Alvin thông qua hình ảnh phát ra từ thiết bị trên cổ tay Stark, nhìn cuộc chiến đang bùng nổ ở thành phố Sokovia. Nhìn cảnh HYDRA dùng xe tăng, xe bọc thép truy đuổi quân đội Sokovia, rồi nã pháo vào các tòa nhà chính phủ, Alvin lắc đầu, vẻ không tin nổi, thốt lên: "Cái đất nước này làm sao mà tồn tại được đến tận bây giờ? Quân đội HYDRA lại đông hơn cả quân đội quốc gia của họ nữa sao?"

Stark vẻ mặt nặng nề nhìn vào hình ảnh trước mắt, trầm giọng nói: "Chỉ khi được chính phủ hậu thuẫn thì HYDRA mới có chỗ để tồn tại. Sokovia rõ ràng đã thối nát từ trong ra ngoài, chỉ là những thường dân kia thì quá đỗi vô tội!"

Frank nhìn Stark có vẻ hơi không đành lòng, do dự một lát rồi nói: "Bọn chúng chỉ đang gây ra hỗn loạn thôi..." Nói rồi, Frank chỉ tay vào đám người đang chạy trốn trong hình ảnh, nói: "HYDRA không cố tình tấn công thường dân, mà là đang tạo ra sự hỗn loạn. Đây là một cuộc chiến tranh định sẵn sẽ thất bại. Ngay khi chiếc hàng không mẫu hạm trên không xoay nòng súng lại, đám HYDRA này đã chắc chắn thua rồi. Bọn chúng không muốn chiến thắng, rõ ràng là đang tranh thủ thời gian cho một vài người nào đó."

Stark vẻ mặt kỳ lạ nhìn hình ảnh trước mắt, có phần sa sút tinh thần nói: "Đây chính là chiến tranh, tại sao chiến tranh mãi mãi không ngừng? Captain America của chúng ta..."

Alvin phất tay ngăn lại lời châm chọc mang tính trút giận sắp bật ra khỏi miệng Stark, anh ta bất lực lắc đầu nói: "Đừng đòi hỏi ở Steve quá cao, chúng ta đều biết khi đối mặt HYDRA, anh ấy sẽ dốc hết sức mình. Chứng kiến cảnh thường dân thương vong, lòng chúng ta cũng không dễ chịu, nhưng đổ lỗi cho Steve là hoàn toàn không cần thiết! Chỉ cần HYDRA còn tồn tại, những chuyện như thế này chắc chắn sẽ còn tiếp diễn... Thật ra thì tôi nên đến Sokovia mới phải, dù sao giáo sư Wilson và những người khác đều ở đó. Tôi không nghĩ một cuộc chiến giữa Vampire và HYDRA lại có thể mở rộng đến quy mô này..."

Ngay lúc Alvin đang nói chuyện, điện thoại của anh đột nhiên reo... Bắt máy, Alvin vừa định lên tiếng thì Raymond ở đầu dây bên kia vừa cười vừa nói: "Tân Thủ tướng Sokovia vừa gọi điện cho tôi, hắn muốn tìm kiếm sự giúp đỡ từ chúng ta, cậu chắc chắn không đoán được gã đó là ai đâu..."

Alvin liếc nhìn Stark đang tò mò, anh cười rồi nhấn nút loa ngoài, sau đó nói vào điện thoại: "Xin chúng ta giúp đỡ ư? Vị Thủ tướng này xem ra đầu óc không được tỉnh táo cho lắm, chẳng lẽ muốn tôi bay đến Sokovia giúp hắn đánh trận sao?"

Raymond ở đầu dây bên kia dường như nghĩ đến chuyện gì đó thú vị, hắn vừa cười vừa nói: "Cậu quên rồi sao, chiếc hàng không mẫu hạm 'Danh dự Hell's Kitchen' vẫn còn lơ lửng trên bầu trời Sokovia kia mà... Đó là tài sản của cậu đấy, chẳng lẽ cậu cứ mãi quên những gì mình đang sở hữu sao?"

