Sau một thoáng tối tăm, ánh đèn yếu ớt bật sáng. Gã buôn tin tức ngồi giữa phòng, tay ôm mấy con chuột cống đen sì. Hắn đã lường trước việc Lorenzo sẽ đến sớm, và trên gương mặt khó phân biệt của hắn nở một nụ cười.

"Chào ngài, Holmes," hắn trực tiếp cất tiếng.

Lorenzo, vừa tò mò vừa nghi hoặc, ngồi xuống đối diện hắn. Camous thì đi thẳng ra ngoài chờ đợi, trong căn phòng quái dị này chỉ còn lại hai người họ.

"Ngài chính là gã buôn tin tức?"

"Không sai, ngươi có gì muốn hỏi không?"

Nghe lời khẳng định của hắn, lòng hiếu kỳ của Lorenzo càng trỗi dậy mãnh liệt. Ánh mắt anh lập tức đổ dồn về phía bóng tối sau lưng gã buôn tin tức. Trong bóng tối đó, có thứ gì đó đang ngọ nguậy. Cẩn thận quan sát, nhờ thị lực của Thợ Săn Quỷ, Lorenzo đã nhìn thấy.

Đó là một đàn chuột, vô số con chuột đang bò lổm ngổm trong góc tối. Trên bức tường có vô số lỗ thủng, là lối đi cho lũ chuột này. Một số con chuột còn mang theo sợi dây chuyền trên đuôi, dường như là ký hiệu để truyền tin.

"Xem ra các ngươi đều biết tôi?"

Lorenzo không vội truy vấn, mà lại tò mò về điều này. Camous và gã buôn tin tức trước mặt anh, làm sao mà nhận ra anh ngay lập tức?

"Đương nhiên, ngài là Holmes lừng danh mà."

Gã buôn tin tức nói.

"Ở Khu Hạ thành, tin tức về Shrike vô cùng đáng giá, huống chi ngài lại là người bên cạnh hắn. Chúng tôi đều biết rõ ngài là ai, dù chưa từng gặp mặt."

Lorenzo gật đầu, "Giờ trông anh đúng là một gã buôn tin tức."

"Thật ra chúng tôi vốn không muốn tiếp đãi ngài, với những vị khách có liên quan đến Shrike, chúng tôi đều không muốn tiếp xúc," gã buôn tin tức tiếp tục nói.

"Vì cái gì đây?"

"Bởi vì Shrike có phần... quỷ dị," gã buôn tin tức nói thẳng thừng.

"Ồ? Kể tôi nghe xem nào?" Lorenzo ngày càng hứng thú với gã buôn tin tức này.

Nghe hắn tựa hồ cố ý khơi gợi lòng hiếu kỳ của Lorenzo, nhưng Lorenzo phải thừa nhận hắn đã thành công. Chuyện truy tìm những kẻ vượt biên lén lút đang tạm lắng, anh vẫn có thời gian để lắng nghe gã buôn tin tức giải thích.

"Holmes, ngài có biết hội Liệt Thử chúng tôi giao lưu tin tức như thế nào không?" Gã buôn tin tức rất dễ dàng tiết lộ bí mật kinh doanh này.

"Là vô số tin tức, vô số tai mắt khắp nơi. Khi trao đổi thông tin, mọi người truyền cho nhau, một người truyền mười, mười người truyền trăm."

"Nhưng họ chỉ là những kẻ lang thang mà thôi, rất nhiều nơi cơ mật hơn thì họ không thể tiếp cận," Lorenzo nói. "Loại lực lượng này có giới hạn."

"Đúng vậy, nhưng chúng ta có thể thông qua những chuyện nhỏ nhặt, suy luận ra những câu chuyện ẩn giấu đằng sau."

Ánh sáng lóe lên trong mắt gã buôn tin tức.

"Ngài thử nghĩ xem, Holmes, thật ra rất nhiều sự kiện khác nhau thường có mối liên hệ mơ hồ. Ví dụ đơn giản nhất là buổi tối mẹ ngài sẽ làm gì."

Lorenzo ngồi thẳng lưng, cẩn thận lắng nghe hắn kể.

"Dựa vào tình hình kinh tế gia đình ngài, giá cả thực phẩm trên thị trường, sở thích ăn uống của người nhà ngài, vân vân, những thông tin tưởng chừng không liên quan, sẽ giúp chúng ta có thể đoán định cụ thể ở một mức độ nhất định."

