Giống như một cuộc gặp mặt kỳ lạ, diễn ra trong căn bếp chật hẹp, giữa nồi niêu xoong chảo, có hai người và một con chuột.

Camous vẫn đang cọ rửa sàn đất, xối nước hết lần này đến lần khác, cuối cùng cũng cọ sạch vết máu. Như thể đây là công việc thường ngày ở khu Hạ thành, hắn gắng sức nhấc từng xác chết, quẳng xuống sông Thames gần đó. Camous cũng chẳng bận tâm chúng sẽ trôi dạt về đâu, miễn là không còn chướng mắt ở nơi này.

Thỉnh thoảng, tiếng súng lại vang lên, kết liễu những kẻ vẫn chưa tắt thở, rồi ném xác xuống sông. Nhìn động tác thuần thục của Camous, rõ ràng chuyện này đã không phải lần đầu tiên xảy ra.

Trong căn bếp phía sau, Lorenzo nhìn Hercule đang phấn khởi, sau một thoáng do dự, hắn vẫn đưa tay ra bắt lấy tay Hercule.

Hắn là một kẻ vô hại, như chính hắn tự nhận, Hercule chạy bộ thôi cũng thở dốc mấy hơi. Nhưng đồng thời hắn lại nguy hiểm đến lạ, với khả năng suy luận và kiểm soát kỳ lạ. Hắn có thể diễn giải mọi sự kiện từ đầu đến cuối, không phải dựa vào sức mạnh siêu phàm, mà chỉ thuần túy là trí nhớ cực tốt và khả năng diễn giải tài tình.

"Vậy những Liệt Thử khác làm cách nào, để tổ chức các người liên lạc và bảo tồn tài liệu?"

"Rất đơn giản, huấn luyện chuột. Màu sắc khác nhau biểu thị tình huống và ký hiệu khác nhau. Còn về tài liệu tình báo, kiểu trí nhớ này không phải không thể mô phỏng. Chỉ cần được huấn luyện nhất định, người bình thường cũng có thể trở nên giống tôi, tất nhiên là không thể đạt đến cấp độ của tôi."

Hắn lần nữa chỉ vào đầu mình, nói rất chân thành.

"Hãy tự huấn luyện bản thân, xây dựng một kho lưu trữ hồ sơ, một cung điện ký ức chỉ thuộc về riêng mình, đặt tất cả những thứ cần thiết vào đó."

"Anh có muốn học không, Holmes tiên sinh? Tôi có thể thấy anh hiếu kỳ, với trí tuệ của anh, anh sẽ học rất nhanh thôi."

Lorenzo không vội trả lời, hắn chỉ quan sát người đàn ông đang có chút phấn khởi này, và bắt đầu cảm thấy điều thú vị ẩn sau sự việc.

Hắn đã trải qua quá nhiều sự kiện siêu phàm, thậm chí chính Lorenzo là hiện thân của sự siêu phàm, với dòng Bí Huyết chảy trong người. Vì vậy, khi nhiều chuyện vượt quá logic thông thường, hắn thường nghĩ đến Yêu ma, hoặc những thứ phức tạp hơn. Nhưng Lorenzo không ngờ rằng, sự thật cuối cùng lại đơn giản đến vậy.

Tất cả đều chỉ là sự diễn giải của một người mà thôi. Hắn từ kho tin tức khổng lồ, tổng hợp thành từng đoạn câu chuyện, và cuối cùng tìm ra những lỗ hổng giữa chúng.

Nếu không phải Lorenzo từng gặp qua những chuyện phi thư��ng, e rằng không ai sẽ tin tưởng Hercule. Mọi người có thể sẽ cho rằng bệnh tâm thần của hắn lại tái phát, mà gửi hắn vào một nhà an dưỡng nào đó.

"Anh đã khiến tôi định nghĩa lại giới hạn của người phàm."

"Nhưng giới hạn của người phàm vốn dĩ vẫn luôn không thể đo lường, phải không? Giống như thành phố này vậy," Hercule đáp.

"Quá nhiều người sống trong thành phố nơi sắt thép và kỳ tích cùng tồn tại này, sống càng lâu, họ càng kính sợ. Nhưng họ chưa hề nghĩ tới, mỗi tấc đất, mỗi khối xây dựng nơi đây đều do những người phàm trần ngày trước tạo dựng nên."

