Cuộc đàm phán tan vỡ. Hai nhóm người vẫn còn bất đồng quan điểm trong vấn đề làm ăn, và cách tốt nhất để giải quyết sự khác biệt này chính là loại bỏ đối phương. Với khí thế hừng hực, họ ngầm siết chặt vũ khí trong tay, chỉ chờ lệnh của lão đại là hai bên sẽ lao vào tử chiến.

Lorenzo không màng những kẻ đang đứng sau lưng mình, mà nhìn thẳng vào Hercule đang mỉm cười. Ngay sau đó, vẻ phẫn nộ trên gương mặt hắn cũng dịu lại, nở một nụ cười kỳ lạ hệt như Hercule.

Hercule không khỏi thắc mắc vì sao Lorenzo vẫn có thể mỉm cười, chỉ nghe Lorenzo chậm rãi cất lời.

"Anh xem ra không rõ những bí mật trong màn đêm, phải không?"

"Đương nhiên rồi, nếu tôi biết, cũng sẽ không tốn công đến phiền phức anh như vậy."

Hercule không rõ Lorenzo đang ám chỉ điều gì, nhưng đoán rằng đó là chuyện mà anh vẫn luôn theo dõi.

"Phải rồi, cảm ơn lời cảnh báo của anh, Hercule."

"Không cần cảm ơn, kiêu ngạo và định kiến, đó là những khuyết điểm khó tránh khỏi của con người." Hercule cảm thấy có chuyện tồi tệ sắp xảy ra.

"Ồ? Kiêu ngạo và định kiến. Tôi thừa nhận mình có phần kiêu ngạo, vậy còn định kiến, nó nằm ở đâu?"

Giọng điệu cả hai đều ẩn chứa hàm ý sâu xa, Lorenzo tiếp tục hỏi.

"Anh giải quyết bọn chúng rồi sẽ biết, có cần vũ khí không?"

"Không cần."

Lorenzo hiện rõ sự tự tin tột độ, hắn kiêu ngạo, và xứng đáng với sự kiêu ngạo đó. Hắn là Thợ Săn Quỷ, dòng Huyết Bí chảy trong cơ thể đủ sức nghiền nát mọi vấn đề. Tuy nhiên, hắn cũng ghi nhớ lời Hercule, bởi Lawrence chính là vì kiêu ngạo với phàm nhân mà phải bỏ mạng.

Vị Giáo chủ săn quỷ hùng mạnh ấy nào ngờ, thứ kết liễu ông ta không phải thanh đinh kiếm rực lửa của mình, mà là vũ khí công nghiệp do con người tạo ra.

"Vậy... tôi bắt đầu nhé?" Lorenzo hỏi.

Hercule ra hiệu mời bằng một cử chỉ tay. Lorenzo mỉm cười. Dưới ánh mắt khó hiểu của Hercule, hắn uống cạn số rượu còn lại trong ly, rồi vung thanh đinh kiếm sắc bén ra, tựa như một tia sáng ngưng đọng.

Âm thanh kim loại va chạm leng keng khiến bầu không khí vốn đã ngột ngạt càng thêm nặng nề. Cả hai nhóm người đều cảnh giác đối phương, nhưng không ngờ kẻ rút vũ khí đầu tiên lại là gã lạ mặt này.

"Còn ai muốn ra ngoài nữa không?"

Lorenzo cắm con dao gấp vào mặt bàn, như một đường phân cách hai nhóm người.

Không ai đáp lại hắn, nhưng càng lúc càng nhiều ánh mắt đổ dồn vào người hắn. Dường như, chúng không ngại giải quyết gã bất thình lình xuất hiện này trước khi tự mình tàn sát lẫn nhau.

Nhận ra mình đã trở thành mục tiêu của sự thù địch, Lorenzo cười càng tươi hơn, rồi ung dung bước tới.

"Anh không dùng vũ khí sao?"

Hành động này khiến Hercule giật mình. Lorenzo hoàn toàn không cầm con dao gấp của mình, hai tay không mà bước lên phía trước. Anh ta chỉ muốn kiểm tra sự khác biệt giữa Lorenzo và người thường, chứ không muốn hắn phải chết.