"Nhưng điều đó không đủ chính xác, chỉ tồn tại trong lý thuyết mà thôi," Lorenzo nói.

"Cho nên đây chỉ là suy tính chứ không phải tiên đoán, suy tính không chính xác, nhưng đáng để tham khảo," gã buôn tin tức trả lời.

"Đây chính là việc chúng tôi vẫn đang làm. Thu thập đại lượng tin tức vụn vặt, không đáng kể. Khi cần, chúng tôi sẽ sàng lọc từ kho tin tức khổng lồ này, và tiếp tục suy tính..."

"Dệt nên một câu chuyện gần với sự thật," Lorenzo chậm rãi nói.

Gã buôn tin tức xác nhận, "Đúng thế."

"Chúng tôi có thể từ mọi góc độ để suy luận ra một câu chuyện hợp lý, ít nhất là hợp lý trong một phạm vi nhất định. Nhưng Shrike thì khác, câu chuyện của hắn rất đặc thù, không hợp lý chút nào, hay nói đúng hơn là hắn đang che giấu điều gì đó. Điều này đủ để khiến người ta cảnh giác và e ngại."

Lorenzo chợt im lặng, cẩn thận suy ngẫm những điều đó. Mấy giây sau, anh mới cất lời.

"Những điều anh nói, trên lý thuyết có thể thực hiện được, nhưng thực tế triển khai thì e rằng vô cùng khó khăn, thậm chí là không thể."

Chưa kể những vấn đề khác, chỉ riêng việc lưu trữ và điều động lượng tin tức khổng lồ đã là một vấn đề cực lớn. Cho dù là Cơ quan Thanh trừng cũng không có năng lực thực hiện như vậy, nhưng... nếu họ thật sự có thể làm được thì sao?

Lorenzo nghĩ ra điều gì đó, anh hỏi: "Nói cách khác, tựa như lời đồn, tại một nơi nào đó dưới lòng đất, thật sự có một tòa nhà lưu trữ hồ sơ do hội Liệt Thử các anh xây dựng? Bên trong chứa đầy những lời đàm tiếu của mọi người?"

Gã buôn tin tức không trực tiếp trả lời câu hỏi này, mà lại nói sang chuyện khác.

"Thật ra những bí mật sâu xa hơn, ngài có thể hỏi Thử Vương. Tôi chỉ là một gã buôn tin tức mà thôi."

Đồng tử Lorenzo co lại, câu nói này ẩn chứa quá nhiều hàm ý.

"Nói cách khác, Thử Vương thật sự tồn tại?"

"Chẳng lẽ không phải sao? Không có chỉ thị của hắn, ngài nghĩ tôi sẽ nói nhiều như vậy với ngài ư?" Gã buôn tin tức chậm rãi nói, trong tay không ngừng vuốt ve một con chuột cống.

"Holmes, ngài là một người thú vị, ít nhất là Thử Vương cho rằng ngài là một người thú vị."

"Vì cái gì?"

"Điều này cần hỏi Thử Vương."

"Hắn ở đâu?"

"Tôi không biết."

Sau đoạn đối thoại ngắn gọn và nhanh chóng, gã buôn tin tức tựa hồ nhận ra Lorenzo đang khó chịu. Hắn nói tiếp: "Nếu cần, Thử Vương sẽ đến gặp ngài, chứ không phải ngài đi gặp hắn."

"Vậy ngài hỏi vấn đề đi."

Kết thúc màn đối thoại xã giao, gã buôn tin tức buông con chuột trong tay xuống.

Lorenzo nhìn hắn, suy ngh�� một lát rồi hỏi: "Những kẻ vượt biên lén lút. Vài ngày trước có một số kẻ vượt biên lén lút đến từ Firenze, tôi muốn biết họ đang ở đâu."

Gã buôn tin tức ngẫm nghĩ, dường như đang tính toán điều gì, rồi hắn nói.

"Đến lúc rồi, ngài có thể đuổi theo họ."

Lorenzo ngớ người, "Ý gì vậy?"

"Theo nghĩa đen. Vị khách của ngài vừa rồi chính là một kẻ vượt biên lén lút đến từ Firenze. Nếu không có gì ngoài ý muốn, hắn hẳn là người ngài đang tìm."

"Khoan đã? Ngài vừa rồi là đang câu giờ?" Lorenzo bỗng cảm thấy một trận tức giận vô cớ.

