"Kia... kia là cái thứ quái quỷ gì vậy?"

Người tùy tùng đang lẽo đẽo theo sau lưng giáo sĩ. Hắn tận mắt thấy Lorenzo rơi xuống, nhưng trước khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, Lorenzo đã tạo cho hắn một áp lực cực lớn.

Thứ sức mạnh viễn siêu khả năng của người thường, xuất hiện trong tình thế tuyệt vọng ấy... quả thực như vượt nóc băng tường. Hắn không khỏi nghĩ đến những con quái vật từng tồn tại trong Giáo hội, nhưng dựa vào cuộc thanh trừng đêm đó, lẽ ra bọn chúng phải chết sạch cả rồi chứ.

Giáo sĩ trầm mặc không nói, hắn sải bước nhanh chóng rời đi.

Hắn đương nhiên biết người tùy tùng đang nghi ngờ điều gì, và vì thế càng thêm cảnh giác, lo lắng. Những con quái vật ẩn mình trong Old Dunling này còn nhiều hơn cả dự đoán của bọn họ.

Giáo sĩ không dám hồi tưởng lại những chuyện ấy, thậm chí không dám khẳng định suy đoán của chính mình. Một khi suy đoán ấy là thật, nếu bị loại quái vật kia để mắt tới, có lẽ sẽ chẳng có ai trong đoàn người này thoát được khỏi lòng đất. Hắn chỉ có thể tự lừa dối mình mà bước nhanh hơn.

Nhưng giữa lúc đó, một âm thanh quỷ dị chợt vang lên, vọng đến từ phía sau họ.

Họ dừng lại. Đường hầm do Lũ Chuột đào bới không cách ổ chuột bao xa, và từ đây họ có thể nhìn thấy mọi vật trên đài cao – nơi vừa rồi họ đã đấu súng.

Ngay sau đó, một thanh trượng kiếm trắng bệch cắm phập xuống từ rìa vách đá. Kẻ kia dựa vào lưỡi kiếm, cứ thế mà leo lên từ chân vách đá.

Lorenzo đã không rơi vào bể nước. Lúc rơi xuống, dưới sự chứng kiến của thương nhân tình báo và Camous, hắn cắm trượng kiếm vào vách tường, dựa vào sức mạnh cường đại mà ổn định được bản thân, rồi một lần nữa leo lên.

Lorenzo nhìn vào đường hầm, đám người trong bóng tối lộ rõ vẻ sợ hãi.

"Liệp... Liệp Ma Nhân?"

Giáo sĩ thì thầm vài phần hoài nghi. Hắn từng tận mắt chứng kiến sức mạnh cốt lõi của Giáo hội, đương nhiên biết rõ loại thể phách siêu phàm này chỉ xuất hiện trên thân những con quái vật kia. Chỉ là không ngờ những con quái vật ấy vẫn còn sống, lại còn xuất hiện trong Old Dunling.

Nhưng đi kèm đó lại là một chút vui mừng. Quả nhiên là bọn họ đã đúng! Dù Lorenzo có phải Liệp Ma Nhân hay không, thì thứ sức mạnh siêu phàm này chắc chắn đã xuất hiện trong Old Dunling từ trước. Họ đã không lầm hướng tìm kiếm.

"Các tín đồ... Đã đến lúc hiến thân."

Giáo sĩ lùi lại một bước nhỏ, ánh mắt sắc như dao. Hắn siết chặt khẩu súng ngắn, đồng thời đảo mắt nhìn những người tùy tùng xung quanh.

Kể từ khi Tân Giáo Hoàng nhậm chức, hắn đã triển khai một cuộc đại thanh trừng nội bộ trong Giáo hội Phúc Âm. Những kẻ phản đối đều bị thanh trừng triệt để, thủ đoạn nhanh gọn và tàn nhẫn. Khi họ huy động lực lượng chuẩn bị phản kích, thì lại phát hiện Tân Giáo Hoàng đã kiểm soát tất cả. Hoàn toàn bất đắc dĩ, họ đành phải dẫn đầu bởi Hồng y Miguel, bỏ chạy khỏi nơi đó.

