Lorenzo lần đầu tiên cảm nhận được một thứ… cảm giác mệt mỏi công việc. Camous dường như đã nắm rõ mọi tình huống của Lorenzo, hắn đắp chiếc chăn lông đã chuẩn bị sẵn cho Lorenzo trên xe ngựa, còn chuẩn bị thêm một chút điểm tâm.

Nhưng Lorenzo chẳng buồn ăn, mới từ dưới lòng đất bò lên, toàn thân bốc ra cái mùi hôi chua khó tả.

Nhìn về phía Camous ở đằng trước xe ngựa, giờ phút này tên lang thang năm nào đã sáng sủa, tươm tất hẳn lên, mặc bộ quần áo tinh tươm, đang cầm cương ngựa, đưa Lorenzo len lỏi qua những con phố của Old Dunling. Hắn không hề có ác ý gì lớn lao với Lorenzo, thậm chí không hề đề phòng vũ khí của Lorenzo, cứ như thể đã đoán chắc rằng Lorenzo sẽ không làm hại mình.

Lorenzo nhắm mắt trầm tư, giờ phút này anh có một cảm giác kỳ lạ.

Anh không rõ phải diễn tả cảm giác này thế nào, tóm lại là rất kỳ diệu. Mới vừa đại chiến ba trăm hiệp với Yêu ma, mới từ dưới sông bò lên, liền lại lâm vào một chuyện khác.

Kỳ thật cũng không hẳn là “một chuyện khác”, từ đầu đến giờ, Lorenzo có thể cảm nhận rõ ràng rằng tất cả những gì mình đã trải qua đều là một chỉnh thể, bị bàn tay lớn đứng sau màn tùy ý thao túng.

Thử Vương.

Chẳng biết tự bao giờ, Lorenzo đã bước vào ván cờ của hắn. Ngay từ đầu, trong chuỗi sự kiện liên tiếp này, đều có bóng dáng Thử Vương.

Trong cái nơi tối tăm dơ bẩn này, những con chuột nhung nhúc khắp nơi đã dẫn lối cho mình, chúng dẫn dắt mình tìm đến cứ điểm bí ẩn kia, và cũng kéo mình vào cuộc chiến với Yêu ma. Thậm chí, Lorenzo cảm thấy việc đến Suyalan Hall cũng là do Thử Vương thúc đẩy, cùng bị cuốn vào hiểm nguy chết người này.

Lorenzo nhớ đến những người buôn tin tình trước đây, họ thu thập tin tức khổng lồ để phỏng đoán và suy tính, nhằm làm rõ nguyên nhân gây ra một sự kiện. Năng lực này, nói nhỏ nhẹ đi, thì chỉ cần một sự tài trí và nhạy bén nhất định. Nhưng khi đạt đến đỉnh cao tột cùng hư vô, thì nó lại như khả năng toàn tri mà sức người có thể chạm tới.

Có lẽ Thử Vương đã làm như vậy. Hắn suy tính tất cả, tùy ý tung quân cờ trên bàn cờ, và tạo nên cục diện hiện tại.

Nếu nói như vậy thì, những trải nghiệm tưởng chừng trùng hợp này của Lorenzo, đều không phải ngẫu nhiên, mà là sự sắp đặt có dự mưu của một kẻ mưu mô quỷ quyệt, hắn lợi dụng tất cả mọi người.

Lorenzo tràn đầy mong chờ vào cuộc gặp mặt sắp tới. Kẻ thần bí ẩn mình dưới bóng tối Old Dunling, nằm ngoài tầm kiểm soát của Cơ quan Trừ Tà này, quả thật rất đáng để Lorenzo hưng phấn.

“Còn bao lâu nữa thì tới?” Lorenzo hỏi.

“Sắp tới rồi.” Camous trả lời.

“Rồi sau đó thì sao?” Lorenzo hỏi tiếp.

“Cái gì mà sau đó?”

“Chính là lúc ấy…” Lorenzo hồi tưởng lại, anh dọc theo bức tường để tiếp tục truy đuổi kẻ địch, anh đã dặn người buôn tin tình và Camous ở nguyên chỗ đợi họ, “Rồi sau đó các anh đã đi đâu?”

