Alvin đứng tựa bên bệ cửa sổ văn phòng, dõi mắt nhìn ra ngoài. Trước cổng trường, vô số người (có vẻ) nhàn rỗi đang tụ tập, giương cao những biểu ngữ cổ vũ, cầu nguyện cho 72 đứa trẻ đang tham gia kỳ thi.

Anh không rõ ở những nơi khác tại Mỹ có những chuyện tương tự hay không, nhưng một kỳ thi định đoạt thành quả của 12 năm nỗ lực trong quá khứ, đồng thời quyết định tương lai, nên hiển nhiên nó vô cùng quan trọng tại Hell's Kitchen.

Hơn nữa, sự kiện này quan trọng đến mức rất nhiều người, không phải là phụ huynh của các thí sinh, cũng đổ xô đến đây. Thậm chí có những người còn chẳng sống ở Hell's Kitchen.

Vài cán bộ trẻ của Bộ Giáo dục được cử đến giám sát, lượn lờ trong phòng thi. Tựa hồ, mấy vị quan chức cấp cao không hề tin rằng một ngôi trường cộng đồng ở Hell's Kitchen có thể nở hoa kết trái, có lẽ họ còn có ý đồ khác.

Tuy nhiên, dù thế nào đi nữa, hành động của họ đã chọc giận Lão Cage. Trong cơn thịnh nộ, Lão Cage vung gậy đánh một cán bộ đeo kính của Bộ Giáo dục, nhưng điều đó cũng không ngăn được những người còn lại tiếp tục làm việc.

Alvin đã phải ngăn cản Lão Cage đang nổi giận. Vị lão nhân đáng kính ấy cảm thấy bị sỉ nhục, còn Bộ Giáo dục thì dùng một kiểu phản đối ngầm để thể hiện sự thiếu tin tưởng vào ngôi trường cộng đồng.

Trên thực tế, từ cái ngày Alvin nhậm chức hiệu trưởng trường cộng đồng, ân oán giữa anh và Bộ Giáo dục đã bắt đầu nảy sinh.

Cũng có lần, một quan chức Bộ Giáo dục bị đánh, một Phó Bộ trưởng bị lột sạch quần áo và gãy hết răng miệng tại Hell's Kitchen.

Mặc dù có sự hỗ trợ đắc lực từ Alvin, nhưng Phó hiệu trưởng Nelson, với tính cách láu cá của mình, cũng chỉ có thể xin được một khoản ngân sách cực kỳ cơ bản từ Bộ Giáo dục và chính quyền tiểu bang.

Kỳ thực, nguyên nhân chủ yếu nhất của tất cả những chuyện này nằm ở chỗ ngôi trường cộng đồng này đang thách thức truyền thống. Những thay đổi ở đây khiến rất nhiều người không thích ứng được và không thể chấp nhận.

Thế là, ngay từ phút đầu tiên những thay đổi ấy bắt đầu, khiếu nại cứ thế ào ạt đổ về, bằng mọi cách có thể.

Lý do duy nhất Alvin sớm cho Olivia làm thư ký chính là vì cô ấy có thể dùng những lời lẽ thô tục để khiến những kẻ gọi điện đến gây rắc rối phải ngậm miệng.

Có lẽ, ban đầu, một số khiếu nại và chỉ trích thực sự xuất phát từ thiện ý. Một nhóm người ưu tú chưa từng trải qua "giáo dục vui vẻ" thì lại cho rằng đó mới là cuộc sống tuổi thơ mà lũ trẻ nên có.

Dù sao thì nó cũng miễn phí, phải không? Còn muốn gì nữa? Tri thức c��ng có giá của nó, và đó là một cái giá không hề nhỏ!

Hiện tại, một ngôi trường cộng đồng quy mô nhỏ lại đang áp dụng mô hình trường tư để giáo dục những đứa trẻ ở tầng lớp dưới đáy xã hội, hơn nữa, năm ngoái họ còn gặt hái được thành công rực rỡ, vậy thì những nơi khác sẽ nghĩ sao?

Tổng thống Elis đã tiếp thêm dũng khí cho những kẻ đó khi tranh thủ được tư cách hiệu trưởng chính thức cho Alvin từ Bộ Giáo dục và chính quyền tiểu bang. Họ cho rằng anh đã bận tâm đến những chuyện này thì nhất định phải chơi theo luật của họ.

Quay đầu nhìn thoáng qua Lão Cage đang tức giận, Alvin vừa cười vừa nói: "Ông làm sao thế? Việc giám sát chặt chẽ hơn một chút thì có vấn đề gì chứ? Ông không tin tưởng vào học sinh do chính mình dạy dỗ sao?"

