Đại Sở, Linh Vận nguyên niên, mùa hạ.

Phía Bắc biên cảnh vẫn còn đại chiến, song ở phương Nam Đại Sở, chiến sự cơ hồ đã hạ màn. Thiên Quân Hầu Bạch Khó, sau khi vài vị Đại Tông Sư tiền bối thản nhiên hy sinh, đã giành được một cơ hội chiến lược. Dưới trướng ông, sĩ tốt nhất tề đồng lòng, đại phá quân Nam Đường mười mấy vạn tại Giang Nam.

Không chỉ dừng lại ở chiến quả đó, sau chiến dịch, ông không kịp chỉnh đốn binh mã, đã dẫn năm vạn bộ binh còn lại xuôi nam, tiến đánh tận sào huyệt của Nam Đường – quốc gia đã dốc toàn lực tiến đánh Trung Nguyên.

Sau chiến dịch này, thế gian một lần nữa nhớ đến người đàn ông mái tóc bạc trắng ấy. Dù đã rời xa sa trường hơn mười năm, nhưng một khi xuất hiện trở lại, ông vẫn uy dũng như ngày nào. Thiên Quân Hầu này, ngay cả đối với Bắc Hung man rợ hung ác phương Bắc còn bất bại, thì việc xuôi nam đánh bại quân Nam Đường hẳn không hề khó khăn. Bởi vậy, chiến sự phương Nam cơ bản xem như đã kết thúc.

Nam cảnh Đại Sở bắt đầu hồi sinh, dường như ai nấy đều cảm thấy tương lai tươi sáng.

Tĩnh Nam Quan, tòa hùng quan của Đại Sở, giờ đây đã đổ nát không thể tả.

Một người đàn ông tóc trắng vào lúc hoàng hôn đã leo lên tòa hùng quan Đại Sở trải dài mấy chục dặm này, phóng tầm mắt nhìn về nơi xa. Dưới trướng ông, sĩ tốt đang dần xuôi nam, chẳng bao lâu nữa hẳn sẽ công phá Giang Ninh Thành – kinh đô Nam Đường, đưa quốc gia này trở lại bản đồ Trung Nguyên. Nếu không có gì ngoài ý muốn, nơi đây về sau sẽ trở thành đất Sở.

Bạch Khó đứng trên hùng quan, không còn ngẩng đầu mà cúi nhìn những vệt máu chưa kịp lau dọn trên quan ải. Trận quốc chiến này của Đại Sở, thực sự đã có quá nhiều người bỏ mạng. Biên quân Tĩnh Nam của Đại Sở gần như bị diệt toàn bộ; nếu không phải còn vài vạn bộ binh ở Giang Nam, chi biên quân này e rằng đã không còn tồn tại trên đời. Dẫu vậy, muốn khôi phục lại sự hùng mạnh như năm xưa, e rằng không có mười năm thì khó lòng. Thêm vào mức độ thảm khốc của chiến sự phương Bắc, hai đạo quân Nam Bắc Đại Sở – từng nức tiếng thiên hạ khó có địch thủ – e rằng thực sự sẽ kém xa so với trước. Đương nhiên, cái giá thảm khốc ấy kỳ thực cũng không phải là không thể chấp nhận được. Như hiện tại, Nam Đường đã nằm trong tầm tay. Chỉ cần đạo quân này san phẳng Nam Đường, rồi quay đầu tiến về phương Bắc, đó sẽ là thời điểm Bắc Hung diệt vong.

Các vương tri��u Trung Nguyên đời đời chưa từng chinh phục được thảo nguyên, dường như với cái giá thảm khốc mà Đại Sở đã trả, việc chinh phục thảo nguyên thực sự đã trở thành khả năng.

Bạch Khó quay đầu nhìn về phương Bắc, thần sắc phức tạp, chỉ nghĩ nếu kế hoạch không đổi, thì phương Bắc hẳn vẫn có thể giữ vững thêm một thời gian nữa.

