Bước kế tiếp nên làm thế nào?

Bàng Huyện Thừa trầm mặc hồi lâu, đột nhiên nói: "Nhắc đến, đã nửa tháng rồi lão phu chưa đến bái kiến Đường đại nhân. Nghe nói hắn đang khai hoang bên bờ sông rất náo nhiệt, lại còn được Vương thị giúp đỡ chiêu mộ tư binh, đoán chừng không lâu nữa sẽ có người hưởng ứng tụ tập..."

Nói đến đây, ông ngừng lại một chút, nhìn mọi người rồi chậm rãi tiếp lời: "Chư vị đều là đồng liêu nhiều năm, lão phu có lời phát ra từ tận đáy lòng muốn nói. Thiên hạ ngày nay loạn lạc, trong tay có binh mới là kẻ mạnh. Đại Chu ta tuy cũng là một phương chi quốc, nhưng chắc hẳn chư vị cũng nhận thấy triều đình đối với Đường đại nhân vẫn luôn bỏ mặc không quan tâm. Lão phu nói thật lòng, đời này của ta có lẽ cũng chỉ dừng lại ở chức Huyện Thừa, nhưng tiền đồ của con cháu lại là cả một đời."

Lời này rất rõ ràng, mọi người đều im lặng.

Bỗng nhiên có người nhỏ giọng nói: "Bàng Huyện Thừa ngài đã bái nhập môn hạ của Vương đại tướng quân, phần lớn chúng ta cũng đã chọn cây lớn để nương tựa. Nếu như... Nếu như đột nhiên thay đổi lập trường, liệu có lâm vào cảnh khó xử chăng..."

Bàng Huyện Thừa liếc nhìn hắn một cái, tủm tỉm cười nói: "Ai lại để mắt đến những tiểu nhân vật như chúng ta cơ chứ?"

Mọi người giật mình tỉnh ngộ, trong mắt ẩn chứa vẻ động lòng.

Bàng Huyện Thừa đột nhiên đứng dậy, từ trong ngực lấy ra một nắm đồng tiền ném lên bàn, quay đầu gọi to với tiểu nhị trung niên của tiệm cơm: "Chủ quán, tính tiền!"

Sau đó, ông quay lại nhìn mọi người, ngầm chỉ dẫn: "Xa xôi thì chưa nói đến, chúng ta không đủ tầm, lão phu chỉ nói riêng huyện Lang Gia này thôi, muốn nương tựa thì vẫn nên nương tựa Đường đại nhân. Trên mảnh đất Lang Gia này, Đường đại nhân chính là người có tiềm lực nhất. Đừng nhìn Khổng Như Vân cứ nhảy nhót tránh né, lại hống lại kêu, một kẻ ngu ngốc không hiểu cách thu phục lòng người, không hiểu chiêu binh mãi mã. Một khi Đường đại nhân ra tay, tuyệt đối là cha đánh con, cứ thế mà đánh, không phục lại đánh..."

Lời nói này có vẻ thô tục, nhưng lời lẽ tuy thô tục mà lý lẽ không thô tục chút nào.

Chủ bạc đột nhiên cũng đứng dậy, vuốt râu cười ha hả nói: "Bàng lão ca nói rất phải, lão đệ ta cũng đã nửa tháng chưa bái kiến đại nhân, trong lòng thật sự rất tưởng niệm a."

Sau đó mọi người cùng nhau đ���ng dậy, lớn tiếng nói: "Chúng ta cũng muốn cùng đi!"

Bàng Huyện Thừa lập tức quay người, sải bước dẫn đầu ra cửa.

Trong nháy mắt, quán cơm vắng tanh không còn một bóng người.

Lúc này, tiểu nhị trung niên kia đi đến bên cạnh bàn, thu lại những đồng tiền Bàng Huyện Thừa để lại. Hắn cầm số tiền trong tay áng chừng một cái, chợt cười nói: "Lại còn cho thêm gấp đôi, mấy vị quan lại này thật đúng là có tiền..."

Giọng nói ấy vậy mà mang theo vẻ khinh thường, thật khó mà tưởng tượng lại phát ra từ miệng một tên tiểu nhị.