Lão Cage tức giận đập mạnh tay xuống bàn làm việc của Alvin, lớn tiếng kêu lên: "Chúng nó đang sỉ nhục tôi! Cái lũ khốn kiếp đó đang nghi ngờ phẩm hạnh của chúng ta. Nếu lũ trẻ năm nay không đạt kết quả tốt bằng năm ngoái, chúng ta sẽ phải chịu chất vấn, thậm chí điều đó còn ảnh hưởng đến lứa học sinh năm ngoái và cả tương lai của những đứa trẻ khác."

Alvin xoay người, vừa cười vừa vẫy tay, nói: "Ông hẳn phải tự hào chứ. Ông đã dồn mấy vị quan lớn đó vào thế bí rồi." Vừa nói, Alvin vừa chỉ vào bản nghị định bổ nhiệm hiệu trưởng được đóng khung và treo trên tường, vừa cười vừa nói: "Tôi có chút hối hận vì đã chấp nhận cái này. Có lẽ không có nó, họ sẽ không dám làm vậy. Tôi đã tự đặt mình vào guồng máy này, vậy thì chúng ta phải chơi theo luật. Lão bạn già, tôi tin lũ trẻ mà. Đây thậm chí còn chẳng phải một bài kiểm tra đối với chúng!"

Lão Cage như một con sư tử bị chọc giận, đi đi lại lại quanh bàn làm việc của Alvin. Vài phút sau, ông mới bình tĩnh hơn một chút, rồi nhìn Alvin nói: "Cậu định làm thế nào? Nếu chúng ta không hành động gì, sau này chúng sẽ còn quá đáng hơn nữa."

Alvin cười giơ điện thoại lên, nói: "Vừa rồi, một chuyên gia giáo dục người Mỹ có tiếng đã gọi điện đến di động của tôi. Ông ta muốn thuyết phục tôi tuân theo truyền thống giáo dục Mỹ, quán triệt triệt để 'giáo dục vui vẻ'. Lời lẽ của ông ta nghe rất thuyết phục, vì những đứa trẻ nghèo khổ càng cần một tuổi thơ 'vui vẻ'..."

"Đánh rắm!" Lão Cage gầm thét, đập mạnh xuống bàn làm việc, hai mắt đỏ ngầu nhìn Alvin, giận dữ kêu lên: "Tất cả bọn chúng đều là lũ khốn kiếp! Tiệt mẹ nó, đây là một âm mưu, một âm mưu! 'Giáo dục vui vẻ' tiệt mẹ nó chính là một âm mưu! Cái lũ khốn kiếp đó đều đáng bị treo cổ..."

Vừa nói, Lão Cage nhìn vẻ mặt kỳ lạ của Alvin, có chút lo lắng nói: "Cậu định làm thế nào? Ngàn vạn lần đừng xúc động. Chúng có thể làm gì chúng ta chứ?"

Lúc này, Lão Cage cũng nhận ra sự khác thường của Alvin. Vị lão nhân nóng nảy này lúc này lại bắt đầu lo lắng Alvin sẽ làm ra chuyện gì đó quá khích, đến lúc đó hậu quả rất khó lường.

Alvin cười vẫy vẫy tay, nói: "Tôi đâu phải Thượng Đế. Nếu những kẻ đó đã cho rằng tôi làm không đúng, thì tại sao tôi phải kiên trì? Nghe nói, rất nhiều khu dân cư từ năm ngoái đã bắt đầu lấy chúng ta làm ví dụ để yêu cầu chính quyền tiểu bang cải cách thể chế giáo dục. Vài nghị viên cũng đang ra sức kêu gọi vì chuyện này. Hiển nhiên, áp lực mà những kẻ đó gây ra đã khiến Bộ Giáo dục hoặc các ban ngành khác không thể ngồi yên."

Vừa nói, Alvin vừa vẫy tay, cười nói: "Nhưng tình hình hiện tại cho thấy, chúng ta đã trở thành bia ngắm. Lão bạn già, nếu ngay cả giới cấp cao của đất nước này cũng không muốn thấy một ngôi trường cộng đồng hướng đến sự huy hoàng..."

Lão Cage hoảng sợ nhìn vẻ mặt kỳ lạ của Alvin. Ông lo lắng nắm chặt tay Alvin, kêu lên: "Cậu định làm gì? Cậu không thể bỏ cuộc, cậu mới là linh hồn của nơi này! Hãy nghĩ đến lũ trẻ, Alvin, nghĩ đến những đứa trẻ! Tôi sẽ gọi điện cho tất cả những người tôi quen biết, tôi sẽ khiến lũ khốn kiếp đó phải biết tay, nhưng cậu không được bỏ cuộc!"

