"Rốt cục cũng được nghỉ một lát."

Eve thều thào nói, từ đầu buổi tiệc đến giờ nàng vẫn cùng Lorenzo nhảy múa không ngừng, đến lúc đổi điệu nhạc, nàng cuối cùng cũng có cơ hội nghỉ ngơi một chút.

Cho tới bây giờ, hai người ẩn mình coi như thành công, không ai phát hiện sự bất thường của họ, cũng không ai đến bắt chuyện. Ngược lại, có vài ánh mắt hiếu kỳ đánh giá họ, khiến Eve có chút hoảng.

"Đừng lo lắng, họ chỉ tò mò thôi."

Lorenzo nói đúng lúc.

"Một vũ hội bí ẩn như thế này hẳn đã được tổ chức không biết bao nhiêu lần rồi, cho dù là những vị khách đeo mặt nạ vẫn sẽ có cảm giác quen thuộc với nhau. Hôm nay có thêm chúng ta, họ nhất định muốn biết chúng ta từ đâu đến."

"Có cần trả lời không?"

"Không cần thiết, nói càng nhiều càng dễ lộ tẩy."

Năng lực diễn xuất của Lorenzo quả thực rất mạnh, nhìn vẻ tùy tiện của anh ta, cứ như thể đã tham gia rất nhiều lần rồi.

Đôi mắt xám xanh lướt nhìn khắp lượt, kỳ thật anh ta cũng rất bất an, nhưng anh ta không nói với Eve. Từ khi nhìn thấy tấm kính màu hoa văn kia, một cảm giác lạ lùng đã trỗi dậy. Đó vốn là kiến trúc của một nhà thờ, nay lại xuất hiện tại nơi dưới lòng đất quái dị này, dường như đằng sau tấm kính đó là cánh cổng dẫn đến Địa Ngục.

"Eve, em có nhìn thấy lính canh nào không?" Lorenzo đột nhiên hỏi.

"Lính canh?" Cô gái nhìn quanh, tất cả đều đang đắm chìm trong không khí vui vẻ, đâu có lính canh nào.

"Đúng vậy, chúng ta đi một mạch vào đây, trừ lúc ban đầu ra thì không hề có lính canh nào cả."

Thần sắc Lorenzo hiếm hoi ngưng trọng, anh ta ngồi vào chỗ của mình, mọi thứ dường như không có gì khác lạ, cứ như một vũ hội bình thường. Nhưng đột nhiên anh ta phát hiện ra điều gì đó: những người hầu đang đi xuyên qua đám đông, trên khay của họ đặt đầy tiền xu và vàng.

Giao dịch đã bắt đầu, hoặc có thể nói là từ khi hai người họ bước vào đây, nó đã bắt đầu rồi. Lorenzo vốn nghĩ ở đây sẽ có một buổi diễn thuyết trang trọng, sau đó một đám trai tài gái sắc sẽ vây quanh xuất hiện rực rỡ, nhưng giờ đây, hàng hóa giao dịch lại được bày trên khay như rượu, truyền tay trong đám đông.

Chết tiệt, vậy thì Sabo rất có thể sẽ không xuất hiện.

Tất cả mọi chuyện tối nay đều là một kịch bản hoàn hảo, Lorenzo đã tính toán mọi thứ, nhưng lại bỏ sót điều này.

Và đúng lúc Lorenzo đang ưu tư, một người hầu đi tới, trên khay là những đồng đồ tể tệ và đồ trang sức. Lorenzo giả vờ như đã quen thuộc, định lấy ra vài đồng đồ tể tệ cuối cùng để tiễn người hầu thì anh ta lại mở lời.

"Thưa ngài, có người mời ngài."

Người hầu đeo mặt nạ, giọng lạnh băng, khiến Lorenzo cảm thấy hơi bất an trong hoàn cảnh này.

"Mời tôi?"

Lorenzo hỏi lại một lần, chỉ thấy người hầu né người sang một bên. Đằng sau anh ta, trên bục cao, một người đàn ông đeo mặt nạ đầu trâu đang vẫy tay về phía Lorenzo.

"Eve, chuẩn bị vũ khí đi, có lẽ chúng ta đã bại lộ rồi."

Lorenzo đứng dậy, nhỏ giọng nói với Eve trong lúc đó.

Thần sắc cô gái cũng lập tức căng thẳng mấy phần. Nàng nhẹ nhàng đặt tay lên đùi, dưới lớp váy áo mỏng manh là vũ khí lạnh lẽo.

"Anh định làm gì?"

Cô gái cũng nhỏ giọng hỏi anh ta. Lorenzo rút đồng hồ bỏ túi ra, giờ phút này là 1 giờ sáng.

"Đành chấp nhận thôi, chạy trốn cũng vô ích."

Nói rồi, Lorenzo nắm tay Eve, sải bước tiến về phía trước.

. . .

