Sự xuất hiện đột ngột của công ty North Pedro, cùng những người lưu vong từ Giáo hội Phúc Âm... Hiện tại ở Old Dunling, những chuyện kỳ quái đã quá nhiều, cứ như thể đã hẹn trước với mọi người, những điều khiến người ta bối rối cứ liên tiếp xuất hiện.

Lorenzo cũng có chút ấn tượng về Shermans. Trong số những Hồng y quyền thế ngập trời kia, ông ta vốn không mấy gây chú ý. So với những vị Hồng y khác, Shermans lại là một tín đồ chân chính, mỗi ngày ngoại trừ thực hiện chức vụ và cầu nguyện ra thì chẳng làm thêm bất cứ điều gì dư thừa. Không ngờ, cuối cùng ông ta cũng trở thành một người lưu vong và tìm đến Old Dunling.

"Giáo hội Phúc Âm đã bắt đầu phân liệt. Những kẻ lưu vong do sự phân liệt này, trong tay Tân Giáo Hoàng, đều có thể đổi lấy không ít tiền thưởng. Đương nhiên, so với tiền thưởng, điều chúng tôi quan tâm hơn chính là sự hợp tác."

Oscar nói với Lorenzo, anh ta đặt nhiều kỳ vọng vào cậu.

"Manh mối đâu? Old Dunling rộng lớn thế nào, anh chắc chắn biết rõ hơn tôi. Nếu Shermans trốn ở một nơi nào đó, tôi sẽ rất khó tìm được ông ta."

Lorenzo hỏi. Những vị Hồng y này đều là những con cáo già, có thể trốn thoát khỏi Seven Hills đã đủ chứng minh sự cẩn trọng và tinh ranh của họ.

"Không có. Chúng tôi nghi ngờ Shermans có kẻ giúp sức. Trên biển, tung tích của ông ta không thể thoát khỏi tầm mắt của North Pedro chúng tôi, nhưng khi lên bờ, ông ta liền biến mất một cách bí ẩn, tựa hồ có ai đó đang giúp đỡ ông ta."

Oscar nói, "Điều này cần đến sự tùy ý phát huy của cậu."

Lorenzo trầm ngâm giây lát, ánh mắt cảnh giác. "Anh không sợ tôi làm ra những chuyện khác thường sao?"

"Theo điều lệ của Irwig, ông ta được xem là một kẻ nhập cảnh lén lút." Oscar giang tay.

"Tuy nhiên, thực ra có một manh mối có thể dùng để điều tra. Ngành sản xuất nội địa của North Pedro không nhiều, ảnh hưởng của chúng tôi có hạn, nếu không đã không cần thuê cậu. Shermans, một kẻ lưu vong tha hương, lại có thể thuận lợi vào Old Dunling, đồng thời che giấu bản thân một cách hoàn hảo, hẳn là có người đang hiệp trợ ông ta. Mà người có thể làm được đến mức này ở Old Dunling cũng là cực kỳ hiếm hoi."

Lorenzo suy tư một chút rồi đáp lời, "Tôi hiểu rồi."

"Không cần quá gấp gáp. Chuyện này đối với sự hợp tác giữa chúng ta và Firenze cũng chỉ là tô điểm thêm mà thôi, không cần quá cưỡng cầu. Tuy nhiên, nếu cậu thật sự tìm được ông ta, phần lợi ích này cũng sẽ không thiếu cậu."

"Shermans à..."

Lorenzo không nóng lòng đưa ra câu trả lời chắc chắn. Phải nói, vụ án này của Oscar đã thành công thu hút sự chú ý của cậu. Trong tình huống mục đích của sứ đoàn chưa rõ ràng, những người lưu vong đối lập với sứ đoàn lại xuất hiện. Mặc dù từ góc độ của Lorenzo mà nói, họ cũng chẳng phải đồng minh gì.

