Một cuốn là "Sách Phúc Âm", để thành lập Giáo hội Phúc Âm; một cuốn là "Khải Kỳ lục", để thành lập Giáo đoàn Liệp Ma.

Trong thư phòng, Arthur cúi đầu đọc những dòng chữ trên trang giấy. Đây là tư liệu hắn có được từ Lorenzo, nhưng xét cho cùng, Lorenzo cũng chỉ là một Liệp Ma Nhân. Dù thuộc phe phái Metatron, hắn cũng chỉ là một người gác cổng an ninh. Những phần cơ mật hơn thì Liệp Ma Nhân này hoàn toàn không hay biết, nhưng ít nhất cũng đủ để Arthur thấy rõ bộ khung bí ẩn đằng sau tất cả những chuyện này.

Trong tiếng nói nhỏ trầm mặc, ánh mắt Arthur đăm chiêu, nhìn chằm chằm những từ ngữ ấy.

Phương Bắc.

Phương Bắc có gì? Người Viking, biển băng, gió lạnh, đêm dài và những nơi trú ẩn khắc nghiệt...

Trong mắt người thường, Phương Bắc chỉ có những điều đó: một vùng cấm địa của sự sống, chỉ những kẻ không sợ chết mới dám mạo hiểm đặt chân đến.

Nhưng dưới góc nhìn của Arthur, hắn đương nhiên biết rõ Phương Bắc có gì. Đó là nơi của nhóm khổ tu sĩ giữ bí mật, chỉ là hắn không ngờ rằng nơi đó lại còn có liên quan đến khởi nguyên của Giáo hội Phúc Âm.

Trầm ngâm hồi lâu, hắn quyết định từ bỏ ý nghĩ về mối liên hệ giữa họ và những người giữ bí mật. Bởi lẽ, một khi dính líu đến những người giữ bí mật ấy, mọi chuyện sẽ trở nên cực kỳ phức tạp. Lần cuối cùng Tịnh Trừ Cơ Quan tiếp xúc với những người giữ bí mật thần bí kia là vào năm trước, khi Merlin đích thân tiến về Phương Bắc. Thế nhưng, những người giữ bí mật đã không gặp hắn, và nhà luyện kim thuật xui xẻo ấy suýt chút nữa đã chết cóng trên vùng băng nguyên.

Hắn khẽ day thái dương, lộ rõ vẻ ưu phiền, có chút đau đầu.

"Haizz, một quyển sách ư... Thành thật mà nói, muốn giấu một quyển sách trên một vùng đất rộng lớn như vậy thì quá dễ dàng."

Sau cái chết của Lawrence, nhiệm vụ hàng đầu của Tịnh Trừ Cơ Quan là truy tìm tung tích của "Khải Kỳ lục". Thế nhưng cho đến nay, họ vẫn không thu hoạch được gì. Rồi thời gian trôi qua, phái đoàn từ Firenze, Hồng y Miguel đào tẩu... Tất cả những điều này dường như đều hướng về "Khải Kỳ lục", cuốn sách mà chưa ai từng thấy tận mắt ấy lại trở thành tâm điểm của vòng xoáy hỗn loạn.

"Ông xem ra cần nghỉ ngơi một lát rồi."

Lam Phỉ Thúy từ một bên bước tới, đặt chén trà xuống trước mặt Arthur.

Sau lần xuất hiện đầu tiên của Lawrence, mọi người đều nhận ra năng lực tác chiến đơn lẻ đáng sợ của Liệp Ma Nhân. Bản thân họ đã là những vũ khí chiến lược tự thân hành động, việc ám sát một vài mục tiêu quan trọng đối với họ chỉ là chuyện nhỏ. Kể từ đó, Arthur và tất cả nhân vật quan trọng đều được tăng cường bảo vệ.

Dù đối mặt với Liệp Ma Nhân vẫn có vẻ hơi bất lực, nhưng ít nhất cũng mang lại một chút cảm giác an toàn. Lần này đến lượt Lam Phỉ Thúy phụ trách bảo vệ Arthur, nhưng hơn là một người bảo vệ, Lam Phỉ Thúy lúc này lại giống như một bảo mẫu hơn.

"Ồ, em thật đúng là chu đáo!"

Arthur vừa nói vừa đón lấy chén trà.

