"Chuyện về Liệp Ma Giáo đoàn ư?"

Lorenzo thoáng do dự. Đối với hắn, đó là một đoạn ký ức không mấy dễ chịu để hồi tưởng. Có lẽ Robin cũng nhận ra điều này, nên anh tiếp lời.

"Anh có thể kể một chút Liệp Ma Giáo đoàn của các anh đã săn bắt Yêu ma như thế nào không?"

Câu hỏi được làm rõ hơn, Robin nói tiếp.

"Chẳng hạn như những vụ săn lùng... Yêu ma tương đối kỳ dị."

Trong những năm gần đây, Tịnh Trừ Cơ Quan không mấy khi chạm trán Yêu ma, mà những cuộc giao chiến quỷ dị, phức tạp lại càng hiếm.

"Chuyện ma trước giờ ngủ à?"

Lorenzo bật cười, không ngờ Robin lại muốn nghe những chuyện này.

"Anh hiểu thế cũng không sai... Thực ra, Tịnh Trừ Cơ Quan và Liệp Ma Giáo đoàn là hai tổ chức cực kỳ tương đồng, nhưng về bản chất lại hoàn toàn khác biệt."

"Thành lập Tịnh Trừ Cơ Quan dựa trên khoa học, công thức và lý luận, còn điều hành Liệp Ma Giáo đoàn lại là thần quyền và tín ngưỡng."

"Thậm chí, có thể nói chúng ta tương đồng nhưng đồng thời cũng hoàn toàn đối lập," Robin bộc bạch sự băn khoăn của mình.

Cả hai có thể coi là cùng chung một mục tiêu, nhưng lại theo những phương thức hoàn toàn khác biệt để phát triển, trở thành những nhánh cây sắt chống lại bóng tối.

"Đúng vậy, cho dù các anh ẩn mình sâu đến mấy, Liệp Ma Giáo đoàn cũng chưa bao giờ phát hiện sự hiện diện của các anh."

Lorenzo dõi mắt vào ngọn lửa trong lò sưởi, đôi mắt nheo lại như một đường chỉ, dường như đang hồi tưởng quá khứ. Nhưng những ký ức từng rõ ràng ấy giờ lại trộn lẫn thành một mớ hình ảnh mờ ảo trong tâm trí hắn, khiến hắn có chút không thể phân định rõ ràng.

Thực ra, tình trạng này bắt đầu xuất hiện kể từ sau khi hắn "tự sát rồi phục sinh". Lorenzo như thể sớm rơi vào trạng thái lão suy, những mảnh ký ức vỡ vụn cứ thế ào đến trong mớ hỗn độn.

"Liệp Ma Giáo đoàn vốn luôn đối kháng với thế lực Yêu ma, đồng thời dùng điều đó làm vốn liếng để uy hiếp các quốc gia. Irwig không muốn chịu sự khống chế của họ, nên đã phát triển trong bóng tối, thậm chí không tiếc dùng kỹ thuật hơi nước để giao dịch với Cửu Hạ."

Cũng như việc phong tỏa sức mạnh vũ khí, Giáo hội Phúc Âm độc quyền mọi thứ, cho đến khi thế lực Viễn Đông tham gia, phá vỡ sự trì trệ bấy lâu, khơi dậy một làn sóng mới.

"Theo phong cách hành xử của Giáo hội Phúc Âm, các anh sẽ bị coi là dị giáo, sau đó Liệp Ma Nhân sẽ ra tay, đánh tan những kỹ thuật chưa thành thục của các anh một lần nữa, để đảm bảo vị trí chủ đạo trong cuộc đối kháng với Yêu ma."

Nói đến đây, Lorenzo bỗng nhiên nở nụ cười lạnh.

"Cũng may là họ tự chuốc lấy diệt vong, nếu không, có lẽ mấy anh em chúng ta giờ đây đang đao kiếm tương tàn rồi."

