Lăng An lại mưa rồi.

Thời tiết ở Lăng An tuy nổi tiếng là nhiều mưa, nhưng việc mưa dầm như năm nay thì quả thực hiếm thấy.

Nông dân ngoại thành Lăng An có lẽ chẳng mấy khi mong trời mưa, bởi một khi mưa xuống, tức là một ngày công khó nhọc của họ lại không thể thực hiện.

Triều đình xưa nay chẳng bao giờ che giấu bất cứ quốc sự trọng đại nào trước dân chúng. Bởi vậy, sau khi triều hội lần thứ hai tan họp, nha môn Lăng An liền sai người dán thông cáo này khắp nơi trong thành. Vô số lính dịch trạm cũng theo bốn cửa thành phi ngựa ra đi, muốn truyền tin tức này đến khắp các châu quận của Đại Sở. Chẳng quá nửa ngày, gần như toàn bộ dân chúng Lăng An đều hay tin. Dù có chút kinh ngạc, nhưng không ai hoảng sợ. Không phải vì họ có thể đoán trước được Nam Đường sẽ xâm phạm Đại Sở – ngược lại, rất ít dân chúng nghĩ rằng Nam Đường vốn luôn "nước giếng không phạm nước sông" với Đại Sở lại dám xuất quân đánh Sở. Sở dĩ không kinh hoàng, chỉ vì một lý do duy nhất.

Triều đình không ban bố lệnh động viên.

Đây là một tín hiệu vô cùng quan trọng, ngụ ý rằng cuộc chiến lần này, sau khi được các trọng thần quốc gia trong triều đình bàn bạc kỹ lưỡng, vẫn chưa đến mức khiến Đại Sở phải lo lắng.

Trong quá khứ, bất cứ cuộc chiến nào, hễ triều đình không ban bố lệnh động viên, Đại Sở đều giành chiến thắng. Ngay cả cuộc "loạn chiến Xuân Thu" gần đây nhất, Đại Sở vẫn là kẻ mỉm cười cuối cùng.

Bởi thế, dân chúng Lăng An, ngoài việc kinh ngạc và chút căm phẫn đối với Nam Đường, thì thực lòng không còn mấy suy nghĩ nào khác.

Đây chính là tính cách của người Sở, ngàn năm không đổi.

Mưa Lăng An lất phất, trên đường người qua lại càng thưa thớt. Ngoài vài ba người gánh hàng rong với món đồ chơi nhỏ bán dạo bên đường, trên những con phố dài của Lăng An chỉ còn nghe thấy tiếng mưa rơi tí tách trên mái ngói.

Vì trời mưa, Viện trưởng đại nhân vốn định ra ngoài cũng không đi nữa. Suy nghĩ một lát, ông quay người hướng Tàng Thư Các, định bụng đọc sách cả ngày ở đó.

Tàng Thư Các có không ít học sinh, nhưng đa phần đều đang vùi đầu đọc sách. Khi Viện trưởng đại nhân bước vào, ngoài vài học sinh lác đác, phần lớn còn lại đều không hề hay biết sự hiện diện của ông. Viện trưởng đại nhân vẫy tay ra hiệu mấy học sinh đừng lên tiếng, rồi đi thẳng lên lầu hai. Sách ở lầu hai phần lớn là các loại tạp thư, ít học sinh trong thư viện ưa thích, bởi vậy nơi này luôn vắng vẻ.

Lên đến lầu hai, Viện trưởng đại nhân lại ngỡ rằng không có ai, nhưng ở dãy kệ sách cũ kỹ tận cùng bên trong, ông lại bắt gặp một bóng người quen thuộc.

Một lão nhân không biết đã sống qua bao nhiêu năm tháng.

Viện trưởng đại nhân cúi mình hành lễ, cung kính nói: "Đệ tử ra mắt lão sư."

Lão nhân ấy, người duy nhất trên thế gian khiến Viện trưởng đại nhân phải cung kính như vậy, khép lại quyển sách đang lật xem, giận dỗi nói: "Chỉ có tên tiểu sư đệ bất hảo của con là không yên, dám tùy tiện phê bình chú giải lên những quyển sách này, chết rồi cũng không để người khác được yên ổn."

Viện trưởng đại nhân khẽ mấp máy môi, khẽ gọi: "Lão sư."

Lão nhân ấy lắc đầu, vẫy tay lăng không rút ra từ kệ sách một quyển khác. Đó là một quyển chí quái truyện ký, bên trên vẫn có ai đó phê bình chú giải, nhưng lần này những lời phê bình đó không liên quan đến nội dung sách, mà chỉ là một đoạn trêu chọc.

"Ai lật đến quyển sách này? Nhất định là lão sư rồi. Sư huynh sẽ không rảnh rỗi đến mức đọc truyện ký về quỷ thần thế này đâu, nhưng mà, lão sư cũng thật rảnh rỗi."

Viện trưởng đại nhân thấy buồn cười, nhưng vì lão sư đang ở đó, ông cố nhịn không bật cười. Song, việc nhịn cười quả thực rất khó khăn.

