Đặc vụ Ban Thà của Nhà Trắng đứng cạnh cửa sổ phòng làm việc của Tổng thống, có chút lo lắng nhìn làn khói đặc cuồn cuộn trên bầu trời cách đó hơn mười kilomet.

Vị đặc vụ này, trong lần Hydra tấn công Nhà Trắng trước đó, đã được Tổng thống Elis đề bạt làm chủ quản đặc vụ phụ trách công tác bảo an cho chính ông, nhờ sự phối hợp ăn ý với Duke và đồng đội cùng biểu hiện vô cùng anh dũng của mình.

Tổng thống Elis nhìn Ban Thà đang lo lắng, khẽ cười rồi bước đến bên cửa sổ, nói: "Việc để bộ phận quản lý của S.H.I.E.L.D đặt trụ sở tại Washington là một sai lầm lớn nhất, và bây giờ là lúc để sửa chữa nó!"

Ban Thà quay đầu nhìn Tổng thống Elis, do dự một chút rồi nói: "Tôi đề nghị ngài vẫn nên đến hầm trú ẩn dưới lòng đất, nơi đó mới thực sự an toàn..."

Tổng thống Elis, vị Tổng thống xui xẻo nhất nước Mỹ từ trước đến nay, phất tay ngăn Ban Thà thuyết phục. Ông điềm nhiên cười nói: "Tôi muốn đứng chung một chỗ với người dân..."

"Nhiều vùng trên lục địa Mỹ đang bị quái vật khổng lồ tàn phá, Washington thì ngập trong khói lửa chiến tranh, New York lại một lần nữa trở thành tâm điểm của các cuộc tấn công..."

"Tôi sẽ không tự nhốt mình trong một cái lồng mà mong chờ những tin tức tốt lành!"

"Không có nơi nào là an toàn tuyệt đối. Chỉ khi tôi và tất cả mọi người đều đứng về phía chính nghĩa, lúc đó tôi mới thực sự an toàn nhất..."

Ban Thà với vẻ mặt kỳ lạ nhìn Tổng thống Elis hùng hồn phát biểu. Anh ta cứ ngỡ mình đang chứng kiến một nhân vật vĩ đại chỉ có trong sách sử, cho đến khi...

"Hãy giữ nguyên trạng thái hiện tại của ngài, đi lặp lại những lời vừa rồi với các phóng viên, ngài sẽ là một Tổng thống vĩ đại được ghi danh vào lịch sử nước Mỹ..."

"Những trải nghiệm lận đận và không hoàn hảo sẽ khiến ngài càng thêm có sức hút..."

Norman Osborn, người vẫn luôn ngồi trong phòng làm việc của Tổng thống chờ đợi tin tức, mặc bộ âu phục chỉnh tề, tay cầm ly cà phê mới pha, mỉm cười nâng ly khẽ chúc Tổng thống Elis, vừa cười vừa nói: "S.H.I.E.L.D nhất định phải bị tiêu diệt triệt để, những đặc vụ đó sẽ sớm phải đầu hàng thôi."

"Trong đó ẩn chứa lợi ích to lớn, và bây giờ là lúc ngài mở rộng vòng tay đón những đặc vụ "không nhà để về" ấy."

"Alvin sẽ sàng lọc tất cả thành viên không thuộc HYDRA, sau đó ngài có thể dẫn dắt phe phái của mình đi tìm kiếm thứ mình muốn..."

Nói rồi, Norman Osborn uống một ngụm cà phê, sau đó đứng dậy cúi đầu chào lễ phép, v���a xoay người bước ra ngoài vừa nói: "Ngài thật may mắn, hãy nắm bắt lấy cơ hội này!"

"Đừng để quá nhiều người thất vọng, ngài sẽ trở thành một Tổng thống vĩ đại!"

"Bởi vì ở đây có rất nhiều người vui vẻ gánh vác nguy hiểm lên vai mình, hãy đối xử tốt với họ, chứ đừng đối địch với họ..."