Chỉ mong là vậy.

Bạch Khó định quay người xuống quan ải, đuổi theo đại quân xuôi nam, nhưng bất ngờ lại thấy một nữ tử ôm chậu gỗ trên quan ải.

Nữ tử vận y phục trắng, trong chậu gỗ chỉ có một con cá trắng.

Hắn cau mày, suy nghĩ, rồi hiếm hoi bước đến bên cạnh cô gái, cùng nàng sánh vai đứng trên quan ải, ngắm nhìn non sông tươi đẹp.

Chưa kịp để hắn mở lời, nữ tử đã hỏi trước: “Bạch Khó, chàng nói, chết nhiều người như vậy để đổi lấy sự nhất thống thiên hạ, có đáng giá chăng?”

Bạch Khó, vốn là người tham gia mưu đồ trận quốc chiến này, bình tĩnh đáp: “Dựa theo hiện tại mà xét, thì không đáng. Một trận đại chiến khiến gần nửa số thuế má Đại Sở dùng để xây d��ng hai đạo biên quân đều hóa thành bọt nước. Vô số sĩ tốt các châu quận chết trên chiến trường, thậm chí những võ phu giang hồ cũng mất mạng không ít. Dù nhìn từ khía cạnh nào, đối với những người đã chết ấy, đều không đáng. Nhưng nhìn về lâu dài, Nam Đường bị hủy diệt, Nam cảnh Đại Sở không cần bố trí phòng ngự như thế nữa; Bắc Hung bị Đại Sở trảm thảo trừ căn, càng không cần lo lắng thảo nguyên phương Bắc quấy nhiễu. Toàn bộ Đại Sở chân chính trở thành chủ nhân Trung Nguyên, ngược lại thuế má không cần dùng cho biên phòng, mà sẽ được dùng để bồi đắp dân sinh, Trung Nguyên đại địa lại không còn khói lửa chiến tranh, người người an cư lạc nghiệp, vậy sao lại không đáng? Về phần những người đã chết, dù chưa chắc ai nấy đều được ghi nhớ, nhưng sử sách rốt cuộc sẽ lưu lại vài dòng. Điều này theo ý nàng có thể vô nghĩa, nhưng những gì Đại Sở có thể làm cũng chỉ có vậy. Công tích lớn nhất của chúng ta, những quân nhân, chính là khai cương khoách thổ. Sau chiến dịch này, chắc hẳn không còn quân nhân nào có thể lập được công tích như thế nữa. Đã vậy, sao lại không đáng giá?”

Nữ tử thần sắc ảm đạm, cúi đầu nói: “Thì ra là vậy.”

Biết nàng đang suy nghĩ gì, Bạch Khó không giải thích nhiều, chỉ cảm thán rằng: “Trận chiến này sớm muộn cũng phải đánh. Thay vì chờ Bắc Hung và Nam Đường chuẩn bị đầy đủ, không bằng ra tay trước, ít nhất phần thắng sẽ lớn hơn chút.”

Nữ tử đột nhiên ngẩng đầu, nhìn Bạch Khó, khẽ hỏi: “Vậy nên, có những người chết đi là chuyện đương nhiên ư?”

Bạch Khó lắc đầu: “Làm gì có nhiều chuyện đương nhiên đến thế? Sở dĩ có vài người thản nhiên chịu chết, bất quá là vì họ cảm thấy có những việc, thật sự còn trọng yếu hơn tính mạng.”

Con người sống một đời, có quá nhiều việc phải làm, nhưng chưa chắc có bao nhiêu việc có thể so với việc được sống mà quan trọng hơn. Chỉ có điều những gì Bạch Khó đang làm, thì việc hy sinh tính mạng cũng chẳng đáng gì. Tuy đều là quân nhân nơi sa trường, nhưng điều Bạch Khó muốn làm trong đời này, ngay từ năm xưa đã không phải là khai cương khoách thổ, mà là hy vọng được bảo vệ nàng đi hết con đường về nhà trong suốt cuộc đời. Nếu nói ngoài điều đó ra còn có mong cầu gì khác, thì thật sự là muốn có một đứa con trai. Chỉ có điều, giờ nàng đã rời đi, hắn cũng không còn nghĩ được nhiều như vậy nữa.