Lorenzo không nói gì, nhưng cuộc trò chuyện với Hercule hôm nay đã khiến hắn suy nghĩ quá nhiều.

"Vậy anh làm những điều này, tìm kiếm chúng tôi lâu như vậy, chẳng màng đến việc thành thật phơi bày mọi chuyện bây giờ, rốt cuộc anh muốn gì?"

"Tri thức, tò mò, lòng hiếu kỳ, quá nhiều... nhiều lắm!" Hercule nói.

"Với sự khao khát kiểm soát một cách bệnh hoạn ấy, tôi càng biết nhiều, tôi càng hiếu kỳ về màn sương mù bí ẩn ở Old Dunling. Giống như trong phòng anh còn có một người bạn cùng phòng vô hình vậy, ban đầu anh sợ hãi, nhưng sau đó sẽ là sự tò mò vô tận."

Hắn nói với Lorenzo.

"Rốt cuộc các người là ai? Muốn làm gì? Vì sao?"

"Nhưng trước đây anh chưa từng tiếp xúc với chúng tôi, giờ lại đột nhiên xuất hiện, là vì điều gì?" Lorenzo không trả lời những câu hỏi đó, mà hỏi sang chuyện khác.

Với phong cách làm việc và tỉ lệ thương vong của Tịnh trừ Cơ quan, một khi phát hiện người như Hercule, hoặc họ sẽ nhốt hắn vào Máy bơm Vĩnh Hằng để cắt lát não bộ nghiên cứu, hoặc sẽ cho hắn gia nhập làm việc, trên cương vị đấu trí đấu dũng với Yêu ma, cho đến khi cúc cung tận tụy.

"Bởi vì lúc trước tôi vẫn luôn không xác định các người là loại nào?" Hercule nói, "Tôi không rõ lập trường của các người, cũng không biết mục đích của các người, biết đâu tôi vừa xuất hiện, đã bị các người giết rồi thì sao?"

"Còn về việc bây giờ tôi xuất hiện, đó là bởi vì chúng ta có chung lợi ích. Ở một số phương diện, chúng ta đồng lòng. Nếu không tìm thấy điểm chung này, tôi có lẽ sẽ vẫn luôn trốn tránh các người, tựa như con chuột trong khe cống ngầm, khao khát ánh sáng nhưng lại sợ hãi."

Không đợi Lorenzo tiếp tục hỏi gì, Hercule từ một bên tủ quầy lục lọi gì đó, chẳng bao lâu đã lấy ra một loạt thuốc thử. Nhìn những thứ quen thuộc ấy, Lorenzo nhất thời không biết nên nói gì.

Xem ra Hercule thật sự có chút vấn đề về tinh thần, đồ vật nguy hiểm như vậy, lại cứ thản nhiên đặt trong tủ quầy.

"Anh hẳn là quen thuộc những thứ này, phải không, chất gây ảo ảnh?"

Hercule đặt một loạt chất gây ảo ảnh trước mặt Lorenzo, kiểu dáng không đồng nhất, mức độ hư hại bên ngoài cũng khác biệt. Nhưng điểm chung là, bên trong chúng đều chứa một thứ sức mạnh kỳ dị đang xao động.

"Tôi đại khái là phát hiện những chất gây ảo ảnh đặc biệt này khoảng gần một năm trước. Khác với chất gây ảo ảnh thông thường, chúng dường như có được huyết dịch của ác quỷ. Những người sử dụng chúng đều sẽ trở nên điên cuồng, bạo lực."

Hercule vừa nói vừa cẩn thận quan sát biểu cảm của Lorenzo, bất kỳ thay đổi nhỏ nào cũng không thoát khỏi ánh mắt hắn.

Phải thừa nhận, hắn và Lorenzo thực sự rất tương ��ồng. Nhưng điểm khác biệt là, Hercule không có chiến lực mạnh mẽ như Lorenzo, hắn chỉ có thể dựa vào cái đầu của mình. Bởi vậy, hắn càng cảnh giác, càng nhạy cảm và càng thận trọng hơn Lorenzo.

"Nhiều loại đến vậy sao?"