Bản thân cậu rất có thể sẽ trở thành mục tiêu của sứ đoàn. Có lẽ lần này, cậu có thể lợi dụng một chút tranh chấp giữa họ và những người lưu vong.

Bản « Khải Kỳ lục » thất lạc, chất gây ảo ảnh lại xuất hiện, những người lưu vong, và cả sứ đoàn nữa. Tất cả tựa như một ván cờ hỗn loạn. Lorenzo muốn dùng những lá bài tẩy duy nhất mình có để thắng sạch mọi thứ trên chiếu bạc... Thắng sạch tất cả có lẽ là quá tự tin, nhưng ít nhất không thể thua quá thảm.

Lorenzo hết sức đau đầu về những chuyện sắp tới. Theo cách xử lý ổn thỏa nhất, cậu ấy bây giờ nên mua một tấm vé tàu, rồi rời xa Old Dunling, tránh xa vòng xoáy đen tối này.

Nhưng Lorenzo không phải con cừu non an phận. Nguy hiểm khiến cậu ta phấn khích. Cậu có một loại dự cảm k��� lạ, tựa hồ có một bí mật nào đó có thể thay đổi tất cả đang chờ đợi cậu. Một khi rời đi, cậu sẽ không còn cách nào biết được chân tướng của nó.

"Chỉ có vậy thôi sao?" Lorenzo muốn biết còn có gì khác không.

"Chỉ có vậy thôi." Oscar đáp.

Lorenzo đứng dậy, xem ra cuộc thương thảo lần này cậu đã có thể rời đi rồi.

"Đừng tự gây áp lực quá lớn cho bản thân, Lorenzo."

Oscar đột nhiên thốt lên, với vẻ mặt mang ý vị kỳ lạ. Anh ta trông như thể biết tất cả mọi chuyện.

Lorenzo không để tâm đến những lời đó. Lần này, nhân vật chính không phải cậu, mà là Seleuk và Oscar. Nói cho cùng, Lorenzo chỉ là một con sói đơn độc, lợi ích là thứ rất khó lung lay được cậu. So với lợi ích, cậu quan tâm đến mục đích của mình hơn.

Điều này còn liên quan đến gia tộc Stuart. Mặc dù cậu có mối quan hệ tốt với Seleuk, nhưng cũng nên giữ một khoảng cách. Lorenzo ra hiệu rồi rời đi, chỉ còn lại Oscar và Seleuk.

Không biết qua bao lâu, Seleuk dẫn đầu đánh vỡ trầm mặc.

"Anh cố ý để cậu ấy đi trước đúng không?"

Seleuk nhìn vào mắt Oscar. Nàng có một đôi mắt đầy ma lực, rất ít người có thể chịu được ánh mắt dò xét của nàng.

"Gần đúng. Cô hẳn là hiểu Lorenzo hơn tôi. Có những chuyện không liên quan đến cậu ấy thì không cần kéo cậu ấy vào, nếu không mọi chuyện sẽ chỉ trở nên phiền phức hơn."

Oscar tựa hồ biết rất nhiều, nhiều hơn cả những gì Seleuk dự đoán về anh ta.

"May mà Lorenzo có sự tò mò của riêng cậu ấy, nếu không tôi thật sự không biết làm thế nào để gợi mở chủ đề, rồi lại để cậu ấy có việc rời đi."

Cầm lấy chiếc khăn ăn bên cạnh, Oscar xoa xoa tay, trên đó đều là vết mồ hôi.

Cuộc nói chuyện vừa rồi mặc dù bình thản, nhưng Oscar lại cực kỳ căng thẳng. Lorenzo là một kẻ tâm thần không thể kiểm soát, rất khó biết cậu ấy đang nghĩ gì. Dù Oscar có giao hảo với cậu ấy, cũng chưa chắc đã đảm bảo được rằng một giây sau mình sẽ không vì một lý do kỳ quặc nào đó mà bị cậu ấy chém chết.

