Trận tuyết đầu tiên của Đại Sở vừa đúng tiết đại tuyết mới trôi qua chưa bao lâu, thì tại Nam Cảnh, trước Tĩnh Nam Quan đã đổ một trận tuyết. Miền Nam vừa vào đông, thời tiết liền trở nên âm hàn, khiến người ta chỉ muốn cuộn mình trong chăn chẳng muốn ra ngoài. Lạnh thì lạnh thật, nhưng kỳ thực ch��a ai từng thấy tuyết rơi trước Đông Chí cả.

Tuyết ở Nam Cảnh dĩ nhiên không lớn bằng trận tuyết ở Lăng An. Từng bông tuyết nhỏ mới chỉ vừa lấm tấm làm ướt giáp trụ của binh sĩ canh gác, thì hầu như chưa kịp chạm đất đã tan thành giọt nước, chỉ còn để lại vệt ẩm ướt loang lổ.

Mười vạn đại quân Nam Đường đóng ở trước Tĩnh Nam Quan, tính kỹ ra đã dừng chân ở đây một hai tháng, chưa hề tấn công Tĩnh Nam Quan. Trong thời gian đó, họ chỉ phái vô số thám báo cùng thám báo của Đại Sở giao tranh trong rừng núi giữa hai quân. Cả hai bên đều rõ, muốn nhờ những toán thám báo này để thăm dò quân tình là điều chẳng dễ dàng. Bởi thế, việc phái thám báo chủ yếu là để thăm dò thực lực chiến đấu của đối phương.

Suốt một hai tháng qua, tình hình của Nam Đường không mấy khả quan. Chủ tướng Lưu Khứ Tật trong tay nắm binh phù do Hoàng đế Nam Đường đích thân trao, cùng một đạo mật chỉ. Đáng lẽ ông ta phải rất lo lắng cho cục diện này, khi số thám báo tử thương ngày càng nhiều, chiến sự lại mãi không khai hỏa, binh sĩ đều có chút nản lòng. Nhưng chỉ mới nửa tuần trước, một đạo mật chỉ khác từ Giang Ninh thành được trao đến tay ông ta. Điều này khiến Lưu Khứ Tật lập tức tan biến mọi lo âu. Ngoại trừ buổi sáng sớm hàng ngày vẫn họp trong quân trướng, và thỉnh thoảng nhíu mày một chút, còn lại cả ngày, bất cứ ai cũng cảm nhận được vị chủ tướng này tâm tình rất tốt, dường như chẳng hề bận tâm đến cục diện hiện tại.

Sáng sớm hôm nay, sau khi tan họp, Lưu Khứ Tật lần đầu tiên lật xem danh sách thám báo tử trận. Sắc mặt ông ta lập tức trở nên ngưng trọng. Suốt những ngày qua, hai quân phái thám báo giao chiến lẫn nhau, số người của phe mình tử trận gần như gấp đôi đối phương. Hơn nữa, nếu hai phe thám báo gặp mặt với số lượng tương đương, thì phe Nam Đường chưa từng thắng một lần nào, hầu như đều bị toàn quân tiêu diệt.

Đặt cuốn sổ xuống, Lưu Khứ Tật lẩm bẩm: "Biên quân Tĩnh Nam hai ba mươi năm nay chưa từng trải qua đại chiến, vì sao sức chiến đấu vẫn hung hãn đến vậy? Thật khiến người khó hiểu."

Phó tướng Trương Cung lấy áo choàng khoác thêm cho Lưu Khứ Tật, khẽ nói: "Tướng quân, tuyết rơi rồi."

Lưu Khứ Tật hơi thất thần, rồi gật đầu, nhìn về phía Trương Cung, khẽ hỏi: "Bên Đại Sở này quả là lạ. Sao mới chừng này thời tiết đã tuyết rơi rồi? Nếu ở Giang Ninh, chưa đến lúc lạnh nhất thì làm gì có chuyện tuyết rơi?"