Lorenzo không nghĩ tới những chất gây ảo ảnh này lại có nhiều chủng loại đến vậy, nhưng Hercule phủ nhận nói.

"Không phải chủng loại. Chúng đều là chất gây ảo ảnh do cùng một nhà sản xuất chế tạo, hắn tựa hồ đang bắt con người làm vật thí nghiệm. Những kiểu đóng gói khác nhau này, chỉ là sự thay đổi về hình thức mà thôi."

Hercule nói rồi chỉ vào nhãn hiệu trên những chất gây ảo ảnh này, trên đó có những ngày tháng khác nhau, là ngày chúng bị phát hiện.

"Có thể nhìn ra, kẻ sản xuất đã thí nghiệm hết sức thành công. Chúng tiến độ nhanh chóng, thay đổi chóng mặt, cho đến phiên bản mới nhất này."

Hắn chỉ vào cái cuối cùng, trong lọ thủy tinh mới tinh, chứa chất lỏng sáng rực.

"Anh đã phát hiện những thứ này như thế nào?"

Càng nói chuyện, Hercule càng mang đến cho Lorenzo nhiều ngạc nhiên. Thân thể phàm nhân này lại có thể diễn giải những bí mật mà Tịnh trừ Cơ quan luôn canh giữ chặt chẽ.

"Các Liệt Thử ban đầu có người báo cáo, chất gây ảo ảnh khiến người ta điên cuồng... Điều này rất phổ biến, tôi từng nghe được từ các Liệt Thử những chuyện còn kỳ quái hơn, có người sử dụng chất gây ảo ảnh, dưới tác dụng của ảo giác, lột sạch quần áo chạy vào lò luyện."

Hercule nở nụ cười, trong khối lượng tin tức khổng lồ ấy, nghe một vài tin tức ngớ ngẩn là nguồn vui của hắn.

"Tôi không để tâm, dù sao số liệu tôi cần thống kê quá đồ sộ, bản thân tôi sẽ bản năng bỏ qua một vài thứ, cho đến khi biến số này bắt đầu có vấn đề. Càng ngày càng nhiều Liệt Thử báo cáo những việc này, về sau tôi giả trang kẻ lang thang và cũng tận mắt chứng kiến. Từ đó, tôi mới bắt đầu coi trọng thứ quỷ dị này."

"Nó diễn biến nhanh chóng, đến mấy thế hệ gần đây nhất, nó đã có thể biến người thành quái vật, những quái vật khát máu. Nhưng mỗi lần nó mới xuất hiện, liền sẽ bị các người giết chết, thanh lý, cứ như thể mọi chuyện chưa từng xảy ra."

Giọng điệu Hercule có vẻ lạ lùng.

Lorenzo hỏi, "Anh đã hoài nghi lên đầu chúng tôi?"

"Không sai, có một thế lực thần bí nào đó thuộc chính quyền, lén lút dùng cư dân khu Hạ thành để tiến hành một loại thí nghiệm nào đó. Điều này quá phù hợp với thuyết âm mưu. Có một dạo tôi tinh thần chính nghĩa bùng nổ, thậm chí chuẩn bị thu thập đủ chứng cứ, dẫn cư dân khu Hạ thành cầm vũ khí nổi dậy."

Giọng Hercule đột nhiên ngừng lại, sau một lúc trầm mặc, hắn tiếp tục nói.

"Nhưng về sau tôi phát hiện, các người không phải đồng lõa, các người cũng đang truy tra những thứ này. Cái chết của Sabo chính là một chứng minh, tôi rất sớm đã phát hiện hắn có liên quan đến việc lưu thông các chất gây ảo ảnh này, mà nơi đó lửa trời không ngớt, Cấm Vệ quân vây quanh trú đóng."

Nghe đến đó, lòng Lorenzo lạnh toát. Hercule đã chú ý đến những điều này từ rất sớm, sớm đến mức khiến người ta phải sợ hãi. Với thân thể phàm nhân, hắn lại có khả năng cảnh báo sớm một cách quá mức.

"Hôm nay anh lợi dụng tôi những điều này, cũng là như vậy, đúng không?" Lorenzo hỏi. Đằng sau tất cả sự trùng hợp đ���u có Hercule, hắn đã thúc đẩy chuỗi sự kiện này.