Đây là nơi cao nhất trong đại sảnh, ngay dưới tấm kính màu hoa văn. Lorenzo ngước nhìn từ phía dưới, nhớ rằng trên đài cao có rất nhiều người, nhưng khi anh ta đến nơi, ngoài người đàn ông vừa vẫy tay, chỉ còn lại một người hầu đứng khá xa.

Rõ ràng là một vũ hội vui vẻ, náo nhiệt, nhưng nơi này lại trống trải đến quạnh quẽ.

"Hoan nghênh người bạn mới của ta."

Người đàn ông ra vẻ hoan nghênh, giang hai tay. Thân hình hắn vạm vỡ đến không tưởng, dáng người này rất xứng với chiếc mặt nạ hắn đang đeo, điều này khiến Lorenzo nhớ đến chiếc mặt nạ của Shrike.

"Xem ra ta đã bại lộ,

Tôi muốn biết ngài đã phát hiện ra tôi bằng cách nào, Sabo tiên sinh."

Lorenzo và Eve cùng ngồi đối diện Sabo, anh ta không hề che giấu điều gì, nói thẳng ra mọi chuyện, vẫn với vẻ ung dung.

Không cần phải che đậy làm gì, như vậy ngược lại sẽ trở nên nực cười. Kỳ thật Sabo hoàn toàn có thể trực tiếp giết bọn họ, chứ không phải mời đến đây.

Sabo khẽ cười, với tư cách là chủ nhân nơi này, mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của hắn.

"Từ lúc ngài lên xe, tiên sinh. Ngài biết công việc làm ăn ở đây không thể công khai. Khi số lượng khách thông thường đã đủ, nơi này sẽ tự động phong tỏa bên ngoài. Ngay cả việc dẫn khách mới đến cũng cần khách cũ phải thỉnh cầu ta, nhưng một nơi như thế... ai lại muốn kể cho người khác nghe chứ?"

Mỗi người đều đeo mặt nạ, nhẹ nhàng nhảy múa trong sàn nhảy.

"Nơi này chính là thiên đường, làm lay động lòng tham của con người, không ai muốn chia sẻ nơi này với người khác. Cho nên, số lượng khách chỉ có thể ít đi chứ không tăng thêm, huống hồ là những đồng đồ tể tệ của ngài."

Đồng tiền Shrike xoay tròn trên bàn, cuối cùng mặt có hình Shrike ngửa lên. Sabo nhìn Lorenzo, ánh mắt dưới chiếc mặt nạ đầu trâu dường như đang phát sáng.

"Ngài biết không, tiên sinh, một đồng đồ tể tệ có thể đổi ba đồng kim sư tệ, đủ để một gia đình ở Khu Hạ thành sống vài tháng. Hơn nữa, nó sẽ không bị mất giá theo sự tăng giảm của hàng hóa, chỉ cần ngài cầm nó đến điểm đổi tiền là nhất định có thể đổi được.

Sabo trầm giọng nói.

"Khu Hạ thành chẳng khác nào một bãi rác. Để bảo vệ những đồng đồ tể tệ, những người nghèo sẽ giấu chúng vào nơi kín đáo nhất trên người mình. Vô số lần họ phải nhẹ nhàng vuốt ve, chà xát để chắc chắn nó vẫn còn tồn tại. Đó chính là mạng sống của họ."

"Thế nhưng nhìn những đồng đồ tể tệ của ngài, chúng mới tinh, như thể vừa được lấy ra từ lò đúc tiền. Loại tiền mới này chỉ có vị Shrike tôn quý kia mới có được."

Đủ loại chi tiết đã làm lộ tẩy Lorenzo, anh ta khẽ gật đầu. Tuy nhiên, sự thật đã phơi bày, cũng không cần thiết phải che giấu gì nữa. Lập tức, Lorenzo trực tiếp rút ra khẩu súng ổ quay bằng bạc trắng chĩa vào Sabo. Đây là một hành động nguy hiểm, nhưng người hầu đứng cách đó không xa dường như không nhìn thấy.

"Vậy tôi nghĩ ngài hẳn phải nhận ra khẩu súng này chứ."

"Súng của Shrike, đương nhiên tôi nhận ra."

Sabo d��ờng như không chút ngạc nhiên trước sự xuất hiện của khẩu súng này, thậm chí không có bất kỳ dao động nào. Hắn cầm lấy một chén rượu bên cạnh, rót đầy thứ rượu ngon như máu.

"Tên của nó là Chuông Tang, bởi vì Shrike nói khi nó khai hỏa, âm thanh đó rất giống tiếng chuông báo tử của người đã khuất."

Tiếng chuông vang lên, đạn bay khỏi nòng, thế là người chết an giấc ngàn thu dưới lòng đất.

Lorenzo nhìn những vị quỷ thần khắc trên ổ đạn, bầy quỷ phản công lãnh địa thần minh, sau đó trong biển lửa, tất cả hóa thành tro bụi.