Trương Cung mỉm cười nhắc nhở: "Tướng quân, đây là cảnh nội của chúng ta, Đại Sở đang ở trong Tĩnh Nam Quan kia kìa."

Lưu Khứ Tật vỗ ót.

Cười ha hả nói: "Ngược lại là bản tướng quân đã quên mất chuyện này. Cả ngày chỉ nghĩ đến việc giao chiến với chi biên quân Tĩnh Nam kia, thành ra hồ đồ rồi."

Trương Cung xoa xoa hai bàn tay, do dự hỏi: "Trận chiến này, liệu có thực sự khai hỏa được không?"

Lưu Khứ Tật chầm chậm bước ra lều lớn, ngắm nhìn những bông tuyết li ti giăng kín trời.

"Ta đang đợi một người."

Trương Cung theo ông ta đi ra, cũng gật đầu cảm khái: "Chúng ta đợi Bắc Hung bên kia xuất binh đánh với Trấn Bắc biên quân, bên kia há chẳng phải cũng đợi chúng ta đánh với Tĩnh Nam biên quân? Cứ giằng co thế này, e rằng đến đầu xuân năm sau trận chiến này cũng chẳng thể khai hỏa."

Lưu Khứ Tật lắc đầu, bước ra lều lớn, dẫn Trương Cung đi quanh doanh trại một hồi. Chỉ cảm thấy trong đầu có chút thanh mát nhẹ nhàng. Trở lại đại trướng, Trương Cung liền nhóm lửa. Lưu Khứ Tật chuyển một chiếc ghế đẩu ngồi trước lò lửa, vươn hai tay sưởi ấm để xua đi hàn khí. Cảm nhận được sự ấm áp trong đại trướng, ông ta mới mỉm cười nói: "Đại tướng quân Vũ Việt từng viết một quyển sách 'Hành Quân Thập Giới'. Trong đó, từ việc chủ tướng điều binh khiển tướng khi hành quân, cho đến đầu bếp nhóm lửa nấu cơm khi nào ở đâu, đều có liên quan đến. Năm đó, nó vẫn được lưu truyền rộng rãi trong quân đội Nam Đường, hầu như tướng lĩnh nào trong quân cũng đã đọc qua. Thế nhưng đó chỉ là thượng sách. Hạ sách, vì phần lớn là những phép hành quân của riêng Vũ Việt tướng quân, nên không được lưu truyền ra ngoài. Nhưng ngươi có biết, câu đầu tiên trong khúc dạo đầu của hạ sách là gì không?"

Trương Cung khẩy nhẹ than lửa trong lò, không đáp lời.

Lưu Khứ Tật khẽ nói: "Đạo hành quân, trọng quân mình mà khinh quân địch."

"Vũ Việt tướng quân đã nói rồi, nếu chiến tranh hoàn toàn dựa dẫm vào người khác, thì trận chiến này dù có đánh hay không cũng chẳng có gì khác biệt."

Trương Cung hơi suy tư, khẽ đáp: "Ý của tướng quân là, trận chiến này chúng ta không thể dựa vào Bắc Hung sao?"

Lưu Khứ Tật lắc đầu, nhìn ngọn lửa trong lò, nói khẽ: "Đại Sở chiếm giữ Trung Nguyên. Bất kể là võ tướng hay văn thần, đều không phải Nam Đường chúng ta có thể sánh bằng. Vẫn phải dựa vào. Không dựa vào Bắc Hung, Nam Đường một quốc gia cuối cùng cũng không thể gặm nổi khối xương cứng Đại Sở này. Nếu không có Bắc Hung kiềm chế, chỉ cần Trấn Bắc biên quân kia xuôi nam liên thủ với Tĩnh Nam biên quân, Nam Đường sẽ chẳng còn phần thắng nào."

Trương Cung càng thêm khó hiểu.