"Tôi tra được bọn họ chuẩn bị vận chuyển chuyến hàng cuối cùng, đây là cơ hội cuối cùng để tôi ra tay. Tôi lợi dụng anh, nói đúng ra thì đây là đôi bên cùng có lợi, dù sao anh cũng đang điều tra vụ án mà, phải không? Nhưng mười mấy tiếng trước, anh vẫn chưa đáng để tín nhiệm, Holmes tiên sinh."

Hercule tiếp tục nói, "Tôi không rõ năng lực của anh, một mình anh đơn thương độc mã, vẫn có rủi ro."

"Thế là anh gọi Suyalan Hall tới sao?" Lorenzo hỏi.

Hắn gật gật đầu, nói tiếp, "Cảnh sát trưởng Donas khát khao thăng chức đã lâu, hắn cần phá một đại án. Nhưng nếu tôi trực tiếp đưa tình báo cho hắn có thể sẽ khiến hắn cảnh giác. Lúc này, tôi phát hiện một người mới, cô ấy cũng rất để tâm đến việc phá án, tràn đầy động lực..."

"Anh mượn tay cô ấy thao túng tất cả sao?"

"Không sai, tôi nghĩ rằng anh cộng thêm đội cơ động của Suyalan Hall, thế nào cũng có thể hoàn hảo giải quyết những việc này. Nhưng xem ra tôi vẫn đánh giá thấp sự tà ác của chất gây ảo ảnh này."

Lorenzo trầm mặc rất lâu, tựa hồ đang suy nghĩ điều gì đó.

Hercule quá thông minh, nếu trên người hắn thực sự không có gì dị thường, Lorenzo thậm chí đã hoài nghi hắn cũng bị Yêu ma ảnh hưởng. Bất quá ảnh hưởng này là tích cực, hắn không hề điên loạn, ngược lại trở nên ngày càng lý trí.

Sau khi ngừng lại một khoảng thời gian rất dài, hắn hỏi lần nữa.

"Anh còn biết bao nhiêu? Hay nói đúng hơn là, với đủ thông tin, anh đã diễn giải đến mức nào rồi?"

"Ừm..."

Hercule bế Poirot từ trong lòng Lorenzo, cẩn thận suy nghĩ, sau đó nở nụ cười, đáp lại.

"Tóm lại, lực hành động của anh và khả năng diễn giải của tôi, chúng ta sẽ là phiên bản bị giới hạn của toàn tri và toàn năng."

Hercule chìm vào sự cuồng hoan vì tìm thấy đồng loại. Đây là một người thật kỳ quái, mặc dù nói là đang chống lại bóng tối, nhưng hắn không có bất kỳ lý tưởng cao thượng, cũng chẳng có một quá khứ bi thảm nào cả.

Hắn chỉ là một người bị những ham muốn nguyên thủy thúc đẩy, lòng hiếu kỳ tăng lên quá mức, cùng với sự khao khát kiểm soát một cách dị thường. Một con người thuần túy.

Giống như những nhà hàng hải không sợ chết, giương buồm đón bão tố mà đến. Hắn khát vọng không phải tài phú và vinh dự. Hercule chỉ đơn giản rất hiếu kỳ, rất hiếu kỳ phía bên kia biển cả có gì.

"Vậy thì chúng ta bắt đầu nhanh thôi, Holmes tiên sinh."

Hercule vui vẻ đá tung cửa lớn căn bếp phía sau. Nhưng Lorenzo lại ngồi yên tại chỗ, lắc đầu.

"Bây giờ vẫn chưa được, Hercule, tôi còn rất nhiều việc phải làm."

"Chẳng hạn như trở về báo cáo nhiệm vụ?" Hercule rất rõ về quái vật khổng lồ đằng sau Lorenzo. Việc hắn vừa nói chuyện không chỉ là với Lorenzo, mà còn là với tổ chức đứng sau hắn.

"Coi là vậy đi..."

"Anh sẽ nhắc đến tôi với cấp trên của mình sao? Các người sẽ đánh giá tôi thế nào? Sự tín nhiệm là vô cùng quý giá, tôi không muốn anh vừa đi khỏi, tôi liền bị người ta bắt đi, nhốt vào bệnh viện tâm thần."