Alvin nghe xong sững sờ một lúc, sau đó bật cười nói: "Tôi cần quái gì một chiếc hàng không mẫu hạm trên không chứ? Nếu thứ này mà thật sự đậu ở New York, bọn người Lầu Năm Góc chắc chắn mất ăn mất ngủ mất! Thứ này không lợi hại đến mức đó, chỉ để cầm chơi một lát thì được, chứ cái quán ăn của tôi làm sao nuôi nổi một món đồ sộ như vậy... Còn cái vị Thủ tướng mới toanh đó rốt cuộc là ai vậy? Nghe giọng cậu, hình như tôi biết hắn là ai!"

Raymond ở đầu dây bên kia bất lực thở dài một hơi, nói: "Hàng không mẫu hạm trên không là tài sản của S.H.I.E.L.D, mà S.H.I.E.L.D trực thuộc Hội đồng Bảo an Thế giới. Cậu không cần nó, vậy cậu định giao cho ai? Lợi thế lớn nhất của Hell's Kitchen hiện tại chính là không có lập trường rõ ràng, mọi người đều phải cực kỳ thận trọng khi đối xử với chúng ta, nhưng một khi cậu giao chiếc hàng không mẫu hạm đó đi, dù là giao cho ai thì cũng sẽ mang lại phiền phức cho cậu. Ngược lại, nếu cậu giữ chiếc hàng không mẫu hạm trong tay, mọi người sẽ an tâm hơn, bởi vì cậu căn bản không hề cần đến nó..."

Vừa nói, Raymond vừa mệt mỏi thở dài một tiếng, đi theo một vị "sếp" chẳng quan tâm chuyện gì thật sự rất tốn sức. Đặc biệt là vị "sếp" này lại còn là một gã quen thói "nghèo khó", câu nói "có bao nhiêu tiền làm bấy nhiêu việc" thật sự không phù hợp với Alvin hiện tại. Thế nhưng, cũng chính bởi thái độ của Alvin mà Hell's Kitchen mới có được vị thế như ngày nay, không ai thật sự coi Alvin là kẻ địch để đối phó. "Không dám" chỉ là một khía cạnh, "không đáng" mới là điều cốt yếu!

"Victor Von Doom, hắn nói đã từng gặp cậu một lần tại triển lãm của Stark, khi cậu giúp một giáo sư Harvard từ chối khoản đầu tư của hắn... Chỉ nửa giờ trước, chính phủ Sokovia đã tuyên bố hắn trở thành tân Thủ tướng. Đối phó với nội chiến là thử thách đầu tiên c���a hắn!"

Alvin vẻ mặt hơi kỳ lạ, liếc nhìn Stark một cái, vừa cười vừa nói: "Xem ra tôi phải về lục lại tập danh thiếp cũ rồi, không chừng bên trong còn cất giấu cả Tổng thống, hoàng tử và đủ loại nhân vật tầm cỡ khác... Thật lòng mà nói, lúc đó tôi không ưa gã này lắm, bởi vì hắn cứ mãi tơ tưởng đến cô nàng Soviet Stone. Thế nhưng giờ đây, tôi lại thấy việc cướp bạn gái của Reed Richards là một biểu hiện rất dũng cảm. Tôi bây giờ hơi khó chịu với cái nhóm Fantastic Four đó, nhất là Johnny Storm cứ mặc bộ đồ của Steve diễu võ giương oai ở New York như một gã hề..."

Nói rồi, Alvin quay sang điện thoại nói: "Steve sẽ nhanh chóng đến đó hỗ trợ, chẳng cần tìm đến tôi đâu. Rốt cuộc Victor Von Doom muốn nhận được gì từ tôi?"

Raymond cười ha hả đáp: ""Bảo vệ" - hắn muốn chiếc hàng không mẫu hạm trên không ở lại Sokovia thêm một thời gian nữa. Tình hình chính trị ở Đông Âu rất tồi tệ, Sokovia chỉ là một quốc gia nhỏ với một thành phố lớn duy nhất, sau nội chiến, điều nó phải đối mặt chính là sự ác ý từ các nước láng giềng."

