Như một nghi thức long trọng, một luồng ánh sáng chói lọi từ trên miệng giếng sâu đổ xuống, khiến tế đàn sắt thép rực lên ánh huy hoàng. Ánh sáng xuyên qua những đường nét dữ tợn của bộ giáp, để lại những cái bóng méo mó trên mặt đất, bao trùm lấy tất cả mọi người.

Nó đứng đó, giống như một vị quốc vương đã khuất, toát lên vẻ trang nghiêm và hùng vĩ.

"Bộ giáp Nguyên Tội có nguồn gốc từ kỹ thuật Cửu Hạ ở Viễn Đông. Thời đó, vị tướng quân tên Tả Trấn đã mang theo kỹ thuật hơi nước đi, nhưng lại âm thầm để lại cho chúng ta kỹ thuật chế tạo giáp trụ, cùng với một nguyên mẫu máy móc."

Tesla tiện tay cầm lấy một ống thép, chỉ lung tung lên bộ giáp Nguyên Tội tên "New Hope" – một cái tên nghe đầy hy vọng. Bởi kích thước quá lớn, nhiều chỗ ông ta không thể chạm tới. New Hope khác hẳn những bộ giáp Nguyên Tội Lorenzo từng thấy; nó khổng lồ, cao gần ba mét. Vì thời gian chế tạo có hạn, phần lớn trang bị chưa được tinh gọn, thậm chí còn có thể nhìn thấy những ống dẫn bằng đồng thô kệch lộ ra ngoài.

"New Hope được chế tạo dựa trên nền tảng của nguyên mẫu máy móc đó. Dù sao, nền tảng kỹ thuật của chúng ta khác biệt với Cửu Hạ, nên chúng tôi đã kết hợp nó với kỹ thuật hơi nước, và cuối cùng tạo ra hình dáng như thế này. Trong thực chiến, nó thể hiện rất tốt, chỉ cần dùng nắm đấm cũng có thể nghiền nát Yêu ma thành thịt băm. Nhưng vì nó quá cồng kềnh, nên chúng tôi đã nghiên cứu phát triển thêm vài năm nữa, cuối cùng mới chế tạo ra bộ giáp Nguyên Tội thế hệ đầu tiên theo đúng nghĩa của nó."

Lời Tesla vừa dứt, các nhân viên nghiên cứu khoa học liền cắm những sợi cáp đủ màu vào phần đuôi bộ giáp Nguyên Tội, dường như đây là cách để điều khiển từ bên ngoài.

"Mặc dù đã trải qua vài phiên bản cải tiến, nhưng cấu trúc cốt lõi của bộ giáp Nguyên Tội vẫn không thay đổi. Chúng tôi gọi đó là khung xương trung tâm."

Dòng điện chạy dọc theo các sợi cáp, ngay lập tức, toàn bộ bộ giáp Nguyên Tội khẽ rung lên. Giống như cánh cửa lớn phủ đầy bụi bỗng mở ra, một con quái vật từ bên trong sắp thoát ra; nó dùng sức va vào cánh cửa, bụi bặm và vụn sắt rơi lả tả. Sau đó, mọi người đều nghe thấy tiếng động cơ hơi nước dần dần gầm lên.

Không chỉ có thế, như thể bị đánh thức vậy, Lorenzo thấy rõ ràng trong những khe hở của lớp thép, những thớ thịt đỏ sẫm đang từ từ sinh trưởng, giống như cơ bắp giữa xương cốt, siết chặt những tấm thép vào bộ giáp.

"Còn muốn tiếp tục không?"

Một nhân viên nghiên cứu khoa học hỏi, họ đang kiểm soát mức độ "tỉnh dậy" của nó.

"Cứ tiếp tục đi, để những người lái thử của chúng ta xem cho rõ xem họ sẽ phải điều khiển loại dã thú nào, phải không? Hơn nữa... tiên sinh Holmes còn ở đây."

Tesla nói đầy ẩn ý với Lorenzo.

Như những người luôn thích so sánh con cái của mình với con cái người khác, Tesla cũng rất tò mò khi bộ giáp Nguyên Tội và Liệp Ma Nhân chạm trán nhau, ai sẽ thắng đây? Là kết tinh khoa học kỹ thuật của thời đại mới? Hay là tín đồ của một thời đại trước u tối?