Trong cuộc giằng co kéo dài, đây đã âm thầm trở thành cuộc nội chiến đầu tiên của Giáo hội Phúc Âm. Giờ đây, họ nhận được tin tức Lawrence mang theo « Khải Kỳ Lục » xuất hiện tại Irwig – đây chính là cơ hội để họ phản công. Một khi Tân Giáo Hoàng giành được « Khải Kỳ Lục » trước, họ sẽ không còn bất kỳ cơ hội nào để phản kháng. Ngược lại, nếu họ đoạt lại được, thì Tân Giáo Hoàng sẽ không còn là mối đe dọa.

Hắn cần phải sống sót, ít nhất là phải mang tin tức này trở về. Hiện tại, phe phái của họ đã bị đẩy vào bước đường cùng, đây là cơ hội cuối cùng để lật ngược tình thế.

"Jacob giáo sĩ..."

Những người tùy tùng nhìn hắn với vẻ khó tin, trong ánh mắt họ là sự hoảng sợ khó lòng kìm nén.

"Là những người tử vì đạo, vinh quang vẫn sẽ thuộc về các ngươi."

Jacob bình tĩnh nói. Vài người ngắn ngủi nhìn nhau, dường như sức mạnh nội tâm đã chiến thắng nỗi sợ hãi. Họ khó nhọc gật đầu, sau đó mặc cho Jacob phi nước đại về phía mặt đất rồi rời đi.

Họ vẫn còn cơ hội thắng. Đường hầm chật hẹp thế này, khi họ chiếm giữ vị trí này để xạ kích, Lorenzo căn bản sẽ không có không gian để né tránh. Họ có thể cầm chân hắn thật lâu, thậm chí an toàn rút lui.

Đúng, không cần phải sợ hãi đến thế. Có lẽ Lorenzo chỉ đơn thuần là người có thân thủ cực kỳ tốt thì sao? Hắn không phải Liệp Ma Nhân gì cả, Liệp Ma Nhân đã chết sạch cả rồi. Vả lại, dù có ai sống sót cũng sẽ không xuất hiện trong cái ổ chuột bẩn thỉu này, đúng chứ?

Những người tùy tùng cố gắng tự an ủi mình. Trong khoảng thời gian ngắn ngủi ấy, Lorenzo đã bò lên, người hắn ướt sũng hơi nước, những giọt nước tí tách nhỏ xuống từ thân trượng kiếm bóng loáng.

Bộ quần áo ẩm ướt dán chặt vào cơ thể hắn, phác họa một hình cắt màu đen. Hắn hơi cúi đầu, trông như một người bù nhìn giữa cánh đồng.

Ánh mắt hắn từ từ nâng lên, ngắn ngủi đối mặt với đám người tùy tùng trong bóng tối. Khoảnh khắc sau, súng ống nổ vang như hiệu lệnh, những người tùy tùng khai hỏa, đồng thời Lorenzo phi nước đại.

Trượng kiếm vạch ra một vệt hồ quang trắng bệch, vô cùng nguy hiểm.

Trên người hắn toát ra một cảm giác áp bách khó tả, tựa như sứ giả của Thần Chết. Khi hắn đã quyết định gõ cửa, ngươi dù có làm gì cũng không cách nào ngăn cản, thậm chí ngay cả việc trì hoãn cũng không thể.

Cơ thể hắn bộc phát ra sức mạnh khó tin, mau lẹ vung vẩy trượng kiếm. Thanh sắt thường va chạm trong không trung – đây không phải đinh kiếm được chế tạo tỉ mỉ, cũng không phải kim loại đặc chế của Cơ quan Tịnh trừ.

Ngay khoảnh khắc va chạm, trượng kiếm liền xuất hiện những vết lõm nhỏ. Theo mỗi cú vung mạnh của Lorenzo, trên lưỡi kiếm sắc bén lại hằn thêm những vết nứt.

Vài đóa lửa hoa bùng lên phía trước, trượng kiếm tinh chuẩn chém chúng bay xuống. Ánh lửa vụt tắt, Lorenzo trong chớp mắt đã xông thẳng vào đường hầm. Càng nhiều đạn bắn ra tới. Trong không gian chật hẹp này, xoay người cũng đã khó khăn, Lorenzo căn bản không thể vung kiếm. Trong mắt những người tùy tùng, hắn chắc chắn phải chết không nghi ngờ.

Đạn theo đó rơi xuống phía trước, nhưng vì Lorenzo đã tiến vào che khuất ánh sáng, tầm nhìn của những người tùy tùng trở nên u ám. Tuy nhiên, rất nhanh, nhiều đóa lửa hoa hơn lại bắn ra trong bóng đêm.