Hiện tại, những gì hắn làm, bất quá chỉ là hai chữ "báo thù" vô cùng đơn giản.

Người con gái câm chết ở Bắc Trượng Nguyên, cuối cùng không thể chết vô ích.

Một mình nàng chết, thì cứ để toàn bộ Bắc Hung bồi táng theo.

Lấy lại tinh thần, Bạch Khó cúi đầu nhìn con cá trắng đang bơi trong chậu, khó lắm mới nở nụ cười, nói: “Cùng ta đi xem Giang Ninh Thành kia nhé?”

Nữ tử đối diện với lời mời, lại lắc đầu.

“Ta không muốn gặp người chết nữa rồi.”

Bạch Khó không bình luận gì về lời này. Chỉ là trước khi rời đi, hắn bỗng nói: “Sau khi xuôi nam, ta muốn đi đây đi đó. Nàng có muốn cùng đi không?”

Nữ tử ôm chậu gỗ gật đầu, cười rất vui vẻ.

Nhưng Bạch Khó không hề quay đầu lại.

Tiếng vó ngựa xuôi nam.

—

Lại là Lăng An Thành.

Lần này, Lăng An Thành vẫn như cũ tràn ngập chiến báo bay lả tả như tuyết, nhưng khác với trước đây, tất cả đều là tin thắng trận. Trong số đó, có hai lá chiến báo, sau khi được đưa đến Binh Bộ Nha Môn, vị Binh Bộ Thượng Thư Vương Cùng đã không lập tức trình lên Hoàng Cung, mà trước tiên sai người dán cáo thị khắp Lăng An Thành. Hiện giờ Lăng An thực sự có chút vắng vẻ, dân chúng đều rất lo lắng về chiến sự cả hai miền Nam Bắc, đang cần kíp một tin tức để chấn hưng lòng người.

Tin tức đây chẳng phải đã tới rồi sao?

Phong chiến báo thứ nhất đến từ Nam cảnh, lời lẽ đơn giản nhưng khiến người ta kinh ngạc, rằng đại quân Nam Đường đã bại. Thiên Quân Hầu Bạch Khó đã một mẻ đánh tan quân Nam Đường nghênh ngang tiến vào Nam cảnh, sau đó không ngừng vó ngựa, chỉ huy binh lính xuôi nam, muốn sáp nhập Nam Đường vào bản đồ Đại Sở.

Tin tức này vừa truyền ra, Lăng An Thành như được thắp lên một mồi lửa. Đa số bách tính tuy đã quên Thiên Quân Hầu kia là ai, nhưng mơ hồ vẫn nhớ được, ai nấy đều thần tình kích động, chỉ bàn tán rằng vị quân hầu này năm xưa ở phương Bắc đã khiến Bắc Hung man rợ kinh hồn táng đảm như thế nào. Lần này xuôi nam, khẳng định sẽ dễ như trở bàn tay. Người Nam Đường xem Đại Sở như hậu hoa viên nhà mình, muốn đến thì đến, thì tự nhiên cũng phải thu dọn bọn họ một trận cho ra trò, để họ biết, Đại Sở này đâu phải nơi bọn họ có thể chọc vào?

