Chùa Bạch Mã bận rộn trên dưới, lão trụ trì đích thân ra Đại Hùng bảo điện, tiến đến trước cổng chùa để nghênh đón đông đảo tăng nhân đến viếng thăm. Dù sao cũng bởi sự kính trọng đối với vị quốc sư kia, việc lão trụ trì đích thân đứng ở cổng chùa nghênh đón tất cả đã khiến mọi người cảm thấy ấm áp trong lòng. Chùa Bạch Mã mỗi năm đều gánh vác đại lễ Phật, chưa từng có năm nào vì tự cho mình là danh giá mà tỏ ra lạnh nhạt với các tăng nhân khác. Điều này nhìn nhận thế nào cũng chẳng phải chuyện dễ dàng.

Giữa đám tăng nhân nơi cổng chùa, có một vị lão tăng lớn tuổi, nhanh chóng bước tới hai bước, đến trước mặt lão trụ trì. Ngài cũng khoác áo cà sa màu đỏ, cũng đã già nua. Vị lão tăng nắm lấy tay lão trụ trì, cười ha hả nói: "Ta và huynh đệ chúng ta nay mới có dịp gặp mặt, chẳng phải là chuyện không dễ dàng hay sao?"

Lão trụ trì không hề giằng co với vị lão tăng này, chỉ nhíu mày, giả vờ trách mắng: "Dù sao cũng là trụ trì một tự, cử chỉ lúc nào cũng cần chú ý giữ phép tắc."

Vị lão tăng cười ha ha, buông tay lão trụ trì ra, rồi thấp giọng hỏi: "Ta nghe nói huynh đệ đã mời cả cao tăng của Bồ Đề tự đến? Đây quả là một đại sự không hề nhỏ."

Lão trụ trì không vội vã hồi đáp, chỉ chậm rãi gật đầu, giải thích rằng: "Cũng là vì đại sự Phật Môn mà thôi."

Vị lão tăng gật đầu lia lịa: "Chùa Bạch Mã quả là mẫu mực của Phật Môn Đông Việt!"

Lão trụ trì không nói thêm lời nào, dẫn vị lão tăng cùng một đoàn tăng nhân tiến vào chùa. Chúng tăng nhân đều là trụ trì, Phương Trượng của các chùa chiền lớn nhỏ khắp Đông Việt, đồng thời cũng là giám sát tự, địa vị không hề thấp, tổng cộng ước chừng hơn trăm người.

Theo lệ cũ từ trước đến nay, trước khi đại lễ Phật lớn bắt đầu vào buổi trưa, các vị trụ trì, Phương Trượng của những chùa chiền này sẽ có một cuộc gặp gỡ ngắn tại Đại Hùng bảo điện. Nội dung buổi gặp mặt phần lớn xoay quanh diễn biến của đại hội Phật giáo lần này, cùng với việc chùa nào sẽ đảm nhiệm tổ chức đại lễ Phật vào năm sau. Thực ra, vì hai điều này mọi người đều đã rõ, rằng quy trình hàng năm đại khái vẫn như cũ, và đại lễ Phật hàng năm cũng đều do chùa Bạch Mã gánh vác. Bởi vậy, những năm gần đây, nội dung các cuộc gặp gỡ của nhiều vị Phương Trượng, trụ trì phần lớn chỉ là những câu chuyện phiếm mà thôi.

Lão trụ trì dẫn chúng tăng nhân an tọa trước tượng Phật, không vội vã trò chuyện. Thay vào đó, ngài thành kính cúi lạy ba lần trước tượng Phật, sau đó mới xoay người đối mặt với chúng tăng, mở lời nói: "Xin các vị hãy chờ chốc lát, cao tăng của Bồ Đề tự sẽ lập tức đến ngay."

Trong buổi gặp gỡ, một làn sóng xôn xao nổi lên. Chuyện Bồ Đề tự không can dự thế sự là điều người đời ai cũng rõ. Năm đó, ngay trong lần đại lễ Phật đầu tiên, họ đã muốn mời trụ trì Bồ Đề tự. Thế nhưng, những vị cao tăng Phật Môn quanh năm ẩn cư chốn núi rừng ấy đều chẳng mấy mặn mà với việc này. Sau khi nhẹ nhàng khước từ, họ liền tuyên bố bế tự thanh tu, khiến những người muốn làm thuyết khách cho Phật Môn Đông Việt đều không còn bất kỳ biện pháp nào.