"Tôi chỉ muốn hỏi vài vấn đề mà thôi, không cần thiết phải đổ máu."

"Nhưng khi ngài mang theo vũ khí đến, ngài đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc đổ máu rồi phải không?"

Hai người đối mặt, trong mắt đều toát ra cảm xúc tương tự, như những thợ săn gặp nhau trên con ngõ hẹp, họ đều rất rõ điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Đó chỉ là một cuộc trò chuyện đơn thuần, nhưng áp lực quỷ dị đang siết chặt cổ họng Eve. Từ khoảnh khắc ngồi xuống, nàng không thể thốt ra lời nào, thậm chí còn không dám cử động. Ngay cả khi Lorenzo vén váy nàng lên để lấy khẩu súng tên Chuông Tang, nàng cũng không hề phản kháng.

Vũ hội vui vẻ này không vì hành động rút súng của Lorenzo mà bị phá vỡ, nhưng cả hai đều cảm nhận rõ những con sóng ngầm cuộn trào bên trong.

"Hay là tìm một biện pháp hòa giải thì sao?"

Lorenzo đột nhiên bỏ súng xuống, anh ta từ bỏ thái độ cứng rắn. Dưới lớp mặt nạ đồng thau, nụ cười của anh ta tựa như đã nắm chắc mọi thứ.

"Ngài có vẻ rất rõ hiện trạng." Sabo đánh giá người đàn ông trước mặt, hắn đột nhiên nảy sinh chút hứng thú.

"Đúng vậy, dù có giết ngài thì sao chứ? Tôi khẳng định không thể sống sót rời khỏi đây. Công việc làm ăn của ngài ở đây là những thứ không thể công khai, ngài không chỉ muốn bảo vệ mình mà còn phải làm hài lòng những vị khách kia. Dù sao ở đây họ là khách, tháo mặt nạ ra họ chính là những kẻ nắm giữ các chức vụ quan trọng trong Old Dunling. Ngài còn sống là nỗi ô nhục của họ, nếu họ liên thủ lại, ngài chắc chắn sẽ chết không nghi ngờ."

Lorenzo nhìn đại sảnh vàng son lộng lẫy này, thật khó tưởng tượng Sabo đã tập trung được bao nhiêu tài sản ở đây.

"Chỉ cần ngài ra lệnh một tiếng, chắc hẳn sẽ có một đội vệ sĩ xuất hiện, đưa khách ra ngoài, rồi nơi đây sẽ trở thành một pháo đài. Không ai có thể thoát ra, cũng không ai có thể xông vào."

Giống như hành lang Thermopylae, một người lính cầm hỏa súng canh giữ bên ngoài, dù cho trong cung điện dưới lòng đất có giấu cả một đội quân cũng khó mà thoát ra được. Nhưng tương tự, chỉ cần Sabo trấn giữ hành lang đó, sẽ không ai có thể công phá nơi này.

"Ngài sẽ không phản kháng Shrike, nhưng cũng chỉ là không phản kháng mà thôi. Chỉ cần ngài giữ im lặng, ta sẽ không thể moi được bất cứ điều gì."

"Vậy ngài muốn làm thế nào đây, tiên sinh?"

"Hay là chúng ta đánh cược một ván thì sao?" Ánh mắt Lorenzo chợt sáng lên.

"Cược?"

"Đúng vậy, chỉ có đánh cược thì chúng ta mới có thế cân bằng. Nữ thần may mắn sẽ không thiên vị bên nào, không đổ máu, không xung đột, vô cùng hài hòa."

"Ừm... Rất thú vị."

Sabo có phần bất ngờ, nhưng vẫn làm theo. Hắn phẩy tay, thế là người hầu mang đến một chiếc rương hoa lệ. Mở rương ra, bài poker, xúc xắc, mọi thứ đều có.

"Muốn chơi trò nào?"

Sabo vừa nói vừa xáo bài. Quân Hậu và quân Vua lăn lộn trong tay hắn, cuối cùng bày ra trên mặt bàn, như thể đang bày binh bố trận.

Lorenzo lắc đầu, lần nữa cầm lấy súng ổ quay, nhưng lần này anh ta mở ổ đạn ra, lấy từng viên đạn ra khỏi ổ.

"Kỳ thật tôi không giỏi chơi bài lắm. So với những phép tính toán học, tôi thích thứ thuần túy hơn... Vận may."

Năm viên đạn nằm trên bàn, vỏ đạn đồng phản chiếu ba chiếc mặt nạ. Ổ đạn được xoay mạnh, phát ra tiếng cạch cạch.

Giọng Lorenzo rất nhẹ, anh ta lẩm nhẩm những lời quen thuộc trong ký ức rồi nói.

"Một phần sáu xác suất."

Mọi nỗ lực biên tập cho chương truyện này đều thuộc về truyen.free, nơi giá trị tri thức luôn được tôn trọng.