Thế nên Lorenzo đâu? Tôi cứ nghĩ hắn sẽ tới.

Yawei đứng ở một góc đại điện rộng lớn, nơi mọi vinh quang và huy hoàng đều tụ hội, hòa cùng tiếng dàn nhạc chậm rãi cất lên khúc ca, một luồng năng lượng trang nghiêm và ấm áp bao trùm không gian.

Arthur... hay đúng hơn là Công tước Phoenix lắc đầu.

"Chúng tôi tạm thời cách ly hắn, dù tôi tin tưởng Liệp Ma Nhân, nhưng... chuyện sống lại này vẫn quá đỗi quỷ dị, vượt xa hiểu biết của chúng ta. Dù là chúng ta hay chính Lorenzo, đều cần có một quá trình để chấp nhận."

"Quá trình để chấp nhận ư? Tôi cũng từng nghe nói, thật ra với cái tính cách khó ưa của Lorenzo, chắc hắn chả có phản ứng tâm lý bài xích gì đâu."

Yawei nói.

Công tước Phoenix liếc nhìn lão quản gia, dường như không ngờ ông ta lại quen Lorenzo đến thế, ít nhất cũng là quen thuộc cái tính cách khó ưa ấy.

"Đúng vậy, không tốn công sức mà có thêm một mạng, cái thằng điên này chắc chắn sống vui vẻ hơn trước đây nhiều."

Công tước Phoenix cảm thán, ánh mắt hướng về trung tâm đại điện. Ánh sáng ấm áp chiếu rọi xuống, cô bé được tắm trong vầng quang ấy, trông thanh thoát như thần thánh. Có lẽ trời cao cũng yêu thích khoảnh khắc này, ngay cả bầu trời u ám cũng trở nên quang đãng hơn đôi chút.

"Seleuk rất hy vọng hắn có thể đến chứng kiến mọi chuyện, dù nàng chưa từng nói, nhưng thực sự nàng nghĩ như vậy... Đây là một cô bé thích giấu mọi suy nghĩ vào trong lòng."

Yawei nhìn bóng dáng đang bước đi trên thảm đỏ, dưới ánh mắt dõi theo của mọi người, nàng càng lúc càng tiến xa hơn. Trên bậc thang vô tận, một người phụ nữ khẽ mỉm cười với nàng, rồi đưa tay ra.

Nơi đây là Cung điện Bạch Kim trang nghiêm, thần thánh – trung tâm quyền lực của toàn Old Dunling, thậm chí cả Irwig.

Hôm nay, nghi thức cổ xưa sẽ diễn ra tại đây – khoảnh khắc chuyển giao quyền lực của Công tước Stuart. Dưới sự trao tặng của Nữ Vương, Seleuk sẽ chính thức kế thừa vinh quang trăm năm này, trở thành nữ Công tước trẻ tuổi nhất.

"Vậy sao?" Công tước Phoenix than thở, "Thật ra tôi vẫn không thông một chuyện, giờ thì tôi đã hiểu rồi."

"Chuyện gì?"

"Về chuyện khác biệt giữa cô bé và Eve."

Yawei ngẩn người, ánh mắt có phần kỳ lạ, dường như không hiểu vì sao hắn lại nói thế.

"Ngài có lẽ không biết, trước đó, cái tên khốn kiếp Lorenzo ấy, khi muốn chém con gái tôi thì chẳng chút do dự nào cả. Nhưng đến lượt Seleuk thì hắn lại dẫn Lawrence đi tự bạo... Thật ra kế hoạch ban đầu hoàn toàn không phải như vậy."

Hắn chậm rãi nói.

"Nhưng bây giờ xem xét thì thật ra chúng ta chỉ là nghĩ hắn quá phức tạp mà thôi, bỏ qua những thân phận khác nhau kia, họ cũng chỉ là những người bình thường mà thôi."

Người bình thường ư? Nói thật, thật khó mà nghĩ Lorenzo là người bình thường được.

"Thử nghĩ xem, Yawei, một cô bé, vào cái độ tuổi tâm trí ngây thơ nhất, chìm trong bóng tối sâu thẳm nhất... đó là khoảnh khắc cảm xúc mãnh liệt nhất, thuần khiết nhất. Một người vớt nàng ra từ biển cả ngột ngạt, đưa nàng đến thế giới ánh sáng, lại còn một đường dạy nàng những điều kỳ lạ, độc đáo. Ai cũng sẽ có chút cảm giác lạ lùng, có lẽ là ước mơ, có lẽ là ái mộ..."