Tổng thống Elis đưa mắt nhìn Norman Osborn rời khỏi phòng làm việc, sau đó ông nhìn Ban Thà với vẻ mặt kỳ lạ, vừa cười vừa nói: "Đừng tỏ ra quá bối rối, thực ra anh phải hiểu những chuyện này là thế nào chứ."

"Người dân Hell's Kitchen đã nhận nhiệm vụ tấn công tổng bộ S.H.I.E.L.D, tại sao tôi còn phải lo lắng? Cứ để những kẻ hèn nhát trốn trong hầm tiếp tục lo lắng đi, chúng ta hãy đến buổi họp báo..."

"Những gì tôi từng trải qua đã dạy tôi một điều: nếu đứng sai phe, nguy hiểm sẽ rình rập khắp nơi."

"Nhưng chỉ cần tôi đứng đúng vị trí, tôi sẽ tương đối an toàn!"

Nói rồi, Tổng thống Elis vừa cười vừa vỗ vai Ban Thà, nói: "Nghe nói vợ anh cũng đang làm việc cho chính phủ, anh có thể hỏi xem cô ấy có hứng thú đổi việc không?"

"Gần đây rất nhiều bộ ngành ở Washington sẽ có những vị trí tốt đang bỏ trống..."

"Vừa rồi Norman Osborn nói hãy để tôi dẫn dắt phe cánh của mình đi tìm kiếm lợi ích, nhưng thực ra có lẽ hắn cũng không biết, tôi đã bị bắt cóc hai lần, và sau đó..."

"Tôi cảm thấy mình có thể không phải là Tổng thống tốt nhất, nhưng tôi có thể đảm bảo, tôi sẽ là Tổng thống "sạch" nhất trong lịch sử nước Mỹ!"

Ban Thà có phần giật mình trước sự thẳng thắn của Tổng thống Elis. Anh ta là một đặc vụ kỳ cựu của Nhà Trắng, anh ta biết nơi này đã từng xảy ra không ít chuyện bẩn thỉu.

Nhưng đúng như Tổng thống Elis nói, ông ấy buộc phải trở thành một Tổng thống "sạch", bởi vì tất cả mọi người đều đã từ bỏ ông.

Khi tất cả các tập đoàn lợi ích không còn vây quanh ông ấy nữa, chẳng phải ông ấy sẽ là người "sạch" nhất sao?

Cảm giác này lại bất ngờ không tệ chút nào, công việc của đặc vụ xét cho cùng là bảo an, chứ không phải đào mật đạo cho những cuộc tình vụng trộm của Tổng thống hay canh gác cửa cho ông ta.

Không biết có phải là ảo giác hay không, nhưng Ban Thà lại cảm thấy công việc của mình bỗng trở nên đáng tự trọng hơn nhiều!

Nhìn Tổng thống Elis với vẻ mặt có phần kỳ lạ, Ban Thà gật đầu cười, nói: "Được phục vụ một người như ngài là vinh hạnh của tôi!"

"Chúng ta hãy lên đường thôi..."

Nói rồi Ban Thà nháy mắt với Tổng thống Elis, nói: "Ít nhất ngài cũng thể hiện khí phách hơn hẳn vị phát ngôn viên định mặc áo chống đạn đi họp báo kia..."

"Những người cứng rắn luôn thích phong cách như vậy!"

Ban Thà nói như thể nhắc nhở Tổng thống Elis, ông gật đầu cười, nói: "Anh nói có lý, tôi nên đổi một đôi bốt cao bồi. Sau khi họp báo kết thúc, tôi sẽ đến cổng S.H.I.E.L.D xem sao."

"Đám lính trong đội an ninh đã ngó nghiêng nãy giờ, họ cần một người để khích lệ đôi chút..."

***

Kevin Mitnick nhìn Tiến sĩ Banner phá hủy chiếc tàu sân bay trên không thứ hai, những chiếc QuinJet trên đó bị Tiến sĩ Banner coi như đồ chơi, tùy tiện đập phá, tiếng nổ không ngừng vang lên.