Phong chiến báo thứ hai thì nói về phương Bắc. Đại chiến Bắc Trượng Nguyên, hai bên vốn giằng co bất phân thắng bại, nhưng kể từ khi vị Võ Đạo Tông Sư trẻ tuổi kia tại Bắc Trượng Nguyên đã vặn bay thủ cấp Bắc Hải Vương Cam Như, đại quân Bắc Hung rõ ràng quân tâm bất ổn, hiện giờ chỉ còn là chống đỡ đau khổ, kém xa khí thế mãnh liệt của Trấn Bắc quân. Lại nghe nói, vị Võ Đạo Đệ Nhất Nhân xuất hiện tại Bắc Trượng Nguyên ấy, không chỉ giết Cam Như, trọng thương giới giang hồ Bắc Hung, mà hiện giờ còn một đường Bắc thượng, thẳng tiến kinh thành kia. Ông còn tuyên bố giữa đại quân rằng sẽ đi lấy đầu Quốc chủ Bắc Hung. Chuyện này chỉ nghe thôi cũng đủ khiến người ta nhiệt huyết sôi trào. Từ bao nhiêu năm nay, đừng nói là lấy thủ cấp một vị Hoàng đế bệ hạ, ngay cả một vị thân vương quyền cao chức trọng cũng chưa từng ai làm được. Thế nhưng vị này, sau khi bắn tiếng, lại không phải chỉ dọa suông, mà thật sự hành động.

Cuối cùng thì, dù thành công hay không, điều này chắc chắn sẽ là một trong những lời chú giải huy hoàng nhất trong cuộc đời vị trẻ tuổi kia.

��iều này sao lại không khiến lòng người xao động?

Võ phu làm được đến mức độ như thế, tự nhiên xem như tiêu sái đến cực điểm.

Lăng An giữa hè, sinh khí dồi dào!

Hoàng hôn hôm nay, có một vị lão gia, sau khi đệ đơn từ chức tại triều hội sáng sớm, đã thuê một cỗ xe ngựa chậm rãi rời thành vào lúc hoàng hôn, cáo lão hồi hương.

Nhưng cỗ xe ngựa ấy chỉ vừa rời thành hai mươi dặm, đã bị người chặn lại trên một con quan đạo. Người trẻ tuổi chặn xe ngựa lại chính là Thiếu Phủ Đại Nhân của Ngự Sách Đài, Tô Vọng Ngôn.

Vị quan Trạng Nguyên kia đứng giữa quan đạo, cười lớn hỏi: “Hậu sinh có một bình rượu, khẩn cầu Nghiêm lão đối ẩm.”

Xe ngựa chậm rãi dừng lại, một cái đầu tóc bạc thò ra khỏi toa xe, đôi mắt vẩn đục nhìn rõ khuôn mặt người trẻ tuổi kia, ha hả cười nói: “Lão phu về quê, các vị đại nhân trong triều đều không hay, cớ sao ngươi Tô Vọng Ngôn lại biết được?”

Tô Vọng Ngôn cười, giơ bình rượu trong tay lên, không nói thêm lời nào.

Nghiêm Minh Kiến, vị nguyên đứng đầu ba tỉnh, lắc đầu, cười bước ra khỏi toa xe, cùng Tô Vọng Ngôn ngồi đối diện trong một đình nghỉ mát bên đường.

Ngồi xuống, Tô Vọng Ngôn từ trong ngực lấy ra hai chiếc chén, rót đầy một chén rượu cho lão đại nhân rồi mới hỏi: “Lão đại nhân vì sao lại rời kinh vào lúc này?”

Nghiêm Minh Kiến uống cạn một chén rượu, rồi thẳng thắn nói: “Lão phu vào triều là do nhận lời ủy thác của một người. Người này là tiểu sư đệ của Cao Thâm, cũng là tiểu sư đệ của vị Viện trưởng thư viện đã qua đời, tên là Khuất Lăng. Lão tiểu tử này, là người đọc sách thông minh nhất mà lão phu từng gặp. Nếu không có hắn, e rằng tân chính của Cao Thâm đã sớm yểu mệnh. Lão phu vào triều tự nhiên cũng là một phần trong mưu đồ của hắn. Chỉ có điều thế nhân hiện nay chỉ nói Cao lão tiểu tử kia mưu đồ quá lớn, là muốn mưu cầu nhất thống thiên hạ cho Đại Sở, nhưng theo lão phu mà nói, nếu không có người kia, đại cục này khó thành. Chỉ tiếc hắn chết sớm, bằng không Đại Sở này há lại không biết tên hắn? Chỉ có điều hiện nay mọi chuyện ở đây đã xong, thế cục Đại Sở đã định, không cần đến lão phu nữa. Lão phu vốn không phải kẻ say mê quyền thế, giờ trở về Ngô Châu giảng dạy, xem như vẹn toàn cả trước lẫn sau.”

