"Đây tất cả nên bắt đầu từ đâu đây?"

Trong gian bếp sau hơi chật hẹp, Hercule ngồi cạnh tủ bát, trông hắn còn câu nệ hơn lúc trước, bởi giờ đây hắn đang bị dây thừng trói chặt vào ghế. Lorenzo ngồi đối diện, ôm con chinchilla tên Poirot, cách tay hắn không xa là vài chiếc thìa và nĩa.

"Không sao, ta có đủ thời gian để nghe ngươi kể, Thử Vương Hercule… Thôi được, mặc kệ ngươi là thứ gì."

Đến nước này, mọi chuyện đều trở nên rõ ràng mồn một, Hercule trước mặt Lorenzo chẳng còn cơ hội để giả vờ.

Con chinchilla trong lòng Lorenzo thoải mái nằm xuống. Nhìn Hercule vẫn chưa biết nên bắt đầu kể từ đâu, Lorenzo cũng có chút tò mò hỏi.

"Không bằng để ta hỏi nhé, vì sao ngươi lại phụng nó làm Thử Vương vậy?"

Vừa nói, Lorenzo vừa xoa con chinchilla trong lòng. Ngoại hình của nó mềm mại vô cùng, trông hệt như một cục bông. Theo những gì Lorenzo biết về lịch sử, loài vật nhỏ này, vì vẻ ngoài của mình, đã từng bị săn lùng đến mức suýt tuyệt chủng. Ở Irwig, nó được xem là loài quý hiếm, thậm chí còn có biệt danh khác như Long Miêu thì phải.

"Bởi vì con chinchilla này từng cứu mạng tôi, nói đúng hơn là Poirot đời đầu từng cứu mạng tôi."

Theo lời Lorenzo tra hỏi, Hercule từ tốn kể lại quá khứ của mình.

"Tôi không phải người Irwig, tôi đến từ Leish, từng làm cảnh sát một thời gian, sau đó gặp tai nạn trên biển rồi lưu lạc đến Irwig."

"Tai nạn trên biển ư?"

"Đúng vậy, tôi gặp phải đám hải tặc Viking chết tiệt đó. Tôi thừa lúc hỗn loạn, trốn thoát được trên một chiếc thuyền nhỏ. Bọn chúng cũng không đuổi theo, dù sao trên biển rộng mênh mông, không có thức ăn, không có nước ngọt, trong tình huống đó thì tôi chắc chắn sẽ chết."

Hercule nói rồi nhìn về phía Poirot.

"Nhưng bọn chúng không ngờ rằng, trên chiếc thuyền nhỏ không chỉ có tôi, mà còn có một con chinchilla. Loài vật nhỏ này ở một số gia đình giàu có được nuôi làm thú cưng, hơn nữa vì khan hiếm nên giá rất đắt. Lúc đó, trên thuyền có một thương nhân mang theo vài con, định bán đến Irwig. Có lẽ là nhân lúc hỗn loạn, lồng mở ra, thế là nó cứ thế cùng tôi trốn lên thuyền nhỏ."

"Ngươi… đã ăn nó à?"

Lorenzo nghĩ ngợi. Có lẽ vì hằng ngày đều tiếp xúc với những thứ tà dị, máu tanh, nên suy nghĩ của anh về diễn biến tiếp theo cũng nhuốm màu ghê rợn như vậy.

"Làm sao có thể chứ? Vật nhỏ này đáng yêu đến thế, ngươi nỡ ăn ư? Hơn nữa trên người nó có được mấy lạng thịt cơ chứ… Lúc đó, điều khó khăn nhất chính là giữ được tâm trí. Trong hoàn cảnh tuyệt vọng đó, tôi cứ nói chuyện với Poirot cả ngày." Hercule nhíu mày, "Ý chí con người thật yếu ớt. Ban đầu tôi chỉ lẩm bẩm một mình, kết quả là một ngày kia Poirot đã đáp lời."

Nghe đến đây, Lorenzo khẽ giật mình.

"Khoan đã! Con chuột kia nói chuyện được ư?"

"Đúng vậy! Nó nói chuyện, còn trò chuyện đủ thứ chuyện trên trời dưới đất với tôi nữa."

Để Lorenzo tin phục, Hercule tăng tốc kể.

"Poirot đã trò chuyện với tôi… Trong hoàn cảnh tuyệt vọng đó quá đỗi nhàm chán, thế là tôi bắt đầu nhìn lại cuộc đời mình. Từ lúc đó, tôi có một cảm giác kỳ lạ, rằng tôi có thể nhớ rõ mọi sự việc trong cuộc đời. Những câu chuyện mờ nhạt trước đây cũng trở nên rõ ràng mồn một trước cái chết."