Công tước Phoenix nói đến đây khẽ cười, quả là một kịch bản kỳ lạ, nhưng cuộc sống đúng là như vậy. Tựa như vì sao băng duy nhất xẹt qua trong bóng tối, thế là ngươi cứ như một kẻ ngốc mà đuổi theo ngôi sao băng đã rơi, vì đó là ánh sáng duy nhất trong bóng tối.

"Nội bộ chúng tôi từng có một giả thuyết thế này: sự ăn mòn là tương hỗ, trong khi Yêu ma ăn mòn loài người thì thật ra loài người cũng đang ăn mòn Yêu ma. Hai bên đều ảnh hưởng lẫn nhau, nhưng ảnh hưởng của loài người thì quá yếu ớt... Lorenzo có lẽ cũng vậy, hắn cũng chịu ảnh hưởng từ Seleuk, dù hắn không hề nhận ra."

"Ảnh hưởng gì?"

"Nhân tính."

Công tước Phoenix trả lời.

"Tôi luôn coi Lorenzo như một dã thú, hoặc là một cỗ máy, vì hắn luôn lạnh lùng, hiệu suất cao đến vậy. Cái vẻ nói năng huyên thuyên, hài hước ấy chẳng qua chỉ để chúng ta lơi lỏng cảnh giác mà thôi. Nhưng mãi đến khi đó tôi mới nhận ra sự giằng xé trong hắn... Sự giằng xé giữa nhân tính và thú tính."

"Mặc dù không rõ họ rốt cuộc đã trải qua điều gì, nhưng đúng là như vậy, trong sự ảnh hưởng lẫn nhau ấy, Seleuk đã dạy cho hắn nhân tính."

Dường như nghĩ đến chuyện gì đó buồn cười, Công tước Phoenix tiếp tục nói.

"Ngài dám tin không? Lorenzo lại còn là một nhà từ thiện, số tiền hắn kiếm được cơ bản đều quyên góp cho những tu viện nuôi dưỡng trẻ mồ côi kia."

Yawei vẻ mặt rất đỗi bất ngờ, thật khó để liên hệ chuyện này với cái Liệp Ma Nhân kia.

"Thế nên là như vậy, khi ấy hắn từng rất vui vẻ, chỉ cần Seleuk chết rồi, hắn sẽ chẳng còn chút nhược điểm nào đáng nói, trở thành một ý chí thuần túy. Nhưng hắn lại rất khó chịu, nếu Seleuk chết đi, hắn sẽ thật sự trở thành một dã thú khát máu. Chính cô bé đã kết nối hắn với thế giới này."

Công tước Phoenix nhìn cô bé trong ánh sáng, nàng đang cúi đầu, ánh mắt dường như có chút mơ hồ. Có lẽ rất nhiều năm sau, cũng sẽ có một cô bé tóc đỏ như lửa đứng ở nơi đây, kế thừa vinh dự Bất Tử Điểu. Nghĩ vậy, hắn lại dâng lên một nỗi cảm khái khó tả.

"Trong cuộc đời mỗi người, chắc chắn sẽ có vài người đặc biệt như thế đúng không, có thể khiến ngươi từ bỏ những lý tưởng cố chấp kia."

Hắn nói rất chậm, ánh mắt nhìn về phía Yawei.

"Đối với ngài mà nói, ai là người đó?" Yawei nói.

"Đương nhiên là Eve, nàng là niềm ấm áp cuối cùng của tôi."

Hắn không hề che giấu tình yêu dành cho con gái, mặc dù tình yêu này, theo Eve, có chút khó hiểu.

"Nói hắn bảo vệ thế giới loài người, chẳng bằng nói là bảo vệ thế giới của riêng nàng. Những con người còn lại chẳng qua chỉ tình cờ sống chung dưới một khoảng trời với nàng mà thôi."

"Nói cách khác, vậy là bảo vệ tất cả mọi người chỉ là tiện thể sao?"

"Đây l�� đương nhiên, các ngài lại không trả lương cho chúng tôi."

Hai ông già cười nói, hiếm hoi lắm mới thấy họ thư thái đến vậy.

Nhưng sắc mặt Công tước Phoenix lập tức lạnh băng. Hắn nhìn sang Yawei bên cạnh, ánh mắt tràn đầy uy nghiêm và dò xét.