“Chạy trốn chứ sao. Lúc đó chết nhiều người đến thế, chúng tôi chỉ là phàm nhân tay không tấc sắt, đương nhiên phải chạy thật xa rồi.”

Theo lời Camous thì, lúc đó họ căn bản không đợi Lorenzo. Cũng phải, lũ Liệt Thử này đều rất tinh ranh, kẻ ngốc không thể nào sống sót trong sự hỗn loạn đó.

“Sau đó anh đã nhìn thấy Thử Vương?” Lorenzo hỏi lại.

Khi đó Camous chỉ là một kẻ lang thang, mà bây giờ lại là một gã xa phu ăn mặc chỉnh tề, hoặc một dạng thân phận thuộc hạ. Tóm lại thì mạnh hơn lúc trước không ít. Trong khoảng thời gian ngắn ngủi mà có sự thay đổi lớn đến vậy, Lorenzo chắc chắn rằng, nhất định đã có chuyện gì đó xảy ra sau đó.

“Ừm, tôi đã gặp Thử Vương, hắn cho tôi một công việc mới, chính là như anh thấy bây giờ.”

Camous nói một cách thản nhiên, vô cùng thành thật, chẳng hề giấu giếm chút nào.

Thái độ thuận theo như vậy khiến Lorenzo có chút bất an. Trước đây đối thủ của anh đều là những kẻ hung ác, gặp mặt là dọa dẫm điên cuồng, chỉ hận không thể kề dao vào cổ mà nói chuyện. Nhưng lần này Thử Vương trong bóng tối lại tỏ ra hiền hòa đến lạ.

“Anh sẽ thích hắn, hắn là một… người vô cùng đáng yêu.”

Dường như nghĩ đến điều gì thú vị, Camous quay đầu lại, cười một nụ cười quỷ dị.

Nụ cười và lời miêu tả này làm Lorenzo càng thêm khó chịu. Anh không e ngại những kẻ hung ác, nhưng lại cảnh giác với kiểu nhân vật bí ẩn, kỳ quái này. Thử Vương nghe như một kẻ lập dị kỳ quặc… anh thậm chí còn đang nghĩ có nên nhảy khỏi xe ngay lúc này không.

Chẳng còn thời gian để Lorenzo nhảy khỏi xe, con ngựa đột ngột dừng lại, trước một quán rượu.

Lorenzo cảnh giác nhìn quanh. Vị trí này cũng không mấy lý tưởng, một bên là khu phố sầm uất, một bên khác là khu phố bỏ hoang. Đây là nơi giao nhau giữa Hạ Thành và Tây Thành, thường là nơi giao dịch tiền đen, chuyển giao tài sản từ Hạ Thành sang các nơi khác.

Camous ra hiệu Lorenzo xuống xe.

“Đương nhiên, trước khi gặp được hắn, anh còn cần trải qua một cuộc thử thách nhỏ.”

“Nghe như chọn phi tần vậy.”

Miệng thì không muốn đi lắm, nhưng Lorenzo vẫn đẩy cửa lớn quán rượu. Camous không đi theo vào, mà dừng lại bên cạnh xe ngựa, nhìn theo Lorenzo.

Trong không khí pha lẫn mùi rượu, phảng phất men say quyến rũ. Khác hẳn với sự hỗn loạn mà anh dự đoán, mọi người ngồi vào vị trí của mình, lặng lẽ uống rượu, thì thầm trò chuyện. Sự căng thẳng như đá tảng, đến cả hương rượu ngọt ngào cũng khó xua đi.

Sự xuất hiện của Lorenzo thu hút sự chú ý của họ… thực ra muốn không chú ý cũng khó. Quần áo anh dính mùi lạ, còn vương chút mùi máu, như thể vừa trải qua một trận chém giết.

Những vị khách tới đây đều chẳng phải người lương thiện gì, chuyện làm ăn của họ phần lớn cũng liên quan đến thế giới ngầm. Vì vậy, họ ch���ng mấy ngạc nhiên với một người như Lorenzo.