Hercule cười khẩy như một kẻ điên, "Poirot nói nó cũng nhớ lại, nó có ba anh em, chỉ mỗi nó là con quỷ xui xẻo bị loài người bắt đi, còn những đồng bào khác thì vẫn vui vẻ sống trong cánh rừng."

"Tâm thần ngươi có vấn đề rồi." Lorenzo nói.

"Đúng vậy, chuột làm sao mà nói chuyện được chứ?"

Hercule gật đầu, thần sắc có chút cô đơn.

"Ngay lúc tôi gần chết, tôi được một chiếc thuyền hàng khác cứu. Lúc đó, tôi nói tôi muốn mang Poirot đi cùng, dù sao cũng là tình nghĩa sống chết. Nhưng khi tôi nhìn về phía Poirot, tôi mới phát hiện con chinchilla kia đã chết từ lúc nào không hay, thi thể đã phân hủy."

Hercule nói, "Thế này mới đúng chứ, loài vật nhỏ này quý giá vô cùng, ánh mặt trời gay gắt có thể dễ dàng giết chết nó."

"Rồi sao nữa?"

"Sau đó tôi được thuyền hàng đưa đến Irwig, đây cũng là điểm đến của họ. Tôi không có tiền, cũng không có bất kỳ giấy tờ tùy thân nào. Tinh thần lúc đó còn bất ổn đến không tưởng, cả ngày tôi cứ nghe nhầm tiếng chinchilla chít chít bên tai. Cứ thế, tôi mơ mơ màng màng mà lưu lạc đến khu Hạ thành."

"Thế là trở thành Thử Vương à?"

Lorenzo cảm thấy, trải nghiệm của Hercule, dưới góc nhìn của một người bình thường, mang đậm sắc màu truyền kỳ.

"Làm sao có thể chứ? Ngươi hẳn phải hiểu một người tha hương khó lòng xoay sở thế nào trong khu Hạ thành, chưa kể tôi dường như còn mắc chút bệnh tâm thần."

"Vậy ngươi đã khỏi bệnh chưa?"

"Nếu chưa khỏi, tôi đã không ở đây rồi."

Hercule nhìn quanh một lượt, ánh mắt dường như xuyên qua bức tường, nhìn thấy cả khu Hạ thành mà hắn che giấu.

"Tôi trở thành một kẻ lang thang, sống qua ngày lay lắt. Nhưng cuộc sống vốn công bằng, ít nhất là với tôi. Tôi gặp khổ cực, rồi thu được sức mạnh. Tôi có thể ghi nhớ người và sự việc quanh mình, thậm chí cả những lời họ vô tình nói ra cũng vậy."

Hắn chăm chú nhìn Lorenzo, từ tốn kể lại cách mình trở thành Thử Vương, hay nói đúng hơn là kẻ giật dây sau lưng Thử Vương.

"Ban đầu tôi không biết làm thế nào để tận dụng sức mạnh đó, dù sao xét cho cùng tôi cũng chỉ là một người có trí nhớ khá tốt mà thôi. Nhưng trong lần tình cờ đầu tiên, tôi đã dùng những câu chuyện phiếm nghe được để tổng hợp thành một cốt truyện sơ khai, thậm chí còn nhìn thấy hướng đi của nó…"

Đến phần quỷ dị này, Lorenzo chăm chú lắng nghe. Đây là điều khiến anh tò mò nhất về Hercule, ở một mức độ nào đó, hắn đã dùng sức mạnh của phàm nhân để đạt đến một kiểu "toàn tri" có giới hạn.

"Tôi ôm tâm thái thử một lần, trốn mình trong bóng tối, trở thành kẻ thắng lợi lớn nhất đứng sau mọi chuyện. Những tên ác ôn kia, làm sao có thể nghĩ ra tôi lại là kẻ can thiệp tất cả những điều này chứ?"

Hercule nói thẳng thừng.

"Đó là khởi đầu cho sự chuyển hướng của tôi. Tôi biết phải sử dụng sức mạnh này như thế nào, thế là Liệt Thử xuất hiện."

"Trong thời gian ngắn, tôi đã tích lũy được khối tài sản khổng lồ, mà tất cả những điều này không ai hay biết. Tôi cứ như một bóng ma. Khi đó, tôi từng nghĩ đến việc rời khỏi đây, nhưng rất nhanh một sự kiện đã thay đổi ý định của tôi. Đây cũng là lý do tôi tìm kiếm các ngươi."