Tay anh ta đã đặt lên khẩu súng dưới quầy, hoài nghi liệu vị thám tử này có say hay không. Nếu tình hình tiếp theo không ổn, Hercule sẽ nổ súng cứu Lorenzo, nhưng đúng lúc ấy, một giọng nói vang lên.

"Đó là vũ khí dùng để săn quái vật, đối với những kẻ này thì chưa cần đến."

Dù không hiểu cuộc đối thoại giữa hai người, nhưng đám ác ôn này vẫn cảm nhận được sự khiêu khích từ Lorenzo. Một vài tên đã đứng dậy, để lộ những món đồ sắt sắc lạnh dưới vạt áo.

Không khí dường như đặc quánh lại, nặng trĩu như đá chì đè nặng lồng ngực mỗi người. Tất cả đều cảnh giác cao độ; một bên cho rằng Lorenzo là người của phe địch, bên kia cũng ôm ý nghĩ tương tự.

Cảm giác tê liệt lan khắp cơ thể, Lorenzo từ từ mở rộng vòng tay, rồi đột nhiên nở một nụ cười kỳ quái với những người đang ngồi. Khoảnh khắc sau, hắn vươn tay chộp lấy khẩu shotgun giấu trong áo, bất ngờ giương lên và bóp cò.

"Thời đại đã thay đổi rồi, thưa ngài!"

Lorenzo cười phá lên ngạo nghễ, ra dáng một Hỗn Thế Ma Vương.

Sự thay đổi đột ngột này khiến tất cả mọi người kinh ngạc đến tột độ. Rõ ràng là muốn đấu tay đôi với những kẻ đang ngồi đây, vậy mà đột nhiên rút ra shotgun là sao?

Ngay cả Hercule, người đã chuẩn bị nhảy qua quầy bar để cứu Lorenzo, cũng sững sờ trước chiêu này của hắn. Anh ta cảm thấy những lời lẽ đầy phong thái vừa rồi của Lorenzo dường như chỉ là đang khoác lác.

Đám ác ôn thì sợ đến mức không dám nhúc nhích. Với khoảng cách gần như thế này, hỏa lực của shotgun quả thực là cấp độ chí mạng, không có cơ hội cứu vãn nào. Đạn ghém sẽ xé nát cơ thể người ngay lập tức.

Lorenzo bóp cò, nhưng giữa tiếng động nhỏ xíu ấy chẳng có gì xảy ra. Theo lý thuyết, những vi��n đạn ghém sẽ văng ra xé nát đám ác ôn trước mặt, khiến chúng hoảng loạn bỏ chạy dưới hỏa lực của hắn. Nhưng trên thực tế, sau khi Lorenzo bóp cò, chỉ có chút nước sông phun ra từ nòng súng.

Hàng chục ánh mắt giao nhau dò xét ý đồ đối phương. Trước sự thay đổi chóng mặt này, ngay cả đám ác ôn lăn lộn giang hồ lâu năm cũng có chút không kịp phản ứng.

Lorenzo có vẻ hơi bất đắc dĩ, cầm lấy nòng súng. Hắn tự trách sao mình lại quên mất chuyện này: hắn vừa mới chui ra từ sông Thames, đạn dược đã ngấm nước hết rồi.

"Xin lỗi nhé, để chúng ta đổi cách mở màn khác vậy!"

Tranh thủ lúc những kẻ kia còn chưa kịp phản ứng, Lorenzo dứt lời liền vung khẩu shotgun lên, báng súng đập mạnh vào đầu một tên. Cú đánh này vừa giáng xuống, cuộc đại hỗn chiến chính thức bùng nổ.

Tiếng chửi rủa, tiếng súng nổ, chai rượu và ghế bay loạn xạ. Hercule vội vàng cúi thấp người, ngay sau đó, một con phi đao lướt sượt qua tóc anh, găm chặt vào tủ gỗ phía sau. Anh ta khẽ ngẩng lên thăm dò, quan sát Lorenzo, chỉ thấy vị đại thám tử di chuyển thoăn thoắt giữa đám đông. Dù rõ ràng cơ thể đang bị hạn chế, hắn vẫn xoay sở không ngừng.