Tuy nhiên, tạm thời hắn không có cơ hội chứng kiến tất cả những điều này. Với vũ lực thông thường thì còn dễ nói, nhưng khi liên quan đến Yêu ma, mọi thứ trở nên quỷ dị và nguy hiểm.

Bản chất của thử nghiệm là cố gắng kiểm soát rủi ro ở mức tối đa. Nhưng Yêu ma chưa bao giờ chịu sự kiểm soát hoàn toàn; chỉ có sự kiểm soát tạm thời, và định mệnh là mất kiểm soát.

Lorenzo không để ý đến ánh mắt của Tesla, hắn chỉ lặng lẽ nhìn bộ giáp đang dần sống lại.

Những tấm giáp khẽ mở ra, bên trong, những tổ chức màu đỏ sẫm đang chậm rãi nhúc nhích. Trong các khe hở máy móc, tia lửa bắn ra, ngay sau đó, hơi nước nóng rực trào ra từ các lỗ thoát khí.

Làn sương trắng nhàn nhạt bao trùm lấy nó, dưới bóng dáng xám xịt đó, nó trông giống như Tử Vong Kỵ Sĩ vừa từ sông Minh Hà trỗi dậy.

"Nhìn xem, đây chính là khung xương trung tâm."

Có vẻ như bộ giáp này đã được điều chỉnh thử kỹ lưỡng ngay từ đầu. Những tấm giáp che phủ dần dần nâng lên, để lộ ra bộ khung xương trung tâm màu bạc bên dưới. Toàn bộ phần ngực mở ra, như một con quái vật há to miệng, bên trong là lớp áo lót kim loại màu đồng thau, với những sợi cáp lộn xộn rủ xuống.

"Các ngươi có thể hiểu khung xương trung tâm này là xương cốt của bộ giáp, một trong những yếu tố cốt lõi để vận hành nó."

Tesla chỉ vào bộ xương cốt màu bạc đó. Cùng lúc đó, những thớ thịt Yêu ma đang bám dọc theo bộ xương đó mà bò lên, siết chặt nó cùng các kết cấu kim loại khác vào làm một thể.

"Kỹ thuật giáp trụ rất kỳ diệu... Bản chất của nó là lợi dụng s��c mạnh của Yêu ma để bù đắp những gì người phàm không thể làm được, như hệ thống giảm xóc và sự ổn định của toàn bộ bộ giáp. Dù là hợp kim nào, sau nhiều lần hành động kịch liệt cũng sẽ gãy rạn,"

"Hơn nữa, độ linh hoạt cũng sẽ giảm đi đáng kể."

"Các ngươi lợi dụng Yêu ma... huyết nhục."

Lorenzo mặc dù không hiểu cơ giới học, nhưng trong đầu hắn, bộ giáp Nguyên Tội này dần dần trùng khớp với một cơ thể bị giải phẫu.

"Giống như một cuộc phẫu thuật cấy ghép tàn nhẫn."

Tesla phủi tay, rồi nói.

"Anh có thể hiểu như vậy."

Những tấm giáp còn lại cũng đồng loạt nâng lên, kéo theo một luồng hơi nước mạnh mẽ.

Dưới lớp giáp trụ kiên cố là một cảnh tượng quỷ dị: xương cốt màu bạc xen lẫn với huyết nhục Yêu ma quấn chặt vào nhau, những khe hở kim loại hoàn toàn được lấp đầy bởi huyết nhục đó.

"Khung xương trung tâm chính là xương cốt, huyết nhục Yêu ma tạo thành tất cả cơ bắp, còn những tấm giáp bên ngoài chính là lớp khôi giáp bảo vệ."

Tesla không kìm được lời tán thưởng.

"Rất khó tưởng tượng người Cửu Hạ đã phát hiện kỹ thuật này trong tình huống nào. Trong cơ khí học, chúng ta thiếu một loại vật liệu vừa dẻo dai, bền bỉ, lại vừa có thể chịu đựng chênh lệch nhiệt độ lớn... Huyết nhục Yêu ma đã giải quyết rất tốt vấn đề này. Không những thế, sức sống mạnh mẽ của nó còn giúp nó tự lành chậm rãi."

Tất cả các kết cấu lỏng lẻo đều được huyết nhục Yêu ma siết chặt lại với nhau, tạo nên sự hòa hợp hoàn hảo giữa sinh vật và máy móc.