Đây là một điểm mà Lorenzo vẫn chưa nghĩ rõ ràng. Có thể thấy Hercule quả thực không có ác ý với mình, nhưng lại có một cảm giác kỳ lạ khác. Cảm giác này rất quen thuộc, Lorenzo từng cảm nhận được từ Merlin. Vị luyện kim thuật sĩ thần bí đó từng hỏi Lorenzo liệu có hứng thú hiến tặng thi thể sau khi ông ta qua đời hay không.

Hercule rất tò mò, hắn là một người ham học hỏi, khao khát những tri thức thần bí đó.

"Thử Vương chỉ là một quả bom khói, một mánh lới, một con chinchilla tên Poirot mà thôi."

"Ngươi hẳn phải rõ sự hỗn loạn và nguy hiểm của khu Hạ thành. Liệt Thử càng phát triển lớn mạnh, tôi càng gặp nguy hiểm. Thay vì lo lắng cho bản thân, chi bằng chuyển dịch mâu thuẫn đi chỗ khác."

Lorenzo nghe hắn nói, giơ Poirot lên, "Thế là con Poirot này trở thành Thử Vương ư?"

Hercule gật đầu, nở một nụ cười.

"Poirot là chú chuột may mắn của tôi. Mặc dù nó đã chết trong tai nạn trên biển, nhưng nếu không có con chuột lải nhải trò chuyện với tôi đó, có lẽ tôi đã phát điên hoàn toàn rồi. Thế nên, sau khi tích lũy đủ vốn, tôi đã mua lại nó từ tay một thương nhân – Poirot thứ hai."

"Thử Vương thần bí quản lý tất cả đám Liệt Thử. Đương nhiên, người thực tế điều hành vẫn là tôi, nhưng khi có kẻ nào đó mang ý đồ xấu, chúng sẽ chỉ tìm đến Thử Vương, chứ không phải liên lụy đến một thương nhân tình báo nhỏ bé như tôi."

Hercule nói tiếp, "Vậy tiếp theo chúng ta nên đi thẳng vào vấn đề chính rồi chứ?"

Lorenzo đáp lại.

"Ngươi là người buôn bán tình báo, ngươi hẳn phải rõ giá trị của thông tin. Giờ ngươi kể cho ta nghe những câu chuyện bí ẩn lại chết người này, vậy ngươi muốn đổi lấy điều gì?"

Hercule cười càng vui vẻ hơn, "Ngài Holmes, ngài đúng là một ngư���i thông minh."

"Đây là một câu chuyện khác. Khi đó, tôi đã có tài sản, từng muốn mang số tiền này trở về Leish, nhưng… con người thì luôn tham lam, phải không?"

"Ngươi khao khát nhiều tài sản hơn ư?"

Hercule lắc đầu, vì quá phấn khích, mặt hắn đỏ bừng.

"Ngài Holmes, ngài là người giống tôi, suy nghĩ của chúng ta đều khác biệt hẳn so với người thường. Chẳng lẽ tiền tài có thể lay động ngài sao?"

Lorenzo không nói gì. Nếu quả thật phải đưa ra lựa chọn khó khăn nào đó, tiền tài hiển nhiên sẽ không chi phối quyết định của anh. Loại vật chất này, nếu thật sự cần, cứ trực tiếp lấy là được. Lorenzo cũng không nghĩ rằng an ninh ngân hàng hiện tại có thể ngăn cản được mình.

"Đúng vậy, chúng cũng chỉ là chút vật chất tầm thường dễ dàng có được. Thực ra, từ rất lâu trước đây, tôi cũng từng theo đuổi những thứ đó, nhưng vụ tai nạn trên biển lần ấy đã thay đổi tôi hoàn toàn." Hắn nói.

"Cái con người theo đuổi không phải những thứ đó, mà là những điều càng thần bí hơn, hay nói đúng hơn là những bản chất cốt lõi. Vậy thì, những tri thức cấm kỵ thì sao? Đây mới là thứ đáng để những kẻ như chúng ta phát cuồng, phải không?"

Hercule bắt đầu bài diễn thuyết có vẻ hơi điên cuồng của mình, như thể có điều gì đó vừa được khơi dậy. Lorenzo nhìn Hercule, lần đầu tiên anh cảm thấy vài phần sự tương đồng từ con người này.

"Tôi chính là Thử Vương, quản lý tất cả đám Liệt Thử. Chúng bôn tẩu khắp mọi ngóc ngách của thành phố này, và tôi dùng tài sản để đổi lấy tất cả những gì chúng chứng kiến. Chúng là tai mắt của tôi, không ngừng đưa tin tức liên tục vào trong đầu tôi… Đây là một kiểu ham muốn kiểm soát vô cùng dị thường."

