Nữ hoàng chậm rãi trở về bàn ngồi xuống, tựa hồ cũng có điều lo lắng về việc này, nhưng nàng vẫn cất tiếng nói: "Đường Tranh cùng Trần Phong đã ký một bức thư, nói rằng cả hai đều có lòng tin có thể đoạt lấy Túc Thiên, nhưng chỉ mất nửa năm. Dường như Đường Tranh muốn tiến hành một cuộc chiến tranh kinh tế, trước hết dùng kinh tế để chinh phục dân chúng Túc Thiên, sau đó mới xuất binh giải quyết quân trú phòng của Huyện phủ Túc Thiên."

Trong thư phòng, mọi người đưa mắt nhìn nhau, mỗi người đều trầm ngâm suy xét khả năng thành công. Quân sư Hàn Đồ bỗng nhiên mắt sáng rực, đột ngột cất lời: "Năm đó lão phu từng nghe qua cụm từ 'chiến tranh kinh tế' này, chính là khi tiểu chủ ngẫu nhiên truyền thụ cho ta thế ngoại tuyệt học. Dường như thủ đoạn chiến tranh này vô cùng cao minh, tiểu chủ thường nhắc đến và vô cùng tôn sùng."

Nữ hoàng khẽ gật đầu, ánh mắt bỗng quét qua mọi người, giọng nói đầy thâm ý: "Ở đây không có người ngoài, tất cả đều là người ủng hộ Đại Chu. Các khanh cũng biết trẫm đang giả dạng mẫu thân, người vì đau lòng mà ẩn thế không muốn xuất núi, nhưng nàng thường gửi thư đến, việc dạy dỗ trẫm chưa bao giờ gián đoạn... Chiến tranh kinh tế rốt cuộc là một thuyết pháp như thế nào, trẫm sẽ viết thư thỉnh giáo mẫu thân. Nếu Đường Tranh thật sự thành công, sau này Đại Chu chúng ta cũng sẽ học theo cách chiến tranh kinh tế của hắn."

Đường Vô Địch và mọi người vội vàng gật đầu, bởi vì khi nghe đến danh xưng tiểu chủ, trên mặt ai nấy đều hiện lên vẻ cung kính và sùng bái.

Mấy vị tộc trưởng của các Thế Gia Đại Tộc kia cũng mang vẻ sùng bái, nhưng sự sùng bái này rõ ràng chỉ hướng về tiểu chủ, tức mẫu thân của Nữ hoàng.

Trong số đó, Khổng gia tộc trưởng bỗng nhiên lên tiếng, vẻ mặt nghiêm trọng nói: "Người Đường Tranh này, lão hủ cho rằng không thể trọng dụng."

Nữ hoàng ánh mắt khẽ chuyển, nhìn thẳng vào ông ta nói: "Khổng tộc trưởng, ngài là một bậc Đại Nho kinh qua thế sự, tiểu bối Khổng gia có thể vì ghen ghét mà lung tung vạch tội người khác, nhưng một bậc Đại Nho với tấm lòng thương sinh như ngài thì không thể có lòng đố kỵ."

...

Khổng tộc trưởng chậm rãi đứng dậy, lắc đầu nói: "Lão hủ không hề ghét Đường Tranh, ngược lại còn rất thưởng thức thủ đoạn của hắn, nhưng cũng chính vì sự thưởng thức ấy mà lão hủ mới đề nghị không nên trọng dụng."

Nữ hoàng ngẩn người, nhíu mày hỏi: "Chuyện này là vì lẽ gì?"

Khổng tộc trưởng nói từng chữ, mỗi chữ đều trịnh trọng: "Không gì khác, bởi hắn là một kiêu hùng."

Nói rồi, ông ta đưa mắt nhìn mọi người, trầm giọng tiếp lời: "Kẻ này tuổi đời còn trẻ, nhưng hành sự tự thành phong cách. Thoạt nhìn như thiên mã hành không, cố tình gây sự, nhưng suy nghĩ sâu xa lại phát hiện mọi việc đều hàm chứa thâm ý..."

