"Thử Vương?"

Shrike rõ ràng không ngờ Lorenzo lại hỏi những điều này. Sau thoáng ngạc nhiên, hắn đáp: "Sao ngươi lại nhắc đến hắn?"

Cả hai đều đã lăn lộn ở Hạ thành từ lâu. Nơi quỷ quái này ẩn chứa quá nhiều bí mật, nhiều đến mức khiến người ta phát ngán, và Thử Vương là một trong số đó. Y là trùm tình báo của Hạ thành, với mạng lưới tai mắt rộng khắp. Dù phạm vi hoạt động chính ở Hạ thành, nhưng những thông tin bên ngoài khu vực này y cũng nắm rõ.

"Vì đám người nhập cư lậu đó, các người thuộc Cơ quan Tịnh trừ không còn thì giờ hay sức lực mà quản, nên đành để ta nhúng tay," Lorenzo nói với giọng trào phúng. "Bọn chúng tìm đến tay buôn tin tức của Liệt Thử, ta không rõ chúng muốn điều tra gì, nhưng sau đó chúng định giết người diệt khẩu. Tiếc là lúc đó ta có mặt, nên ngược lại chúng bị ta hạ gục mấy tên."

Shrike có chút bất ngờ trước câu chuyện bất ngờ này, nhưng ngẫm lại cũng đúng. Lorenzo luôn hành động nhanh chóng như vậy; khi hắn hỏi ý kiến ai đó về việc có nên giết một người hay không, rất có thể hắn đã xử lý xong xuôi, thậm chí còn chôn cất cẩn thận rồi.

"Chuyện này đâu phải trong phạm vi điều tra của ngươi," Shrike nói. Sự tiến triển nhanh chóng của vụ án mà Lorenzo mang lại đã vượt xa tưởng tượng của hắn.

"Ta đến từ Firenze, cũng nên chiếu cố đồng hương một chút chứ." Câu nói này của Lorenzo chẳng khiến người ta cảm thấy chút thân tình nào.

"Vậy ngươi điều tra được gì rồi?"

"Bọn chúng không phải những kẻ nhập cư lậu bình thường, chắc chắn đang âm mưu điều gì đó. Trong lúc ta truy kích, một tên đã thoát được... Nói đúng hơn, ta suýt tóm được hắn, nhưng rồi một cỗ xe ngựa đột ngột xuất hiện, đâm bay ta."

Lorenzo vung tay lên giữa không trung, vừa nói vừa khoa tay múa chân, ám chỉ khoảnh khắc hắn bị hất tung lên không.

"Chiếc xe ngựa đó đã đưa hắn đi với tốc độ cực nhanh, ta không thể đuổi kịp. Sau đó, ta còn bị đội tuần tra bắt vì gây rối trật tự."

Nghe đến đó, Shrike phì cười, không nghĩ rằng Lorenzo cũng có lúc ngớ người ra như vậy.

"Ta cứ nghĩ ngươi sẽ giết mấy tên tuần tra đó, rồi tiếp tục truy đuổi... Dù cho ngươi đã mất dấu hắn rồi."

Lorenzo vẻ mặt bất lực. "Shrike, đúng như ngươi nói, sống trong cộng đồng nhân loại cũng nên tuân thủ vài quy tắc chứ. Vả lại, ta đâu phải một tên điên, giao tranh với đội tuần tra chỉ làm tình hình thêm tệ mà thôi."

Lorenzo nhớ đến Presley. "Ai cũng chỉ kiếm miếng cơm manh áo, vô cớ mất mạng, hoặc chịu đòn vô cớ, thật chẳng hiểu ra sao cả, phải không? Con người ai cũng có hai mặt. Nếu mọi người thể hiện đúng bản chất thật sự của mình, thì thế giới này chắc chắn sẽ hòa bình hơn nhiều."

"Những lời này không giống phong cách của ngươi chút nào. Ngươi lại có... lòng trắc ẩn ư?"

Trong mắt Shrike, Lorenzo là một quái vật kho��c lốt người. Dù hắn ngụy trang rất khéo, nhưng ai cũng rõ, hắn khoái trá nhất là chém giết Yêu ma; chỉ khi chìm đắm trong ngọn lửa báo thù, hắn mới cảm thấy mình thực sự sống.