Lorenzo đi thẳng đến quầy bar. Dù không rõ cuộc thử thách kỳ quặc kia là gì, nhưng gọi một bình rượu trước thì chắc chắn không sai.

Người pha rượu chải bộ ria mép, với nụ cười thân thiện, phục vụ rượu cho Lorenzo. Như bao người pha rượu bình thường khác, tùy tiện trò chuyện với vị khách lạ này.

“Ngoài trời đang mưa to sao?”

Lorenzo liếc nhìn hắn. Cửa sổ ở ngay gần đó, anh có thể nhìn thấy trời không mưa.

“Không… tôi chỉ lỡ rơi xuống sông thôi.” Lorenzo giải thích.

“Tiện thể giết vài người à?”

Động tác uống rượu của Lorenzo ngừng lại. Người pha rượu mỉm cười, chỉ vào quần áo của Lorenzo. Hai bên quần áo có những vết rách do vật sắc nhọn cắt. Đây là do Banner để lại.

“Cũng gần như vậy, dù sao nơi này cũng loạn lắm mà.”

Lorenzo dừng một chút, vớ đại một lý do. Nơi đây là biên giới Hạ Thành, nơi giáp ranh với Tây Thành, mọi chuyện hỗn loạn, đổ máu đều có thể xảy ra.

“Đúng vậy, thật sự rất loạn, đến cả mấy loài sinh vật kỳ dị đó cũng tồn tại. Tôi cứ nghĩ đó là loại ác ma gì đó.”

Người pha rượu lau khô chiếc ly rỗng.

“Ừm… xem ra thân thủ của anh cũng không tồi, y như những gì đã xảy ra trước đây, thật lợi hại. Còn tôi thì không được, chạy vài bước đã phải thở dốc rồi.”

Hắn nói tiếp, nhưng ngay lập tức động tác của hắn dừng lại. Người pha rượu nhìn thấy ánh mắt cảnh giác tột độ của Lorenzo, và bàn tay đã luồn vào trong áo, nắm chặt con dao găm.

“Đừng căng thẳng, tiên sinh Lorenzo Holmes, đây đâu phải lần đầu chúng ta gặp mặt, phải không?”

Nghe hắn nói, Lorenzo khẽ giật mình. Ngay sau đó, hình ảnh khuôn mặt của người pha rượu liên tục lướt qua trong đầu, cuối cùng anh xác định được thân phận của hắn.

“Người buôn tin tình?”

“Xem ra anh vẫn chưa quên tôi.”

Người buôn tin tình đặt chiếc ly đã lau sạch sang một bên, rồi rót cho mình một ly rượu.

“Tôi cứ nghĩ khi anh nhìn thấy tôi lần đầu tiên đã có thể nhận ra rồi chứ, nhưng thật tiếc, có lẽ vì màn ngụy trang của tôi quá hoàn hảo.”

Người buôn tin tình hoàn toàn khác hẳn so với khi ở hang chuột. Khi đó hắn mặc quần áo nặng nề, toàn thân bám đầy bùn đất dơ bẩn. Nhưng giờ đây hắn có cử chỉ tao nhã, y phục sạch sẽ, chẳng ai ngờ rằng họ lại là cùng một người.

“Rất hoàn hảo, chẳng ai có thể liên tưởng anh với gã bẩn thỉu khi đó.”

Lorenzo cầm ly rượu lên.

“Anh không sợ có độc sao? Hay là thể chất của anh đủ để miễn nhiễm với độc tố?” Như thể đang thăm dò năng lực của Lorenzo, người buôn tin tình nói.

Lorenzo cảm thấy hơi khó hiểu, nhưng vẫn uống một ngụm, rồi đặt ly rượu xuống.

“Rốt cuộc anh muốn nói gì?”

“Không có gì, chỉ là có nhiều suy đoán muốn được xác thực. Dù tôi nghĩ anh có lẽ sẵn lòng nói thẳng, nhưng tôi vẫn thích quá trình giải mã này hơn.”

Người buôn tin tình chìa tay ra, thân thiện nói.