Giọng điệu Hercule cứng rắn.

"Nếu anh sợ hãi những điều này, anh đừng nên bộc lộ ra."

"Nhưng vì thỏa mãn lòng hiếu kỳ dị thường này của tôi, tôi nguyện ý gánh chịu những rủi ro này."

Hai người ngắn ngủi nhìn vào mắt nhau, sau đó nở nụ cười, Lorenzo chậm rãi nói.

"Không, tôi sẽ không nói cho bất cứ ai là tôi từng gặp anh. Nhưng đồng thời, anh đã khiến tôi động lòng, Hercule, tôi thực sự cần người như anh."

Ánh mắt Hercule mang theo chút nghi hoặc, ngay sau đó, bộ não đang vận hành nhanh chóng của hắn nghĩ ra điều gì đó, nụ cười hắn trở nên kỳ lạ.

"Anh cũng có những tiểu tâm tư của riêng mình, đúng không?"

Lorenzo không phủ nhận, hắn khẽ gật đầu, "Đương nhiên, nhưng nếu có thể, tôi không hy vọng ngày đó đến. Dù sao chuyện trở mặt thành thù như thế này, vẫn có chút khó chấp nhận đối với người ta."

"Mâu thuẫn giữa cá nhân và đoàn thể sao?" Hercule nói một câu mà chỉ có hai người họ mới có thể hiểu.

Lorenzo không còn đáp lại, mà rút con dao gập cắm trên bàn, rồi không quay đầu lại rời đi.

Lorenzo rời đi, Camous mới rón rén quay trở lại. Mặc dù lúc ấy hắn không có mặt ở đó, nhưng từ thảm trạng của đám ác ôn này mà xem, tất cả đều do Lorenzo làm.

"Bọn họ lại gửi thư."

Camous nhìn về phía Lorenzo vừa rời đi, xác nhận không có ai, mới từ trong ngực lấy ra một phong thư, đưa cho Hercule.

"Bọn họ thật đúng là chưa từ bỏ ý định nhỉ."

Hercule nhìn con dấu trên phong thư, lớp sáp nóng chảy được ép thành một ký hiệu kỳ lạ. Bên trong hình tam giác, một con mắt quỷ dị lặng lẽ ngắm nhìn thế gian.

"Đốt đi, tôi không hứng thú với bọn họ."

Nghe Hercule nói vậy, Camous hơi ngây người. Mặc dù làm việc dưới trướng Hercule chưa được mấy ngày, nhưng hắn cũng đại khái hiểu phong thư này đại diện cho điều gì.

"Thật sao?"

"Đương nhiên, tôi là kẻ có lòng hiếu kỳ và khao khát kiểm soát quá dị thường, còn họ lại là một đám quái vật ẩn chứa bí mật. Anh nghĩ xem, sau khi tôi gia nhập, là tôi có thể kiềm chế bản tính không tìm hiểu họ, hay là họ có thể thoải mái tinh thần không còn đề phòng tôi?"

"Sự diễn giải không chỉ có thể suy luận ra những bí mật đó, mà còn có thể tránh cái hại, tìm cái lợi."

Camous khẽ gật đầu, điểm này hắn hết sức tán thành. Mặc dù Hercule nhìn bề ngoài thì không giàu có, nhưng hắn biết rõ khối tài sản tích lũy của người trước mắt này khủng bố đến mức nào. Chắc hẳn những người kia cũng chỉ coi trọng Hercule ở điểm này.

Quán rượu này đúng là tài sản của Hercule, nhưng điều không được đề cập trong cuộc nói chuyện chính là, đây chỉ là một trong số rất nhiều tài sản của hắn. Khác với Lorenzo, người dùng tất cả tài trí để tiêu diệt Yêu ma, Hercule đã phát huy thiên phú của mình đến cực hạn.

"Bọn họ đã thành lập quá lâu, gia nhập thì cùng lắm cũng chỉ là một cổ đông béo bở. Nhưng lúc này thì khác, đầu tư vào vị thám tử này... tôi chính là đối tác!"

Tác phẩm này thuộc về bản quyền của những người đã viết nên nó tại truyen.free, nơi mọi câu chuyện được nuôi dưỡng và chia sẻ.