Chiếc xe ngựa đen nhánh chậm rãi dừng lại trước một tòa dinh thự xa hoa. Ánh mắt Lorenzo xuyên qua cửa sổ xe, cảnh tượng tinh xảo, phồn hoa ấy đập vào mắt anh.

Sau khi sàng lọc kỹ lưỡng, Lorenzo đã xác định mục tiêu của mình là một vị Nam tước tên Abell. Nhờ tài sản mà bậc cha chú để lại từ việc kinh doanh, dù là một kẻ bất tài, hắn vẫn sống một cuộc ��ời xa hoa đáng mơ ước ở Old Dunling.

Sở dĩ Lorenzo nhắm vào hắn là vì cuộc sống cá nhân của vị Nam tước này vô cùng phóng túng. Người ta đồn rằng hắn từng có vô số vợ, chưa kể vô số nhân tình. Đương nhiên, điều này cũng chẳng nói lên điều gì. Nguyên nhân thực sự khiến Lorenzo để mắt tới hắn chính là những người vợ của Abell.

Căn cứ theo thông tin Shrike cung cấp, Nam tước Abell từng có vài lần liên hệ với Hughes. Hắn đã thuê rất nhiều người di cư từ miền nam Gallunalo với giá đặc biệt rẻ từ Hughes. Khác với sự kỳ thị thường thấy, một phần trong số những người di cư đó đã trở thành vợ của Abell, nhưng phần lớn không sống được bao lâu thì đã qua đời.

Một cô gái đáng thương vì mưu sinh đến Old Dunling, rồi chết thảm dưới sự áp bức của Nam tước. Thế là, người ái mộ cô không tiếc hóa thành Yêu ma để truy lùng đến Old Dunling báo thù. Một câu chuyện tình yêu sáo rỗng, nhưng lại có khả năng rất cao.

“Tình hình kinh tế của Nam tước Abell luôn trượt dốc. Hắn không nỡ bỏ lối sống xa hoa đó, nhưng lại không thể chi trả nh��ng khoản thuê đắt đỏ. Vì vậy, phần lớn người hầu của hắn là những người di cư đó. Tình trạng này rất phổ biến, họ là tầng lớp yếu thế. Trong tay những kẻ đó, họ chẳng khác gì nô lệ của mấy trăm năm trước.”

“Không phải chỉ riêng hắn thuê người di cư, đúng không?” Lorenzo hỏi.

“Đúng vậy. Nhưng lý do quan trọng hơn là vợ của Nam tước Abell vừa qua đời gần đây. Nếu con Yêu ma kia thật sự là kết quả của một câu chuyện tình yêu sáo rỗng như anh nghĩ, thì chắc chắn đó là vì vợ hắn.”

“Người phụ nữ mình ái mộ cứ thế mà chết một cách không rõ ràng… Đó có thể là một lý do để biến thành Yêu ma. Đương nhiên, trước khi xác định chính xác, chúng ta vẫn nên nói chuyện với vị Nam tước này một chút.”

Shrike dẫn đầu, nhưng lần này anh ta không đeo mặt nạ. Dù sao, so với khuôn mặt thật, thứ khiến người ta nhớ về "Shrike" vẫn là chiếc mặt nạ. Khi tháo mặt nạ, anh ta trông chẳng khác gì một kẻ vô danh tiểu tốt, không ai có thể ngờ kẻ thống trị khu Hạ thành lại có vẻ ngoài như vậy.

Joey đi theo sau lưng hai người, một nhóm người cứ thế tiến thẳng đến cánh cổng sắt của dinh thự.

Đúng như Shrike đã báo cáo, tình hình kinh tế của Nam tước Abell rõ ràng chẳng mấy khả quan. Vừa bước vào đã cảm thấy trống trải, Lorenzo thậm chí chẳng thấy mấy người hầu. Cỏ dại mọc um tùm khắp nơi, có vẻ như vị Nam tước đó đã dồn hết số tiền còn lại vào việc hưởng lạc.

“Anh nghĩ hắn sẽ hợp tác với chúng ta chứ?” Trên đường đi tới, Lorenzo chợt nhớ ra điều này và hỏi Shrike.

Mặc dù chưa nhìn thấy Nam tước Abell, nhưng một hình tượng đáng ghét đã hiện lên trong đầu Lorenzo. Miệng thì hỏi Shrike, nhưng tay anh đã siết chặt khẩu Winchester.

Trong sự nghiệp không dài cũng chẳng ngắn của Lorenzo, anh đã gặp rất nhiều người: người tốt, kẻ xấu, người trưởng thành, trẻ vị thành niên, những người đàn ông mặc váy, phụ nữ thắt nơ, và cả rất nhiều người kỳ quái.

Có câu chuyện cũ kể rằng, trăm người muôn vẻ. Nhưng Lorenzo cảm thấy, dù tính cách hay ngôn ngữ của mỗi người có khác biệt đến đâu, thì ít nhất có một điều chung đối với nhân loại, đối với mọi sinh mệnh.