Nói đến đây, ông ta lại nhìn mọi người, trầm giọng tiếp lời: "Chẳng hạn như hắn xây dựng sản nghiệp quả hồng béo bở đến mức nào, nhưng kết quả lại đem năm thành số tiền kiếm được trả lại cho bách tính. Đây rõ ràng là để mua chuộc danh tiếng, dụng ý không cần nói cũng tự hiểu. Lại như hắn kích động binh sĩ bất hòa chém giết, thà muốn ba trăm người chứ không cần năm trăm, đây là để bảo đảm dưới trướng mình tất cả đều là những kẻ trung thành và giỏi giang... Hắn thu phục bang chúng Diêm Bang, chiêu mộ tân binh, khi luyện binh tất cả mọi người đều phải cuồng nhiệt hô to tên hắn. Mỗi một cử động đều đang làm nổi bật sự tồn tại của hắn. Đây đích thị là thủ đoạn của kiêu hùng, hắn một mực đang gây dựng tư binh cho mình..."

Khổng tộc trưởng nói xong liền thở dài, mặt mày tràn đầy cảm khái: "Chàng trai trẻ tuổi này quả là đáng gờm. Lão hủ không hề đố kỵ người khác, cũng chẳng bận tâm tiểu bối trong nhà có thù oán gì với hắn. Sở dĩ lão hủ đề nghị không nên trọng dụng hắn, chỉ là vì e ngại đứa trẻ này tương lai sẽ thành ra thế khó bề kiềm chế."

Một người lão luyện và cẩn trọng như vậy, lời lẽ của ông ta nói ra nói vào quả thật không hề có chút tư tâm. Trên thực tế, việc được Nữ hoàng mời tham gia vào cuộc nghị sự cấp cao đã tự thân nó đại biểu cho việc Khổng tộc trưởng là một người ủng hộ trung thành của triều đình Đại Chu.

Đề nghị của ông ta có phân tích và kiến giải vô cùng chính xác làm nền tảng, mọi người tại đây liên tiếp gật đầu, ngay cả Đường Vô Địch và Lý Hoài Vân cũng không thể phản bác.

Nữ hoàng trầm mặc một lát, bỗng nhiên yếu ớt cất lời: "Trẫm há chẳng biết hắn đang chiêu mộ tư binh sao? Nhưng trẫm thật khó mà quyết đoán. Các khanh đều biết bí ẩn trước kia, mẫu thân có một người con trai ruột, dù chưa chắc là Đường Tranh, nhưng nhỡ đâu hắn lại chính là người đó thì sao..."

Mọi người nhất thời á khẩu, không sao đáp lời được.

Lời của Nữ hoàng còn hé lộ một ý nghĩa khác, đó là nàng cùng tiểu chủ công dường như không phải ruột thịt.

...

Ngoài Huyện Lang Gia, tại tửu quán của Đường Tranh, gió đêm thổi hiu hiu, lửa lò nổ lách tách.

Đây là một quán rượu nằm bên đường nhánh, một đám người đang vây quanh lò lửa sưởi ấm. Trên lò, một con dê núi thể trạng to lớn được xiên ngang bằng một cây chày sắt.

Lửa lò cháy hừng hực, con dê núi bị nướng xèo xèo, mùi thịt nồng đậm cùng dầu mỡ không ngừng tươm ra. Người phụ trách lật nướng dê núi lại chính là Huyện lệnh Quán Vân – Trần Phong.

Đường Tranh lại có công việc khác, hắn đang ra sức nhào nặn một khối bột lớn. Khối bột trong tay hắn được vò tròn, đè ép, thỉnh thoảng lại đập mạnh xuống thớt gỗ, phát ra tiếng "ba ba" giòn giã.

