Trong một phòng họp cực lớn tại tòa nhà Tam Xoa Kích, tất cả đặc vụ S.H.I.E.L.D còn sống đều được tập trung về đây.

Khi Alvin bước vào phòng họp, anh thấy tiến sĩ Yinsen đang cùng đội ngũ y tế của S.H.I.E.L.D cấp cứu những người bị thương.

Những đặc vụ này thể hiện phong thái chuyên nghiệp và kinh nghiệm dày dặn; những người bị thương nhẹ được giao cho y tá xử lý hoặc t�� mình chờ đợi trong im lặng. Các ca trọng thương thì được tiến sĩ Yinsen cùng vài bác sĩ giàu kinh nghiệm hội chẩn, rồi đưa ra phương án phẫu thuật.

Alvin không biết tại sao những người đó không đến bệnh viện. Có thể là do quân đội bên ngoài bao vây ngăn cản họ, hoặc là họ cảm thấy bản thân cần một lời giải thích…

Có lẽ thấy vẻ mặt Alvin hơi kỳ lạ, Steve nét mặt trầm trọng nói: "Họ đang chờ đợi, chờ đợi anh minh oan cho họ! Nơi này có rất nhiều người gia nhập S.H.I.E.L.D vì lý tưởng, nhưng chúng ta đã đạp đổ lý tưởng của họ."

Nói rồi, Steve liếc nhìn xung quanh, đoạn thở dài nói: "Nhưng đây đã là biện pháp xử lý tốt nhất, cũng là biện pháp gây thương vong nhỏ nhất. Alvin, anh hãy giúp những đặc vụ vô tội đó thoát khỏi những trách nhiệm lẽ ra họ không phải gánh chịu..."

Alvin nghe xong, tâm trạng có chút phức tạp, anh vỗ vai Steve rồi nói: "Thực ra, từ trước đó nữa, tôi đã có xu hướng làm theo cách mà 'Giáo hội' đã từng làm. Họ gia nhập ngành này thì nên chuẩn bị cho tình huống xấu nhất của bản thân. Tôi nhớ Nick Fury, Natasha, Coulson và những người khác đã từng nói với tôi rằng, vì mục tiêu lớn hơn, một vài sự hy sinh cần thiết là không thể tránh khỏi... Vậy thì, để tiêu diệt HYDRA triệt để, là lúc những đặc vụ này phải hy sinh..."

Nói rồi Alvin nhìn vào ánh mắt tin tưởng của Steve, anh bất đắc dĩ thở dài, nói: "Đáng tiếc là tôi làm không được... Đi ngược lại nguyên tắc của bản thân, buộc những người vô tội phải gánh chịu trách nhiệm lẽ ra không thuộc về họ, đó là biểu hiện của một người ra quyết sách bất tài. Tôi không biết liệu mình có quá ngây thơ hay không, có lẽ nếu tôi không có sức mạnh như hiện tại, tôi sẽ đưa ra lựa chọn tương tự như họ... Tôi thà rằng phơi bày mọi thứ dưới ánh mặt trời, để những người đó tự mình lựa chọn... Giờ họ đã đưa ra lựa chọn, tôi sẽ minh oan cho những người vô tội!"

Steve nghe xong gật đầu cười, nói: "Đây là lựa chọn tốt nhất, tôi rất vui khi thấy anh sẵn lòng gánh vác trách nhiệm đi cùng với sức mạnh... Anh có biết tôi thích nhất điểm nào ở anh không?"

Alvin vỗ vai một nhân viên kỹ thuật đeo kính, mỉm cười ra hiệu thân thiện, sau đó liếc nhìn Steve, vừa cười vừa nói: "Trên người tôi có rất nhiều ưu điểm, nhưng thảo luận chuyện này với anh sẽ khiến tôi thấy rất ngượng. Tốt nhất anh đừng nhắc đến chủ đề này trước mặt Fox, nếu không anh có thể bị bắn chết bất cứ lúc nào."

Nói rồi Alvin quay đầu vẫy tay với Steve, nói với giọng điệu ngả ngớn: "Tôi là người cha tốt nhất, người chồng tốt nhất, người hiệu trưởng tốt nhất, và cũng là người bạn tốt nhất. Đồng nghiệp à, trước khi anh khen tôi thì hãy sắp xếp lại ngôn từ cho cẩn thận, tôi có yêu cầu rất cao đối với 'lời khen' đấy..."

Steve nghe xong sững lại một chút, sau đó cười phá lên, vỗ mạnh vai Alvin, nói: "Anh nói đúng, tôi phải về nhờ April giúp tôi viết một bài diễn văn khen ngợi thật tình cảm. Tôi sẽ nhấn mạnh với cô ấy rằng anh là một trong những sinh mệnh quý giá nhất đối với chúng ta, mặc dù bình thường trông anh có vẻ như một thằng cha khốn nạn mồm mép tép nhảy..."

Alvin vừa đi về phía bục giảng lớn trong phòng họp, vừa quay đầu nhìn Steve, vừa cười vừa nói: "Nhớ giữ lời hứa đấy, thực ra anh rất giỏi nịnh hót đấy chứ..."