Đó chính là nỗi sợ hãi. Nỗi sợ cái chết là ngôn ngữ chung của thế giới.

Có vẻ như cảm nhận được ác ý từ Lorenzo – mà suy cho cùng thì đúng là như vậy. Dù cho tất cả chỉ là suy đoán sai lầm, không liên quan đến Nam tước Abell, nhưng những hành vi đáng ghét của hắn vẫn khiến Lorenzo căm ghét. Đôi khi, vị thám tử này không hề che giấu chút ác ý nào đối với người khác.

“Hắn sẽ hợp tác với chúng ta, thậm chí nếu cần, một nửa số quý tộc ở Old Dunling cũng sẽ nghe lời chúng ta răm rắp.” Trước ánh mắt hồ nghi của Lorenzo, Shrike vô cùng tự tin.

Shrike là chủ nhân khu Hạ thành, nhưng trên thực tế, anh ta chỉ là một con rối. Kẻ thực sự thống trị khu Hạ thành chính là Cơ quan Tịnh Trừ, mà đứng sau đó là Nữ hoàng Victoria ở Cung điện Bạch Kim.

Vô số quý tộc của Old Dunling từng lui tới khu Hạ thành. Mọi hành động của họ đều được Shrike ghi chép tỉ mỉ, và đó sẽ là những bằng chứng, là quân bài để kh���ng chế họ khi cần thiết.

“Nếu vị Nam tước Abell đó không muốn mất đi tước vị cao quý này, thì tốt nhất hắn nên hợp tác chi tiết.” Shrike khẽ cười, nhưng nụ cười ấy lại khiến người khác rợn tóc gáy.

Bề ngoài, các quý tộc chi phối Old Dunling, nhưng trên thực tế, quyền lực luôn nằm trong tay Nữ hoàng Victoria.

Lorenzo liếc Shrike một cái, không khỏi cảm thấy lòng người làm chính trị đều hiểm ác, đồng thời anh cũng có cái nhìn mới về cỗ máy quốc gia này.

Đứng sau Cơ quan Tịnh Trừ là cả Irwig, và quốc gia này sở hữu công nghệ công nghiệp hoàn thiện và mạnh mẽ nhất thế giới hiện nay. Những gì Lorenzo thấy bây giờ còn xa mới là bản chất của thế giới này. Trong bóng tối, còn ẩn chứa nhiều điều nguy hiểm hơn, chỉ là chưa đến lúc chúng xuất hiện mà thôi.

Đẩy ra cánh cửa lớn tiếp theo, thậm chí không một ai ngăn cản Lorenzo. Mùi rượu và sự xa hoa lãng phí xộc thẳng vào mặt. Cả không gian tràn ngập mùi vị của sự giàu sang, nồng nặc đến mức gần như khiến người ta buồn nôn.

“Có vẻ như vị Nam tước này còn xa hoa lãng phí hơn chúng ta tưởng nhiều… Thật khiến người ta phải ao ước.” Nhìn những thân thể trắng ngần nằm ngổn ngang trên thảm và ghế sofa, Lorenzo không rõ là mình đang ao ước hay châm biếm khi nói.

Shrike liếc xéo Lorenzo một cái, rồi ho khan thật mạnh.

Lửa trong lò sưởi đã tắt, chỉ còn tàn tro vẫn tỏa hơi ấm. Mùa đông ở Old Dunling rất lạnh, còn những thân thể trắng ngần kia có vẻ như đã ngủ ở đây suốt đêm, không biết đã uống bao nhiêu rượu mà giờ vẫn chưa tỉnh vì lạnh.

Tiếng ho khan nặng nề kia rõ ràng không thể đánh thức được những người này. Lorenzo hơi bất đắc dĩ giơ khẩu Winchester lên, không đợi Shrike ngăn lại, anh đã bóp cò. Tiếng súng vang như sấm sét ngay lập tức đánh thức tất cả mọi người.

Các cô gái, vẫn còn ngái ngủ, quấn chặt tấm thảm. Dường như họ chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng ngay lập tức nhìn thấy những người áo đen đứng ở cửa, trông giống như Tử Thần. Sau đó, họ phát ra tiếng thét chói tai, quấn lấy tấm thảm mà bỏ chạy.

“Chuyện gì vậy?” Người đàn ông lười biếng bò dậy từ sau ghế sofa, miệng lẩm bẩm khó chịu. Nhưng rất nhanh, cảm giác lạnh lẽo truyền đến từ trán hắn. Đôi mắt ngái ngủ từ từ mở ra, rồi hoàn toàn tỉnh táo.

Khẩu Winchester dí vào trán hắn, Lorenzo một vẻ chán ghét hỏi.

“Abell Nam tước?”

Abell gật đầu lia lịa, hắn thậm chí còn không kịp kéo quần lên.

Nội dung này được tạo ra độc quyền cho truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.