"Đường huynh, huynh bên đó còn phải đợi bao lâu nữa?"

Trần Phong bỗng quay đầu, cười ha hả hỏi Đường Tranh, ra vẻ phàn nàn: "Ban ngày bị huynh dẫn binh hù dọa một phen, bản quan kinh hồn bạt vía cả ngày chẳng thể nuốt trôi thứ gì. Giờ đây bụng ta đói cồn cào, khó chịu vô cùng. Cái món mì dao tước mà huynh khoác lác kia chừng nào mới có thể ăn được?"

Đường Tranh cười ha hả một tiếng, giọng mang ý ám chỉ: "Không muộn không sớm, chính là lúc này đây..."

Vừa nói, hắn vừa ném mạnh khối bột xuống, sau đó nhanh chóng vò tròn rồi cầm lấy. Bên cạnh, A Nô, phụ trách giúp việc, tựa như một chú ong nhỏ cần mẫn, nhanh nhẹn theo Đường Tranh đến bên một chiếc nồi lớn.

Người phụ trách nhóm lửa lại là tiểu chủ công, hiển nhiên nàng chưa từng nhóm lửa bao giờ, lúc này đang sặc khói ho khan liên tục, gương mặt xinh đẹp lấm lem đầy khói bụi.

Đường Tranh bật cười thành tiếng, trêu ghẹo: "Đường đường là công chúa mà để mặt mũi lấm lem bụi mù, ngươi nhìn xem bộ dáng này của mình ra thể thống gì? Mau đem vị trí này nhường cho A Nô đi, ngươi rõ ràng không phải là người thích hợp để thổi lửa nấu cơm..."

"Ta không!"

Tiểu chủ công vậy mà có chút khẩn trương, lớn tiếng cự tuyệt: "Ta đã học được rồi, không cần A Nô đâu, đây là chuyện của ta, ai cũng đừng hòng tranh giành."

Vừa nói, nàng vừa vô thức dang hai tay ra, bảo vệ củi bên mình không cho A Nô lại gần.

Cách đó không xa, bên cạnh một lò lửa khác, Trần Phong bỗng khẽ thở dài. Hắn biết tiểu sư muội đang tranh giành một vị trí nào đó với A Nô, nhưng hắn thân là sư huynh lại không cách nào ra tay tương trợ.

Quanh lò lửa, ngoài những người đang sưởi ấm còn có hai vị Huyện thừa, chủ bạc và thiên tướng của huyện nha, khi thấy cảnh tượng này, sắc mặt ai nấy đều có chút ngượng nghịu, không biết giấu mặt vào đâu.

Bữa cơm tối nay thật sự quá đỗi kinh ngạc, hai vị Huyện tôn lừng lẫy lại tự mình động thủ: một người nướng thịt dê, một người làm mì, công chúa phụ trách nhóm lửa, còn A Nô thì làm người giúp việc lặt vặt.

Hai vị Huyện tôn tự nói đây là một bữa gia yến, nhưng những kẻ dưới quyền bọn họ ngồi tại chỗ thật sự có chút thấp thỏm lo âu.

May mắn thay, tiểu chủ công cuối cùng cũng đã biết cách đặt củi dưới nồi lớn, chẳng bao lâu sau, nước trong chiếc nồi lớn đã sôi sùng sục. Đường Tranh vội vàng vớ lấy một thanh dao phay, nhanh chóng thái bột mì trong tay xuống.

Tay nghề của hắn không tồi, những sợi mì dao tước tựa như hạt mưa bay vào trong nồi. Bên cạnh, A Nô, phụ trách trợ giúp, bưng tới một giỏ rễ rau dại lớn, xào xạc đổ tất cả vào nồi.

