại xuất hiện. Tối hôm qua tôi thấy cô ta ở một con phố khác, lúc đó cô ta có vẻ rất kinh hoảng, chẳng qua là lúc đó tôi không để ý. Người phụ nữ đó đoán chừng rất nguy hiểm, tôi nghĩ anh nên cẩn thận một chút."

Alvin nghe xong, khoát tay không bận tâm, vừa cười vừa nói: "Killian đó còn bị đánh tan tành, một người phụ nữ thì có thể làm gì chứ? Nhưng dù sao tôi vẫn phải cảm ơn lời nhắc nhở của cậu. Nhớ tối nay nhất định ghé qua uống một ly nhé, tôi thấy cậu và Robert rất hợp cạ đấy."

...

Trong phòng ăn, Shang-Chi vẻ mặt đau khổ cầm một khối giẻ lau, lau mạnh quầy rượu.

Mười mấy ông hàng xóm lớn tuổi không có việc gì làm, mang bia đến, năm ba người tụm lại bàn tán về trận đấu vừa kết thúc không lâu.

Lão Thành đi ngang qua Shang-Chi, vỗ vào đầu cậu một cái, mắng: "Cái thằng nhóc không tiền đồ này, thua vật tay Jessica thì có gì mà mất mặt? Cậu nên suy nghĩ về tương lai của mình đi..."

Shang-Chi liếc nhìn lão Thành, vẻ mặt đau khổ nói: "Cháu chỉ nghĩ đến tương lai nên mới thấy khổ sở. Chú ơi, chú nói xem chúng ta có loại công phu nào giúp người ta khỏe như voi không? Luôn bại bởi một cô nương là làm sao chứ?"

Lão Thành nhìn thằng Shang-Chi vô dụng, nói: "Cái thằng nhóc không tiền đồ này. Jessica là một cô gái tốt mà, cậu còn chê bai cái này cái kia. Nếu cậu thật sự không thích thì cứ nói rõ với người ta, đừng làm như mình bị oan ức lớn lắm."

Shang-Chi với vẻ mặt gượng gạo nhìn lão Thành, cười ngượng nghịu nói: "Cũng không phải là không thích, chỉ là cái này, chỉ là cái này..."

Lão Thành buồn cười vỗ vỗ vai Shang-Chi đang lúng túng, vừa cười vừa nói: "Lão thúc là người từng trải, nghe lời tôi này, vợ mình có năng lực hơn mình thì có gì là xấu. Tay nghề làm bánh bao của tôi vẫn là thím cậu dạy đấy. Nếu không phải nàng có tay nghề này, lão thúc bây giờ có khi còn đang làm thuê bằng dao kiếm. Đối xử tốt với Jessica một chút, bằng không nàng mà không có chuyện gì lại đi mếu máo một trận trước mặt Alvin thì cuộc sống của cậu coi như không còn đường sống đâu đấy!"

Ngôn ngữ trong đoạn văn này đã được trau chuốt để phù hợp với văn hóa đọc Việt.