Cho đến khi trên máy tính của Kevin hi���n thị cảnh báo nguy cơ nổ tung từ động cơ hạt nhân của hai chiếc tàu sân bay trên không, anh ta bắt đầu khổ sở hét vào bộ đàm: "Mau mau khống chế Tiến sĩ Banner lại đi, anh ta muốn phá nát tất cả mọi thứ..."

"Hãy giữ lại chiếc còn nguyên vẹn, chúng ta cần một con tàu lớn để chở đồ, nếu không thì chúng ta chẳng còn gì đâu..."

Shang-Chi vung song kiếm chém hạ hai tên đặc vụ HYDRA lao vào tấn công như tự sát. Anh ta liếc nhìn Tiến sĩ Banner đang nổi nóng, bất lực kêu lên: "Chúng ta làm sao bây giờ? Mũi của Thor còn bị đánh nát, ai có thể ngăn cản anh ấy được chứ?"

Thor múa chiếc Mjolnir, vô thức xoa mũi, rồi bực bội kêu lên: "Ai bảo mũi tôi nát chứ? Tôi chỉ là không muốn làm Tiến sĩ Banner bị thương thôi..."

Lúc Thor nói, Tiến sĩ Banner xé toạc một cánh của chiếc QuinJet rồi ném về phía anh. Chiếc cánh xoay tròn vun vút, lướt qua đầu Thor rồi đâm sầm vào đường hầm phía xa...

Thấy Tiến sĩ Banner gầm lên giận dữ về phía mình, Thor bực bội gật đầu, kêu lên: "Được rồi, được rồi, anh thắng, anh là giỏi nhất..."

JJ và Sam Wilson vừa t�� đường hầm lao xuống đã hoảng hồn kêu lên khi chiếc cánh xoay tròn đâm tới.

Nhìn những mảnh vụn bay vút sượt qua người mình, tóe ra vô số tia lửa trên lối đi phía sau, Sam Wilson run rẩy hai chân, nhìn JJ vừa dùng thân mình che chắn cho mình, nói: "Chẳng phải ở đây đang giao chiến quá dữ dội sao?"

"Tôi suýt nữa thì tè ra quần! HYDRA chắc không sống sót nổi đâu nhỉ?"

JJ đồng cảm liếc nhìn Sam Wilson. Anh ấy là một binh sĩ xuất sắc, nhưng so với những người ở đây, anh ấy thực sự còn thua kém một khoảng khá xa.

An ủi vỗ vai Sam Wilson, JJ vừa cười vừa nói: "Không sao đâu, anh phải làm quen với chuyện này, nếu không anh sẽ không trụ nổi một ngày ở Avengers đâu."

"Ý nghĩa của việc thành lập Avengers bây giờ là lựa chọn vũ lực phù hợp để giải quyết vấn đề, chứ không phải..."

Lúc JJ nói, trên tàu sân bay trên không, Thor giương Mjolnir phóng ra vô số tia chớp, biến mười mấy tên đặc vụ HYDRA đang dựa vào địa hình hiểm trở chống cự thành than cốc...

JJ vẫy tay với Sam Wilson đang há hốc mồm kinh ngạc, nói: "Anh thấy đấy, chính là như vậy ��ó, sức mạnh quá dư thừa thật ra không hẳn là điều tốt!"

"Hai tên khốn nạn đó đáng lẽ nên tìm một phòng giam kiên cố để nhốt họ lại, nếu không thế giới này nguy hiểm quá..."

Sam Wilson lần đầu tiên được chứng kiến "siêu nhân" ra tay ở cự ly gần như vậy, trong lòng buồn bã gật đầu, nói: "Anh nói có lý, vậy chúng ta bây giờ làm thế nào?"

JJ nhìn Tiến sĩ Yinsen cách đó không xa. Anh ta điều chỉnh tần số liên lạc của mình, gọi to với Tiến sĩ Yinsen: "Đồng nghiệp ơi, New York đang hỗn loạn cả rồi, con tàu lớn kia còn có thể khởi động được không?"

Nói rồi JJ nhặt một mảnh kim loại lớn che chắn trước mặt, kéo Sam Wilson rồi lao về phía Tiến sĩ Yinsen đang có vẻ khá chật vật.