"Hắn cũng là một vị khách giàu có, tôi cũng không thể trực tiếp trở mặt bán đứng hắn đúng không? Xét cho cùng, tôi là một thương nhân mà."

Gã buôn tin tức chân thành nói.

"Không... điều này hơi quá trùng hợp rồi chứ?"

Lorenzo cảnh giác, dường như từ khi anh tìm thấy Camous, anh đã rơi vào một vòng xoáy nào đó.

"Cả hai ngài đều là những vị khách khó bỏ, cuối cùng nên đầu tư vào ai khiến tôi khó đưa ra lựa chọn," gã buôn tin tức nói. "Vậy thì thế này đi, Holmes."

"Hãy ch��ng minh ai trong số các ngài có giá trị hơn."

Lorenzo nhìn chằm chằm hắn, nhưng đột nhiên cả căn phòng đều rung lắc dữ dội. Ngoài cửa truyền đến tiếng ồn ào inh tai, có thể cảm nhận được hơi nóng yếu ớt tỏa ra, tiếng kêu rên mơ hồ vang lên.

"Xem ra, vị khách của ngài kia không phải loại tốt rồi."

Lorenzo nghe thấy tiếng súng nổ, sắc mặt gã buôn tin tức dần đông cứng lại. Hắn vọt thẳng ra ngoài, chỉ thấy phía trên không ngừng có người rơi xuống. Họ va vào hành lang khiến nó rung lắc dữ dội, máu tươi bắn tung tóe. Đa số rơi thẳng xuống hồ nước bên dưới, biến mất trong làn hơi nước mờ ảo, không rõ sống chết.

"Chuyện gì đang xảy ra vậy?" Gã buôn tin tức quát vào mặt Camous đang đứng ngoài cửa.

Nhưng hiển nhiên Camous cũng không rõ chuyện gì đang xảy ra, hắn chỉ là một kẻ lang thang sống lay lắt. Hắn thậm chí không hiểu tại sao nơi ti tiện này lại bị tấn công.

Mưa đạn trút xuống từ phía trên, tiếng sắt thép va chạm vào nhau. Hành lang vốn đã gỉ sét ở phía dưới đây vỡ vụn, lung lay sắp đổ.

Có con chuột từ một bên chạy tới, trên đuôi buộc sợi dây chuyền màu đỏ.

"Rút lui! Rút lui!"

Gã buôn tin tức cao giọng gầm thét, nhưng thực tế không cần hắn hô hào, những thành viên hội Liệt Thử kia cũng bắt đầu di chuyển. Toàn bộ thế giới ngầm vốn đã phức tạp rối rắm, vì sinh tồn họ đã sớm đào không biết bao nhiêu đường hầm.

Nhưng đột nhiên hành lang đứt gãy, căn phòng nguy hiểm vốn được xây dựng trên một địa thế hiểm trở này cũng bị phá hủy. Toàn bộ mặt đất nghiêng hẳn sang một bên, gã buôn tin tức vội vàng túm lấy một chỗ lồi gần đó, để mình không bị rơi xuống.

Mặc dù bên dưới là hồ nước, nhưng rơi từ độ cao này chẳng khác nào ngã xuống đất cứng. Nói cho cùng, hắn cũng chỉ là một người bình thường với bộ óc khá lanh lợi mà thôi.

"Xem ra đầu tư của anh thất bại rồi."

Lorenzo ung dung nói. Anh cũng giống gã buôn tin tức, túm lấy một chỗ lồi bên cạnh, để mình không bị rơi xuống, nhưng anh một chút cũng không hoảng hốt. Loại tình huống này đối với anh mà nói vẫn chưa thể gọi là nguy hiểm.

Gã buôn tin tức thở dốc. Xem ra làm ăn h��a bình quá lâu, hắn đã quên còn có chuyện giết người diệt khẩu.

"Móa nó, cái lũ chó má Firenze đều không đáng tin cậy!"

Tiếng chửi rủa giận dữ vang vọng. Lorenzo vốn đang chế giễu lại ngẩn người ra, mặc dù biết không phải đang mắng mình, nhưng vẫn cảm thấy hơi kỳ lạ.

Hắn ngẩng đầu, mưa đạn trút xuống từ phía trên. Hơi nước từ thác nước bốc lên làm mờ tầm nhìn, Lorenzo chỉ có thể nhìn thấy những khẩu súng lóe sáng chốc lát.

"Chúng ta phải rời khỏi đây!"

