Diệp Như Hối ban đầu định thẳng tiến Lăng An ở phương bắc. Nhưng khi đi được nửa đường, sau khi chứng kiến Thiên Quân Hầu đã bị giam hãm tại Lăng An suốt mười mấy năm, hắn bỗng cảm thấy lòng mình lay động, muốn hướng về phía đông bắc mà đi. Tuy nhiên, khi lại đi được nửa chặng đường, dường như vẫn ch��a thể hiểu rõ động tĩnh bên ấy, cuối cùng hắn không tiếp tục hành trình, quay người trở về, hướng về Lăng An. Chỉ là trên suốt chặng đường, tình hình hiện tại ở biên cảnh phía bắc thật sự không hề khả quan. Sau khi Tể Phụ Đại Nhân ban hành tân chính, trong đó có một hạng phổ biến là bãi bỏ chế độ ấm chế, từ Lăng An dẫn đầu, rất nhanh sau đó đã ảnh hưởng đến toàn bộ Đại Sở. Các gián quan bắt đầu kiểm kê từng chiếc 'nón quan' đã được ban phát từ nhiều năm trước. Những chức quan thế tập này, tuy không có thực quyền, nhưng mỗi vị quan viên trong danh sách đều có thể lĩnh một phần bổng lộc từ quốc khố mỗi tháng. Vài chục người thì không đáng kể, nhưng số lượng 'nón quan' này lên đến hàng trăm, hàng ngàn. Mỗi tháng, Bộ Hộ Lăng An phải chi ra hàng chục vạn lượng bạc. Ngày thường, khi nói đến tiền bạc, người ta cảm thấy đó chỉ là một con số, nhưng khi tận mắt chứng kiến số bạc lớn ấy xuất ra từ quốc khố, biến mất không dấu vết, thật sự không khỏi xót xa. Theo lời Tể Phụ Đại Nhân, thà rằng số bạc này được dùng để tăng thêm mấy con chiến mã cho quân trấn thủ phương bắc, xây thêm vài công trình thủy lợi cho bách tính Đại Sở, chứ tuyệt đối không thể dùng để nuôi dưỡng những kẻ sâu mọt trong quan trường Đại Sở. Từ trước đến nay, các vị đế vương xử lý việc cải cách đều vô cùng thận trọng. Đại Sở lập quốc đã hơn trăm năm, không phải không có những vị đế vương ôm hùng tâm tráng chí muốn từ bỏ căn bệnh cố hữu này để tăng cường quốc lực, sau này dù bắc tiến hay nam hạ đều có thể. Nhưng cải cách là việc lớn, ngoài đế vương ra, năng thần cũng vô cùng quan trọng. Đại Sở qua các đời có rất nhiều bậc đế vương hùng tài đại lược, nhưng hết lần này đến lần khác, không một vị nào trong thời gian tại vị có thể gặp được một vị năng thần. Ngay cả vị Văn Hoàng Đế trước đó trong những năm Thần Long, tuy cả đời cẩn trọng, nhưng lại không có bất kỳ thần tử nào mang tướng danh thần. Đợi đến khi ông băng hà, Hiếu Tông Hoàng Đế kế vị lại bị đánh giá là chỉ giỏi giữ gìn những gì đã có, không đủ sức mở rộng lãnh thổ. Ngay cả vị hoàng đế kịp thời gặp gỡ nhóm danh thần trong những năm Thần Long đó, cũng đã do dự suốt hai mươi năm mà không hạ được quyết tâm. Bởi vậy, khi bánh xe lịch sử lăn đến hôm nay, Hoàng đế bệ hạ, người có chí làm hùng chủ, đã gặp được Tể Phụ Đại Nhân, người cả đời tận tâm cống hiến để Đại Sở ngày càng phồn vinh. Chính sự gặp gỡ của cặp quân thần này đã tạo nên những tia lửa cải cách chói lọi đến vậy.