Thật ra thì, Doom, vị Thủ tướng này, rất có năng lực. Hắn đã thuê hơn 15.000 lính đánh thuê vào Sokovia. Kể cả không có sự giúp đỡ của Steve, hắn vẫn có thể dập tắt được chiến loạn. Nhưng thứ hắn muốn không phải sự yên ổn tạm thời, mà là tương lai..."

Raymond tạm dừng một chút, chờ Alvin tiêu hóa những thông tin vừa rồi, rồi mới nói tiếp: "Đổi lại một cái giá lớn, Victor Von Doom sẽ cung cấp một mảnh đất làm căn cứ cho Avengers tấn công HYDRA, tất cả chi phí duy trì sẽ do Sokovia chi trả. Đồng thời, một "Quỹ Doom" trị giá 200 triệu đô la sẽ được thành lập sau một tuần và chuyển giao cho trường học của cậu. Còn chúng ta, chỉ cần để chiếc hàng không mẫu hạm trên không đóng vai trò bảo vệ, đậu lại ở Sokovia trong 2 tháng."

Raymond nói xong thì im lặng chờ đợi. Hắn rất thông minh khi không cố ý nói cho Alvin biết phải làm thế nào, chỉ trình bày rõ mọi chuyện, sau đó chờ Alvin ra lệnh. Thật ra thì, lời thỉnh cầu của Victor Von Doom này không hề khó xử chút nào. Steve chắc chắn sẽ dẫn dắt hàng không mẫu hạm trên không can thiệp vào cuộc nội chiến ở Sokovia. Hơn nữa, với tính cách của anh ấy, nếu biết nơi đó sẽ tiếp tục bùng phát chiến loạn, anh ấy chắc chắn sẽ chọn ở lại. Vào thời điểm này, Victor Von Doom đưa ra lời thỉnh cầu giúp đỡ với Alvin, kèm theo những điều kiện không tệ, rõ ràng là một hành động rất thông minh...

Hắn muốn kết giao bằng hữu với Alvin, và còn sẵn lòng ghi nhớ ân tình. Trên thực tế, cuối cùng Alvin "chẳng làm gì mà lại hưởng lợi" có khi còn cung cấp thêm nhiều trợ giúp hơn nữa. Bởi vì Victor Von Doom đang dùng một việc gần như chắc chắn sẽ xảy ra để giao dịch với anh, Alvin chẳng cần làm gì mà lại thu về rất nhiều thứ... Đây đúng là một người thông minh thực sự!

Suy nghĩ hồi lâu, Alvin đột nhiên nhận ra mình lại bắt đầu bận tâm đến những việc quốc gia đại sự, điều này khiến anh cảm thấy khá buồn cười. Liếc nhìn Stark đang trầm tư, Alvin cười rồi nói vào điện thoại: "Đồng ý hắn đi... Nói với hắn trường học của tôi không cần tiền, nhưng Avengers thì thật sự cần một mảnh đất, và chúng tôi sẽ tự mua lấy. Cậu còn có ��ề nghị nào khác không?"

Raymond ở đầu dây bên kia hơi thất vọng gật đầu một cái rồi nói: "Không có, mọi việc cứ để cậu tự quyết định! Có lẽ lựa chọn của cậu còn tốt hơn cả những gì tôi đã cân nhắc kỹ lưỡng. Tôi thì thường chỉ cân nhắc lợi ích, nhưng lợi ích đối với cậu rõ ràng không phải là điều quan trọng!"

Alvin liếc nhìn Stark đang bĩu môi, vừa cười vừa nói vào điện thoại: "Đương nhiên rồi, cậu không thể quên hiệu trưởng danh dự của chúng ta và ông chủ của Avengers là ai chứ? Tôi muốn xây dựng thật tốt ngôi trường của mình, nơi đó gửi gắm hy vọng của rất nhiều người. Nhưng tôi càng hy vọng nơi đó thật sự vững mạnh, để ngay cả khi không có tôi, ngôi trường vẫn có thể tồn tại và phát triển."