Camous hô, hắn nắm lấy chỗ lồi, cố gắng di chuyển sang phần hành lang chưa bị đứt gãy. Chỉ cần bò lên được, họ sẽ có hy vọng thoát khỏi hiểm địa này.

Nhưng có những luồng lửa dữ dội rơi xuống, ngọn lửa bùng lên khắp nơi, vây khốn mấy người họ.

"Còn muốn tiếp tục không?"

Tại chỗ cao, thi thể của các thành viên Liệt Thử nằm la liệt khắp nơi. Giáo sĩ nhìn chằm chằm phía dưới, người tùy tùng bên cạnh hỏi.

"Tiếp tục. Tôi hiểu rõ cách Old Dunling vận hành, cái chết của những người này ở Khu Hạ thành sẽ không thu hút sự chú ý của họ."

"Nhưng..." Người tùy tùng còn định nói gì đó, nhưng bị giáo sĩ nghiêm khắc cắt ngang.

"Đừng tỏ ra lòng nhân từ buồn cười đó. Tân Giáo Hoàng điên cuồng kia vẫn đang truy sát chúng ta. Chúng ta phải tìm thấy «Khải Kỳ Lục» trước khi hắn kịp, chỉ có như vậy thế yếu của chúng ta mới có thể xoay chuyển, ngươi hiểu không?"

Giáo sĩ phẫn nộ nói.

Tai mắt cuối cùng của họ trong giáo hội cũng bị loại bỏ. May mắn là trước khi chết, họ đã truyền được vị trí của Lawrence ra ngoài. Điều này mang lại cho các giáo sĩ một tia hy vọng chiến thắng.

"Tiếp tục. Chúng ta không thể để lại bất kỳ dấu vết nào, cho dù là bị những con chuột nhìn thấy cũng không được."

Hắn biết rõ sự đáng sợ của Tân Giáo Hoàng. Thế lực mà các Hồng y đã gây dựng nhiều năm bị dễ dàng đánh tan. Dù vất vả lắm mới thoát được, Tân Giáo Hoàng vẫn cứ từng bước áp sát, không cho họ bất kỳ cơ hội thở dốc nào.

Nghe mệnh lệnh như vậy, đám tùy tùng cũng chỉ đành chấp hành. Họ chiếm giữ các điểm cao, những thành viên Liệt Thử này trong mắt họ chỉ là bia ngắm mà thôi.

Tiếng súng dày đặc, như mưa trút xuống.

Đạn tập trung bắn vào khối lồi lớn nhất ở trung tâm. Nhưng vì địa thế nghiêng, vị trí nguy hiểm này lại che chắn cho mọi người, khiến họ không bị lộ diện trong tầm mắt của xạ thủ. Tuy nhiên, vẫn có những ngọn lửa không ngừng rơi xuống, việc mấy người bị thiêu ch��t chỉ là vấn đề thời gian.

"Xem ra vị khách của ngài kia là cố ý muốn giết ngài rồi!"

Lorenzo nói. Tiếng súng dần tập trung, họ chỉ muốn giết gã buôn tin tức.

Gã buôn tin tức không nói một lời. Đầu óc hắn vận chuyển nhanh như cắt, nhưng trong tình huống quái lạ này, dù có suy tính nhiều đến mấy cũng không thể bù đắp được sự yếu ớt về thể chất.

Đột nhiên Lorenzo bất ngờ tóm lấy hắn, người thám tử lớn tiếng nói với hắn.

"Hãy nói với Thử Vương rằng, tôi cũng rất có hứng thú với hắn!"

Gã buôn tin tức bị Lorenzo hét làm cho choáng váng trong giây lát. Hắn căn bản không hiểu tên điên này đang làm gì, nhưng ngay sau một cú ném nhanh như chớp, gã buôn tin tức liền nhận ra mình đang bay lên không.

Ánh mắt hắn xoay tròn nhanh chóng, cả người chợt có một cảm giác kỳ lạ. Hắn có thể nhìn thấy Lorenzo đang dần xa khỏi mình, cùng với hành lang đang nhanh chóng đến gần... Tên điên này đã ném anh ta đi!

Gã buôn tin tức đâm thẳng vào phần hành lang phía trên. Nhưng hắn hiểu rằng bây giờ không nên nghĩ xem người thám tử này lấy đâu ra sức lực lớn đến vậy. Hắn vội vàng từ dưới đất bò dậy, tức tốc chạy trên hành lang đang lung lay sắp đổ.