Lorenzo lắc đầu, có chút khinh thường mà đáp: "Đây mới chính là sự phức tạp của nhân tính, phải không? Ta là kẻ sát nhân cuồng loạn, nhưng điều đó thì có liên quan gì đến việc ta là người tài trợ một trại trẻ mồ côi đâu chứ?"

Arthur là người đứng đầu tổ chức bạo lực đó, một ác quỷ máu lạnh. Nhưng khi liên quan đến tính mạng con gái mình, ác quỷ này vẫn trở nên yếu ớt, chẳng khác gì một phàm nhân. Nhưng liệu vì thế mà ngươi có thể nói hắn không còn tàn ác nữa chăng?

Shrike sững người, có lẽ bị Lorenzo khiến suy nghĩ miên man. "Có vẻ việc 'sống lại' đã thay đổi ngươi nhiều lắm."

"Con người thì luôn thay đổi thôi," Lorenzo đáp. "Thế nào, khi còn bé, cái thằng nhóc con ngây thơ như ngươi có từng nghĩ sau này mình lại thành ông trùm hắc đạo không? Lại còn ở cái Hạ thành này chứ! Nói vậy thì ngươi có phải cũng thay đổi rồi, nhân cách sụp đổ rồi sao?"

Lorenzo nói với vẻ khinh thường. "Thôi, hãy quay lại vụ án này đi. Mấy tên nhập cư lậu kia chắc chắn có vấn đề, dù sao những kẻ như vậy sẽ không đi hỏi tin tức của Liệt Thử, cũng không có vũ khí để giết người diệt khẩu, càng không có một cỗ xe ngựa kỳ lạ đến tiếp ứng."

Vừa nghĩ tới chiếc xe ngựa đó, Lorenzo lại tức giận đến phi lý.

"Vậy nên, Shrike, ngươi có nghĩ tới không, những kẻ nhập cư lậu đó, liệu có phải là thế lực bí mật đã thâm nhập vào đây không?" Lorenzo hỏi. "Ngươi không phải cũng có nghi ngờ tương tự sao? Có lẽ chúng chính là phe ly khai của Giáo hội, những kẻ theo Tân Giáo Hoàng? Tóm lại, mục đích của chúng rất có thể chính là 'Khải Kỳ lục'."

Shrike mặt nghiêm lại. "Ngươi chắc chắn chứ?"

"Chỉ là hoài nghi thôi, dù sao ta không thể tóm được hắn." Lorenzo nói tiếp. "Có lẽ Thử Vương biết một vài điều gì đó."

Shrike trầm mặc. Vấn đề này thật sự đáng để suy nghĩ kỹ, nhưng nhìn Lorenzo thế này, có vẻ như hắn sẵn lòng ra tay giải quyết mối bận tâm này.

"Chuyện này ta sẽ báo cáo cho Arthur, còn về Thử Vương... Thử Vương rất kỳ quái," hắn nói.

Không ai từng thấy Thử Vương. Sự tồn tại của hắn chỉ gói gọn trong những lời đồn đại của mọi người, tựa như một câu chuyện hư ảo. Nhưng chính kiểu tồn tại đó lại khiến giới buôn tin tức phải kiêng dè, cứ như thể y thực sự tồn tại vậy; trong lúc nói chuyện, đều thấp thoáng câu chuyện về Thử Vương.

"Dù ta đã ở Hạ thành lâu đến thế, ta chỉ nghe nói có một người như vậy, chứ chưa từng thực sự gặp mặt y. Chắc ngươi cũng vậy, phải không, Lorenzo?" Shrike nói.

"Đúng vậy, nhưng điều đó cũng chứng tỏ sự kỳ quái của y... Ngươi ở Hạ thành lâu như vậy mà không đi điều tra y sao?" Lorenzo hỏi.

"Có gì mà phải điều tra chứ?" Shrike thở dài. "Ngươi có biết có bao nhiêu truyền thuyết thành thị tương tự không?"