Tô Vọng Ngôn cười hỏi: “Đã vậy, vì sao Nghiêm lão không đưa Nghe Mưa cùng về cố hương?”

Nghiêm Minh Kiến ha hả cười nói: “Thiếu niên lang tự nhiên có nơi thiếu niên lang nên ở. Lão phu đây chỉ là một lão hủ nho, gần đất xa trời cũng thôi, nào thể để thiếu niên lang này cũng theo về quê? Hắn lưu lại Lăng An, chờ đợi có thể tham gia Triều Thí. Nếu có phần phúc khí ấy, tự nhiên sẽ thành danh; nếu không có, trải nửa đời ở chốn quan trường, cũng sẽ nghĩ thông suốt nhiều điều. Nói cho cùng, lão già này của ta, quản không được nhiều lắm, cứ để chính hắn suy nghĩ cũng tốt.”

Tô Vọng Ngôn thản nhiên cười nói: “Nghiêm lão có tấm lòng rộng rãi.”

Nghiêm Minh Kiến chậm rãi cầm bầu rượu, lại rót thêm một chén, rồi bình tĩnh nói: “Đại cục hiện nay là do lão già Cao kia tốn hao hai mươi năm tạo dựng nên. Bởi vậy, sau này nếu hắn thực sự trở thành danh thần bậc ấy, cũng chẳng khiến người ta ngạc nhiên. Ngược lại, các hậu sinh như các ngươi, nếu muốn thành tựu danh thần như vậy, thì điều các ngươi không có cục diện ngoại địch vây hãm, lại là chuyện tốt. Điều này chắc chắn sẽ khiến những việc phải cân nhắc ít đi rất nhiều. Nếu có lỡ phạm phải vài sai lầm, cũng không tính là đại sự gì. Thế nhưng cũng chính vì vậy, điều này đã định trước rằng các ngươi dù có xây dựng Đại Sở thành một vương triều như thế nào, cũng không thể sánh kịp công tích của Cao Thâm. Nhìn theo cách này, cũng không thể nói là tốt.”

“Chỉ có điều, thời cuộc mà các ngươi đang ở, không thể làm được những đại sự như thế, chẳng qua là thời cơ chưa tới mà thôi. Nói cho cùng, ai nấy đều có tạo hóa riêng, không cần nói nhiều, không cần nói nhiều, cứ làm tốt phần việc của mình là được.”

Tô Vọng Ngôn nghe vậy chỉ cười xòa.

Người trẻ tuổi này dang tay, cười nói: “Tạo hóa trêu ngươi, Tô Vọng Ngôn ta không làm được đại tài như Tể Phụ đại nhân cứu xã tắc khỏi nguy nan, thì làm chút việc nhỏ như dệt hoa tr��n gấm cũng đâu có khó. Chỉ là nghĩ muốn làm những điều này, rốt cuộc vị trí Tể Phụ về sau có thể cho kẻ nói bừa ngồi vững vàng hay không, khó mà nói.”

Nghiêm Minh Kiến cười nói: “Ngươi rõ ràng cực giống lão tiểu tử Khuất Lăng kia, cớ sao phải lo lắng lúc này? Uyển Văn Đình nếu ngồi vào vị trí Tể Phụ, bất quá là kế nhiệm Cao Thâm. Ngược lại, ngươi rõ ràng sẽ có cục diện mới, ai lại không muốn xem?”