Dù Lam Phỉ Thúy nói quan tâm Arthur, nhưng biểu cảm của cô lại cực kỳ lạnh lùng. Nếu theo lời cô, chiếu theo kế hoạch nghề nghiệp của mình, cô giờ này đã phải làm cho tên phú hào nào đó chết quách đi, rồi lấy di sản của hắn mà phơi nắng trên bãi biển, chứ không phải ở đây mà hầu hạ Arthur.

"Haizz, có quý cô bầu bạn, thời gian trôi thật nhanh nhỉ."

Arthur nhìn thoáng qua đồng hồ, Eve chắc cũng sắp tan làm về rồi.

"Tôi lại cảm thấy từng phút trôi qua thật dài dằng dặc." Lam Phỉ Thúy không chút khách khí nói, khiến Arthur có chút xấu hổ.

"Đừng nói thế chứ, em khiến tôi như trở thành một kẻ cấp trên đáng ghét vậy."

"Không lẽ không phải thế à?" Khác với những người khác, Lam Phỉ Thúy là người bị Arthur dụ dỗ lên xe nửa đường; nếu không chịu làm việc cho hắn, cô sẽ bị tống vào ngục giam.

"Ông vẫn cần người bảo vệ sao? Dù sao ông cũng là... Đội trưởng Irwig cơ mà!"

Lam Phỉ Thúy nói tiếp, trước mặt Arthur cô chẳng có chút dáng vẻ giữ mình cẩn trọng. Nhưng dù có lắm lời đi nữa, những nhiệm vụ Arthur giao cho cô vẫn được thực hiện với hiệu suất cao.

Đội trưởng Irwig, vốn là sản phẩm của kế hoạch Du Kỵ Binh, Arthur về mặt thể chất chỉ có thể xem là phiên bản kém hơn của Liệp Ma Nhân. Dù không mạnh mẽ bằng Liệp Ma Nhân, nhưng trong số những phàm nhân, hắn cũng thuộc hàng cực kỳ xuất chúng. Đôi khi Lam Phỉ Thúy tự hỏi, nếu thật sự có nguy hiểm ập đến, rốt cuộc là cô bảo vệ Arthur, hay Arthur bảo vệ cô đây?

"Đây là tôi kiếm cho cô một chức vụ nhàn hạ đấy, hiện tại Kestrel và đồng đội còn đang tăng ca tìm kiếm cơ mà. Còn cô chỉ cần ở bên cạnh tôi là được."

Lam Phỉ Thúy lộ rõ vẻ chán ghét, điều này khiến Arthur càng thêm khó chịu.

"Đi theo bên cạnh ông ư? Để cảm thụ cái loại hormone giống đực ở tuổi trung niên của ông à?"

Arthur vô cùng khó xử, chưa từng nghĩ Lam Phỉ Thúy lại có thể độc miệng đến vậy.

"Được rồi được rồi, tôi phải thừa nhận rằng việc mời em đến đây là có mục đích khác."

Arthur, người vốn cố chấp, hiếm hoi lắm mới chịu yếu thế, dường như có chuyện gì cần nhờ Lam Phỉ Thúy.

"Chuyện gì?" Lam Phỉ Thúy không ngờ Arthur lại thực sự có việc cần đến mình. Trước đó cô đã không ít lần châm chọc, khiêu khích Arthur, cực kỳ bất tuân người thủ trưởng này, mục đích chính là để sớm thoát khỏi cái "thiên đường" của kẻ điên này.

"Em rất giống Eve."

Arthur cất tài liệu đi, xem ra hôm nay công việc có thể tạm dừng tại đây.

Hắn quản lý Tịnh Trừ Cơ Quan, một cơ cấu mang tính bạo lực tuyệt đối, chỉ một lệnh ban ra có thể điều động vô số hỏa lực hạng nặng để pháo kích từ xa. Arthur rất mạnh mẽ, nhưng cũng có những điều anh ta không thể làm được, chẳng hạn như đối phó cô con gái đang tuổi nổi loạn của mình.

Nghĩ đến đây, Arthur lại thấy đau đầu.

"Khoan đã..."

Nghe những lời đó, ánh mắt Lam Phỉ Thúy càng thêm sắc lạnh.

"Không phải như em nghĩ đâu, ý tôi là... hai em có tính cách rất giống nhau."

Arthur ấp úng, dường như đang cân nhắc xem nên giải thích những điều này với Lam Phỉ Thúy thế nào.

"Con bé như một người lớn có tính trẻ con, còn em thì tương tự với nó, chỉ là không có cái vẻ trẻ con ấy."