Steve nghe xong lắc đầu bật cười nhìn Alvin trên bục, anh chưa từng nghĩ có một ngày bản thân lại cảm thấy an tâm đến vậy khi đối mặt chiến đấu.

"Hy sinh là điều không thể tránh khỏi" – khái niệm này vẫn luôn được người lính ấy tán thành. Trong quá khứ, anh thậm chí không thấy những gì S.H.I.E.L.D làm có vấn đề gì quá lớn.

Việc hy sinh lợi ích của một nhóm nhỏ người vì lợi ích lớn hơn dường như từ trước đến nay đều là điều hiển nhiên!

Mãi đến khi Steve phát hiện ra S.H.I.E.L.D vốn dĩ bị HYDRA điều khiển, anh mới nhận ra rằng, đôi khi, khi một số người quen với việc hy sinh lợi ích của một bộ phận người để phục vụ lợi ích của đa số, họ sẽ dễ dàng bỏ qua những vấn đề lẽ ra phải được coi trọng.

HYDRA chính là trên mảnh đất như vậy mà một lần nữa lớn mạnh.

Lính cứu hỏa đối mặt với hỏa hoạn, lựa chọn cứu một người trước là không vấn đề; bác sĩ đối mặt với hai bệnh nhân nguy kịch, lựa chọn cứu chữa một người cũng không thành vấn đề.

Nhưng bảo vệ sự an toàn của thế giới thì không phải vậy, và cũng không nên như vậy!

Sự nỗ lực hết mình và "hy sinh" có mục đích là hai chuyện rất khác biệt.

Trách nhiệm của S.H.I.E.L.D là bảo vệ tất cả mọi người. Khi anh quyết định hy sinh một vài người, anh đã đi ngược lại với lý niệm của chính mình.

Rất nhiều người có lẽ sẽ công kích, gièm pha, thậm chí coi thường ý tưởng này, nhưng nếu không thể kiên trì lý niệm đó, bất kỳ tổ chức nào cũng sẽ biến chất là điều không thể tránh khỏi, và sau đó sẽ là cuộc thanh trừng...

Bởi vì quyền lực sẽ thay đổi con người...

Alvin đứng trên bục diễn thuyết nhìn xuống những đặc vụ, nhân viên văn phòng, nhân viên kỹ thuật...

"Tôi nghe nói các bạn đã thể hiện rất dũng cảm..."

Nói rồi Alvin vẫy tay với những ánh mắt hoang mang của các cựu nhân viên S.H.I.E.L.D bên dưới, vừa cười vừa nói: "Lý do các bạn gia nhập S.H.I.E.L.D có vô vàn: vì khoe khoang, vì mưu sinh, vì lý tưởng, vì cảm giác vinh dự, vân vân và mây mây! Nhưng tôi tin các bạn hẳn phải hi���u rõ công việc của mình là gì! Việc S.H.I.E.L.D bị thâm nhập không phải trách nhiệm của các bạn, vì vậy tôi đến đây... Chúng ta đều biết một tổ chức đặc vụ mà gặp phải vấn đề như các bạn, cuối cùng sẽ gánh chịu hậu quả thế nào: bị cô lập, bị điều tra, thẩm vấn gắt gao, thậm chí sẽ moi móc mọi chuyện các bạn từng làm trong quá khứ ra để soi xét dưới kính hiển vi..."

Alvin vừa nói vừa liếc nhìn những ánh mắt kỳ lạ bên dưới khán đài. Anh khoát tay, vừa cười vừa nói: "Đừng hiểu lầm, tôi không muốn các bạn nghĩ rằng tôi đang cứu vớt các bạn. Tôi ở S.H.I.E.L.D cũng quen vài người bạn: Russell, Coulson, Hawkeye... Họ đều đã từng chứng minh với tôi rằng, trong một vài trường hợp cần thiết, họ sẵn sàng hy sinh cả mạng sống để bảo vệ những người khác. Có người nói với tôi rằng mục đích thành lập S.H.I.E.L.D là để bảo vệ sự an toàn của Trái Đất, mặc dù anh ta đã hết lần này đến lần khác chứng minh với tôi rằng những gì mình nói đều là điều nhảm nhí, nhưng tôi tin rằng đa số các bạn đều vô tội. Bởi vì các bạn khác với CIA, lập trường duy nhất của các bạn là đứng về phía nhân loại..."

Nói rồi Alvin dang tay ra nhìn đám đông bên dưới, vừa cười vừa nói: "Vậy nên, nếu tôi có khả năng, tại sao lại không giúp các bạn một tay? Chờ một lát tôi sẽ làm một bài kiểm tra đơn giản cho các bạn, thật sự rất đơn giản... Chỉ cần các bạn vượt qua, sau đó ai còn dám lấy danh nghĩa 'HYDRA' gây phiền phức cho các bạn, tôi sẽ đi chặt hắn, tôi nói được làm được..."

Lời Alvin vừa dứt, bên dưới khán đài bắt đầu "ong ong ong" tiếng xì xào bàn tán. Trong những tưởng tượng tốt đẹp nhất của các đặc vụ này cũng không có tình huống như vậy.