Bỗng nhiên, một bóng người chợt lóe lên phía sau, một lão giả trông như chưởng quỹ bước đến, cười nhạt nói: "Bọn họ tự giác tìm đến minh chủ để nương tựa, ra tay khó tránh khỏi có chút hào phóng. Lão phu vừa rồi ở một bên nghe lén, ngược lại lại cảm thấy có chút hiếu kỳ về Đường đại nhân kia."

Tiểu nhị trung niên mắt sáng lên, hắc hắc cười nói: "Tin tức truyền về từ trong Giáo, huyên náo ầm ĩ. Thánh Sư đề nghị bãi miễn Thánh tử, lập người khác, còn những trưởng lão ủng hộ Thánh tử thì tức giận bỏ đi. Nghe nói họ đã phân liệt một nửa thế lực, chuẩn bị gây sự ở Sơn Đông. Ta đoán chừng là sau đầu xuân, sẽ thừa dịp không người kế tục mà vũ trang nổi dậy..."

Chưởng quỹ mí mắt cũng không chớp một cái, nói: "Chúng ta thuộc Ám Đường trong Giáo, trực thuộc sự thống lĩnh của Thánh nữ. Mặc kệ Thánh Sư cùng các trưởng lão phân liệt ra sao, chúng ta chỉ nghe ý chỉ của Thánh nữ mà hành động."

Tiểu nhị trung niên chần chừ một chút, nói: "Thánh Sư đề nghị Đường Tranh làm Thánh tử, Thánh nữ dường như cũng đã đạt thành ăn ý với Thánh Sư. Nếu đến lúc đó thật sự có sắc lệnh truyền đến, chẳng lẽ chúng ta thật sự phải nghe lệnh một tiểu oa nhi sao?"

Chưởng quỹ mỉm cười, nói: "Thế nên lão phu vừa rồi mới nói, ta có chút hiếu kỳ về Đường đại nhân kia."

Tiểu nhị nhìn quanh hai bên, hạ giọng nói: "Chẳng lẽ ngươi định đi thử xem bản lĩnh của hắn?"

Chưởng quỹ vội vàng lắc đầu, nói: "Bên cạnh hắn có ba kẻ một đấu một vạn, lão phu dù có muốn chết cũng sẽ không có ý niệm này. Thử bản lĩnh thì miễn đi, ta là muốn vào thời cơ thích hợp mà ra tay giúp hắn một chút."

Tiểu nhị tỏ vẻ rất hứng thú, không nhịn được hỏi: "Giúp thế nào?"

Chưởng quỹ liếc hắn một cái, thẳng thắn nói: "Ngươi ta đều là người trong Thánh Giáo, biết rõ các trưởng lão kia định vũ trang nổi dậy thế nào, chẳng qua là thừa dịp chính quyền không người kế vị mà lôi kéo nạn dân, sau đó khơi mào chiến họa tàn phá khắp nơi!"

Tiểu nhị nhẹ gật đầu, mặt mày hớn hở cười nói: "Đây là thủ đoạn của Thánh Giáo, ngàn năm không hề lạc hậu. Thời Hán Mạt có quân Khăn Vàng, thời Lưỡng Tấn có Hương Hỏa Xã. Nói đến việc khuấy động dân chúng tạo phản, Thánh Giáo chúng ta chính là người trong nghề."

Chưởng quỹ cũng nở nụ cười, nói: "Đối phó người trong nghề chỉ cần người trong nghề ra tay. Chúng ta cứ tọa trấn huyện Lang Gia mà theo dõi sát sao. Phàm là phát hiện người do phái trưởng lão phái đến gây sự, đều lén lút giải quyết hết. Đến lúc đó, cả Sơn Đông đại loạn mà Lang Gia lại không loạn, ngươi đoán xem tân Thánh tử có thể hay không trong lòng còn có cảm kích với chúng ta?"

Tiểu nhị mắt sáng lên, nhưng vẫn hỏi: "Ngươi đối với việc Đường Tranh trở thành Thánh tử lại có lòng tin như vậy sao?"

Chưởng quỹ cười ha ha, hàm ý sâu xa nói: "Nguồn gốc quá sâu, chỗ dựa quá cứng, lại thêm Thánh Sư hết lòng ủng hộ hắn. Ta nghĩ không ra bất kỳ lý do gì khiến hắn không thể trở thành Thánh tử."