Đường Tranh vừa thái vừa nói: "Trong thời tiết đông hàn hiện tại, rất khó để có rau xanh mà ăn. Thật ra, mì dao tước kết hợp với rau xanh là hợp vị nhất, nhưng vào thời điểm này thì tìm đâu ra rau xanh? Chúng ta phải cảm tạ A Nô, nàng đã đào được một giỏ rễ rau dại lớn."

Trần Phong cười ha hả một tiếng, nói: "Có rễ rau ăn thì tốt quá rồi, ăn vào rất thanh mát. Nói thật, ta cũng có chút hâm mộ Đường huynh, Huyện Lang Gia của huynh còn có rau dại mà đào, còn Huyện Quán Vân của ta ngay cả vỏ cây cũng khó kiếm..."

Nói rồi, hắn dường như có chút phiền muộn, bỗng nhiên sửa lời: "Cô nương A Nô không tồi chút nào, vậy mà đào được cả một giỏ rau dại lớn."

A Nô hơi ngại ngùng, ngượng nghịu xoa xoa vạt áo nói: "Không phải một mình ta đào đâu, các tỷ tỷ trong tác phường đã giúp đỡ rất nhiều. Bọn ta tìm kiếm rất lâu trong đất hoang, mười mấy người hợp sức miễn cưỡng mới có được giỏ này."

Sắc mặt Đường Tranh bỗng chốc có chút khó coi, hắn thở dài nói: "Đợi đến đầu xuân sang năm, nói gì thì nói cũng phải tổ chức khai hoang làm ruộng. Nếu cứ tiếp tục như vầy, bách tính Huyện Lang Gia của ta sẽ vĩnh viễn không đủ ăn."

Trần Phong đột nhiên đứng dậy, ánh mắt sáng rực: "Lão đệ, chúng ta có thể thương lượng một chuyện được không? Huyện Quán Vân của ta nguyện ý chia ra một nửa sản lượng hải diêm, chỉ cầu đệ khai hoang thêm ruộng và trồng nhiều lương thực hơn. Ta sẽ dùng hải diêm để mua lương thực, cứu trợ bách tính Quán Vân."

Đường Tranh liếc hắn một cái, mang theo vẻ khinh bỉ nói: "Huyện Quán Vân của huynh sản xuất hải diêm thuần túy dựa vào ban ơn của trời đất, quanh năm suốt tháng mới có thể thu hoạch được bao nhiêu? Lấy muối đổi lương thực, thiệt thòi huynh mới nghĩ ra..."

Sắc mặt Trần Phong ảm đạm, thở dài: "Có thể đổi được một chút nào hay chút đó, tóm lại có thể giảm bớt vài người chết đói. Đường huynh à, huynh đâu có biết, thổ địa Huyện Quán Vân của ta cằn cỗi lạ thường. Rõ ràng dân chúng đã cố gắng canh tác, nhưng chẳng hiểu vì sao lương thực lại luôn không nảy nở..."

"Nói nhảm! Đất bị nhiễm mặn thì cây cối có thể mọc được mới là chuyện lạ!"

Đường Tranh liếc mắt, nói: "Muốn trồng lương thực thì trước tiên phải tẩy rửa đất đai, đem muối cùng các tạp chất trong thổ địa rửa sạch đi, sau đó mới có thể canh tác và gieo trồng hoa màu."

Trần Phong hai mắt sáng rực, không nhịn được nhảy đến bên cạnh nồi, vội vàng nói: "Tẩy rửa? Đây là thuyết pháp gì vậy? Đường huynh, Đường đại nhân, Đường tiên sinh, bản quan ta... tiểu đệ ta cầu huynh chỉ giáo..."

Hiển nhiên, Trần Phong này quả thật là một vị quan tốt một lòng vì dân. Hắn nghe nói có biện pháp tẩy rửa ruộng đất để canh tác, nhất thời kích động đến nỗi liên tục thay đổi mấy xưng hô.