Lưu Khứ Tật đối với người trẻ tuổi này ít nhiều cũng có phần tâm tư muốn bồi dưỡng. "Quân đội thường tồn, nhưng tướng tài thì không. Nhìn đại thế sau này, e rằng khó mà đoán rõ. Nhưng nếu trận chiến này đạt được hiệu quả mong muốn, thì thiên hạ này ít nhất phải loạn mười năm. Mười năm ư? Đến lúc ấy, chẳng biết Nam Đường có thể Bắc tiến diệt Đông Việt, hay Bắc Hung sẽ thống nhất Trung Nguyên. Thế sự khó lường, ai mà nói rõ được? Trong lúc ấy, nếu Nam Đường có một lứa tướng lĩnh trẻ tuổi xuất chúng, thì e rằng phần thắng sẽ lớn hơn rất nhiều."

Lưu Khứ Tật cảm thán nói: "Ta đã nói rồi, trước khi Nam Đường hạ được Tĩnh Nam Quan, Bắc Hung sẽ chẳng ra tay giúp đâu. Mấy ngày trước, một vạn kỵ binh Bắc Hung đánh một trận không lớn không nhỏ với Trấn Bắc biên quân tại Bắc Trượng Nguyên, xem như là sự giúp đỡ lớn cuối cùng cho chúng ta rồi. Sau đó, trước khi chúng ta công phá Tĩnh Nam Quan của Đại Sở, đừng mong chờ gì vào Bắc Hung nữa. Dù vậy, sức chiến đấu của Trấn Bắc biên quân kia thực sự đáng sợ. Họ đã chém giết sáu nghìn binh sĩ địch, tạo ra thành quả chiến đấu lớn nhất trong hai năm qua chỉ trong một trận."

Kỳ thực, mặc kệ triều đình và dân chúng Nam Đường có nói thế nào, có chửi bới rằng sức chiến đấu của Trấn Bắc biên quân đã không còn như xưa, rằng gặp quân đội Nam Đường là dễ dàng sụp đổ. Thế nhưng, chi hùng binh của Đại Sở ấy vẫn là đội quân cường hãn hiếm có trên đời, vẫn không phải là thứ mà họ có thể dễ dàng đối phó. Mức độ cường hãn của Trấn Bắc biên quân không cần nói nhiều, việc họ những năm qua luôn ngăn chặn Bắc Hung không thể xuôi nam tại Bắc Trượng Nguyên chính là minh chứng rõ ràng nhất.

Lưu Khứ Tật nói xong câu đó, liền nhắm mắt dưỡng thần, chờ đợi tin tức.

Mật chỉ có ghi, ngay những ngày gần đây, sẽ có thêm một chi đại quân nữa từ cảnh nội Nam Đường xuất phát, vượt qua Tĩnh Nam Quan, đồng thời tập kích mấy quân trấn khác của Đại Sở.

Tính toán thời gian, cũng chính là hai ngày nay mà thôi.

Lều lớn bị vén lên, một người cao giọng nói: "Năm trăm dặm kịch quân báo khẩn, xin tướng quân tự mình xem xét."

Lưu Khứ Tật không cần xem nội dung phong quân báo, liền biết đó là gì. Ông ta khẽ đứng dậy, phân phó: "Truyền lệnh chư tướng đến đại trướng họp..."

Trương Cung lĩnh mệnh rời đi.

Nói là bàn bạc, nhưng thực ra Lưu Khứ Tật chỉ cho chư vị tướng lĩnh xem quân báo, rồi lập tức hạ lệnh đại quân xuất phát, thẳng tiến Tĩnh Nam Quan.

Mệnh lệnh truyền xuống, quân doanh lập tức khẩn cấp nhổ trại.

Sau khi sắp xếp xong xuôi, Lưu Khứ Tật cũng bước ra khỏi lều lớn, ngắm nhìn cảnh tượng trước đại chiến này. Trương Cung theo Lưu Khứ Tật bước ra khỏi lều lớn, bỗng cảm thấy nhiệt huyết sôi trào.

Cùng lúc đó, An Cảnh tướng quân Yên Chinh của Nam Đường dẫn mười vạn đại quân đã tiến đến biên cảnh nước Sở.

Nguyên tác đầy diệu kỳ, nay đã được chuyển ngữ và khắc dấu riêng tại truyen.free.