Hãy nghĩ xem, mấy tháng trước CIA đã bị thanh trừng đẫm máu. Với tư cách là một tổ chức đặc vụ, đây đã là kết quả tốt nhất rồi...

Chỉ là một bài kiểm tra mà thôi...

Alvin kiên nhẫn chờ đợi thêm vài phút, chờ đến khi anh ta cảm thấy các đặc vụ bên dưới đã thảo luận xong xuôi, anh ta mới vẫy tay về phía Potts Haier, vừa cười vừa nói: "Tiếp theo là đến lượt cậu đấy..."

Steve biết Potts Haier, nhưng anh không biết người bảo vệ trường mẫu giáo này lại có năng lực đặc biệt. Việc Alvin để Potts Haier chủ trì "kiểm tra lòng trung thành" khiến anh ta có chút nghi hoặc.

Nhìn Potts Haier ăn mặc như một khách du lịch biển đi lên bục, mạnh mẽ vẫy tay về phía mọi người bên dưới và hét lớn: "Bọn HYDRA đều là lũ khốn kiếp... %￥￥%%￥￥%%"

Steve tròn mắt nhìn Potts Haier tuôn ra một tràng dài những lời thô tục. Cái năng khiếu chửi rủa kiểu dân bản địa Hell's Kitchen được Potts Haier phát huy đến mức thượng thừa.

Ngay lúc Steve còn nghĩ Potts Haier đang làm trò hề, thì người anh em này trên bục phấn khích nhìn xuống đám đông, hệt như một gã Quốc trưởng ria mép đang diễn thuyết. Nét mặt điên cuồng, anh ta hét lớn vào đám đông bên dưới: "Cùng tôi hô nào... ... %%￥￥%"

Bên dưới khán đài đều là nhân viên S.H.I.E.L.D, họ ít nhất cũng phải là những người từng học đại học. Những lời thô tục của Potts Haier thật sự khiến rất nhiều người không thể mở miệng được. Cho dù có thể đi chăng nữa, thì việc đi theo một gã đàn ông trông rõ là "thường dân" như v��y để hô khẩu hiệu cũng quá nhục nhã rồi!

Ngay lúc mọi người đang suy đoán liệu Potts Haier có phải đang cố làm nhục họ hay không, Alvin bước lên vỗ vai Potts Haier, vừa cười vừa nói: "Đủ rồi, tôi có cảm giác rồi..."

Ngay lúc tất cả mọi người còn đang ngơ ngác không hiểu, họ cảm giác được xung quanh tỏa ra một mùi hôi nách nồng nặc.

Đối mặt với tình huống này, tất cả mọi người gần như là theo bản năng chọn cách xa những nguồn hôi nách đó một chút. Thế là mười mấy tên HYDRA, vẫn còn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, đã bị lộ tẩy.

"Ác ý" là một thứ rất trừu tượng, tuy nhiên, một người dù có chửi bới kẻ thù của tôi thế nào đi chăng nữa, tôi có thể không thích anh ta, nhưng tôi sẽ không đời nào nảy sinh "ác ý" với anh ta.

Vậy nên, thân phận của những kẻ mang "ác ý" tại hiện trường đã rất rõ ràng.

Alvin nhìn mười mấy tên HYDRA với thân phận khác nhau, rõ ràng cảm thấy có gì đó không ổn nhưng không thể tìm ra nguyên nhân. Anh ta có chút đắc ý khoác vai Potts Haier, vừa cười vừa nói: "Anh bạn, đi còng tay mấy tên HYDRA đó đi, có lẽ cậu có thể đọc một đoạn thoại của cảnh sát đấy... Bắt giữ HYDRA là một thành tích vinh quang có thể khắc lên bia mộ!"

Potts Haier kích động nhảy cẫng lên. Vừa định nhảy xuống bục diễn thuyết thì anh ta có chút không chắc chắn nhìn Alvin, nói: "Cái này của tôi cũng không phải chính xác 100%, lỡ nh�� bọn họ..."

Alvin liếc nhìn mười mấy người vừa bị "cách ly nhân tạo", anh ta cười lắc đầu, nói: "Không có lỡ như nào cả, hôi nách không phải bệnh nan y, và S.H.I.E.L.D cũng không thể nào tuyển dụng người bị hôi nách vào làm việc được. Nhanh lên đi, mấy lão huynh đó sắp bốc mùi chết người rồi..."

Potts Haier được cổ vũ, anh ta kích động nhảy xuống bục diễn thuyết, túm lấy một cái còng tay từ người một vệ sĩ rồi đi đến trước mặt một người đàn ông áo trắng đang bốc mùi khó chịu. Hắng giọng rồi nói: "Anh bị bắt vì bị chẩn đoán chính xác là HYDRA. Anh có quyền giữ im lặng... Chúng tôi sẽ cố gắng tìm cho anh một luật sư sẵn lòng bào chữa cho HYDRA!"

Độc giả có thể tìm đọc toàn bộ tác phẩm này tại truyen.free để ủng hộ dịch giả.