Raymond sững sờ một lát, sau đó cười nói: "Thật ra thì cậu có thể nói chuyện với Victor Von Doom một chút. Nếu cậu thật sự không đưa ra bất kỳ yêu cầu nào, hắn ta e là sẽ không yên tâm đâu."

Alvin nghe xong khẽ lắc đầu, vừa cười vừa nói: "Tôi không hiểu rõ gã này lắm, thật ra thì tôi chỉ mới gặp hắn ta một lần. Tôi không biết bằng cách nào mà hắn lại leo lên làm Thủ tướng một nước được..."

Nói rồi, Alvin do dự một chút rồi nói: "Thật ra thì hắn không nên kéo tôi vào chuyện này. Đồng ý thỉnh cầu của hắn đồng nghĩa với việc tôi công nhận thân phận của hắn. Tôi có một cái tật xấu..."

Raymond ở đầu dây bên kia nghe xong đột nhiên bật cười ha hả nói: "Tôi biết ngay mà, hơn nữa hình như rất nhiều người đều biết tật xấu của cậu. Cậu là một kẻ có trách nhiệm, nhưng có vẻ hơi quá trách nhiệm rồi! Cậu nghĩ gã đó tìm cậu vì điều gì? Hắn cần một minh hữu mạnh mẽ để sau đó có thể phát huy hoài bão của mình!"

Vừa nói, Raymond vừa như nhớ ra chuyện gì đó thú vị, vừa cười vừa nói: "Cậu chắc chắn sẽ không tin đâu, Victor Von Doom này là hoàng tử của Sokovia đấy. Mẹ hắn hai mươi năm trước đã từ bỏ mọi quyền lợi, mang hắn đến Mỹ, để lại một Sokovia "tự do dân chủ"! Mặc dù kết quả cuối cùng chứng minh rất tồi tệ, nhưng lựa chọn của họ vào thời điểm đó đã nói lên rất nhiều điều! Hắn có thể không phải người tốt, nhưng xét về tình yêu đối với Sokovia, hắn không thua kém bất cứ ai. Vốn dĩ hắn có rất nhiều cơ hội trở về Sokovia để giành lấy quyền lực, nhưng hắn lại chọn ở lại Mỹ. Thật lòng mà nói, làm Thủ tướng của một nước nhỏ so với làm một tỷ phú ở Mỹ thì không phải là một việc "ngon lành" gì đâu!"

Alvin nghe xong hơi giật mình lắc đầu, sau đó bật cười nói: "Thôi thì tùy hắn vậy. Đã là hoàng tử thì chung quy vẫn phải chịu trách nhiệm với con dân của mình. Nói với hắn rằng ngoài việc tôi đồng ý để chiếc hàng không mẫu hạm trên không dừng trên bầu trời Sokovia trong 2 tháng, còn lại tôi sẽ mặc kệ! Tuy nhiên, cá nhân tôi hy vọng hắn có thể đưa Sokovia ra khỏi vũng lầy hậu chiến..."

Sau khi cúp điện thoại, Alvin nhìn Stark với vẻ mặt hơi kỳ quái, vừa cười vừa nói: "Đừng nhìn tôi như thế, thật ra tôi cũng không biết mình đang làm gì nữa!"

Stark nhìn chằm chằm vào mắt Alvin, lắc đầu nói: "Cậu thật sự không muốn gì cả sao? Cậu có thể khiến một vị Thủ tướng là hoàng tử của một quốc gia phải sống dựa vào hơi thở của cậu, vậy mà cậu thật sự không muốn gì ư?"

Alvin nghe xong cười rồi lắc đầu, anh nhìn cô bé Kinney đang thi nín thở với mấy đứa trẻ khác, cái mông nhỏ vểnh cao khi đầu chúi sâu xuống nước biển... "Trên thế giới này, hạnh phúc mà tôi mong muốn đã có được rồi! Trong tương lai, tất cả những gì tôi làm đều là để duy trì hạnh phúc này!"

Bản văn này là tài sản trí tuệ của truyen.free, được gửi gắm trong từng câu chữ.