"Nói cách khác, các ngươi mặc giáp cho Yêu ma?"

Lorenzo hỏi.

"Không, là chúng ta mặc bộ giáp chế tác từ Yêu ma."

Tesla nói như thế.

Ngay sau đó, tiếng tim đập nặng nề vang lên từ bên trong bộ giáp Nguyên Tội.

Áp lực không thể gọi tên bỗng chốc lại gia tăng. Cũng vào khoảnh khắc này, các máy đếm quấn quanh toàn bộ vách giếng đều chuyển sang màu huyết hồng nguy hiểm, tất cả cùng lúc réo vang, như bầy quạ vây quanh giếng sâu, gào thét bi thương.

Lần này, nó thực sự tỉnh lại. Máu tươi lạnh lẽo bắt đầu chầm chậm lưu động, nhịp tim tĩnh lặng giờ như tiếng trống trận dồn dập.

"Nó không chết hẳn."

Lorenzo không khỏi nắm chặt trượng kiếm, tựa hồ giây tiếp theo sẽ rút kiếm ra khỏi vỏ.

Sức sống của Yêu ma rất mạnh, để đảm bảo nó chết hẳn, nhất định phải phá hủy đại não và trái tim của nó. Nhưng giờ đây, từ bộ giáp này lại truyền đến tiếng tim đập, tiếng tim đập của Yêu ma.

"Đúng vậy, chúng ta cần Yêu ma còn sống. Chỉ khi nó còn sống, huyết nhục mới có thể không ngừng sinh trưởng, và chỉ có như vậy, những thớ cơ bắp cường tráng kia mới có thể vận hành bộ giáp dưới sức kéo của động cơ."

"Các ngươi đang đùa với lửa đấy."

"Nó đã trở nên có thể kiểm soát, ít nhất là hiện tại."

Tesla hoàn toàn không bận tâm những điều đó, tiếp tục nói.

"Chúng ta đã cắt bỏ hoàn toàn đại não của Yêu ma, và lợi dụng thủ đoạn duy trì sự sống để giữ lại trái tim. Khi động cơ chuyển động, sinh mệnh tưởng chừng đóng băng này sẽ một lần nữa thức tỉnh. Cho nên... trên bản chất, đây đúng là một con Yêu ma mặc giáp, nhưng ý chí điều khiển cơ thể này lại thuộc về chúng ta."

Hắn chỉ vào đầu mình, mỉm cười nhìn Lorenzo.

"Chúng ta sẽ thay thế đại não Yêu ma để vận hành nó. Cả hai hệ thần kinh sẽ được kết nối với nhau, bộ giáp nặng nề sẽ linh hoạt như chim yến. Nhưng đồng thời, mức độ bị ăn mòn của chúng ta cũng sẽ sâu sắc hơn."

Liếc nhìn Kestrel và Joey, không rõ là do sự ăn mòn, hay do "vinh dự" trở thành người điều khiển, sắc mặt họ đều trắng bệch.

"Ban đầu chúng tôi dùng tử tù để tiến hành thí nghiệm. Nhưng phần lớn bọn họ đều trực tiếp phát điên bên trong bộ giáp, mất kiểm soát. Cho dù có người ổn định lại được, họ cũng sẽ ngu ngơ như đồ đần, chỉ biết nhìn trời ngây dại, chẳng hỏi được bất kỳ thông tin hữu ích nào."

"Lúc này thì cần anh, tiên sinh Holmes. Chúng tôi cần anh điều tiết và kiểm soát để có một chỉ số ổn định."

Tiếng động cơ bắt đầu yếu dần, những thớ huyết nhục đang nhúc nhích dần dần ngừng lại, cuối cùng tự co rút lại như đang ngủ đông. Tất cả các tấm vỏ lại khép kín, những đèn chỉ thị đang sáng cũng dần dần tắt đi, tiếng tim đập cũng theo đó biến mất. Bộ giáp trước mắt lại một lần nữa "chết".

Tựa như một cỗ quan tài phong kín, linh hồn sắp thoát khỏi xiềng xích lại một lần nữa bị kéo về.