“Hercule Christie.”

Lorenzo hơi do dự vươn tay, bắt lấy tay hắn. Hercule mang trên mình vài điểm mà Lorenzo ghét nhất: sự bí ẩn và khó lường.

“Vậy ra anh chính là Thử Vương?”

“Làm sao có thể, tôi chỉ là một người buôn tin tình dưới trướng hắn thôi.” Hercule nói.

“Vậy anh đang làm gì ở đây? Còn cuộc thử thách mà Camous nói là gì?”

Lorenzo tiếp tục hỏi. Anh ta không muốn chơi trò giải mã kỳ quặc này với Hercule, nhưng Hercule lại tỏ ra rất vui vẻ, tiếp tục làm hao mòn sự kiên nhẫn của Lorenzo.

“Con quái vật mà anh đã giết… Anh gọi nó là gì? Nhưng điều đó không quan trọng, chỉ là một cái tên thôi, gọi thế nào cũng được.”

Hercule vừa định hỏi, nhưng rồi lại tự bác bỏ câu hỏi của chính mình, như thể đang lẩm bẩm một mình.

“Anh vẫn còn sống sao, tôi từng thấy sức mạnh như vậy, vốn dĩ không có cơ hội trốn thoát. Việc anh xuất hiện ở đây, có nghĩa là anh đã xử lý tất cả mọi người trong cứ điểm đó… và cả những con quái vật kia nữa.”

Mắt Hercule sáng rực, hắn có chút kích động hỏi.

“Anh chỉ là một con người, nhưng lại sở hữu sức mạnh mà con người không thể có được. Anh thật sự khiến người ta tò mò, tiên sinh Holmes.”

“Anh là fan cuồng của tôi à?”

Quả nhiên, tất cả những chuyện này đều đã được sắp đặt sẵn, Lorenzo bị họ lợi dụng. Điều đáng sợ hơn là, qua lời Hercule, có thể thấy hắn biết về sự tồn tại của Yêu ma, nhưng lại không biết nhiều, dường như chỉ coi chúng là quái vật.

“Không, tôi chỉ là một người hiếu học, tò mò về mọi điều chưa biết.”

“Người hiếu học,” Hercule tự gọi mình như vậy.

“Tôi biết anh rất muốn biết nguồn cơn của tất cả chuyện này, và cả Thử Vương nữa. Nhưng xin anh hãy kiên nhẫn thêm chút nữa, tiên sinh Holmes, tôi vẫn còn vài điều muốn xác nhận sơ bộ. Dù sao tôi cũng chưa tận mắt chứng kiến cảnh anh đại sát tứ phương.”

Tốc độ nói của Hercule nhanh hơn. Dù hắn cố gắng kiềm chế bản thân, nhưng Lorenzo vẫn nhận ra sự hưng phấn của hắn. Gã này vui vẻ tột độ, như thể Lorenzo là một kho báu vậy.

Hắn bất ngờ nhoài người ra sau quầy bar, một tay ôm lấy đầu Lorenzo, ra hiệu anh nhìn về phía những người phía sau.

“Tôi nhớ anh là thám tử phải không, anh nhìn thấy gì?”

Hercule chỉ vào những người đang trầm mặc uống rượu kia. Vốn dĩ họ không để ý đến chuyện đang xảy ra ở đây, dù chỉ đang uống rượu, ánh mắt họ lại đang đánh giá đối phương.

Lorenzo có chút kháng cự, nhưng Hercule quả thực không hề có bất kỳ địch ý nào. Hắn đã thấy vũ khí của Lorenzo, mà vẫn không chút đề phòng tiếp cận như vậy. Dù sao cũng đã đến đây rồi, chi bằng xem rốt cuộc hắn muốn làm gì.

“Họ… họ là kẻ thù.”

Lorenzo nhìn hai nhóm người đó. Lúc mới đến anh không chú ý, nhưng giờ kh���c này anh có thể cảm nhận rõ ràng sát khí từ hai phía, như một cuộc đàm phán đã đổ vỡ. Hai nhóm người này sẵn sàng động thủ bất cứ lúc nào.