Đây là sai lầm trong tính toán của Hercule. Anh ta căn bản chưa từng hiểu rõ những bí mật trong bóng tối, dù tinh thông suy luận đến mấy, nhưng cũng giống như khuyết điểm của con người, anh ta không thể suy đoán ra những điều mà nhân loại chưa từng thấy.

Xiềng xích có thể giam cầm phàm nhân, nhưng nó không thể giam cầm quái vật.

Lorenzo dùng sức ném khẩu shotgun đi, trực tiếp đánh ngã một gã đàn ông định rút súng. Ngay sau đó, hắn chộp lấy cái thìa trên bàn, bẻ gãy nó, siết chặt trong tay. Mũi nhọn lộ ra ở đầu ngón tay, tựa như một món binh khí đơn giản nhưng sắc bén.

Lượng thuốc gây tê mạnh như vậy có thể hạ gục một người trưởng thành bình thường, nhưng Lorenzo là một người trưởng thành, lại không hề bình thường. Cảm giác tê liệt này chẳng thể hạn chế hắn là bao.

Dù phản ứng có phần chậm lại, nhưng đối với người thường, Lorenzo vẫn chí mạng. Hắn đột ngột tung quyền, đánh trúng yết hầu của tên ác ôn. Cái thìa kẹp giữa các ngón tay, dưới lực mạnh như vậy, đã xuyên thủng da thịt, găm sâu vào trong.

Hắn vớ lấy một cái ghế, dùng sức quật vào đám người. Dưới sức mạnh khủng khiếp, chiếc ghế vỡ tan tành, còn những kẻ kia cũng bị Lorenzo đánh cho gần chết. Tuy nhiên, đúng lúc này, một chiếc ghế tương tự cũng giáng xuống đầu Lorenzo, nhưng hắn lại không hề ngã gục.

Hắn quay đầu lại, tên kia vẫn còn cầm chiếc ghế, nhìn Lorenzo với ánh mắt hoang mang. Ngay lập tức, Lorenzo tung một cú đá khiến hắn ngã lăn, lực mạnh đến mức làm vỡ nát cái bàn phía sau.

Có kẻ rút dao găm và súng ra, nhưng trong tình huống người đông đúc như vậy, chúng căn bản không thể uy hiếp Lorenzo. Hắn cố ý ẩn mình sau lưng những kẻ khác, khiến bọn chúng vì lo cho mạng sống đồng bọn mà không thể nổ súng.

Cuối cùng có kẻ không chịu được, bóp cò. Lorenzo lập tức tóm lấy một tên xui xẻo làm lá chắn thịt, đỡ đòn tấn công. Đồng thời, hắn đẩy "lá chắn thịt" lại gần tay súng, rồi dùng bàn tay kẹp cái thìa tung một quyền hạ gục hắn.

Món vũ khí này vô cùng thuận tay, tựa như một lưỡi dao găm tinh xảo, dễ dàng xuyên qua cơ thể kẻ địch.

Quả thực như một cuộc cuồng hoan đẫm máu. Chai rượu bay loạn xạ, không khí nồng nặc mùi rượu, cứ như thể chỉ cần một đốm lửa nhỏ cũng đủ để đốt cháy cả không gian.

Hắn vung quyền theo bản năng, dần dần, sức lực lại trở về.

Tác dụng của thuốc đã hết. Với thể chất của Thợ Săn Quỷ, liều thuốc này nhanh chóng bị hóa giải. Lorenzo trở nên nhanh hơn, mạnh hơn, và dần chiếm ưu thế tuyệt đối.

Đánh đến bây giờ, hai nhóm người này đã nhận ra sự cường đại của Lorenzo. Ban đầu, chúng cho rằng hắn là viện binh của đối phương. Nhưng nhìn cái cách Lorenzo đối xử như nhau với cả hai phe, hắn căn bản không thuộc về bên nào cả, cứ như một gã say rượu đang trút giận lên những người qua đường vậy.

Đến cuối cùng, số người còn đứng vững ngày càng ít. Cũng đúng lúc này, cánh cửa quán rượu đột nhiên bị phá toang, Camous với vẻ mặt xả thân vì nghĩa, giơ một khẩu súng lục xông vào.