"Đương nhiên, những gì anh thấy chỉ là mô hình đời thứ nhất. Trong nhiều năm nghiên cứu, chúng tôi đã tối ưu hóa nó rất nhiều. Cùng với sự tiến bộ của cơ giới học, chúng tôi đang từng bước giảm bớt tỷ trọng của Yêu ma. Nếu có thể, chúng tôi hy vọng sẽ cơ giới hóa nó hoàn toàn."

Tesla vừa nói vừa xua tay, ông ta cũng có vẻ hơi bất đắc dĩ.

"Đương nhiên, hy vọng này không lớn. Để đạt được mức này, điều kiện tiên quyết là chúng ta phải tìm được siêu vật liệu thay thế Yêu ma. Nhưng với công nghệ hiện đại thì hiển nhiên điều đó rất khó xảy ra."

Lorenzo không nói thêm gì, chỉ lặng lẽ nhìn bộ giáp Nguyên Tội được kéo trở lại vào thùng hàng, trượt lên đường ray, chui vào trong miệng cống, lại một lần nữa được cất giữ vào bóng tối u ám.

"Vậy giờ tôi phải tìm một bộ giáp Nguyên Tội để mặc thử sao?"

"Đúng vậy, nhưng New Hope thì không được. Nó chỉ là vật liệu giảng dạy; trên bản chất, nó đã bị thời đại loại bỏ, thuộc về những món đồ trưng bày trong bảo tàng. Tiên sinh Holmes, thứ anh thực sự sẽ sử dụng là bộ giáp đời thứ hai. Nhưng hiện tại, số lượng khung máy giáp trụ đời thứ hai đang phục vụ rất ít, một vài chiếc đang rảnh rỗi cũng còn trong quá trình chỉnh đốn."

Tesla quay người đi về phía cánh cửa lớn đang bị phong tỏa, nói tiếp.

"Cho nên, điều đầu tiên cần làm là làm một bài kiểm tra cho vài vị, để xem mức độ bị ăn mòn và ô nhiễm của mọi người như thế nào."

Lời vừa dứt, từ trên mái vòm phun xuống một màn nước như mưa, không hề dữ dội, nhưng bao phủ hoàn toàn mọi ngóc ngách của toàn bộ sân bãi.

Joey và Kestrel đều hơi sững sờ. Điều đầu tiên họ nghĩ đến là đám bệnh tâm thần này cuối cùng đã làm nổ đường ống, và họ đang tắm bằng nước sông Thames.

"Đây không phải là rò rỉ, mà là dung dịch trung hòa. Mỗi khi một dự án thử nghiệm có tính ăn mòn kết thúc, đây là quy trình bắt buộc phải làm."

Hiển nhiên Tesla đã sớm biết mấy người này đang nghĩ gì, nói thêm.

Cánh cửa lớn đóng chặt từ từ mở ra, không biết dẫn tới nơi nào. Trên đài cao ở vách giếng, vì hệ thống đèn pha cường độ mạnh trên mái vòm, từ dưới nhìn lên, nơi đó chỉ là một bóng đen nhánh, hoàn toàn không thể phân biệt được có gì trên đó.

"Xem ra bước đầu tiếp xúc cũng khá tốt đấy chứ."

Merlin tắm trong làn dung dịch trung hòa đang đổ xuống, khiến chiếc trường bào xám trắng của ông ta hơi ướt.

"Ngươi thật sự quyết định làm như vậy sao? Để một Liệp Ma Nhân sử dụng bộ giáp Nguyên Tội, nhốt một con quái vật rất có khả năng mất kiểm soát cùng với một con quái vật khác cũng rất có khả năng mất kiểm soát vào cùng một chỗ?"

Người kia có chút không hiểu hỏi. Hắn đã trải qua tất cả những điều ác mộng đó, vì thế mà cảm thấy vô cùng e ngại.

"Đây quả thật là rất nguy hiểm, nhưng cũng là chuyện bất đắc dĩ. Chúng ta không có nhiều thời gian, vì đạt thành mục đích, dù có rủi ro lớn hơn nữa cũng phải tiếp tục. Dù sao ngươi cũng không muốn bi kịch của mình tái diễn trên người người khác, phải không, Galahad?"

Galahad quay đầu lại nhìn Merlin một cái. Vẻ tuấn tú ban đầu đã sớm không còn, làn da của hắn trắng bệch một cách bệnh hoạn, thân ảnh gầy gò.