“Đúng vậy, những người này vốn dĩ là thế. Tới chỗ tôi đàm phán, đàm phán đổ vỡ thì động thủ đánh nhau. Có khi sẽ có người chết, có khi sẽ làm vỡ tan cái bàn tôi vừa mới mua, có khi máu còn bắn cả vào người tôi. Nhưng điều tôi muốn nói là, họ chẳng bao giờ bồi thường cho tôi cả.”

Hercule mỉm cười nhìn Lorenzo.

“Anh thật sự là một người pha rượu à?”

“Đương nhiên rồi, nếu không thì làm sao tôi có tiền trả cho lũ Liệt Thử đã giúp tôi thu thập tin tình báo chứ?”

“Vậy đây chính là thử thách cuối cùng?”

“Nói đúng hơn là một bài kiểm tra. Tôi biết anh có thể giết chết những con quái vật như vậy, nhưng tôi không có một vật tham chiếu cụ thể nào để hiểu rõ rốt cuộc anh có thể làm được đến mức nào.”

Hercule lùi lại, mong đợi nhìn Lorenzo.

“Những người bình thường này chắc không thể là vật tham chiếu nào được…”

Sức mạnh của Lorenzo quá đỗi cường đại, trong mắt anh, giết chết một người bình thường hay một chiến binh trang bị tận răng, độ khó về cơ bản không mấy khác biệt. Nhưng vừa dứt lời, anh đã nhận ra điều bất thường.

Cơ thể bị tê liệt. Anh cố gắng đứng dậy khỏi ghế, nhưng cũng trở nên khó khăn hơn rất nhiều. Anh đột nhiên ngẩng đầu, Hercule đang cầm bút giấy tính toán gì đó.

“Tôi biết sức mạnh của anh cường đại, dù sao tôi đã từng chứng kiến ở hang chuột rồi, nên lần này tôi sẽ áp dụng một chút hạn chế với anh.”

“Trong rượu có độc?”

Lorenzo loạng choạng đứng dậy. Thể chất cường đại của Liệp Ma Nhân đã làm trì hoãn cảm giác nguy hiểm của anh. Đối với người thường mà nói, cảm giác tê liệt này đã sớm được phát hiện rồi. Nhưng cơ thể Liệp Ma Nhân lại xem nhẹ những dấu hiệu đó, giống như một cơn cảm vặt thông thường, không được chú ý đến. Khi Lorenzo nhận ra thì đã quá muộn.

“Không phải độc, chỉ là một liều thuốc mê thông thường.”

Hercule giải thích, “Dưới sự hạn chế này, hẳn là có thể phân biệt rõ hơn giữa anh và người bình th��ờng, phải không?”

“Đương nhiên, đây cũng là một lời cảnh cáo dành cho anh, tiên sinh Holmes.”

Hercule cúi thấp người.

“Đừng vì bản thân cường đại mà kiêu ngạo với phàm nhân. Không không không, đừng vội phản bác, tôi biết anh không có cái cảm giác cao cao tại thượng đó. Nhưng anh vẫn quá tự tin vào bản thân, hay nói đúng hơn là, quá tự tin khi đối mặt với một phàm nhân như tôi.”

Hercule nhìn xuống Lorenzo, hắn cảnh cáo Lorenzo, nhưng bản thân hắn lúc này lại tỏ ra kiêu ngạo khác thường.

“Cứ như ban đầu tôi đã nói, rằng ly rượu này có lẽ có độc, nhưng anh vẫn chẳng hề sợ hãi mà uống vào… Anh quá tin tưởng vào lớp giáp của mình.

May mắn là tôi không có ác ý với anh, nếu không sự kiêu ngạo của anh sẽ trở thành tử huyệt trí mạng.”

Lorenzo trừng mắt nhìn Hercule một cách hung dữ. Đang lúc anh ta định nói gì đó, lũ ác ôn phía sau đều đứng dậy, cuộc thử thách của Thử Vương chính thức bắt đầu.

Bản dịch này, cùng mọi quyền lợi, trân trọng thuộc về truyen.free.