Tô Vọng Ngôn đã uống vài chén rượu, men say chưa ngấm, lại chỉ vào mũi mình lẩm bẩm: “Nghiêm lão nói ta giống vị Khuất tiên sinh kia, nhưng ta ngay cả mặt vị Khuất tiên sinh ấy cũng chưa từng thấy qua.”

Nghiêm Minh Kiến bị lời nói này làm cho kinh ngạc. Ông đứng dậy nhìn Tô Vọng Ngôn, bỗng khẽ nói: “Kỳ thực vẫn là người trẻ tuổi kia mới cực giống lão tiểu tử Khuất đó chứ.”

Không đợi tiểu tử này đáp lời, lão đại nhân đã đứng dậy, cười nói: “Đi thôi.”

Nói là đi ngay.

Tô Vọng Ngôn chỉ có thể nhìn cỗ xe ngựa của lão đại nhân chậm rãi khuất xa.

Hai người họ đều không hề hay biết, có một thiếu niên thực ra đang đứng ở đằng xa, nhìn theo cỗ xe ngựa này cho đến khi khuất hẳn.

Vị trẻ tuổi mà ba bốn năm sau sẽ trở thành Trạng Nguyên của Triều Thí ấy, sau khi thi đỗ, lại không lập tức đến Lại Bộ báo danh, mà lúc này rời Lăng An, đi tới Ngô Châu.

Đẩy cánh cửa gỗ của tiểu viện kia, bước đến trước giường của lão nhân đang thoi thóp, Lâm Thính Vũ – khi ấy không còn là thiếu niên nữa – nhìn tiên sinh của mình, nước mắt giàn giụa. Hắn nức nở nói: “Tiên sinh, Nghe Mưa đã làm được.”

Lão nhân hơi thở mong manh vuốt ve đầu đứa trẻ, khẽ cười nói: “Con là học trò của tiên sinh, tiên sinh sao lại không biết bản lĩnh của con? Con có được ngày hôm nay, tiên sinh đã liệu trước rồi. Chỉ có điều, sau khi đỗ cao, làm quan không thể như đọc sách. Bốn chữ ‘thành tâm chính ý’ thì nơi nào cũng áp dụng. Tuân phu tử trong sách từng nói, người đọc sách…”

Lời lão nhân còn chưa dứt, đã nhắm mắt lại.

Khuôn mặt ông an tường.

Thế là, vị quan Trạng Nguyên này, sau khi đỗ đạt, lại chưa lập tức ra làm quan, mà giữ đạo hiếu ba năm. Ba năm sau m���i vào triều, những năm tiếp theo, một đường bình bộ thanh vân, hơn hai mươi năm sau đã là Lại Bộ Thượng Thư.

Nhưng vị Lại Bộ Thượng Thư này, cả đời nghiêm túc thận trọng, cả đời thành tâm chính ý, trong suốt thời gian tại chức, chưa từng vì bất kỳ quan viên nào mà sửa đổi bản đánh giá trái với bản tâm mình.

Đợi đến khi vị Thượng Thư đại nhân này tuổi già từ quan về quê, một nửa quan viên Lăng An đã ra tiễn biệt. Đội ngũ tiễn đưa trùng trùng điệp điệp, khiến bách tính vừa kinh ngạc vừa ngưỡng mộ.

Lại về sau, Đại Sở thiếu đi một vị Lại Bộ Thượng Thư, nhưng có thêm một vị tiên sinh dạy học.

Lại còn về sau nữa, vị thiếu niên năm xưa cũng hóa thành một nắm đất vàng.

Lâm Thính Vũ, bất quá là nhàn hạ nghe mưa trong rừng.

Nhưng hai chữ “minh xét” mới khó có được, thế nhân nào có thể minh xét được đây?

Bản dịch truyện này là tâm huyết độc quyền của truyen.free.