"Hạ thành chính là một cái nồi lẩu hỗn độn khổng lồ, người khắp nơi đổ về đây, bị ném vào cái nồi lẩu ấy mà hầm thành một mớ," có lẽ vì tiếp xúc với Lorenzo lâu ngày, cách dùng từ của Shrike cũng bắt đầu nhiễm cái kiểu ăn nói thô tục của Lorenzo. "Để có thể chiếm được chỗ đứng trong cái mớ hỗn loạn này, thành viên các băng đảng thế nào cũng sẽ thêu dệt đủ thứ chuyện quái gở để phô trương sự đáng sợ của mình. Nhưng dưới góc nhìn của chúng ta, chúng chẳng qua chỉ là vài tiếng sủa bậy của lũ rác rưởi mà thôi, phải không?"

"Câu chuyện về Thử Vương cũng vậy thôi. Với chúng ta, y cũng chỉ là một tên giả thần giả quỷ, mà những kẻ như vậy thì có rất nhiều, chúng ta không thể xác minh từng cái một. Vậy nên, chỉ những kẻ có khả năng phá hoại trật tự mới được chúng ta chú ý."

Lorenzo gật đầu. Shrike nói rất đúng. Người ta sẽ không quan tâm trong nhà có bao nhiêu côn trùng ẩn nấp trong bóng tối, nhưng sẽ giết chết mọi côn trùng dám xuất hiện trước mắt. Thử Vương chính là một con côn trùng như vậy. Y đã tồn tại âm thầm quá lâu, và vụ việc này đã kéo y vào vòng xoáy.

"Thôi được, xem ra vẫn phải tự mình ra tay thôi." Lorenzo có vẻ hơi bất lực, nhưng ngay sau đó lại nói. "Vậy thì chuyện tiếp theo."

"Còn có chuyện gì nữa?" Shrike hơi phiền lòng, sao mà Lorenzo lắm chuyện thế không biết.

"Ta cần vũ khí. Khẩu Winchester yêu quý của ta đã xa tầm tay, ta cần dùng súng bắn gãy chân những tên khốn kiếp đó."

Lorenzo nói với vẻ hung hăng. Nếu lúc ấy trong tay có một khẩu súng, trận truy đuổi đó đã có một kết quả hoàn toàn khác.

"Nguyện vọng nhỏ này ta vẫn có thể thực hiện được," Shrike nói, vừa nói vừa ném khẩu Chuông Tang ra. "Ngươi cũng không ít lần bị nó chĩa vào đầu rồi, chắc hẳn cũng là 'người bạn cũ' rồi."

"Ngươi nghiêm túc đấy chứ?"

"Đương nhiên là nói đùa rồi." Shrike cất khẩu súng lục vào. Hắn thích khẩu súng này, đưa cho Lorenzo dùng là lãng phí hoàn toàn.

"Ta sẽ báo cho Vĩnh Hằng Máy Bơm chuẩn bị cho ngươi một ít vũ khí mới. Ngươi cứ về nhà chờ nhận hàng là được."

...

Jacob nằm trên giường, mặt cắt không còn giọt máu. Dù đã thành công thoát khỏi tay Lorenzo, những vết thương trên người vẫn khiến hắn chịu đựng gánh nặng lớn.

"Ngươi có thể xác định không, Giáo sĩ?" Một giọng nói vang lên từ bên giường, một lão già đang hỏi hắn.

"Ta xác định," Jacob nhịn đau nói.

"Tin tức này là từ Liệt Thử mà ra. Có thể xác nhận ở phía Bắc trước đó đã xảy ra một trận chiến, điều này khớp với những tin tức chúng ta có được. Có thể cơ bản xác định Lawrence đã bị cuốn vào."

Lão già mặt đanh lại. Là những kẻ chạy trốn, lực lượng bản xứ của họ ở Firenze về cơ bản đã bị xóa sổ sạch sẽ. Đây là thông tin cuối cùng họ nhận được: Lawrence mang theo "Khải Kỳ lục" xuất hiện ở phía Bắc Irwig.