Giống như Seleuk trước mắt cô ấy, ngay cả nàng cũng suýt chết dưới tay Lorenzo. Cho đến khoảnh khắc cuối cùng, cô sẽ không bao giờ biết cậu ấy sẽ làm ra hành động gì.

"Thật ra, cái gọi là hợp tác đó cũng chỉ là một vỏ bọc đúng không?" Seleuk hỏi.

Oscar gật đầu. "Mặc dù tôi là một tác gia, nhưng tôi còn kiêm nhiệm là một trong những cổ đông của North Pedro. Gặp gỡ một người có thân phận như cô, dù sao tôi vẫn cần một lý do đứng đắn, đúng không?"

"Vậy thì, thưa Công tước Stuart tôn kính, cô biết được bao nhiêu về chúng tôi?"

Đây mới là chủ đề chính hôm nay. Chống tay, Oscar cười như không cười nhìn nàng.

Seleuk lắc đầu, nàng nói.

"Chuyện tự giới thiệu, không phải là việc của anh sao?"

"Cũng thế."

Oscar thu hồi ý cười, trở nên nghiêm túc.

"Cô có biết về « Republic » không?"

"« Republic »? Có nghe nói."

Seleuk hơi nghi hoặc một chút, không biết Oscar đề cập đến điều này để làm gì.

Nàng nghe Yawei nhắc qua những người này. Là lão quản gia của gia tộc Stuart, ông ấy biết rất nhiều bí mật, cũng như những gì liên quan đến Oscar. Khi biết được một mặt này của Oscar, Seleuk cảnh giác vạn phần. Nhìn như vậy thì cuộc gặp trên xe lửa khi đó, tựa như l�� do họ cố ý sắp đặt.

"« Republic », có nguồn gốc từ tác phẩm của nhà triết học Plato. Đây là một cuốn sách mà chúng tôi vô cùng tôn sùng, những nội dung bên trong rất được chúng tôi tán thành."

"Tôi đã đọc qua cuốn sách này." Seleuk nói. Đọc sách là một trong số ít sở thích của nàng. Trên giá sách trưng bày những cuốn sách từ khắp nơi trên thế giới, tất cả đều do Yawei giúp nàng thu thập.

"Vậy cô cảm thấy quốc gia trong sách như thế nào?" Oscar hỏi.

Seleuk nghĩ nghĩ, rồi trả lời, "Một xã hội không tưởng đẹp đẽ nhưng âm u, đầy tử khí và xa vời không thể chạm tới."

Quốc gia trong sách nhìn như đẹp đẽ, nhưng lại hoàn toàn xơ cứng, không có chút nào thay đổi được, tựa như một đầm nước đọng tĩnh lặng.

"Chính xác. Xét theo con mắt hiện tại, nó đã quá lạc hậu rồi. Nhưng những điểm ưu tú của nó vẫn đáng để chúng tôi tham khảo."

Đối với câu trả lời của Seleuk, Oscar cũng không nghĩ ngợi gì thêm, ngay cả bản thân anh ta ở một mức độ nhất định cũng có cùng quan điểm.

"Vậy anh rốt cuộc muốn nói gì? Dù sao cũng không phải anh muốn thảo luận triết học với tôi đấy chứ?" Seleuk hỏi.

"Dĩ nhiên không phải. Triết học là thứ không thể lấy lòng con gái được. Chúng tôi thích lý niệm « Republic » này, nhưng có thể nói rốt cuộc nó cũng chỉ là một lý thuyết tồn tại trong sách mà thôi. Plato không có khả năng thực hiện tất cả những điều này, ông ta không thể thành lập một quốc gia."

Oscar hết sức nghiêm túc nói.

"Nhưng chúng tôi có thể."

Ánh mắt Seleuk khẽ lay động. Nàng không nói tiếp, sau một thoáng trầm mặc ngắn ngủi, nàng nở nụ cười.