Đường Tranh bỗng nhiên thở dài một tiếng, có chút phiền muộn nói: "Tẩy rửa đất đai là một đại công trình, không thể một sớm một chiều mà hoàn thành. Trước tiên huynh phải khai đào sông ngòi dẫn nước, để nước ngọt từ sông nội địa không ngừng rửa trôi những nơi đất mặn. Sau đó, tổ chức dân phu nạo vét bùn đất màu mỡ dưới lòng sông. Trước sau như vậy ít nhất cũng phải ba năm, dù vậy đất vẫn chưa thể trồng trọt ngay, mà còn phải phơi nắng thêm hai năm nữa mới có thể sử dụng."

Ánh mắt Trần Phong trong nháy mắt ảm đạm đi, mặt mày tràn đầy thất vọng: "Vậy chẳng phải là phải mất đến năm năm sao? Năm năm trời sẽ có biết bao nhiêu dân chúng chết đói..."

Hắn chán nản thở dài một tiếng, đi trở lại đống lửa bên kia, rầu rĩ lật nướng con dê núi. Hai vị quan huyện ngồi vây quanh lửa nhìn nhau, nhất thời đều nín thở không dám phát ra tiếng động.

Đường Tranh từng nhát dao từng nhát dao gọt mì, trong đầu không ngừng lóe lên các loại suy nghĩ, đột nhiên cất lời: "Vậy thế này đi, hai huyện chúng ta là huynh đệ. Ta bên này có thể cấp cho huynh một vạn mẫu ruộng hoang. Sang năm huynh tổ chức dân phu khai hoang làm ruộng, một vạn mẫu dẫu sao cũng có thể sản xuất không ít lương thực."

Trần Phong lập tức đại hỉ, không nhịn được lại nhảy bật lên, vội vàng nói: "Đường đại nhân, lời này tuyệt đối không thể đổi ý! Một vạn mẫu ruộng hoang, thiếu một mẫu thôi là ta sẽ mắng huynh không ra gì!"

Đường Tranh hắc hắc khẽ cười một tiếng, biểu thị lời đã nói ra thì tuyệt đối không đổi ý.

Bất quá, hắn ngay sau đó liền đưa ra yêu cầu của mình, đồng thời trịnh trọng nói: "Nhưng một vạn mẫu ruộng hoang này không thể cho không. Huyện Quán Vân của huynh phải lấy một vạn mẫu bãi biển để đổi với ta. Bản quan dự định xây một nhà máy muối nhân công, thử xem tự mình sản xuất hải diêm mà không dựa vào trời đất..."

Trần Phong giật mình, đột nhiên một tia linh quang lóe lên trong đầu, hắn hét lớn: "Ngươi có phương pháp phơi muối, huynh nhất định có cách làm cho muối khô đúng không?"

Hắn không còn giữ được tôn nghiêm của một Huyện lệnh, tiến lên một bước túm chặt cánh tay Đường Tranh, vội vàng nói: "Cho huynh hai vạn mẫu! Hãy để ta cùng làm, Đường đại nhân, ta van huynh đó!"

Thời cổ đại, muối và sắt là những mặt hàng bạo lợi, nhưng đáng tiếc người xưa lại không biết cách phơi muối. Việc sản xuất hải diêm hoàn toàn trông chờ vào trời đất, thu hoạch chủ yếu là những hạt muối kết tinh tự nhiên. Mãi đến thời Tống triều, kỹ thuật phơi muối thô sơ mới dần dần xuất hiện, nhưng hải diêm sản xuất ra vẫn không đủ để cung ứng cho cả nước.

Giờ đây Đường Tranh lại muốn một vạn mẫu bãi biển, Trần Phong lập tức đoán được rằng Đường Tranh nhất định có phương pháp phơi muối.

Nếu có thể nhân công phơi chế hải diêm, đó sẽ là một khoản lợi nhuận khổng lồ đến nhường nào!

Bản dịch này là một phần tài sản quý giá của truyen.free, tuyệt đối không được sao chép.