Nhưng họ không rõ chuyện gì đã xảy ra ở phía Bắc. Sau khi kết hợp nhiều nguồn tin tình báo, họ có thể cơ bản xác định Lawrence dường như đã giao chiến với Cơ quan Tịnh trừ.

Nhưng kết quả thì sao? Dù đang ở Old Dunling, nhưng Old Dunling đối với họ lại là một màn sương mù dày đặc không thể xuyên thủng. Họ sống cùng một thành phố với Cơ quan Tịnh trừ, một quái vật khổng lồ mang tên đó, vừa phải đề phòng họ, vừa phải tìm kiếm tung tích của "Khải Kỳ lục".

Lão già không rõ Lawrence còn sống hay đã chết, cũng không rõ Cơ quan Tịnh trừ hiện tại đã biết được bao nhiêu. Nếu đây là một trò chơi, họ đang đứng trên bờ vực bị loại.

Thở dài một tiếng, hắn nói: "Ngươi cứ nghỉ ngơi cho tốt đi." Lão già nói rồi rời đi, ít nhất họ vẫn còn chỗ dung thân trong thành phố này.

Đẩy cánh cửa lớn ra, lão già cuối cùng bước vào một căn phòng. Người đã giúp đỡ họ hành động ở Old Dunling đang chờ họ ở đây.

Thế lực của lão đã rõ ràng suy tàn, nhưng trong tình cảnh tuyệt vọng này lại có người nguyện ý giúp đỡ họ, nhờ đó họ vẫn may mắn có thể hoạt động ở Old Dunling.

"Đúng như Jacob nói, Salicardo Công tước, trước mắt chúng tôi cũng không rõ tung tích của Lawrence."

Người đàn ông ngồi sau bàn ngẩng đầu. Hắn lại không hề sốt ruột, đáp lại: "Không sao, chỉ cần mọi chuyện có tiến triển là được."

Salicardo Công tước, người nắm giữ tài sản khổng lồ, đứng ở đỉnh Kim Tự Tháp với tư cách một ông trùm kinh tế. Gia tộc hắn làm giàu trong thời kỳ chiến tranh huy hoàng, sản nghiệp trải dài mọi lĩnh vực, nhà máy của họ hầu như bao trùm toàn bộ Irwig.

Không ai ngờ rằng Salicardo Công tước lại là người giúp đỡ những kẻ chạy trốn này, cũng chẳng ai biết họ đã liên lạc với nhau bằng cách nào. Shermans ban đầu cũng hết sức cảnh giác ông ta, dù sao họ chẳng còn bao nhiêu lực lượng đáng kể, một khi bị bắt ở Old Dunling thì đó sẽ là món quà tốt nhất dâng lên Nữ hoàng Victoria.

Nhưng đây hết thảy lại là do Miguel sắp đặt, Shermans chỉ có thể tuân theo. Tuy nhiên, trong những cuộc đàm phán gần đây, Salicardo Công tước đã mang lại cho họ đủ cảm giác an toàn, và giữa hai bên duy trì mối quan hệ hợp tác tạm thời.

"Đây chính là đầu tư, ta đầu tư các ngươi, đặt cược tất cả vào các ngươi. Chuyện như vậy chắc chắn có thắng có thua, nhưng chỉ cần cuối cùng chúng ta là bên thắng, kiếm được lợi nhuận là được."

Salicardo chậm rãi nói, đồng thời vươn tay ra, ra hiệu Shermans ngồi xuống. "Thật sự rất được ngài chiếu cố," Shermans nói một cách thận trọng.

"Không có gì... Vậy, chúng ta bắt đầu chứ?" Salicardo hỏi. "Đương nhiên rồi, lúc nào cũng được, chỉ là... chỉ là không ngờ ngài lại tò mò về nó, dù sao phần lớn mọi người đều sợ hãi những thứ n��y," Shermans nói, lắc đầu, hiện lên vài nét u sầu.

"Vậy nên tôi mới không phải số đông, tôi là số ít. Nếu không thì sản nghiệp của tôi sẽ không đạt được quy mô như ngày hôm nay," Salicardo cực kỳ tự hào về điều này. "Con người cần có sự tò mò với những điều mới mẻ, cho dù chúng là những ác quỷ chuyên ăn thịt người."