Họ không dám ngừng nghỉ, tiếp tục khai hỏa. Trong bóng tối, tiếng kim loại va đập vang lên, nhưng xen lẫn vào đó là tiếng gió sắc lẹm. Trượng kiếm phá không mà đến, trực tiếp đóng xuyên người tùy tùng đầu tiên. Trong bóng tối, một thứ gì đó đang di chuyển, bước chân của hắn mau lẹ.

"Khai hỏa! Khai hỏa! Đừng ngừng lại!"

Ánh lửa từ họng súng đã làm lộ vị trí của những người tùy tùng. Đa số họ chỉ có thể ngồi thụp xuống để tránh đạn từ phía sau bắn trúng mình. Nhưng rất nhanh, ánh lửa từ họng súng lại chiếu sáng một thứ gì đó vốn không tồn tại.

Đó là một bộ giáp trụ đen nhánh. Nó không thể bao phủ hoàn toàn Lorenzo, chỉ bao bọc lấy cánh tay, tựa như một chiếc khiên tay đơn giản. Nhưng chiếc khiên ấy đã chặn lại tuyệt đại bộ phận công kích trong bóng đêm.

Không gian chật hẹp này không cho phép hắn vung nắm đấm lấy đà, nhưng điều đó không có nghĩa là cận chiến sẽ vô hiệu. Lorenzo một tay túm lấy cơ thể người tùy tùng, dùng hắn làm tấm khiên chắn trước người.

Kẻ đó ra sức đánh Lorenzo, nhưng đó chỉ là sự phản kháng vô vọng. Nhiều tiếng súng hơn vang lên, bắn chết người tùy tùng đang chắn trước mặt hắn. Đạn không ngừng rơi xuống, máu tươi văng khắp nơi.

Trong khung cảnh u ám, bế tắc này, hắn đáng sợ tựa như một con quái vật.

Nhặt trượng kiếm lên từ thi thể, Lorenzo mang theo cơ thể người tùy tùng tiếp tục tiến tới. Khi đến gần người tùy tùng kế tiếp, hắn trực tiếp vứt bỏ thi thể, rồi trong không gian chật hẹp, đâm mạnh đinh kiếm, xuyên qua bàn tay người tùy tùng và ghim chặt hắn vào tại chỗ.

"Hứa với ta, hãy ngoan ngoãn ở lại đây, được không?"

Trong bóng tối, Lorenzo nói với người tùy tùng đang bị hắn ghim chặt tại chỗ. Kẻ đó đã sợ vỡ mật, Lorenzo gần hắn đến vậy mà hắn thậm chí không có dũng khí khai hỏa.

Những người tùy tùng còn lại đã biến mất. Trước khi Lorenzo đến, họ vốn đã bỏ chạy vì sợ hãi, nhưng cũng đã kịp tranh thủ thời gian cho Jacob.

Lorenzo nhìn quanh. Lúc áp sát đài cao, hắn đã thấy dáng vẻ của vị giáo sĩ kia, và chỉ cần nhìn trang phục là đủ hiểu, hắn mới chính là kẻ rõ mọi chuyện.

Nhưng giờ đây, Lorenzo không biết nên tiến về đâu. Có quá nhiều ngã rẽ trong đường hầm, mà vị giáo sĩ kia lại không phải Yêu ma, nên Lorenzo không cách nào truy tìm hắn.

Nhưng đúng lúc này, trong bóng tối truyền đến tiếng động sàn sạt. Lorenzo lờ mờ thấy một con chuột lớn không biết từ đâu bò ra, trên đuôi nó treo một sợi dây chuyền vàng ánh lên màu cảnh báo.

Nó tựa như có trí tuệ, dừng lại cách Lorenzo không xa, sau đó lại tiến về một trong số những giao lộ kia.

"Lại là... huyền học ư?"

Lorenzo khó tin vài phần, nhưng vẫn đu���i theo con chuột đó.

...

Bên ngoài đường hầm, trong ổ chuột, thương nhân tình báo đang đứng ở rìa vách đá. Hắn ngẩng đầu nhìn đài cao đã vắng bóng người. Dù Lorenzo đã xông vào đó từ lâu, hắn vẫn mang theo vài phần tim đập nhanh và mừng rỡ, chăm chú nhìn chằm chằm nơi ấy.