Cuộc đại hỗn chiến vừa bùng nổ, hắn đã phát hiện ra. Camous không rõ bên trong rốt cuộc xảy ra chuyện gì, nhưng chắc chắn là có nguy hiểm. Trong khoảnh khắc, hắn đã nghĩ rất nhiều: liệu có nên chạy xa khỏi chốn thị phi này, hay xông vào cứu ông chủ mới của mình?

Nội tâm hắn giằng xé kịch liệt, rồi cuối cùng vẫn xông vào. Nhưng khác với dự đoán của hắn, trong quán rượu chỉ có Lorenzo và Hercule còn đứng vững. Đám ác ôn nằm la liệt khắp sàn, những kẻ còn chút ý thức thì rên rỉ đau đớn. Lorenzo đứng giữa bọn chúng, trông có vẻ vẫn chưa thỏa mãn.

Lúc này, Hercule bước ra từ quầy bar. Vẻ mặt anh ta có chút ngẩn ngơ, rồi sau đó lại bừng lên sự phấn khích tột độ. Anh ta giẫm qua những thân hình ngã gục, tiến về phía Camous, rồi túm lấy cổ áo hắn.

"Anh... Anh thấy không?" Giọng nói anh ta có chút run rẩy.

"Cái gì?" Camous không hiểu anh ta đang kích động điều gì.

Chỉ thấy Hercule chỉ vào Lorenzo, rồi lại chỉ xuống đám ác ôn đang nằm la liệt dưới đất, anh ta khản cả giọng hô lên.

"Một mình hắn đã xử lý tất cả bọn chúng!"

Hercule lại tiến về phía Lorenzo, nâng bàn tay dính máu của hắn lên. Nắm đấm đang siết chặt giãn ra, bên trong là một vật kim loại đã méo mó, biến dạng.

"Chỉ dùng mỗi một cái thìa chết tiệt!"

Hercule kêu lên đầy sửng sốt.

***

Hercule mất khoảng năm phút để trấn tĩnh lại vẻ mặt kích động của mình. Anh ta và Lorenzo ngồi trong bếp phía sau, còn Camous thì ở quầy bar, đang xử lý đám ác ôn không rõ sống chết.

Lorenzo cảm thấy hơi kỳ lạ. Không hiểu vì sao, sau khi chứng kiến tất cả, thái độ của Hercule đối với hắn đã thay đổi nhanh chóng. Anh ta ngồi đối diện Lorenzo, hệt như một cô gái hâm mộ nhìn thấy thần tượng, thậm chí có chút rụt rè như một thiếu nữ.

"Thật... thật sự là..." Có lẽ vì quá kích động, Hercule lắp bắp sắp xếp câu từ.

"Tôi... tôi đã tìm anh quá lâu rồi, ngài Holmes."

Lorenzo khẽ giật mình, có chút khó hiểu. "Tìm tôi ư?"

Hercule gật đầu lia lịa. "Đúng vậy, tôi đã tìm anh quá lâu rồi!"

Anh ta kích động đứng bật dậy, đi đi lại lại tại chỗ, như thể không biết phải diễn tả thế nào.

"Thật ra tôi đã chú ý đến anh từ rất sớm, dù sao anh cũng là người một tay gây ra vụ án thảm sát Hồng Hà. Nhưng tôi vẫn không dám chắc, bởi tôi chưa từng tận mắt chứng kiến những chuyện đó... Với những điều mình chưa tận mắt thấy, tôi luôn giữ thái độ hoài nghi."

"Vì anh sợ bị lừa gạt sao?" Lorenzo hiểu ý anh ta. Bản thân hắn là một người tinh thông lừa bịp, Lorenzo rất rõ lừa dối một người dễ dàng đến mức nào.

"Đúng vậy! Những lời đồn thổi, cùng với các tờ báo thích chuyện giật gân, tất cả đều có thể đánh lừa phán đoán của tôi. Thế nên, ban đầu tôi cũng chỉ xem anh là một người có chút kỳ lạ, ví dụ như dựa vào một thứ vũ khí đặc biệt nào đó, hoặc có người bí mật hỗ trợ anh chẳng hạn."