Lời nói trở nên nhiệt thành hơn, như thể có ngọn lửa bùng cháy.

"Tôi có thể từ những câu chuyện phiếm của mọi người ở bến tàu mà suy đoán ra giá cả hàng hóa lên xuống; từ những lời buôn chuyện của đám ác ôn mà chắp vá thành một vụ buôn lậu lớn. Tôi thậm chí còn vươn tay tới tận Tòa Thị Chính."

"Ngài Holmes, đừng không tin, thực ra điều này rất đơn giản. Tôi không thể nào đoán được tối nay đầu bếp sẽ nấu món gì, nhưng tôi có thể thông qua lượng hàng hóa trên thị trường để phán đoán ông ta đã mua những gì."

"Nghe có vẻ vô vàn sơ hở." Lorenzo ra vẻ trấn tĩnh nói.

"Vậy nên, những câu chuyện tôi suy đoán ra đều sẽ có một giá trị sai số nhất định để tạo ra sự dung sai cho cốt truyện. Như chuyện ngươi xử lý đám ác ôn đó, tình huống thật là ngươi đã dùng một chiếc thìa để giải quyết chúng… Nhưng điều đó thật sự quá phi logic đối với người thường, phải không? Thế nên, để sửa chữa những lỗ hổng này, tôi sẽ chỉnh sửa câu chuyện một chút, ví dụ như khẩu shotgun bị dính nước của ngươi có thể khai hỏa bình thường."

Lorenzo thần sắc nghiêm túc, anh không tự chủ được siết chặt Poirot trong lòng. Mặc dù không phải con người, nhưng con chinchilla cũng cảm nhận được không khí nặng nề này. Nó sợ chết khiếp, cuộn tròn lại thành một cục, bất động.

"Các nhóm Liệt Thử mang đến ngày càng nhiều tin tức, tính hữu dụng trong thời gian giới hạn càng lúc càng cao. Càng biết nhiều, tôi càng rõ ràng mọi thứ về thành phố này. Nó hiện ra trước mắt tôi ngày càng rõ nét, tôi thậm chí có thể thông qua phân tích nó để dự báo bất cứ sự việc gì xảy ra trong thành phố!"

Ánh mắt Hercule rực lửa.

"Ngài Holmes, đôi khi tôi cảm thấy mình còn hơn cả Nữ Hoàng Victoria. Tôi nắm giữ thành phố này, nắm giữ nó một cách triệt để."

Lorenzo nhìn hắn thật lâu, sau đó có chút khinh thường nói.

"Không thể nào, phàm nhân không làm được những điều này. So với những gì ngươi nói, tôi thà tin rằng ngươi không phải Thử Vương, mà ngươi cũng chỉ là một trong những con rối của hắn. Ở một nơi nào đó dưới lòng đất Old Dunling có một văn khố của các ngươi, hơn mười người… có lẽ cả trăm người, đang tổng hợp tình báo mà các nhóm Liệt Thử mang về, tạo ra những câu chuyện vớ vẩn, rồi giao cho ngươi để ngươi phát biểu như một gã thầy bói trước mặt ta."

"Quả nhiên ngươi cũng có tính phàm nhân yếu kém. Ngay từ đầu tôi cũng không tin những điều này, dù sao nó vượt quá sức tưởng tượng của ngươi, phải không? Con người thì không thể tưởng tượng được những thứ chưa từng tận mắt thấy bao giờ."

Hercule nở nụ cười, như thể đang cười nhạo Lorenzo, điều này khiến Lorenzo vô cùng khó chịu.

"Ngài Holmes, vẫn là nói về lý do tôi tìm kiếm các ngươi trước đã. Đây là một khởi đầu rất thú vị. Ngay lúc đó, tôi nắm giữ lượng tin tức khổng lồ. Toàn bộ hoạt động của thành phố hiện ra rõ ràng mồn một trước mắt tôi. Nhưng tôi càng cố gắng nhìn rõ nó, tôi càng phát hiện, trong thành phố này có một màn sương mù không thể xua tan."

"Nó đã che giấu những bí mật thầm kín nhất. Dù các nhóm Liệt Thử điều tra thế nào, tôi cũng không thể nhìn rõ. Bao nhiêu năm qua, điều tôi có thể làm được bây giờ, cũng chỉ là biết được sự tồn tại của nó – một thứ khác tuyệt đối không ai biết đến trong thành phố này."