Lão nhân khẽ thở dài, có chút bất đắc dĩ, quay đầu nhìn Viện trưởng đại nhân, ôn tồn nói: "Cả đời ta chỉ nhận ba học trò. Con tính tình ôn hòa, nên ta phần lớn dạy con Nho giáo học thức. Ban đầu ta nghĩ có phần thiếu sót, nhưng mấy năm nay con đọc không ít sách ở Tàng Thư Các, học được cũng nhiều, trái lại lại vừa vặn. Cao Thâm tâm trí hơn người, làm người chính trực, lại lập chí muốn làm trụ cột của Đại Sở, vì vậy ta đã dạy hắn Pháp gia học thức, thuật vương bá, và thuật tung hoành. Hắn cũng học không tệ, đều rất tinh thông. Chỉ có tên tiểu sư đệ của con là thông minh nhất, nhưng lại chẳng muốn làm gì. Điều đó khiến ta không biết phải dạy hắn cái gì, cuối cùng đành dạy cho hắn tất cả mọi thứ. Ta từng nghĩ, với tài trí của tiểu sư đệ con, hắn chắc chắn là rường cột quốc gia, nhưng không ngờ đời này hắn lại chẳng thèm làm một chức quan nhỏ nào. Bất quá, cũng chính vì lời nói phản nghịch của tiểu sư đệ con khi rời kinh, mới khiến hắn không thể yên ổn ở Lăng An, đành phải đi xa đến Lạc Thành. Trong thư hắn nói Lạc Thành tốt hơn bất kỳ nơi nào khác ở Đại Sở, khiến ta cũng có chút mong muốn đến đó, chỉ là tiếc rằng ta chưa từng đặt chân đến Lạc Thành."

Viện trưởng đại nhân nhẹ giọng hỏi: "Vậy lão sư có muốn đến Lạc Thành một chuyến không ạ?"

Lão nhân hơi giận dỗi nói: "Ta già cả rồi, đi xa không tiện. Hơn nữa, thằng nhóc Cao Thâm dạo này đang cải cách, chắc chắn sẽ có không ít vấn đề muốn hỏi ta. Nếu ta đi rồi, hắn biết hỏi ai?"

Viện trưởng đại nhân thấy không đúng. Từ khi Cao Thâm đề xuất biến pháp đến nay, đã bao giờ hắn đến hỏi ý lão nhân gia đâu?

E rằng là lão nhân gia đang mong muốn điều đó hơn thì phải.

Viện trưởng đại nhân thu lại những suy nghĩ lan man, cảm khái nói: "Tiểu sư đệ đưa Như Hối đến Lăng An, e rằng là muốn để đứa bé này hoàn thành tâm nguyện của lão sư."

Lão nhân trầm mặc một lát, vẫy tay một cái, đặt quyển sách trở lại kệ, bình tĩnh nói: "Không phải. Ý tưởng của tiểu sư đệ con, ngay cả ta làm sư phụ cũng không thể đoán ra hết, con sao có thể nghĩ thấu? Ngay như việc hắn để Nghiêm Minh Kiến vào Lăng An là có thể thấy rõ điều đó."

Viện trưởng đại nhân không nói gì. Vị tiểu sư đệ của ông tâm trí cực cao, những việc hắn làm dễ như trở bàn tay, nếu hắn không muốn người ngoài đoán ra, thì người ngoài có cố đến mấy cũng không thể nào đoán được.

Lão nhân sắc mặt không đổi, lạnh nhạt nói: "Nếu Diệp Trường Đình là thúc thúc của Như Hối, thì tương lai của Như Hối lại càng khó nắm bắt. Diệp Trường Đình, hậu bối này, thiên tư còn vượt qua cả Lý Thanh Liên. Ta không thấy nhân quả trên người hắn, thành tựu sau này ắt sẽ còn cao hơn Lý Thanh Liên. Như Hối có một người thúc thúc như vậy, lại được tiểu sư đệ con kỳ vọng, thành tựu chắc chắn không thể nhỏ. Bởi vậy ta cũng sẽ không nhúng tay vào nữa."

Viện trưởng đại nhân "ồ" một tiếng, do dự hỏi: "Vậy lão sư tại sao lại muốn Như Hối đi Đông Việt ạ?"

Lão nhân vừa tức giận vừa bật cười: "Đây là ý của ta, là ý của tiểu sư đệ con!"

Càng thấy người học trò này không thông minh, lão nhân phất tay áo bỏ đi, chỉ để lại Viện trưởng đại nhân đứng tại chỗ cười khổ.

Nhưng sau khi lão nhân rời đi, Viện trưởng đại nhân mới từ kệ sách bên cạnh rút ra một quyển sách bìa đã ố vàng. Mở trang đầu tiên, một dòng chữ tùy tiện nào đó được ghi ở góc dưới.

Viện trưởng đại nhân khẽ khàng đọc thành tiếng, đầy hoài niệm.

"Sư huynh, ngoài thành hoa hạnh nở rồi!"

Đọc xong, Viện trưởng đại nhân lặng lẽ không nói, trong lòng cảm thấy vô cùng đau khổ.

Ngày hôm đó, Lăng An mưa lất phất, Viện trưởng đại nhân che dù ra ngoài trong mưa, dừng chân tại một rừng hạnh bên ngoài thành. Giữa tiết thu sâu thăm thẳm, làm gì còn có hoa hạnh nở? Viện trưởng đại nhân đứng trước rừng hạnh, ánh mắt xuyên qua khắp rừng, quả nhiên trên một gốc hạnh không mấy tốt lành đã thấy một đóa hoa hạnh đang nở rộ. Nước mắt Viện trưởng đại nhân tuôn rơi đầy mặt, lẩm bẩm nói: "Hoa hạnh thật sự đã nở."

Từng con chữ chắt lọc trong bản dịch này, tự hào mang dấu ấn độc quyền của truyen.free.