Alvin nhìn Lão Cage đang hoảng sợ, đột nhiên cảm động mà ôm chầm lấy ông lão, vừa cười vừa nói: "Ông đang nghĩ gì vậy? Tôi đã hứa với ông là sẽ dựng một bức tượng đồng cho ông..."

Vừa nói, Alvin vừa xoay người chỉ vào một ngã tư đường cách cổng chính của trường học khoảng bốn mươi mét, vừa cười vừa nói: "Chính là ở chỗ này. Ông nói ông muốn chôn tro cốt ở dưới đó, ngắm nhìn ngôi trường này qua bao năm tháng. Tôi nhớ hết cả. Tôi đã hứa với ông rồi, tôi nhất định sẽ làm được..."

Lão Cage ôm ngực, thở hổn hển mấy hơi, rồi ông vẫn không yên lòng nhìn Alvin, hỏi: "Vậy ý cậu vừa nói là sao?"

Alvin cười lắc đầu, có chút bất đắc dĩ nhìn Lão Cage nói: "Sau này có thể chúng ta sẽ không còn nhận được trợ cấp từ chính quyền tiểu bang nữa. Ông nói xem, chúng ta dựa vào khả năng của bản thân có thể khiến ngôi trường này vận hành được không?"

Lão Cage sững sờ một thoáng, nói: "Cậu nói vậy là sao? Trường học rời khỏi hệ thống công lập ư? Cái lũ khốn kiếp đó vì chúng ta làm quá tốt mà đá chúng ta ra ngoài à?"

Alvin thờ ơ nhún vai, vừa cười vừa nói: "Chính xác hơn thì là tôi tự yêu cầu. Raymond đã mang theo tấm séc và 'chiến phủ' của tôi đến gặp Donald Depp rồi. Tôi quyết định tự mình mua lại mảnh đất này và tất cả kiến trúc trên đó, với điều kiện là những đứa trẻ ở Hell's Kitchen trong tương lai sẽ được giáo dục miễn phí. Đây là từ thiện, Sở Thuế vụ đừng hòng thu được một xu nào từ nơi này, đồ khốn!"

Vừa nói, Alvin vừa xoay người nhìn ra cổng chính náo nhiệt của trường học, có chút khổ sở nói: "Trước đây tôi vẫn luôn do dự, vì trường học chưa sẵn sàng tự giải quyết vấn đề tài chính. Chúng ta không thể cứ mãi dựa dẫm vào Rice Tucker và Osborn mãi được... Thế nhưng, sự việc đã đến nước này, tại sao chúng ta phải nhẫn nhịn? Tôi phiền thấu những kẻ lải nhải đó rồi. Ngoài việc khiến trình độ chửi thề của Olivia tăng lên đến cấp mười thì chẳng làm được trò trống gì. Đừng xem thường tôi, lão bạn già, tôi không thích những cuộc đấu tranh kỳ quặc đó. Bờ vai tôi chỉ có thể gánh vác một góc trời nhỏ bé này thôi..."

Lão Cage sau khi nghe xong, trừng mắt nhìn Alvin đang cau mày. Ông đột nhiên nhảy dựng lên, cười lớn rồi mạnh mẽ lay vai Alvin, nói: "Đây là một tin tốt, tại sao cậu lại không vui? Bây giờ cậu nên suy nghĩ về việc đặt một cái tên thật kêu cho trường cộng đồng, chứ không phải lo lắng về vấn đề sống còn sau khi nó rời khỏi hệ thống công lập."

Vừa nói, Lão Cage như một đứa trẻ, vui vẻ xoay tròn vài vòng ngay tại chỗ, rồi đột nhiên xoa xoa tay nhìn Alvin, nói: "Nhớ là trong tên trường phải có tên tôi nhé, chỉ cần m��t chữ cái đầu trong họ tôi là được, 'K' thì sao? À, đây là tin tốt nhất tôi nghe được năm nay! Trước đây chúng ta thậm chí còn chẳng có một cái tên ra hồn. Không được, tôi phải đi báo tin này cho Wilson mới được, hy vọng trái tim của lão già đó còn chịu đựng nổi."

Alvin nhìn Lão Cage xoay người chạy ra khỏi văn phòng, có chút kỳ lạ nhìn Olivia đang ngồi trong góc, nói: "Chuyện gì vậy? Sau này chúng ta phải tự kiếm tiền để sống qua ngày mà lão già đó vẫn vui vẻ đến thế sao?"