"Kiểu như chưa từng trải sự đời, đúng không?"

Lam Phỉ Thúy nói một cách chính xác.

"Ừm... cũng gần như vậy." Arthur thế mà còn gật đầu xác nhận, rồi sau đó thở dài nói.

"Gia đình Phoenix đã gần như lụn bại, chỉ còn lại tôi và con bé. Tịnh Trừ Cơ Quan là một bộ phận có nguy cơ cao, khi tôi chết đi, con bé sẽ chỉ còn một mình... Eve sẽ không hiểu những điều này, nó quá muốn biết bản thân là gì, nhưng đôi khi, sự thật ấy lại đẩy nó vào hiểm nguy."

Thần sắc Arthur chùng xuống. Là một Võ Huân quý tộc, gia tộc Phoenix có quá nhiều người đã ngã xuống trong cuộc chiến tranh vinh quang, như các anh trai của Eve chẳng hạn. Vào thời điểm chiến tranh sắp kết thúc, họ cũng đều hiến dâng sinh mạng, và Arthur vào khoảnh khắc đó đã mất đi tất cả những đứa con của mình.

"Cũng như Lorenzo sao?" Lam Phỉ Thúy hỏi.

Dường như mọi nguyên nhân đều bắt nguồn từ Lorenzo; sự xuất hiện của hắn đã kéo tất cả mọi người vào rắc rối. Thế nhưng Arthur lại lắc đầu, điều rất hiếm thấy là, hắn không hề trách Lorenzo.

"Đó không phải lỗi của hắn. Như Merlin đã nói, vì liên hệ với Yêu Ma, với những thế lực trong bóng tối, Eve nhờ vào chúng mà sống sót. Nhưng cũng chính vì thế, mối liên hệ ấy đã tồn tại từ rất lâu. Những năm tháng tôi cố gắng chẳng qua chỉ là kéo dài nó mà thôi; ngay cả khi Lorenzo không xuất hiện, có lẽ cũng sẽ có một người khác, một chuyện khác, đưa con bé trở về vòng tay của bóng tối."

Arthur vô cùng ưu sầu.

"Tôi vô cùng lo lắng cho con bé, cũng như con bé cảm thấy tôi quá mức nuông chiều nó vậy. Nếu không có những điều này, có lẽ con bé đã sớm bị bóng tối nuốt chửng rồi."

Lam Phỉ Thúy cảm nhận được nỗi sầu lo trên người Arthur, đây là nỗi lòng của một người cha, chứ không phải của một người phụ trách Tịnh Trừ Cơ Quan nào đó.

"Giá như cha tôi cũng giống ông thì tốt biết mấy." Lam Phỉ Thúy lạnh nhạt nói. Ký ức ấy, vừa nặng nề lại vừa nhẹ nhàng.

"Ông ấy là người tốt, chỉ là chiến tranh có thể dễ dàng thay đổi con người, ý chí kiên cường đến mấy cũng sẽ tan nát dưới những làn đạn." Arthur nói.

Lam Phỉ Thúy lộ ra vẻ ngoài ý muốn, dường như không nghĩ Arthur lại biết chuyện của cha cô. Cô có chút ảo não nói: "Là Shrike phải không, tôi chỉ từng kể cho hắn thôi."

Trong chiến dịch ở thị trấn Ender, hai người họ từng bị Yêu Ma vây khốn. Khi cận kề cái chết, họ đã tâm sự hết với nhau, hay đúng hơn là dặn dò di chúc. Chính vào lúc này, Lam Phỉ Thúy đã thổ lộ với Shrike về quá khứ không muốn ai biết của mình.

"Không phải Shrike. Em thật sự nghĩ rằng, Tịnh Trừ Cơ Quan lại không điều tra quá khứ của em sao?"

Khóe miệng Arthur khẽ nhếch lên, không có chút vẻ ổn trọng nào.

"Dù Tịnh Trừ Cơ Quan sẽ tiếp nhận những người có năng lực, nhưng ít nhiều vẫn sẽ có khâu điều tra lý lịch."

Lam Phỉ Thúy trầm mặc. Cô đã tự tay giết cha mình, và vẫn tự cho rằng đó là hành động đúng đắn. Thời gian trôi qua đã lâu như vậy, cô cũng không còn rõ đâu là đúng, đâu là sai nữa, chỉ ngắn gọn đáp:

"Đó là sai lầm của tôi."