Tốc độ nói của hắn lại tăng nhanh. Dường như cứ hễ kích động là hắn lại như vậy, có thể là do bệnh tâm thần để lại từ vụ tai nạn trên biển vẫn còn, Hercule lộ ra vài phần điên loạn.

"Đúng như lời ngươi nói, tôi chỉ là một phàm nhân, người phàm không thể đạt đến sự toàn tri. Tôi cũng có giới hạn của mình, rất nhiều chuyện chưa tận mắt thấy, tôi cũng chỉ có thể dựa vào cơ sở thực tế để suy đoán câu chuyện. Nhưng ở Old Dunling này, có quá nhiều câu chuyện mà giá trị sai số của chúng lớn đến lạ kỳ."

"Có lẽ ngươi không thể nào hiểu được định nghĩa này. Nói đơn giản, đó là rất nhiều sự kiện không phù hợp logic thông thường, hay nói đúng hơn… có sức mạnh siêu phàm đang quấy phá."

Nghe đến từ "siêu phàm", đồng tử Lorenzo không khỏi co rút. Và sự thay đổi nhỏ bé này hiện rõ mồn một trong mắt Hercule. Như thể đã nhận được sự khẳng định, hắn cười càng vui vẻ hơn.

"Tôi bắt đầu tìm hiểu vì sao lại như vậy. Càng truy tìm, tôi càng phát hiện màn mây đen bao phủ phía trên Old Dunling. Trong thành phố này, còn tồn tại một thế lực khác, một sức mạnh siêu phàm!"

Hắn nhìn chằm chằm Lorenzo, lớn tiếng chất vấn.

"Ngài Holmes, ngài cũng nhìn thấy con quái vật kia rồi chứ? Các ngươi gọi chúng là gì? Ác ma ư? Ngài hẳn là đã giết nó rồi, nhưng sau khi giết nó, ngài không bận tâm đến thi thể của nó ở mọi nơi. Nó quái dị đến vậy, một khi bị lộ ra sẽ gây ra đả kích mạnh mẽ cho công chúng, phải không?"

"Nhưng ngài vẫn cứ quay lưng bỏ đi. Là tin tưởng sẽ không ai phát hiện, hay là ngài tin rằng sau khi ngài đi, sẽ có người đến xử lý tất cả những điều này?"

Rõ ràng Hercule đang bị Lorenzo trói vào ghế, nhưng dưới khí thế có phần điên cuồng của hắn, Lorenzo ngược lại cảm thấy chính mình mới là người đang bị trói.

Đồng thời, Lorenzo cũng cảm thấy có chút hoang đường. Nếu những gì Hercule nói là thật, vậy thì đây chính là một thiên tài hoặc một kẻ điên. Hắn dựa vào những dấu vết hiển lộ trong thành phố này mà suy đoán ra sự tồn tại của Cơ quan Tịnh Trừ. Hắn thậm chí đã điều tra ra Bí Huyết cấp thấp, và còn thiết lập một ván cờ để lợi dụng Lorenzo.

"Thật ra, những lời đồn đó là thật."

Hercule đột ngột nói. Hắn dùng sức giãy ra khỏi ghế, Lorenzo không khỏi căng thẳng người. Nhưng Hercule không làm gì thừa thãi, hắn vẫn ngồi yên vị trên ghế.

"Cũng như cái văn khố đó, nó là thật."

"Như lời tôi nói, ngươi cũng chỉ là một trong những con rối. Tất cả những điều này là do tổ chức của ngươi tạo ra à?" Lorenzo hỏi.

"Không, những gì tôi nói đều là thật. Tất cả những điều này chỉ có một mình tôi và các nhóm Liệt Thử đã giúp đỡ tôi."

"Đương nhiên, văn khố đó cũng có thật, chỉ có điều nó ở đây."

Hercule nói rồi vươn ngón trỏ, dùng sức chỉ vào thái dương mình.

"Nó ngay ở chỗ này! Ghi chép tất cả những gì tôi đã chứng kiến từ vụ tai nạn trên biển cho đến bây giờ. Toàn bộ đều ở đây! Quá khứ và tương lai của thành phố này, tất cả mọi thứ, đều ở đây!"

Hắn vừa nói vừa nhanh chóng bước đến gần Lorenzo, vươn tay, dưới bộ râu cá trê, khóe miệng hắn nhếch lên đầy vẻ đắc ý.

"Hãy làm quen lại một chút, Hercule Christie. Ngươi nếu gọi ta là Thử Vương cũng không sao cả, dù sao Poirot ngày ba bữa cơm đều phải để tôi lo."

Toàn bộ nội dung trên thuộc bản quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép hoặc phân phối lại.