Đến năm thứ hai, chùa Bạch Mã lại nghĩ đến việc mời các tăng nhân của Bồ Đề tự đến tham gia cũng được. Thế nhưng, đợi đến cổng chùa, họ lại nhận được kết quả tương tự. Cứ thế giằng co suốt nhiều năm, Bồ Đề tự vẫn giữ thái độ như cũ, và chư tăng Đông Việt lúc này mới hoàn toàn hết hy vọng. Mặc dù theo lệ cũ hàng năm vẫn gửi thiệp mời đến Bồ Đề tự, nhưng đối với việc Bồ Đề tự có đến tham gia hay không, họ đã chẳng còn chút kỳ vọng nào.

Lần này, mặc dù có tin đồn rằng Bồ Đề tự sẽ tham gia đại lễ Phật hội, nhưng kỳ thực không có nhiều người thực sự tin tưởng. Trong số đó, không ít kẻ mang trong lòng ý nghĩ ác ý, cho rằng chùa Bạch Mã đang tung hỏa mù nhằm dựng lại uy tín trong Phật Môn Đông Việt, bởi lẽ chùa Bạch Mã mới vừa trải qua một kiếp nạn lớn. Tuy nhiên, giờ đây khi nghe những lời của lão trụ trì, mọi người đều đã tin rằng chuyện này tám chín phần mười là thật.

Trong buổi gặp gỡ, không ít vị trụ trì các chùa chiền Đông Việt vẫn ôm mộng thay thế chùa Bạch Mã để gánh vác đại lễ Phật. Thế nhưng, sau khi nghe thấy những lời vừa rồi, phần lớn bọn họ chỉ còn biết âm thầm thở dài. Xem ra, chùa Bạch Mã vẫn sẽ không suy sụp mà thôi!

Tu thiện tu thiền, e rằng tăng chúng khắp thiên hạ, ngoại trừ những vị tu hành trong Bồ Đề tự dám tự xưng là đang tu thiền, còn lại các tăng nhân khác đều không dám mạnh miệng nói như vậy.

Một tiếng động "rầm ào ào" vang lên, không biết là ai đã quay trở lại trước tiên, cắt ngang dòng suy nghĩ của không ít người. Chúng tăng nhân quay đầu nhìn lại, chỉ thấy ở cổng lớn, một vị hòa thượng trẻ tuổi, khoác trên mình chiếc áo cà sa, đang chậm rãi bước vào Đại Hùng bảo điện. Cái đầu trọc sáng bóng của Bất Dữ, mà sáng nay tiểu sa di vừa mới cạo sạch, cùng với toàn thân áo cà sa, nhìn thế nào cũng toát lên phong thái của một vị cao tăng đắc đạo.

Bất Dữ thong thả tiến vào điện, rồi an tọa xuống một chiếc bồ đoàn. Chàng chắp tay trước ngực, khẽ niệm: "A di đà phật."

Với sự xuất hiện của Bất Dữ, không gian giữa điện tức thì trở nên yên tĩnh hơn hẳn.

Cùng lúc đó, trong tiểu viện của Diệp Như Hối, một vị khách đã đến. Đó chính là tiểu sa di mấy ngày trước.

Khi ấy, Diệp Như Hối đang an tọa trước bàn đá duy nhất trong nội viện, sao chép một đoạn văn của các bậc tiền bối. Trong đoạn văn đó có câu: "Lo trước cái lo của thiên hạ, vui sau cái vui của thiên hạ." Câu này đã được thế nhân tôn sùng đến mức vinh danh là một câu nói khí phách nhất thời. Hơn nữa, tác giả của đoạn văn này, Phạm công, còn từng làm quan đến chức Tể Phụ, được người đời ca tụng là danh sĩ trăm năm khó gặp. Dù lời lẽ có phần khoa trương, nhưng không khó để nhìn ra địa vị của Phạm công trong mắt thế nhân.

Tiểu sa di bưng theo một bát lớn hạt dẻ rang đường, tiến đến trước bàn đá. Chú bé không hề quanh co vòng vo, đi thẳng vào vấn đề, cười ha hả nói: "Thí chủ, tiểu tăng đến để giảng đạo lý với ngài đây. Trước tiên xin nói rõ, nếu tiểu tăng cảm thấy thí chủ nói có lý, sẽ tặng thí chủ một viên hạt dẻ. Còn nếu thí chủ cảm thấy tiểu tăng nói không có lý, thì không cần phải động thủ. Tu vi võ đạo của thí chủ không tồi, nếu động thủ thì tiểu tăng chắc chắn không thể đánh lại đâu ạ."