Anh ta nói nhanh đến mức khiến đầu óc Lorenzo ù đi.

Lorenzo khoát tay. Những chuyện này có thể nói sau, hiện tại hắn có việc quan trọng hơn.

"Tôi đã làm theo lời anh, vậy Thử Vương đâu?"

Suy nghĩ của Hercule bị Lorenzo cắt ngang. Anh ta hít một hơi thật sâu rồi ngồi xuống, lấy lại vẻ điềm tĩnh.

"Xin lỗi, hơi thất thố. Dù sao thì tôi cũng đã truy tìm về các anh quá lâu rồi."

"Các anh?"

Lorenzo nhìn Hercule, không biết anh ta rốt cuộc đang giở trò gì. Nhưng ngay sau đó, anh ta phát ra một tiếng kêu kỳ lạ, khẽ khàng, giống như tiếng kêu của một loài động vật nào đó.

"Anh đang làm gì vậy?" Lorenzo hỏi.

"Đang gọi Thử Vương."

Hercule cười một cách bí ẩn. Lorenzo đã từng thấy biểu cảm này, khi hắn hỏi Camous về Thử Vương, Camous cũng lộ ra vẻ mặt tương tự.

Ngay sau đó, những tiếng động li ti vang lên từ bốn phía, dường như có thứ gì đó đang di chuyển trong bếp phía sau. Nó va phải nồi niêu xoong chảo, phát ra tiếng loảng xoảng. Rồi, dưới vẻ mặt vô cùng nghi hoặc và sửng sốt của Lorenzo, Thử Vương xuất hiện, nghênh ngang bước ra.

"Khoan đã... Đây chính là Thử Vương ư?" Lorenzo cảm thấy mình bị trêu.

Hercule đáp lại.

"Theo đúng nghĩa đen, nó chính là Thử Vương."

Lorenzo nhìn Hercule, rồi lại nhìn Thử Vương. Hắn đột nhiên hiểu ra mọi chuyện, khẽ cúi người, nhẹ nhàng bế Thử Vương lên. Con vật cũng không phản kháng.

"Vậy ra, đây chính là định kiến ư?"

"Tôi cảm thấy chúng ta là những người cùng một loại trí tuệ." Hercule chỉ vào đầu mình. "Anh hẳn phải rõ, một người bị lừa dối dễ dàng đến mức nào."

"Đúng vậy... Cái gọi là định kiến chính là như thế, phải không? Thử Vương theo nghĩa đen chính là vua của loài chuột, nhưng con người ta thế nào cũng sẽ nghĩ nhiều, gán cho những từ ngữ này chút truyền thuyết thần bí."

Đúng như Camous nói, Thử Vương cực kỳ đáng yêu, lông xù, chạm vào rất thích. Lorenzo đã từng thấy nó trong sách, tên khoa học của nó là Chinchilla. Irwig không phải nơi xuất xứ ban đầu của nó, cũng không biết Hercule đã vượt biển như thế nào để mang nó về.

Về phần cái tên Thử Vương, nó thực sự rất hợp với con vật này, vì nó lớn hơn loài chuột thông thường không chỉ một hai lần.

"Tên của nó là gì?"

Lorenzo cảm thấy sự việc lần này thú vị hơn hắn nghĩ. Một bậc thầy lừa bịp đã lâu mới bị người khác lừa, hắn ôm Thử Vương, lần đầu tiên nhìn thẳng vào Hercule.

"Poirot... Nói đúng hơn là mỗi con Chinchilla tôi nuôi đều tên Poirot, nó là Đệ nhị."

Hercule bước tới, cũng vuốt ve đầu Poirot. Ai cũng không thể ngờ Thử Vương bí ẩn lại có bộ dạng như thế này. Hay nói đúng hơn, Thử Vương bí ẩn chỉ là một màn khói, một con rối mà thôi. Kẻ thực sự nắm giữ mọi chuyện chính là tay buôn tin tức không mấy nổi bật này. Hắn mới là Thử Vương thật sự.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép hay tái bản.