Camous theo sát phía sau, nhưng khi hắn rơi xuống, hành lang phát ra tiếng kêu như sắp sụp đổ. Hắn chưa chạy được mấy bước thì hành lang đã hoàn toàn đứt gãy. May mắn là vào khoảnh khắc cuối cùng hắn đã thoát được, vô tình đẩy ngã gã buôn tin tức đang ở mép.

Nhưng như vậy Lorenzo liền không còn lối thoát. Anh vẫn đang ở trung tâm hiểm địa đó, nơi lửa đang bùng cháy.

Gã buôn tin tức nhìn về phía đó, đúng lúc Lorenzo cũng đang nhìn hắn. Người thám tử dường như đang nói gì đó với hắn, chỉ là khoảng cách quá xa hắn không nghe rõ. Theo khẩu hình đó, gã buôn tin tức chậm rãi nói.

"Ở nguyên chỗ... đợi tôi?"

Ý gì vậy? Trong mắt gã buôn tin tức, Lorenzo chắc chắn đã phải chết trong tình huống này, nhưng anh ta... Anh ta chạy!

Một cảnh tượng vượt ngoài lẽ thường xuất hiện trong mắt gã buôn tin tức. Người thám tử này ngay từ đầu không hề có kế hoạch chạy trốn nào, mà là một kế hoạch phản công.

Thân ảnh kia vọt lên v��i tốc độ cực hạn, đó là sức mạnh hoàn toàn vượt xa người thường. Mỗi khi anh nhảy lên và tiếp đất, hành lang vốn đã yếu ớt không chịu nổi lại đứt đoạn thêm lần nữa.

Mấy đoạn hành lang gần như đứt gãy toàn bộ, mà người thám tử này đang lao đi vun vút trên hành lang không ngừng sụp đổ. Mục tiêu của anh là đỉnh cao nhất.

Đám xạ thủ dường như cũng nhận ra gã kỳ quái này. Họ bắt đầu tập trung hỏa lực tấn công, nhưng tất cả đều không theo kịp tốc độ của Lorenzo. Người thám tử này chạy quá nhanh.

Trong không gian thẳng đứng, trên bốn bức tường có những chiếc thang đơn sơ do các thành viên Liệt Thử dựng, những chiếc thang chằng chịt bao phủ khắp mặt tường. Lorenzo trực tiếp nhảy lên.

Hiện tại Lorenzo vô cùng vui vẻ. Anh đang lo làm sao để bắt những kẻ vượt biên lén lút này, kết quả họ lại tự tìm đến cửa. Sâu thẳm hơn là sự cảnh giác, vì những kẻ vượt biên lén lút bình thường sẽ không có hỏa lực như vậy và cũng không giao dịch với hội Liệt Thử. Thân phận của họ chắc chắn có vấn đề.

Bất quá cũng không v��i, chỉ cần Lorenzo trèo lên được chỗ cao nhất, tất cả bí ẩn này đều sẽ có lời giải đáp.

Đám xạ thủ nhận ra Lorenzo nguy hiểm, tăng cường hỏa lực. Đạn không ngừng trút xuống, đánh gãy những chiếc thang gỗ mục. Lorenzo trực tiếp nhảy qua khoảng trống, nhưng lần này đám xạ thủ đã thông minh hơn. Tất cả cầu thang phía trước đều bị đánh gãy, Lorenzo mất đi chỗ bám chân.

Kiếm quang trắng bạc chợt lóe. Trượng kiếm hung hãn đâm vào vách tường, Lorenzo treo lơ lửng trên đó. Anh đã rất gần chỗ cao, anh thậm chí có thể nhìn rõ khuôn mặt hoảng sợ của đám xạ thủ.

Tựa như Thần Chết đang lao tới vun vút, Lorenzo bám vào trượng kiếm tạo đà. Đúng lúc này, giáo sĩ giật lấy súng ống. Giữa không trung, Lorenzo không có khả năng thoát thân. Tiếng súng vang lên, Lorenzo bị trúng đạn, nhưng viên đạn bị trượng kiếm cản lại. Tuy nhiên, cũng vì lực xung kích này mà thân ảnh anh chững lại giữa không trung, mất đi động lực tiến lên.

Anh chỉ có thể trơ mắt nhìn đám xạ thủ thoát đi, sau đó rơi xuống hồ nước bên dưới.

Bản quyền nội dung biên tập n��y thuộc về truyen.free, xin đừng tự ý sao chép.