"Con người ai cũng sẽ phạm sai lầm, có những sai lầm có thể cứu vãn, nhưng cũng có những sai lầm không thể nào bù đắp được." Arthur chậm rãi nói.

Con người luôn làm những điều sai trái, nhưng có những chuyện sai tựa như cái bóng cứ mãi bám riết, từng khoảnh khắc nhắc nhở nỗi đau ấy, cũng khiến cô luôn tỉnh táo.

"Tôi không muốn Eve trở thành sai lầm của mình." Từ sau cái chết của vợ Arthur, hắn đã dành trọn mọi sự ấm áp cho con bé.

"Thật ra ông hoàn toàn có thể nói cho con bé mà." Lam Phỉ Thúy dường như biết những ẩn tình này. Dù thời gian cô gia nhập Tịnh Trừ Cơ Quan không lâu, nhưng cũng lờ mờ nghe nói về những chuyện đó.

"Làm sao mà nói cho nó đây?" Arthur lộ ra vẻ hết sức buồn rầu. "Nói cho nó rằng, chính vì nó mà mẹ nó mới chết ư? Không phải vậy đâu, Lam Phỉ Thúy."

Arthur bình thường không hút thuốc, nhưng lúc này cũng không nhịn được lấy ra một hộp thuốc lá từ trong ngăn kéo. Hộp thuốc trông đã rất cũ kỹ, ngay cả vỏ giấy cũng hơi nhăn và ngả vàng.

"Từ sau khi em ấy mất, tôi không còn hút thuốc nữa... đúng hơn là hút rất ít, chỉ vào những lúc như thế này mới không kìm được mà châm một điếu."

Arthur châm điếu thuốc lá không biết đã từ bao nhiêu năm trước ấy, mùi hăng nồng xộc lên mũi, nhưng hắn lại chẳng hề để tâm mà hít một hơi.

"Eve có chút ngây thơ, trẻ con, và cũng có một tinh thần trọng nghĩa hơi kỳ quặc... Thật ra những điều này nghe có vẻ ngốc nghếch, nhưng đôi khi cái thế giới chết tiệt này chính là như vậy, người chính trực lại bị chế giễu."

"Những kẻ âm hiểm xảo trá mới có thể sống sót lâu."

Hắn thở dài, "Thế nhưng... không nên là như vậy, thế giới này không nên là như vậy. Nhưng đôi khi tôi cũng cảm thấy Eve, với cái kiểu thám tử, cái kiểu trừng ác dương thiện gì đó, cũng thật ngốc nghếch."

Arthur tràn ngập mâu thuẫn và tự giễu.

"Khi nghĩ đến đây tôi đột nhiên ý thức được những điều này, tôi sợ hãi cực độ. Đã ở trong bóng tối quá lâu, tôi cũng đã biến thành con người thế này."

Hắn nhìn về phía Lam Phỉ Thúy, ngữ khí tràn ngập bất đắc dĩ và sự kinh hãi khi nghĩ lại.

"Tôi cũng bị Yêu Ma ăn mòn, suy nghĩ cũng trở nên dơ bẩn như vậy. Cái gọi là 'trừng ác dương thiện' trong mắt tôi cũng trở nên ngu xuẩn, không nên là như vậy, tôi không nên là như vậy."

Chẳng biết tại sao, Arthur đột nhiên nghĩ đến Lorenzo, kẻ tâm thần ấy luôn miệng nói những lời thối nát, nhưng đôi khi những lời thối nát ấy lại ẩn chứa vài triết lý kỳ lạ.

"Tôi cũng đã biến thành một người lớn vô vị như vậy."

Nghĩ đến đây Arthur ngược lại nở nụ cười. Nếu không phải Lorenzo cứ luôn kéo Eve vào hiểm nguy, hắn vẫn sẽ rất quý tên thám tử này. Trong những tình huống nguy hiểm đến tính mạng, hắn vẫn có thể phun ra vài lời thối nát, cười nhạt để khuấy động không khí, khiến cho ngay cả việc chịu chết cũng không còn quá kiềm chế.

Lam Phỉ Thúy một bên thì thần sắc bình tĩnh nói.

"Khi ông nhìn chăm chú vào vực sâu, vực sâu cũng đang nhìn chăm chú vào ông."

"Không chỉ là nhìn chăm chú nữa, Lam Phỉ Thúy. Chúng ta đã thân ở trong vực sâu rồi. Dưới lớp da phàm nhân này, trái tim bằng xương bằng thịt cũng đã hóa thành sắt đá cứng rắn."