"Ngài hẳn phải rõ tôi sắp hỏi điều gì, đúng không?"

Lão quản gia nhẹ gật đầu, dường như đã liệu trước điều này.

"Khi Seleuk tiếp xúc với các ngài khi ấy, tôi liền có linh cảm... Tôi vốn nghĩ có thể giấu cả đời, chỉ cần tôi chết đi, sẽ không ai biết sự thật."

Lão quản gia phức tạp nhìn về phía trước, nhìn cô bé đang đứng thẳng như thiên nga phía sau đám đông.

"Đây là tình báo Lorenzo nhận được sau khi tỉnh dậy. Lúc đó hắn không thể ngăn cản Lawrence, hắn bắt được Seleuk, và thành công lợi dụng nàng làm mối liên kết để khuếch tán sự ăn mòn... Nhưng Yêu ma hóa trên diện rộng lại chưa hề xuất hiện. Những thành viên gia tộc Stuart nằm trong danh sách giám sát của chúng ta đều bình yên vô sự."

Công tước Phoenix chậm rãi nói.

"Mặc dù Lorenzo là một tên điên, nhưng làm thám tử, hắn có vài lời quả thực rất có lý. Loại bỏ mọi điều không thể, thì đáp án còn lại, dù khó tin đến mấy, cũng nhất định là sự thật."

Hắn trầm giọng nói.

"Seleuk căn bản không phải dòng máu Stuart nào cả, đúng không?"

Đó là một bí mật kinh khủng, gây nên sóng gió kinh thiên.

Mọi chuyện lộ ra thật châm biếm. Seleuk đang tiếp nhận vinh quang được trao tặng, mà tại khoảnh khắc này, cái gọi là vinh quang kia cũng chỉ là một sự lừa dối.

Nhưng lão quản gia trông rất bình tĩnh, chỉ đơn giản đáp lại.

"Đúng thế."

Hắn nói rồi nở nụ cười.

"Thật ra bản thân chuyện này vốn đã là một lời nói dối ngàn sơ hở. Dòng máu Stuart tôn quý sao lại lưu lạc đến Gallunalo được? Dù có lưu lạc, kẻ địch phẫn nộ cũng sẽ chém tận giết tuyệt... Chẳng qua chỉ là trò lừa mình dối người mà thôi."

"Ngài... Vì sao lại làm như vậy?"

Công tước Phoenix không hiểu hỏi.

Thật ra, thực tế thì cuộc nói chuyện của hai người căn bản chẳng thể thay đổi điều gì. Seleuk là người Stuart cuối cùng, còn Yawei là người phục vụ cuối cùng của gia tộc cổ xưa này. Chỉ cần ông ta khẳng định thân phận của Seleuk, người khác căn bản không thể tra ra điều gì bất thường. Về phần cái mô hình quỷ dị kia, vì bị ô nhiễm nên sức mạnh Yêu ma sẽ không xuất hiện trong tầm nhìn của công chúng.

"Ngài là người bảo hộ huyết mạch này, nhưng cuối cùng ngài lại làm vấy bẩn vinh quang này... Chỉ vì muốn dòng Stuart kéo dài sao?"

Yawei lắc đầu, trong ánh mắt vẩn đục của ông phản chiếu ánh quang huy.

"Không, không phải như vậy, Công tước Phoenix. Vinh quang chưa từng thuộc về một huyết mạch nào cả. Ngay cả nếu lão Công tước Stuart còn sống, ông ấy cũng sẽ đồng ý quyết định của tôi."

"Quyết định gì? Quyết định tùy tiện tìm người để giải quyết vấn đề tuyệt tự sao?"

Hắn trông có vẻ tức giận đôi chút.

"Ngài khiến Navier Stuart hổ thẹn."

Navier Stuart, chính là người đã cống hiến cho tất cả mọi người trong chiến tranh, sau đó lập nên chiến công hiển hách trong cuộc chiến quang vinh. Đó là người đàn ông được ghi danh trong lịch sử Irwig.

Đây vốn là lời trách cứ nghiêm khắc, nhưng trong tai Yawei lại như một chuyện cười lớn. Hắn cười càng vui vẻ hơn nữa, ngay sau đó nhìn về phía Công tước Phoenix.