Hắn nói, hồi tưởng lại cái đêm kinh khủng đó, vô số quái vật tấn công trang viên của hắn, những bộ giáp sắt bốc cháy trong biển lửa giao chiến loạn xạ.

Trong khủng hoảng, hắn thậm chí nhìn thấy Phoenix Công tước, tên điên đó lại dùng thân thể trần trụi chống lại lũ quái vật kia.

Những công nhân quét đường sau đó đã thao túng ký ức của Salicardo, nhưng lạ thay, theo thời gian trôi qua, Salicardo dần dần hồi tưởng lại được những điều này. Ban đầu hắn cho rằng đó là ác mộng, nhưng khi ký ức phục hồi và suy nghĩ được phục hồi, hắn nhận ra tất cả đều là sự thật.

Hắn không để lộ ra. Để đạt được địa vị như hôm nay, Salicardo còn khôn khéo hơn tất cả những gì mọi người nghĩ. Những công nhân quét đường có thể xóa ký ức của hắn lần thứ nhất, cũng sẽ xóa lần thứ hai.

"Thật ra, lần đầu tiên biết về sự tồn tại của Yêu ma, cả thế giới quan của tôi đã thay đổi," Salicardo mỉm cười nói. "Shermans, ngài là một trong số các Hồng y của Giáo hội Phúc Âm, chắc hẳn ngài cũng từng có cảm giác này, phải không? Ngài nghĩ rằng mình đã đạt đến tầng lớp cao nhất của xã hội, nhưng rồi đột nhiên một ngày ngài nhận ra, dưới vẻ ngoài phồn hoa còn tồn tại một thế giới sâu sắc hơn."

Hắn từng cho là mình đã là người đứng trên đỉnh Irwig, Salicardo nắm giữ kinh tế, có thể diện kiến Nữ hoàng bất cứ lúc nào. Nhưng ở đêm hôm đó hắn mới nhận ra mình vẫn chỉ là một phàm nhân, bị ngăn cách tuyệt đối khỏi thế giới siêu phàm đó.

"Thường thì mọi người đều tìm cách tránh xa cái thế giới sâu sắc hơn đó," Shermans nói.

"Điều này tùy thuộc vào mỗi người, tôi lại tràn đầy tò mò với Yêu ma," hắn vội vàng nói. "Tựa như động cơ hơi nước, nó ban đầu cũng xuất hiện với tư cách một cỗ máy chiến tranh, nhưng giờ đây nó đã trở thành thứ không thể thiếu trong toàn bộ xã hội. Có lẽ... có lẽ Yêu ma cũng là như thế chăng?"

Shermans trầm mặc, không hề nói gì. Sống chung nhiều ngày như vậy, Salicardo có nét cá tính mạnh mẽ. Hắn không tin thần, cũng không tin quỷ, hắn chính là một thương nhân thuần túy, ngay cả thứ khủng khiếp như Yêu ma hắn cũng nguyện ý đầu tư.

Lão già không rõ rốt cuộc hắn muốn gì. Có lẽ vì ở Firenze lâu ngày, tín ngưỡng và năm tháng đã bào mòn khiến hắn trở nên cứng nhắc, không còn hợp với thời đại mới này.

"Chúng ta đã nói đến đâu rồi nhỉ?" Shermans hỏi. Đây cũng là một phần của sự hợp tác, vị thương nhân này thích những câu chuyện liên quan đến Yêu ma, điều này giúp hắn có thể thâm nhập vào thế giới bí ẩn kia.

"Đoạn về việc thành lập Giáo hội, những tu sĩ mang về những tri thức cấm kỵ từ phương Bắc." Salicardo nói với vài phần hưng phấn, như thể đó là một câu chuyện kể trước khi ngủ kỳ lạ nào đó.

Shermans nhớ ra rồi, ông đã già, đến cả ký ức cũng đã không còn đáng tin lắm. "Đúng, họ trở về từ phương Bắc, mang về hai cuốn sách..."

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ riêng của truyen.free.