Hơn mười năm trước, quân trấn thủ phương bắc của Đại Sở từng có một trận chiến với bọn Bắc Hung man rợ tại Bắc Trượng. Dù trận đại chiến khi ấy, được xưng tụng như là lựa chọn cuối cùng của Thiên Quân Hầu, lẽ ra quân trấn thủ phương bắc đã có thể phi ngựa đạp Bắc Hung, nhất thống thảo nguyên. Nhưng kỳ thực, những nhà binh pháp thực thụ đều nhận thấy rằng, ngay cả khi giành chiến thắng trong trận đại chiến ở Bắc Trượng Nguyên, việc bắc tiến cũng sẽ không dễ dàng như vậy. Người Hung Nô phương bắc sinh sống trên thảo nguyên vốn vô cùng dũng mãnh, nổi tiếng với khả năng chiến đấu trên lưng ng���a, huống hồ thuật cưỡi ngựa và chiến mã của họ đều vượt trội hơn Đại Sở. Năm xưa, khi quốc lực đạt đến đỉnh cao, nhà Đại Hán đã nhất thống Trung Nguyên, nhưng khi đối mặt với lũ sói Bắc Hung này, cũng không thể tiêu diệt tận gốc, thậm chí còn chưa thể công phá kinh thành. Đợi đến khi quốc lực suy yếu, lại càng có chuyện vó ngựa Hung Nô phương bắc tràn xuống phía nam, cướp đoạt không ít nữ tử Trung Nguyên. Hiện tại, Đại Sở tuy được coi là hùng mạnh nhất trong ba quốc gia Trung Nguyên, và quân trấn thủ phương bắc được xem là đội quân có chiến lực vô song trên thế gian, nhưng Trung Nguyên vẫn chưa thống nhất. Nói về quốc lực, thực sự không thể sánh bằng Đại Hán năm xưa. Trong tình cảnh như vậy, kỳ thực ngay cả khi không có Thiên Quân Hầu một lần kia lựa chọn, cũng chưa chắc đã có thể nhất thống thảo nguyên. Hoàng đế bệ hạ, sau trận đại chiến ấy, thực ra đã sớm có dự định. Khi ấy, Tể Phụ Đại Nhân, người đã ấp ủ kế hoạch thay đổi toàn bộ Đại Sở, đã kịp thời trình bày ý tưởng của mình. Hai người tâm đầu ý hợp, mười năm trôi qua, các điều lệ tân chính của Tể Phụ Đại Nhân ngày càng hoàn thiện, tình nghĩa quân thần giữa hai người cũng ngày càng bền chặt. Bởi vậy, mới có chuyện sau khi Tể Phụ Đại Nhân đưa ra tân chính, dù bị toàn thể triều thần dốc sức phản đối, Hoàng đế bệ hạ vẫn tỏ ra thờ ơ. Có lẽ các trọng thần trong triều miếu không biết rằng, hiện nay Hoàng đế Đại Sở và Tể Phụ Đại Nhân Đại Sở đã là những người trên cùng một con thuyền, mối quan hệ giữa hai bên từ lâu đã không thể tách rời.

Mấy điều tân chính trước đây không làm tổn hại đến gân cốt của ai, tuy khiến các quan viên phe phái cũ lo lắng, nhưng cũng chưa đến mức hoàn toàn trở mặt. Chỉ có điều, khi tân chính phổ biến đến việc bãi bỏ chế độ ấm chế, nó đã chạm đến lợi ích cốt lõi của những thế gia đại tộc. Vì vậy, tình hình hiện tại ở Đại Sở không quá ngoài dự liệu. Những thế gia đại tộc kia tuy không nói gì thêm về việc thu hồi các 'nón quan', nhưng ai cũng thấy rõ, những gia tộc rắc rối khó gỡ, tồn tại còn lâu đời hơn cả vương triều này, đang tạm thời giữ yên lặng để tích trữ sức mạnh cho một cuộc bùng nổ sau này. Thêm vào đó, việc Thiên Quân Hầu Bạch Nan rời kinh cách đây vài ngày, cục diện Đại Sở đã bắt đầu dần sáng tỏ.

Sau hai năm thử mọi cách ngăn cản tân chính mà không có kết quả, e rằng sau này nếu các thế gia đại tộc muốn tiếp tục cản trở tân chính, chỉ còn một con đường duy nhất. Con đường này, e là Lăng An không hề muốn nhìn thấy. Diệp Như Hối trên suốt chặng đường cũng dần dần hiểu rõ điều đó, nên khi thấy đội quân châu thành tuần tra quan đạo, đông đảo đến mức kinh ngạc, hắn cũng chẳng nói gì. Trong mắt người trẻ tuổi này, nếu vị Tể Phụ Đại Nhân dám đưa ra những lựa chọn táo bạo như vậy, lẽ nào lại không có biện pháp đối phó? Vị này, có thể sánh ngang với danh thần thời Thần Long năm xưa, đã dùng mười năm để chứng minh quyết tâm lớn lao của mình trong việc thực hiện điều này. Chỉ là, người trẻ tuổi một mình tiến bước ấy vẫn nhớ đến tiên sinh của mình, lão nhân họ Khuất, một bậc đọc sách đáng gờm, người mà nếu không rời kh��i Lăng An, thì sẽ như thế nào. Diệp Như Hối mờ mịt lắc đầu, hắn không nghĩ rõ lắm, chỉ hít một hơi thật sâu, rồi lướt qua một đội quân châu thành đang kinh ngạc ở phía trước, khí thái tiêu sái của hắn cực kỳ giống vị thanh sam hiệp khách mà tiên sinh thường nhắc đến.