"Không, không một ai sẽ trách tội tôi, nhất là Navier Stuart. Ngược lại ông ấy sẽ khen ngợi tôi, vì tôi đã làm điều ông ấy luôn muốn làm."

Công tước Phoenix không hiểu nhìn hắn, sau đó Yawei nói tiếp.

"Ngài biết không? Tên thật của ông ấy là Navier Dodd, là con trai của một người thợ rèn."

Sự thật đáng sợ ấy cứ thế phơi bày, bị Yawei nói ra một cách hời hợt như vậy.

Công tước Phoenix liên tưởng đến những tin đồn trước đây về gia tộc Stuart, đến từ lời cảnh báo của Baskerville đã diệt vong này. Những mảnh ghép vụn vỡ dần được ráp lại, hắn lộ rõ vẻ kinh ngạc.

Sau một thoáng kinh ngạc ngắn ngủi, hắn hỏi.

"Nói cách khác, những điều đó là thật."

"Đương nhiên là thật, chỉ là tất cả mọi người vô cùng đoàn kết, ôm chặt lấy nhau, không ai để lộ bí mật, thế là Navier Dodd đã trở thành Navier Stuart."

Yawei nói tiếp.

"Đúng vậy, sự thật chính là như vậy, thật ra dòng máu Stuart đã sớm đoạn tuyệt. Tại một trăm năm trước, trong tòa cổ bảo, ông ấy đã chết cùng với lão Bá tước."

"Nhưng như vậy thì sao chứ, Công tước Phoenix?"

Hắn hỏi ngược lại.

"Huyết mạch đã sớm đoạn tuyệt, nhưng vinh quang của Stuart vẫn kéo dài trên thế gian này đó thôi? Hơn nữa ngày càng rực rỡ.

Vinh quang chưa từng thuộc về một huyết mạch nào cả, nó thuộc về ý chí con người. Cho dù có chết thì đã sao, chắc chắn sẽ có người nhặt lấy nó, phủi sạch bụi bặm và tiếp tục tiến về phía trước.

Ý chí mạnh mẽ hơn huyết mạch nhiều, nó sẽ không bao giờ bị giết chết."

Hơi thở Công tước Phoenix trở nên dồn dập. Quả nhiên lòng người vẫn phức tạp hơn Yêu ma quá nhiều, đến nỗi hắn có chút không thể theo kịp suy nghĩ. Những lời nói ấy như những chiếc búa tạ nện vào trái tim hắn, đến cuối cùng hắn mới miễn cưỡng cất lời hỏi.

"Thế nhưng... Vì sao lại thế này?"

Vì sao lại cố chấp đến vậy với chuyện này? Chuyện đã qua đó đã là của trăm năm về trước, vì sao vẫn cứ cố chấp như vậy?

"Bởi vì chúng ta muốn kéo dài cái tên Stuart, kéo dài vinh quang của nó. Đây là cách duy nhất chúng tôi có thể đáp lại sự cống hiến trong chiến tranh khi ấy."

Để cái tên này kéo dài tiếp, đó là cách duy nhất họ có thể tưởng nhớ vị lão Bá tước kia.

"Hơn nữa, nó sớm đã không còn là một dòng họ đơn thuần như vậy, nó đại diện cho một ý chí, và những người vì thế mà gắn kết với nhau."

Giọng Yawei càng thêm trầm đục, hòa cùng khúc nhạc trỗi lên trong điện đường như lời thần thánh trang nghiêm.

"Stuart sẽ không diệt vong, và cũng sẽ không diệt vong. Chỉ cần còn có người nguyện ý thực hiện điều này, họ liền có thể mang theo danh xưng Stuart."

Tiếng vỗ tay như sấm.

Tất cả mọi người chúc mừng khoảnh khắc vinh quang được trao tặng này. Cũng chính tại khoảnh khắc này, Công tước Phoenix nhận ra vô số ánh mắt đang nhìn mình. Hắn chợt ngẩng đầu, lại phát hiện trong đám đông có vô số bóng người quen thuộc, họ mỉm cười nhìn hắn, gật đầu ra hiệu.

Là họ, những người đã thề nguyện trong chiến tranh, những thành viên gia tộc Stuart.

Với tư cách là Arthur, lần đầu hắn cảm thấy bối rối, không hiểu về Old Dunling, không hiểu về Irwig. Hắn chưa từng tưởng tượng lực lượng này lại hùng mạnh và ẩn sâu đến vậy. Trong cảm giác quỷ dị ấy, hắn nhận ra điều gì đó.