"Ngươi cảm thấy kia là việc con người có thể làm được sao?"

Sau một hồi trầm mặc dài dằng dặc, hắn đột nhiên lên tiếng.

Ở đây chỉ còn lại hắn và Camous. Lũ Chuột đều là những kẻ hết sức cảnh giác, khi tiếng súng đầu tiên vang lên, chúng đã tứ tán né tránh.

Camous hiểu rõ những lời này đang hỏi mình. Hồi tưởng lại hành động không thể tưởng tượng nổi của Lorenzo trên vách tường, hắn sững sờ rất lâu rồi mới chậm rãi nói.

"Ta... ta không rõ."

Nhưng chờ một lúc, thương nhân tình báo chợt nở nụ cười. Hắn đã thu thập quá nhiều thông tin, và khi những lời đàm tiếu không ai chú ý này được tổng hợp lại, chúng sẽ liên kết thành một câu chuyện hoàn chỉnh.

Nhưng trong đó, thương nhân tình báo sẽ gán cho câu chuyện này một vài giá trị, mà hắn gọi đó là "Giá trị sai lầm".

Những câu chuyện này đều do hắn tổng hợp từ các thông tin liên quan, nên thế nào cũng sẽ có đôi chút khác biệt so với thực tế xảy ra. Để đảm bảo logic hợp lý cho câu chuyện đã tổng hợp, hắn sẽ tự cho phép mình thực hiện một số "sai lầm" – hay nói đúng hơn là "sửa đổi" so với thực tế – nhằm lấp đầy những lỗ hổng trong câu chuyện.

Chẳng hạn như việc Lorenzo vừa trèo tường. Nếu thương nhân tình báo không tận mắt chứng kiến những điều này, để câu chuyện hợp lý, hắn sẽ sửa đổi nó; ví dụ như thêm rất nhiều điểm tựa trên vách tường chẳng hạn.

Nhưng sự sửa đổi như vậy không phải là không có sai lầm. Chẳng hạn như việc Lorenzo dựa vào một thanh trượng kiếm mà trong thời gian ngắn ngủi đã xông lên một lần nữa. Điều này, trong câu chuyện, chính là một giá trị sai lầm quá lớn.

Thương nhân tình báo có rất nhiều thông tin trong đầu, chúng có thể tổng hợp thành những câu chuyện khổng lồ khác nhau. Nhưng có một số câu chuyện chứa giá trị sai lầm lớn đến khủng khiếp, chẳng hạn như về Shrike, về Lorenzo, hay về... Old Dunling.

Hắn có thể nhận ra những lỗ hổng trong các câu chuyện này. Để lấp đầy những lỗ hổng đó, hắn cần thực hiện những sửa đổi không hợp lý lên câu chuyện gốc... Nhưng đó là câu chuyện, còn thực tế thì sao?

Liệu thực tế cũng sẽ không thể tưởng tượng nổi như vậy ư? Nhưng nếu là thực tế, thì sức mạnh nào đang sửa đổi tất cả những điều này?

Đây ắt hẳn là một sức mạnh vô cùng đáng sợ, và sức mạnh ấy đang ẩn giấu trong bóng tối của Old Dunling. Giờ đây, thương nhân tình báo tận mắt thấy những điều này – đây có lẽ là lần đầu tiên hắn gần gũi đến vậy với bí ẩn này.

"Thử Vương ắt hẳn sẽ rất cao hứng."

Thương nhân tình báo nói. Camous không rõ trong đầu hắn đang suy nghĩ gì.

"Dừng lại!"

Nhưng đúng lúc này, một tiếng nói vang lên. Kẻ tùy tùng, sau khi chạy trối chết và loanh quanh một vòng lớn trong đường hầm, cuối cùng lại quay trở lại nơi đây. Hắn giơ súng lên, cảnh cáo hai người.

Camous lập tức sợ hãi tột độ. Hắn chỉ là một Lũ Chuột sống tạm bợ mà thôi, và theo bản năng, hắn dừng lại tại chỗ.

Thương nhân tình báo thì chậm rãi quay đầu, nhìn kẻ tùy tùng bị lạc.

Trên mặt hắn nở nụ cười ý vị, nhưng ánh mắt lại tràn đầy thương hại.

"Các ngươi là một lũ không tuân thủ quy tắc."

"Câm miệng!" Kẻ tùy tùng giận dữ hét. "Đưa ta ra khỏi đây!"