Điếu thuốc dập tắt, có lẽ vì cất giữ lâu ngày nên bị ẩm, nó không thể cháy hết được. Arthur vứt điếu thuốc xuống đất, dùng chân nghiền nát một cách mạnh bạo.

"Nhưng Eve thì không được. Con bé không thể bước vào vực sâu. Con bé là một đứa trẻ tốt, ngây thơ cũng tốt, trẻ con cũng tốt, đó đều là bản chất của nó, không thể để những thứ quỷ quái bẩn thỉu kia làm vấy bẩn."

"Ông như một đại thụ che trời, ngăn chặn mọi mưa gió, để con bé bình yên trưởng thành dưới sự che chở của ông... Nhưng nếu một ngày đại thụ ấy sụp đổ thì sao?" Lam Phỉ Thúy hỏi.

Lời nói này tựa như một trận mưa lạnh, dập tắt ngọn lửa giận vừa mới bùng lên trong Arthur. Ông lão co quắp trên ghế, thần sắc chán nản.

"Đúng vậy, tôi chết đi thì sao đây? Con người ai cũng sẽ chết, tôi chết rồi thì ai có thể chăm sóc con bé đây?"

Arthur tự mình lẩm bẩm. Một người thống lĩnh thiên quân vạn mã, trên bản chất cũng chỉ là một người bình thường, một ông già tầm thường mà thôi.

"Người thân, bạn bè, những người quen thuộc của tôi đều đã chết. Chết trong cuộc chiến tranh vinh quang, hoặc là vùi thây dưới móng vuốt của Yêu Ma... Chỉ còn vài người được coi là hiểu nhau, nhưng cũng là những kẻ như Merlin ấy. Những nhà luyện kim thuật sư đó mới thật sự là tim như sắt đá, vô dục vô cầu, chỉ khát vọng chân lý."

Tối nay không biết đã thở dài bao nhiêu lần, Arthur chậm rãi nói.

"Thôi được, đã lâu lắm rồi tôi không có tâm trạng để trút bầu tâm sự như vậy. Con người càng già thì càng thế, rất nhiều chuyện đều khó mà nói rõ."

Hắn nhìn về phía Lam Phỉ Thúy, nói tiếp: "Vậy thì, nhờ em giúp tôi một việc được không?"

"Tôi không biết phải giúp ông thế nào." Lam Phỉ Thúy không hề nhận lời ủy thác kiểu này. Xử lý tranh chấp gia đình ư?

"Hai em tính cách rất giống nhau. Chỉ cần trò chuyện với con bé nhiều hơn là được. Eve chẳng có người bạn nào cả, dù sao đôi khi thân phận cũng sẽ trở thành một sự ràng buộc."

Lam Phỉ Thúy tiếp tục trầm mặc, thần sắc dường như có chút bất đắc dĩ. Lúc này Arthur nói tiếp.

"Tôi sẽ tính vào thành tích và tiền thưởng của em."

Lam Phỉ Thúy càng thêm trầm mặc, rất lâu sau mới lên tiếng: "Con bé sẽ hiểu ông sao?"

Arthur không muốn Eve biết những điều đó. Hắn không dám nghĩ đến kết quả sẽ thế nào nếu Eve biết sự thật. Đó là một cô gái có chút ngây thơ, trẻ con; sự thật tàn nhẫn có lẽ sẽ biến con bé trở thành một người có trái tim sắt đá tương tự. Trên thế giới này không thiếu những bông hoa như con bé, nhưng đối với Arthur mà nói, đây là điều duy nhất.

"Sẽ, Eve sẽ hiểu thôi, chỉ là vấn đề thời gian mà thôi." Arthur lộ ra vẻ cực kỳ tự tin, hắn nhìn về phía Lam Phỉ Thúy.

"Em không phải cũng hiểu cha mình sao?"

Lam Phỉ Thúy khẽ giật mình, cô không biết nên trả lời thế nào. Một cảm giác chua xót kỳ lạ từ trong tâm can lạnh lùng tuôn ra, như thể mọi thứ lại quay về đêm gió tuyết ấy, người đàn ông say khướt đổ gục giữa nền tuyết, người mẹ đau khổ cầu xin, còn bản thân cô thì chỉ biết im lặng.

"Có lẽ vậy." Cô đáp.

Mọi bản quyền của nội dung này đều thuộc về truyen.free, nguồn duy nhất cho những câu chuyện độc đáo.