Mỗi lần nghĩ đến điều này, Lorenzo lại càng thấu hiểu sâu sắc hơn về "cái chết của thuật luyện kim" mà Merlin từng nhắc tới. Sức mạnh thần bí cuối cùng sẽ bị loại bỏ khỏi cuộc sống con người, tuyệt đối không thể chiếm giữ vị trí chủ đạo. Khi mất đi «Khải Kỳ lục», kỹ thuật Bí Huyết của Giáo hội Phúc Âm liền bị phong tỏa chặt chẽ – đây chính là lời cảnh tỉnh đối với Tịnh Trừ Cơ Quan.

Việc chỉ trích Giáo hội Phúc Âm khiến Lorenzo dễ chấp nhận hơn nhiều. Đối với hắn, quãng thời gian ấy vừa đẹp đẽ lại vừa tàn nhẫn.

Đêm dài dằng dặc, sự nhàm chán đạt đến cực điểm. Kéo chủ đề trở lại, Lorenzo chậm rãi cất lời.

"Vậy thì... hãy cứ coi đây là một câu chuyện săn ma kỳ lạ để nghe vậy."

Những hồi ức dần trở nên rõ ràng hơn, Lorenzo kể tiếp.

"Đây là nhiệm vụ đầu tiên, cũng là lần đặc biệt nhất, khắc sâu nhất trong ký ức tôi. Chi tiết cụ thể thì tôi không còn nhớ rõ, nhưng đại khái câu chuyện thì vẫn có thể kể."

Thấy hắn trở nên nghiêm túc, ba người lặng lẽ tập trung nhìn Lorenzo bên lò sưởi. Về Liệp Ma Giáo đoàn thần bí ấy, không ai có thể kìm nén được sự tò mò của mình.

Lâu đài cổ lẻ loi trơ trọi, đêm đông rét buốt, ngọn lửa lặng lẽ bập bùng trong lò sưởi, cùng một đám người có liên hệ với bóng tối... Đó chính là bầu không khí tuyệt vời nhất để kể chuyện.

"Tuy nhiên, trước khi kể câu chuyện này, tôi cần nói rõ vài điều."

Lorenzo nói.

"Thật ra, đối với các sự kiện liên quan đến Yêu ma, Liệp Ma Giáo đoàn chúng tôi và Tịnh Trừ Cơ Quan có hai phương án hành động hoàn toàn khác biệt. Chúng tôi không có kế hoạch cụ thể nào, cũng chẳng có dự án chuẩn bị trước," hắn hồi tưởng. "Các nhánh Liệp Ma Nhân khác nhau hoàn toàn đảm nhiệm những chức năng riêng biệt. Vì vậy, dù mang danh Liệp Ma Nhân, nhưng phần lớn không trực tiếp tham gia vào tuyến đầu tác chiến với Yêu ma."

"Chẳng hạn như tôi là Liệp Ma Nhân thuộc nhánh Metatron, công việc của chúng tôi là canh giữ Đại Giáo Đường Saint Naro, thậm chí rất ít khi ra khỏi Seven Hills."

"Thế nhưng, trước khi chính thức đảm nhiệm chức năng, tất cả chúng tôi đều phải trải qua một thời gian huấn luyện thực tế... Thực chất là bất kể thuộc nhánh nào, Liệp Ma Nhân đều bị lôi ra ngoài để tiêu diệt vài con Yêu ma, y hệt như đi thực tập vậy."

Cả ba nhìn hắn với ánh mắt kỳ lạ, hẳn là chỉ có kẻ điên rồ như Lorenzo mới có thể miêu tả một chuyện nguy hiểm chết người như thế là "thực tập".

"Các anh phát minh ra máy đếm để kiểm tra sự xâm thực của Yêu ma, nhưng chúng tôi thì khác. Việc điều tra chủ yếu dựa vào các Giáo đường tại địa phương, rồi lại dùng Liệp Ma Nhân Sandalphon để dự báo."

"Nghe thật lạc hậu... Có được sức mạnh hàng đầu mà lại dùng phương thức điều tra nguyên thủy," Joey nhận xét.

"Đó là bởi vì Giáo hội Phúc Âm là tàn dư của một thời đại trước..." Lorenzo nói. "Vì số lượng Liệp Ma Nhân thưa thớt, nhiều khi chúng tôi phải tuần tra theo quy mô tiểu đội."