Tiến sĩ Yinsen mặt đen sầm trừng mắt nhìn Tiến sĩ Banner đang nổi cơn thịnh nộ, sau đó thô bạo khâu mũi cuối cùng vào vết thương trên ngực người bảo vệ da đen béo kia. Mãi sau đó ông mới run rẩy đôi tay đẫm máu, ấn vào bộ đàm mà kêu lên: "Mấy tên ngốc các người, gọi điện cho Alvin đi, đeo bộ đàm cho Banner đi! Tên khốn này đã phá sạch ngân sách mười năm tới của tôi rồi..."

Shang-Chi, người đang dốc sức chiến đấu và tìm mọi cách cứu vãn những thiết bị thử nghiệm, lúc này mới hơi phản ứng lại. Anh ta gầm lên một tiếng lớn về phía mấy tên HYDRA đang co rúm lại, khiến chúng giơ súng sững sờ vài giây, sau đó anh ta nhanh chóng lao tới, dùng một cú đá xoay người ��á mấy tên khốn nạn đó văng xuống con tàu sân bay trên không đang được gia nhiệt.

Kèm theo tiếng kêu thảm của mấy kẻ xui xẻo, Shang-Chi vừa lao nhanh về phía Tiến sĩ Banner, vừa gọi to với đám kỹ thuật viên đang vận chuyển dụng cụ thí nghiệm: "Đến giúp tôi với, mang tôi đến đó..."

***

Alvin tìm được vài thùng vũ khí từ căn hầm của Frank hàng xóm rồi giao cho Bucky.

Thể chất của gã này khiến Alvin hơi kinh ngạc. Dù có Carrion Vine bổ sung năng lượng, nhưng tốc độ hồi phục của Bucky cũng quá nhanh.

Trúng hai phát đạn, mất máu nghiêm trọng dường như chẳng gây ra bất kỳ khó khăn nào cho hắn. Người Winter Soldier này vừa loay hoay với súng ống Alvin đưa, vừa dùng giọng khô khốc nói: "Hàng xóm của anh rất giỏi dùng súng..."

Alvin với vẻ mặt kỳ quái nhìn Bucky, nói: "Thực ra anh không cần vội vàng thế, chúng ta có thể đối phó với đám "chuột" lớn này..."

Bucky ngẩng đầu nhìn Alvin, ánh mắt tràn ngập vẻ lạnh lùng và tử khí khiến Alvin cũng phải rùng mình. Gã này dường như không chỉ không quan tâm mạng sống của người khác, mà cả bản thân mình cũng vậy.

Đối mặt với Bucky như vậy, Alvin chỉ có thể bất đắc dĩ nói: "Trước hết anh phải sống sót đã, nếu không sự hy sinh của Stark sẽ chẳng còn ý nghĩa gì!"

"Mạng sống của anh bây giờ không chỉ thuộc về riêng anh nữa..."

Bucky lạnh lùng gật đầu, khô khốc đáp: "Tôi biết, biết từ rất lâu rồi..."

Alvin bất đắc dĩ thở dài. Mình chỉ là nể mặt Steve mà khuyên hắn một câu, nhưng hiển nhiên Bucky lại hiểu ý đó theo một cách khác.

Khoát tay ra hiệu Bucky cứ tùy ý, Alvin lắc đầu bất đắc dĩ nói: "Vậy thì anh cứ tự mình liệu mà làm đi!"

"Nhớ là đừng bắn người, mục tiêu của anh là những kẻ đầu sỏ đó..."

"Ở đây là Hell’s Kitchen, nếu như, tôi nói nếu như, có ai đó khiêu khích anh..."

"À, nhớ đừng giết chết họ nhé!"

Bucky ngước nhìn Alvin, vừa treo lựu đạn lên người, vừa nói: "Vậy anh nên gọi điện cho người phụ nữ tóc đỏ chân ngắn kia đi. Nếu cô ta nổ súng vào tôi, tôi sẽ giết cô ta..."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi bạn tìm thấy những câu chuyện hấp dẫn nhất.