"Là các ngươi tuyển ra Seleuk?" Hắn h���i.

Yawei gật đầu.

"Tất cả mọi người rất mực yêu mến cô gái này, mặc dù nàng có chút tùy hứng, nhưng mà con gái mà..."

Hắn chậm rãi nói, một ý chí cổ xưa đã gắn kết họ lại với nhau, tựa như Cục Thanh Trừ đã gắn kết những kẻ điên này lại với nhau.

Công tước Phoenix vài phần kính sợ nhìn Yawei, nhìn đám người đang ra hiệu cho hắn từ giữa đám đông.

"Tôi sẽ bảo mật."

"Dù ngài có nói ra cũng chẳng sao, sẽ chẳng ai tin, giống như chuyện về Baskerville vậy."

Yawei bình tĩnh nói.

Nghi thức kết thúc, tất cả mọi người vây quanh, chúc mừng vị Công tước trẻ tuổi này.

"À phải rồi, làm phiền ngài chuyển cái này cho Lorenzo."

Dường như nhớ ra điều gì đó, Yawei lấy ra một tấm huy chương. Đó là huy hiệu của gia tộc Stuart, sáu mươi mốt thanh kiếm sắc bén giao nhau tạo thành hình khiên tròn.

"Seleuk nói nàng khi ấy đã trao tặng nó cho Lorenzo."

Công tước Phoenix tiếp nhận huy chương, giọng hắn có chút chần chừ.

"Ngài hẳn phải biết, khi ấy nàng còn chưa có quyền lực của một Công tước, hơn nữa Nữ Vương đã sớm đặt ra giới hạn đối với việc tùy ý trao tặng như của các ngài."

"Tôi đương nhiên biết, hơn nữa dù Nữ Vương thừa nhận thì sao? Lorenzo là Liệp Ma Nhân, một tên điên chuyên chém giết Yêu ma... Hắn chắc chắn là một gã ẩn mình trong bóng tối, sợ ánh sáng.

Huống hồ, nếu thật sự trao tặng hắn, hắn nhất định sẽ thêm một tiền tố kỳ lạ khi tự giới thiệu."

Yawei nói tiếp, trên mặt vẫn vương ý cười.

"Đây chỉ là bắt nguồn từ sự tán thành của một đứa trẻ bốc đồng mà thôi. Hắn sẽ không xuất hiện trong lịch sử Stuart, cũng sẽ không được ghi chép. Cùng lắm thì trong dã sử sẽ có một góc nhỏ về hắn, nhưng đó lại là chuyện của rất nhiều năm sau."

"Như vậy thì có ý nghĩa gì?"

Công tước Phoenix không hiểu. Vinh dự không được người khác biết đến, đây chỉ là một hư ảo tốt đẹp mà thôi.

"Đúng vậy, không có ý nghĩa, hắn sẽ không tồn tại ở bất cứ vị trí nào. Nhưng ngược lại, hắn sẽ rất có ý nghĩa, sẽ mãi mãi tồn tại ở vị trí trân quý đó."

"Nơi nào?"

Hắn có chút hiếu kỳ mà hỏi.

"Nơi này."

Yawei vươn tay nhẹ nhàng gõ nhẹ lên ngực Công tước Phoenix.

"Trong trái tim nàng."

Lão quản gia rời đi, giống như những người khác, vây quanh cô bé vừa được vinh dự gia thân, chúc mừng tất cả những điều này. Công tước Phoenix thì có chút ngây người tại chỗ. Bí mật cổ xưa vừa mới hé lộ, hời hợt đến nỗi như một cuộc trò chuyện phiếm sau giờ ngọ nhẹ nhàng, nhưng dư âm giờ phút này mới chậm rãi vang vọng, làm chấn động lòng người.

Không biết đã qua bao lâu, hắn mới chậm rãi cúi đầu xuống, nhìn tấm huy chương trong tay.

Khác với huy hiệu Stuart thông thường, trên chiếc khiên tròn được đúc bằng kiếm, lại có thêm một thanh kiếm sắc bén nữa – thanh kiếm thứ sáu mươi hai, của người được trao tặng thứ ba mươi ba, một người đã thề nguyện bí ẩn trong bóng đêm.

Đây là một bản biên tập công phu, được truyen.free gìn giữ cẩn thận.