Olivia có chút khẩn trương xoa xoa tay, nhìn Alvin nói: "Ông chủ, vậy ông còn cần tôi nữa không? Sau này chắc sẽ chẳng còn ai gọi điện đến gây rắc rối nữa!"

Alvin sững sờ một thoáng, cười kéo cô nàng Olivia mũm mĩm đứng dậy, rồi ôm cô một cái, nói: "Cô là thư ký tốt nhất tôi từng thấy. Sau này chúng ta cũng trở thành trường học quý tộc rồi, khiếu nại chắc chắn sẽ rất nhiều, chẳng lẽ lại muốn để 'chiến phủ Manhattan' đi giải quyết những lời thô tục của bọn khốn kiếp đó sao?"

Vừa nói, Alvin vừa lau đi vết son môi mà Olivia để lại trên mặt, vừa cười vừa nói: "Với lại, ngoài cô ra, những cô gái khác tôi cũng không dám dùng. Đường đường là một hiệu trưởng mà lại tìm đàn ông làm thư ký thì có ngu xuẩn lắm không?"

Đúng lúc Olivia đang rưng rưng nước mắt cảm động, muốn tiếp tục làm nũng Alvin, thì Lão Cage kéo theo Giáo sư Wilson xông vào.

Ông lão nhăn nhó đẩy cô nàng mũm mĩm Olivia ra, nói với Alvin: "Tôi đã bàn với Wilson một chút. Nếu trường học thiếu tiền thì chúng tôi có thể góp một phần tiền để quyên góp. Cổ phiếu của tôi cần một tháng để xử lý. Wilson có hai bức tranh sơn dầu của Cézanne, hẳn là có thể bán được giá tốt trong buổi đấu giá mùa hè."

Alvin cau mày nhìn Lão Cage, rồi lại nhìn Giáo sư Wilson, nói: "Hai người làm gì vậy? Trường học tạm thời cũng không thiếu tiền. Tiền quyên góp của hai vị đại phú hào còn chưa dùng hết một phần lớn đâu!"

Lão Cage khinh bỉ trừng mắt liếc Alvin, nói: "Mua trường học không cần tiền sao? Đây là New York, một mảnh đất lớn như vậy cộng thêm kiến trúc thì cần bao nhiêu tiền? Tôi đoán chừng số tiền trường có còn không đủ. Rất nhiều học sinh của tôi đang làm việc ở ngân hàng, tôi có thể tìm họ để vay một ít. Cậu cũng đừng ngồi yên. Rảnh rỗi thì đi tìm Stark và Osborn chơi đùa, chuyện trong trường học cậu không cần nhúng tay vào được đâu..."

Alvin nghe xong mà tức điên người. Hóa ra mình lại thành chuyên gia quan hệ xã hội à? Chẳng lẽ vì một chút tiền mà có thể từ bỏ tôn nghiêm của hiệu trưởng sao?

Nhìn vẻ mặt hăng hái của Lão Cage, Alvin khó chịu nói: "Tiền dưỡng già của hai người thì cứ giữ lấy đi. Sau này nếu hai người có chết đi mà muốn quyên cho trường học thì tôi cũng chẳng ngăn cản. Hiện tại tiền của chúng ta rất sung túc, việc mua lại chỗ này giá cũng không quá đắt..."

Giáo sư Wilson nghe xong, kéo Lão Cage đang sốt ruột lại, vừa cười vừa nói: "Alvin có tính toán của cậu ấy, chúng ta cứ nghe lời cậu ấy đi."

Vừa nói, Giáo sư Wilson vừa nhìn Alvin, vừa cười vừa nói: "Cậu có thể nói cho chúng tôi biết rốt cuộc tốn bao nhiêu tiền không? Ngân sách hàng năm của trường học là một con số khổng lồ. Chúng ta không chỉ phải cân nhắc hiện tại, mà còn phải cân nhắc tương lai."

Alvin thờ ơ nhún vai, vừa cười vừa nói: "Tấm séc của tôi đã được xin từ lâu, hạn mức cao nhất chỉ có 1000 đô, vậy nên tôi đã nhờ người mang cả 'chiến phủ' của mình đi đàm phán rồi. Tôi đoán Raymond có cách thuyết phục Donald Depp. Tên đó, ngoài việc hơi ngốc nghếch một chút và nhân phẩm không được tốt cho lắm, thì thực ra rất dễ nói chuyện. Tôi rất yêu thích hắn!"

Bản quyền tài liệu này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.