Trong chiến dịch ở địa cung đó, Galahad đã mất kiểm soát sau khi sử dụng bộ giáp Nguyên Tội. Cũng may cuối cùng đã được xử lý thỏa ��áng, không gây ra sai lầm lớn. Nhưng cho dù như vậy, vị Trưởng kỵ sĩ từng rạng rỡ như ánh nắng này cũng đã biến thành bộ dạng quỷ quái hiện tại.

"Mất kiểm soát khiến ngươi bị ăn mòn nghiêm trọng. Chúng ta suýt nữa đã phải phẫu thuật cắt bỏ thùy não trước trán cho ngươi."

Merlin đi tới đi lui cạnh máy Bơm Vĩnh Hằng, thăm hỏi Galahad. Vị Trưởng kỵ sĩ đáng thương này đã tiến rất gần đến giai đoạn thứ ba của sự ăn mòn; phần lưng và cột sống nối tiếp thần kinh với bộ giáp đã bắt đầu dị biến. Họ đã phải thực hiện mười mấy ca phẫu thuật mới cứu được mạng hắn.

"Nếu làm thật thì cũng tốt, ít nhất không phải cái bộ dạng nửa người nửa quỷ như bây giờ."

Galahad nói có chút hờ hững.

Merlin trầm mặc, sau đó thở dài một tiếng.

"Cho nên đôi khi, con người với con người thật sự rất khác biệt."

Galahad nhìn xuống miệng giếng sâu, chậm rãi nói.

"Tôi khỏe mạnh hơn, tráng kiện hơn Lancelot nhiều, nhưng trước sự ăn mòn của bộ giáp, tôi yếu ớt không chịu nổi. Mà hắn thế mà có thể điều khiển nó một cách hoàn hảo... Ngài nói đây là vấn đề về ý chí, có thật là như vậy sao, Merlin?"

Đối mặt vấn đề như vậy, Merlin hơi sửng sốt, hắn nói.

"Anh biết không? Viễn Đông Cửu Hạ có một từ như thế, gọi là chấp niệm."

"Chấp niệm?"

"Đúng, chấp niệm. Trong những câu chuyện của họ, chấp niệm là một thứ rất thú vị. Trong những truyền thuyết đó, rất nhiều người sẽ không chết đi, họ sẽ bị chấp niệm vây khốn, tuyệt đối sẽ không chết đi cho đến khi đạt được mục đích đó... Hoặc nói là sẽ không chết hẳn, giống như quỷ hồn, tiếp tục tồn tại trên thế gian."

"Nghe tựa như đám thần côn của Giáo hội Phúc Âm."

"Nhưng anh không cảm thấy nó vô cùng bi tráng sao? Cho dù là chết cũng không cam chịu yên nghỉ, vẫn phải cố gắng bò về thế giới phàm trần, muốn hoàn thành những việc mà họ còn dang dở."

Merlin kéo một bên van, giàn giáo bắt đầu từ từ hạ xuống. Trong tiếng ồn ào ầm ầm, hắn tiếp tục nói, giọng nói có vẻ hơi xa xăm.

"Lancelot chính là người như vậy. Vì mục tiêu đó, dù bị ăn mòn cũng không thể khuất phục hắn, tuyệt đối không đầu hàng."

Nói tới đây, Merlin mỉm cười.

"Nếu không phải do quy định bảo mật, ta thật sự rất mong hai người các ngươi có thể quen biết nhau."

"Vậy hắn là một người thực sự tồn tại, chứ không phải thứ các ngươi bịa đặt ra để cổ vũ lòng người?"

Galahad hỏi với vẻ chất vấn. Giống như truyền thuyết lưu truyền trong nội bộ Cơ quan Tịnh Trừ, không một ai thực sự gặp Lancelot. Ngay cả Galahad, cũng là một Trưởng kỵ sĩ, cũng vậy. Người ta có thể nghe thấy thông báo hắn gia nhập hàng ngũ chiến đấu, cũng có thể thấy bộ giáp xanh lam lướt nhanh trên chiến trường, nhưng vĩnh viễn không thấy thứ gì bên dưới bộ giáp, phảng phất như người điều khiển bộ giáp chỉ là một u hồn vậy.

Dường như chỉ có những người cấp cao mới rõ ràng thân phận thật của Lancelot, ví dụ như Merlin trước mặt này.

Sản phẩm chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, vui lòng không tái bản dưới mọi hình thức.