Diệp Như Hối nhìn tiểu hòa thượng ôm một bát hạt dẻ rang đường, không kìm được bật cười. Chàng buông cây bút trong tay, cười mỉm, thoải mái hỏi: "Tiểu sư phụ muốn cùng ta luận bàn đạo lý gì đây? Nếu đó là chút giáo lý Phật Môn, vậy thì tiểu sinh thà sớm nhận thua còn hơn, kẻo đến lúc đó vừa mất mặt, mà lại chẳng học hỏi được gì."

Tiểu sa di ha ha cười nói: "Tuyệt đối sẽ không phải như vậy đâu!"

Khoảnh khắc sau đó, tiểu sa di mỉm cười, rồi thu lại tâm tính ham chơi, nghiêm mặt hỏi: "Thí chủ đối đãi như thế nào với việc bị giam cầm nơi này?"

Diệp Như Hối hơi trầm ngâm một lát, rồi khẽ nói: "Nếu trách về ta, tự nhiên là có phần không giữ được phong phạm Phật Môn. Nhưng mọi việc xảy ra đều có nguyên nhân của nó, cũng không phải là điều không thể lý giải."

Tiểu sa di chắp tay trước ngực, khẽ nói: "Thiện tai!"

Ngay lập tức, chú bé liền lấy ra một viên hạt dẻ từ trong bát.

Thế nhưng, chỉ một lát sau, tiểu sa di lại tiếp tục cất tiếng đặt câu hỏi: "Thí chủ đối đãi như thế nào với hành vi Diệp Trường Đình một kiếm phá hủy chùa Bạch Mã?"

Diệp Như Hối lắc đầu, không có ý định đáp lời.

Tiểu sa di bóc mạnh một viên hạt dẻ, bỏ vào miệng, trêu chọc nói: "Thí chủ ngài không được phép không đáp lời đâu đấy."

Diệp Như Hối trầm tư một lát, rồi mở miệng nói: "Một kiếm phá hủy chùa Bạch Mã tự nhiên cũng là sự việc có nguyên nhân của nó, chỉ là động thủ có phần quá nặng tay mà thôi. Thế nhưng, xét theo tính khí của hắn, điều này cũng thuộc lẽ thường tình."

Tiểu sa di lại tiếp tục lấy ra một viên hạt dẻ từ trong bát.

Sau đó nữa, tiểu sa di liên tục đặt ra các câu hỏi. Những vấn đề này không chỉ giới hạn trong phạm vi Phật Môn Đông Việt, mà thậm chí còn liên quan đến cả Đại Sở. Nội dung các vấn đề còn bao hàm cả những thảo luận học thuật uyên thâm, điều này khiến Diệp Như Hối không khỏi có chút bất ngờ. Chàng tự hỏi, vì sao tiểu sa di này lại chẳng khác gì một vị cổ giả đã đọc sách suốt mấy chục năm. Huống hồ, kiến thức của tiểu sa di không chỉ là đọc lướt qua mà thôi, rõ ràng đều đã nghiên cứu rất sâu sắc. Chẳng hạn như khi tiểu sa di bàn về kinh điển Nho gia, còn trực tiếp chỉ ra rằng Nho gia quá ít nhận thức về sự vật khách quan, khiến người nghe ai nấy cũng đều sáng mắt.

Hai canh giờ sau, hạt dẻ trong bát của tiểu sa di đã chẳng còn bao nhiêu, trong khi số hạt dẻ đặt trước mặt Diệp Như Hối đã lên đến vài chục viên.

Tiểu sa di mỉm cười, rồi bỗng nhiên mở miệng nói: "Hèn chi lão trụ trì nói người hữu duyên sẽ đến chùa Bạch Mã. Hóa ra ngài ấy không hề lừa gạt tiểu tăng. Về sau, tiểu tăng sẽ không còn lẩm bẩm rằng lão trụ trì đã gạt mình nữa."

Diệp Như Hối khẽ cười một tiếng, không biết nên nói lời gì.

Từng câu chữ trong bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, xin trân trọng gửi đến quý vị.