Một trận tân chính sẽ khiến rất nhiều người mất đi những 'nón quan' vốn dĩ đã vô hình, nhưng trên quan trường Lăng An, các 'nón quan' lại rơi xuống càng nhanh. Sau buổi triều hội hôm đó, đã có không ít quan viên phe phái cũ từ quan về quê. Tuy nói 'nón quan' bị vứt bỏ sẽ nhanh chóng có người đến nhặt lên đội vào, nhưng nhiều chủ nhân cũ của những 'nón quan' ấy sau khi từ bỏ chức vị đã lập tức bán tống bán tháo đi phủ đệ ở Lăng An, dường như quyết tâm chống đối tân chính đến cùng. Tô Vọng Ngôn, vị Trạng Nguyên tân khoa, hiện là Ngự Sách Đài Thiếu Phủ Đại Nhân, không có nhiều thời gian để suy đoán ý nghĩ của những trọng thần triều miếu kia. Hắn chỉ lợi dụng cảnh tượng các đại nhân bán tháo phủ đệ, nhanh tay vớ lấy một căn nhà không lớn không nhỏ ở phía đ��ng thành. Sau khi hoàn tất thủ tục sang tên, Tô Vọng Ngôn gọi người nữ tử kia chuyển đến căn nhà có một cây hòe cổ thụ trong sân ấy. Hắn trao giấy khế nhà cho nàng, chỉ nói một câu "cất giữ cẩn thận", rồi không nói thêm gì. Cử chỉ của hắn đơn giản, chẳng qua là muốn nàng yên lòng. Dù sao, Lăng An hiện tại phong vân biến ảo, trọng thần triều đình hôm nay, ngày mai có lẽ sẽ trở thành thường dân. Hắn đã lập lời thề muốn trở thành Tể Phụ Đại Sở, nên bất luận thế nào cũng không thể rời khỏi Lăng An.

Chiều hôm đó, hiếm hoi thay, Tô Vọng Ngôn nâng một quyển sách ngồi dưới gốc hòe cổ thụ trong sân, nhìn người nữ tử kia mượn ánh hoàng hôn dưới mái hiên may vá quần áo, không khỏi cười nói: "Từ Giang Nam đến Lăng An, còn mang theo gia sản, phu quân lại đã đặt chân vào quan trường, cớ sao nàng vẫn còn tiết kiệm đến vậy? Nếu quần áo rách thì mua bộ mới là được. Ta trước đây nói Lăng An cư ngụ không dễ, kỳ thật nửa thật nửa giả. Kẻ không nhìn rõ cục diện ở Lăng An đương nhiên khó mà cư ngụ, nhưng loại người đó làm sao có thể là phu quân của nàng?"

Người nữ tử kiên nhẫn nghe hắn nói xong, lúc này mới ngẩng đầu ôn nhu đáp: "Thiếp cũng thỉnh thoảng đọc sách, trong sách cũng có rất nhiều kẻ bỗng dưng phú quý liền đắc ý quên mình. Loại người đó luôn chẳng làm được việc lớn. Tuy nói chàng hiện nay là tân quý trước mặt Thiên tử, nhưng nếu đã lập chí muốn làm việc lớn, sao có thể không cẩn trọng một chút? Dù sao thiếp không muốn sau này chàng gặp trắc trở lại trút giận lên thiếp. Vả lại..." Nàng giơ món quần áo trên tay lên, khẽ nói: "Đây là của thiếp. Quần áo của chàng thiếp không muốn may vá, rách thì thay mới là được. Quan lại vào triều làm sao có thể mặc y phục rách rưới?"