Đường hầm này quá phức tạp, hắn căn bản không tìm thấy lối ra.

Nhưng thương nhân tình báo không để ý chút nào đến họng súng kia, hắn nói tiếp.

"Dù Khu Hạ thành hỗn loạn, nhưng nó vẫn bị ràng buộc bởi một trật tự vô hình, nên mọi người mới có thể sinh tồn trong mớ hỗn độn đó... Phá vỡ quy tắc là tự tìm cái chết."

Thương nhân tình báo nhìn kẻ tùy tùng, sau đó huýt một tiếng sáo. Âm thanh sắc nhọn ấy vang lên, có sức xuyên thấu lớn. Kẻ tùy tùng vừa định nổ súng cảnh cáo, thì vô số âm thanh sắc nhọn khác đã đáp lại tiếng huýt sáo đó... từ đường hầm phía sau hắn.

Hắn đột ngột quay đầu. Trong bóng tối, thứ gì đó đang ngọ nguậy, rồi khoảnh khắc sau, chúng phá vỡ bóng đêm mà lao ra.

Đó là một làn sóng đen ngòm... đàn chuột tử thần.

Chúng chen chúc kéo đến theo tiếng huýt sáo, bao vây lấy kẻ tùy tùng. Bề ngoài vô hại, nhưng chúng lại phô bày răng nanh và móng vuốt sắc bén, liên tục gặm nhấm, cắn xé lên người hắn. Kẻ đó kêu thảm thiết trong đau đớn, điên cuồng khai hỏa, nhưng cũng bất lực.

Hắn ra sức giãy giụa, nhưng lũ chuột không ngừng lao lên, răng chúng hung hăng cắn xé. Chúng chồng chất lên nhau, khiến hắn không thể đứng vững được nữa, cuối cùng quỵ xuống mặt đất, thân thể bị treo đầy lũ chuột đang ăn ngấu nghiến.

Thương nhân tình báo ung dung rời đi bên cạnh hắn. Giữa những con chuột dày đặc, máu chảy ra. Từ những chỗ lộ ra, thậm chí có thể nhìn thấy xương trắng và huyết nhục bị cắn nát.

Tiếng kêu thảm thiết bắt đầu yếu dần, rồi chuyển sang im lặng, chỉ còn lại âm thanh ăn uống lách tách của lũ chuột dày đặc kia.

Camous sợ đến quên cả hô hấp. Hắn chưa từng nghĩ rằng những con chuột mình vẫn thường tùy ý vuốt ve trong tay, một ngày nào đó lại trở nên đáng sợ đến thế. Ngay sau đó, hắn nhìn về phía thương nhân tình báo.

Thương nhân tình báo chỉ dạy bọn họ cách huấn luyện chuột để truyền tin, nhưng chưa hề dạy những thứ này... những kỹ nghệ giết người này.

Trái tim hắn đập thình thịch. Có lẽ chỉ cần thêm một tiếng còi vang nữa, làn sóng chuột sẽ cuốn lấy hắn, gặm nhấm đến không còn gì.

Dường như ý thức được nỗi sợ hãi của hắn, thương nhân tình báo chậm rãi nói.

"Ngươi là người một nhà, yên tâm đi. Ta sẽ không làm chuyện giết người diệt khẩu đâu."

Không biết đây là lời nói dối hay là sự thật, nhưng ít nhất cũng khiến trái tim sợ hãi của Camous dịu đi đôi chút. Thương nhân tình báo ra hiệu cho hắn.

"Đi theo ta. Thử Vương vẫn còn đang đợi chúng ta đó..."

"Thử Vương?"

Camous có chút khó tin, lẽ nào hắn thật sự tồn tại?

"Camous, ngươi đã thấy một vài thứ không nên thấy. Vậy thì... hoặc là hãy chứng minh giá trị của ngươi, rằng ngươi đáng được đầu tư; hoặc là bị bỏ rơi."

Thương nhân tình báo nói tiếp, mang theo nụ cười quái dị. Camous ngẩn người rất lâu, hắn biết mình không có quyền từ chối, và đành đi theo.

Hai người đi vào đường hầm. Trong thời gian ngắn ngủi ấy, bữa ăn đã kết thúc, những con chuột giải tán tức thì, chỉ còn lại vết máu và những mảnh xương trắng vỡ vụn tại chỗ cũ.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, với lòng biết ơn vô hạn.