Tiểu nhị vỗ bàn một cái, nói: "Vậy thì được rồi, ta sẽ theo lão hồ ly ngươi mà làm. Nếu như tư��ng lai Thánh tử thật sự có thể thành công, ta cũng sẽ vớ được một chức khai quốc quốc công để mà đùa giỡn."

Chưởng quỹ nhìn thẳng vào hắn, hai người đồng thời bật cười.

...

Trước khi xuân về đất mẹ, tình cảnh thật sự càng thêm gian nan. Chẳng những thời tiết giá lạnh, mà nhà nhà còn không có lương thực qua đêm.

Trong sáu huyện thuộc cảnh nội Đại Chu thì vẫn còn tốt. Trước đó có Đường Tranh đại náo thu mua cá đông lạnh, sau đó lại có năm vạn tinh binh đánh lén thảo nguyên thắng lợi trở về. Mặc dù đã có một trận lớn với thảo nguyên, nhưng sau khi chiến thắng lại thu được không ít lợi ích.

Lại thêm Nữ hoàng cũng ủng hộ thế gia, có thể xuất lương thực mở lều cháo cứu tế dân đói. Bởi vậy, dân chúng sáu huyện Đại Chu chết đói rất ít, so với những năm qua đã coi như là thiên đường nhân gian.

Nhưng những nơi khác ở Trung Nguyên lại không có vận may như vậy.

Đại Đường có ba trăm năm quốc phúc, truyền thừa đến nay đã tiêu hao quá nhiều nguyên khí. Lại thêm nạn tham nhũng hoành hành, Đế vương ngu ngốc vô năng, trực tiếp dẫn đến việc thôn tính đất đai ngày càng nghiêm trọng. Từ vài thập niên trước, dân chúng đã không còn đất đai trong tay.

Không có đất đai, dân chúng lầm than đói nghèo.

Nhà nhà không có lương thực qua đêm, gạo không đủ thổi cơm, thế nhưng triều chính lại càng thêm mê loạn, chuyện quan huyện bị phá nhà thường xuyên được nghe đến. Loạn tượng trong thiên hạ xuất hiện, đã có đến vài lần khởi nghĩa nông dân.

Tuy nhiên, tất cả đều bị Đại Đường trấn áp. Dù sao, lạc đà gầy vẫn lớn hơn ngựa béo.

Nhưng bánh xe lịch sử vẫn cứ cuồn cuộn tiến về phía trước. Dân chúng sống không nổi, chung quy rồi sẽ lặp lại lịch sử.

...

Mùa đông năm nay có thể nói là đặc biệt lạnh giá.

Đặc biệt là trong cảnh nội Sơn Đông.

Ngay tại một nơi nào đó ở Tây Nam Đại Chu, có một huyện nhỏ tên là Oan Cú. Đất đai huyện này khá cằn cỗi, năng suất mỗi mẫu nghe nói chỉ được chưa đến một thạch.

Năng suất thấp cũng chưa phải là chuyện nghiêm trọng nhất, điều nghiêm trọng nhất là dân chúng không có đất trong tay.

Huyện Oan Cú có một trấn tên là Tiểu Sơn Trấn, phía nam trấn có một thôn gọi là Tiểu Sơn Thôn. Tên gọi lấy tùy tiện như vậy, đủ thấy dân chúng trong thôn này ít có người tài ba.

Cả thôn chỉ có chưa đến năm mươi hộ, trong gió lạnh trông thật yếu ớt.

Đêm đó, khi màn đêm vừa buông xuống, từ một gia đình không ngừng truyền ra tiếng ho khan yếu ớt. Người ho khan là một bé gái chừng năm tuổi, khuôn mặt nhỏ gầy gò xanh xao khiến người ta phát sợ.

Tất cả người trong thiên hạ đều không hề nghĩ tới, một cuộc chiến họa tàn khốc quét sạch giang sơn, tàn phá Hoa Hạ, lại bắt đầu từ nơi đây, bắt đầu từ người ca ca của bé gái năm tuổi này...

Bản dịch được thực hiện riêng biệt, chỉ có tại truyen.free.