Tô Vọng Ngôn nghe câu này liền có chút không vui. Hắn nhìn người nữ tử ấy, trầm giọng nói: "Làm quan phải giảng đạo lý, lẽ nào làm người thì không cần sao? Vì sao nàng nhất định phải mặc y phục rách rưới, còn ta thì không thể mặc? Sách thánh hiền nói gì mà 'không quên vợ hiền lúc nghèo khó', nhưng tại sao lại muốn biến thê tử của mình thành 'vợ hiền lúc nghèo khó'? Tô Vọng Ngôn ta tuy lập chí muốn trở thành trọng thần trên triều đình Đại Sở này, nhưng không có bất kỳ lý do nào nói rằng muốn thành trọng thần thì phải để nàng chịu ủy khuất. Nàng hãy nghe ta nói một câu, ngay cả sau này ta có thật sự đứng ở vị trí cao nhất trên triều đình, cũng vẫn sẽ như vậy. Chúng ta không ức hiếp người, nếu người khác ức hiếp nàng, ta sẽ ức hiếp lại họ. Đạo lý này, ngay cả Bệ hạ có đến, ta cũng sẽ giảng như vậy."

Trong mắt người nữ tử long lanh nước mắt. Tô Vọng Ngôn mỉm cười, bước đến mấy bước, lau đi giọt lệ cho nàng, rồi cùng nàng ngồi dưới mái hiên, nhìn về phía xa. Tô Vọng Ngôn cười nói: "Hiện giờ Lăng An đang vào xuân, nhưng vị Tể Phụ Đại Nhân của chúng ta mới đến vào mùa đông. Tân chính dù được lòng dân đến mấy, cũng chắc chắn sẽ làm tổn hại lợi ích của các thế gia đại tộc. Đây cũng là lý do tại sao các đế vương trước đây không dám tùy tiện biến pháp cải cách. Nhưng nay Tể Phụ Đại Nhân một tay đã thu hồi toàn bộ những 'nón quan' mà tiên tổ ban phát. Nàng nói xem, ngay cả thỏ bị dồn đến đường cùng cũng phải cắn người, huống hồ là những con chó từ trước đến nay không mấy khi nghe lời kia, sao lại không vội vàng cắn một cái?"

Người nữ tử liếc mắt xem thường, "Chàng nói toàn những gì đâu không?"

Tô Vọng Ngôn cười ha hả, "Từ xưa, thần tử chẳng qua đều là chó của Bệ hạ mà thôi. Chỉ là có vài con chó chỉ biết vẫy đuôi mừng chủ, có vài con chó hiểu cách nịnh hót, còn có vài con chó thì lợi hại hơn, khiến cả Hoàng đế bệ hạ cũng không dám vọng động. Hiện nay Đại Sở, chẳng qua chỉ là một trận chó cắn chó." Hắn dừng lại một chút, thần sắc có phần phức tạp lẩm bẩm: "Thật có một số người, biết rõ vào Lăng An là sẽ biến thành chó, nhưng vẫn cứ đến. Kỳ thực, đó là bởi vì có một số con chó sống còn tốt hơn rất nhiều so với người."

Các văn thần Lăng An đều lo lắng về trận biến động sắp xảy đến này, đặc biệt là những lão già luôn mong mỏi Tể Phụ Đại Nhân có thể thi hành tân chính bằng những thủ pháp ôn hòa. Nhưng việc Tể Phụ Đại Nhân một tay thu hồi vô số 'nón quan' đã khiến họ hoàn toàn dẹp bỏ ý niệm đó. Hiện tại, Cao Thâm đã đứng ở vị trí đối lập với vô số thế gia đại tộc. Một kết quả như vậy, dù nhìn thế nào cũng không phải là điều tốt lành. Trước hết là việc khơi mào nhiều chuyện không thể nói rõ, chỉ riêng số phận của vị này sau này đã không thể lạc quan. Trong lịch sử, những người biến pháp cải cách từ trước đến nay đều không có kết cục tốt đẹp, lẽ nào Cao Thâm lại có thể thoát khỏi? Nhưng sau khi Cao Thâm ngã xuống, tân chính sẽ ra sao? Đây có lẽ mới là điều họ lo lắng. Song, dù lo lắng đến mức ăn không ngon ngủ không yên, họ cũng chẳng làm được gì, bởi vì cục diện Đại Sở hiện nay dường như chỉ có thể tiếp tục tiến về phía trước, tuyệt đối không có khả năng quay đầu.