"Do không có phương tiện điều tra Yêu ma hiệu quả cao, nên nhiều khi các báo cáo tình báo từ những Giáo đường địa phương đều không chính xác. Người dân hễ gặp chuyện kỳ quái là lại coi đó là Yêu ma và báo cáo."

"Vì thế, thật ra chúng tôi không thường xuyên gặp được Yêu ma. Nhưng vụ án lần đó thì cực kỳ phức tạp, vô cùng phức tạp."

Lorenzo cau mày, hồi tưởng lại trải nghiệm năm đó.

"Tiểu đội của chúng tôi nhận được tin tức, sau đó đến một thị trấn nhỏ nằm sâu trong sơn cốc. Vị trí địa lý của thị trấn ấy rất hẻo lánh, giao lưu với thế giới bên ngoài vô cùng ít ỏi. Thông tin chúng tôi có được về nơi đó là do một người đưa thư báo lại.

Hắn vô cùng sợ hãi, cứ như thể bị Yêu ma xâm thực vậy, tinh thần gần như suy sụp. Sau khi rời khỏi thị trấn trong sơn cốc, hắn được những lữ khách gần đó phát hiện. Sự việc này được các giáo sĩ biết đến, rồi sau đó, từ lời kể của hắn, họ mới có được thông tin liên quan đến thị trấn nhỏ ấy. Ngay lập tức, Liệp Ma Nhân đã vào cuộc."

Lorenzo nhìn ba người, ngữ tốc của hắn dần chậm lại. Cơn cuồng phong rét buốt gào thét ngoài bức tường như lũ quái vật, trong không gian tĩnh lặng, dường như chỉ còn lại tiếng của bọn họ.

"Khi chúng tôi đến thị trấn nhỏ ấy... Nơi đó quả thực là một Old Dunling thu nhỏ."

Khi Lorenzo chậm rãi kể, chính hắn cũng dường như trở về nơi ấy, về cái quá khứ xa xưa đó.

"Thị trấn nằm sâu trong sơn cốc, giao thông cực kỳ bất tiện. Các kiến trúc dường như đã tồn tại từ hàng trăm năm trước. Sương mù giăng mắc khắp thung lũng, hệt như Old Dunling, nhưng nơi đây còn khắc nghiệt hơn. Những ngọn núi cao lớn hoàn toàn che khuất ánh sáng, có lúc bạn thậm chí không thể phân biệt được ngày hay đêm."

Hắn không kìm được đưa tay vào túi áo ngực, nhưng lại sờ phải khoảng không. Lúc này Lorenzo mới chợt nhớ ra hộp thuốc lá của mình chưa "khởi tử hoàn sinh". Hắn khẽ thở dài một tiếng, rồi nói tiếp.

"Liệp Ma Nhân chúng tôi rất nhạy cảm với sự tồn tại của Yêu ma, thậm chí có thể nói bản thân chúng tôi chính là một bộ máy dò tìm. Nhiều khi, khi đến hiện trường làm nhiệm vụ, chúng tôi đã có thể phân biệt rõ ràng liệu vụ việc có liên quan đến Yêu ma hay không."

"Nhưng lần này rất đặc thù. Chúng tôi không phát hiện bất kỳ dấu vết xâm thực nào, thế nhưng lại có thể cảm nhận rõ ràng sự quỷ dị tràn ngập khắp thị trấn."

Lorenzo nhớ lại thị trấn tối tăm mờ mịt ấy, dường như bất kể là ngày hay đêm, nó đều giữ một sắc xám kỳ lạ.

"Chính vì cảm giác quỷ dị khó tả ấy, chúng tôi đã không rút lui, mà chọn cách điều tra cho rõ chân tướng."

Giọng Lorenzo ngừng một lát, rồi hắn nói.

"Chúng tôi đã đặt tên cho nhiệm vụ lần đó là... Khủng bố cốc."

Bản chuyển ngữ này là tài sản tinh thần của truyen.free, mong được đón đọc tại kênh chính thức.