Tuy nhiên, so với nỗi lo của các văn thần này, Binh Bộ Thượng Thư Vương Cùng Hiện e rằng đã sứt đầu mẻ trán. Những ngày qua, tại Binh Bộ, ông đã nhận được vô số bản tình báo gián điệp, tất cả đều nói rằng động tĩnh của các thế gia đại tộc ở các châu quận Đại Sở không hề nhỏ. Tuy nói trên mặt nổi không có gì đáng kể, nhưng theo các tin tức báo về, những đại tộc này hiện đã bắt đầu tích trữ lương thảo. Trời ơi! Cổ ngữ có câu "binh mã chưa động, lương thảo phải đi trước" chính là nói về điều này. Hiện nay Đại Sở chưa hề có chiến sự xảy ra, vậy tại sao lại tích trữ lương thảo? Câu trả lời tự nhiên không cần nói cũng biết. Hơn nữa, châu quận không thể sánh với Lăng An. Lăng An, dù thế nào, vẫn nằm dưới mí mắt của Hoàng đế bệ hạ, có loạn cũng không thể loạn lớn. Nhưng châu quận lại khác, vô số thế gia đại tộc có cành lá chằng chịt, phức tạp. Nhiều nơi, thậm chí gia quy của những gia tộc này còn hữu dụng hơn luật pháp Đại Sở. Ba chữ "thổ hoàng đế" là cách gọi ngầm của bách tính bản xứ. Hiện giờ, những thế gia đại tộc này bị tân chính của Tể Phụ Đại Nhân chọc giận, chưa biết chừng sẽ làm ra chuyện gì. Vương Cùng Hiện ban đầu không lo lắng những thế gia đại tộc này có thể gây ra sóng gió gì lớn, dù sao tư binh của gia tộc dù lợi hại đến mấy, so với quân châu thành thì vẫn kém hơn một chút. Nhưng sau khi Thiên Quân Hầu Bạch Nan rời kinh, Binh Bộ đã luôn quan tâm đến hành tung của vị quân hầu này. Khi biết vị quân hầu này rời kinh thì trực tiếp đi về Giang Nam, sau đó đến Khánh Châu, rồi sau đó thì không còn tin tức gì nữa. Địa phận Khánh Châu từ trước đến nay vẫn là phạm vi thế lực của Uyển gia. Tuy nói thế nào đi nữa cũng nằm trên bản đồ Đại Sở, nhưng nhìn thế nào thì con 'địa đầu xà' Uyển gia ở Khánh Châu cũng có tiếng nói trọng lượng hơn triều đình ở Khánh Châu.

Xưa nay, để khởi binh, ba thứ ắt không thể thiếu là lương thảo, quân tốt và đại tướng. Xem ra, những thế gia đại tộc này ít nhất đã có hai trong số đó. Vương Cùng Hiện ngồi khô khan trong thư phòng phủ đệ, đọc từng bản tình báo gián điệp, sắc mặt càng lúc càng khó coi. Cuối cùng, khi đọc đến đoạn Bạch Nan không còn tung tích, sắc mặt hắn càng trở nên trắng bệch. Hắn siết chặt nắm đấm, nhìn ra ngoài cửa sổ, tự nhủ: "Cao Thâm, ngươi đây là muốn phá rồi lại lập?"

Cùng lúc đó, tại cửa thành Lăng An, một nam tử áo xanh đeo kiếm chậm rãi bước vào thành.

Tại một quán trà gần cổng thành, có hai người đang im lặng. Đợi đến khi người trẻ tuổi kia đi vào Lăng An, lão nhân gương mặt tiều tụy mới thở dài.

Người trẻ tuổi có gương mặt trẻ thơ cười ha hả nói: "Người trẻ tuổi kia bây giờ rất giống vị kiếm tiên trước đây. Lăng An đối với cặp thúc cháu này thật đúng là có chút nghiệt duyên. Nhưng lão Tống à, nếu ông không ra một kiếm đối phó với việc này, e rằng không xứng với danh xưng người giữ thành đâu."

Lão nhân gương mặt tiều tụy khẽ nói: "Hiện giờ, những võ phu có thể đánh bại người trẻ tuổi kia chỉ đếm được trên đầu ngón tay, nhưng trong số đó không có ta. Họa Cô Tâm thì ở trong thành, nhưng hiện tại hắn chỉ có năm phần thắng. Đợi đến khi người trẻ tuổi kia có thể bình yên rời khỏi thành, năm phần thắng ấy sẽ chẳng còn một chút nào. Khi đó, trên đời này có thể chiến đấu cùng hắn, chỉ có một mình Lý tiên sinh. Đương nhiên, không loại trừ sau này thế gian tái xuất mấy vị đệ thất cảnh, nhưng chỉ cần hắn có thể đối đầu được với Lý tiên sinh, thì sau này những phong lưu nhân sĩ trên thế gian, vẫn phải để hắn đứng ở vị trí đầu triều thôi."

Hãy cùng hòa mình vào thế giới kỳ ảo này, chỉ với bản dịch độc quyền từ truyen.free.