"Anh đang phạm tội phản quốc."

"Điều này còn tùy thuộc vào định nghĩa của cô về quốc gia chứ? Chúng tôi đâu có bất kỳ lãnh thổ nào đáng nói." Oscar chẳng hề để tâm đến lời uy hiếp của Seleuk.

"Vậy anh hôm nay tới đây là muốn làm gì? Thuyết phục tôi gia nhập cái tổ chức kỳ quái của các anh, để thực hiện việc xây dựng « Republic » này? So với một quốc gia, điều này nghe giống như một câu lạc bộ của những kẻ có tiền có quyền tự cảm thấy ưu việt thì đúng hơn?" Seleuk nói. "Yawei đã nhắc đến các anh với tôi, các anh nghe có vẻ rất thần bí và không được hoan nghênh."

"Thành kiến là điều chắc chắn sẽ có. Tuy nhiên, tôi hy vọng cô có thể nghiêm túc tìm hiểu về chúng tôi, rồi sau đó hãy đưa ra quyết định. Chúng tôi rất mong chờ sự gia nhập của thành viên mới như cô."

Oscar vừa nói vừa lấy ra m���t phong thư. Trên con dấu sáp có in hình một đồ án quen thuộc, giống hệt mặt dây chuyền trên cổ Oscar. Ngay sau đó, anh ta đẩy nó về phía Seleuk.

"Tôi ư? Tôi có chút không rõ điểm nào ở tôi đáng để các anh lôi kéo như vậy?" Seleuk không nhận lấy lá thư, ngược lại cảnh giác hỏi.

Từ khi bị Lawrence để mắt đến, Seleuk đều ôm một sự địch ý và cảnh giác nhàn nhạt đối với đám người đột nhiên xuất hiện này. Nàng là một Công tước mới trưởng thành, trong mắt những kẻ có ý đồ xấu, nàng quả thực chẳng khác nào con dê béo đợi làm thịt.

"Chúng tôi cố ý lôi kéo, hay nói đúng hơn là đầu tư, vào tất cả những người có giá trị. Cô cũng vậy, và Lorenzo cũng vậy. Chỉ tiếc cậu ta có mối liên hệ quá sâu sắc với Cơ quan Tịnh Trừ, mà chúng tôi không muốn có bất kỳ sự giao thiệp nào với Cơ quan Tịnh Trừ, nên đành phải bất đắc dĩ từ bỏ."

Oscar nói ra tiêu chuẩn lựa chọn thành viên của họ.

"Lorenzo?"

Seleuk không nghĩ tới một người như Lorenzo cũng có thể lọt vào mắt xanh của họ. Về điều này, Oscar cũng rất nghiêm túc giải thích.

"Cô biết Plato đã thiết lập ba giai cấp trong « Republic », đúng không?"

Seleuk biết, ngay sau đó đáp.

"Triết gia-vua, chiến binh sắt máu, và công dân ngu muội."

"Lorenzo là một võ sĩ ưu tú, cực kỳ ưu tú. Từ ý chí chiến đấu không sợ chết của cậu ấy có thể thấy được, cậu ấy sẽ là người bảo vệ hùng mạnh nhất của vương quốc."

Oscar không hề tiếc lời ca ngợi Lorenzo. Anh ta tiếp tục.

"Nếu có thể, tôi thật sự hy vọng cậu ấy cũng có thể trở thành một phần của quốc gia. Về phần cô, cô là nữ Công tước trẻ tuổi nhất của Stuart, phía sau cô là vô số gia tộc ủng hộ. Theo năm tháng trôi qua, cô sẽ càng trở nên mạnh mẽ hơn, cô sẽ là kẻ thống trị ưu tú. Sự gia nhập của cô sẽ khiến quốc gia phát triển càng nhanh chóng hơn."

Oscar đổi giọng, chuyển sang một chủ đề dễ chịu hơn.

"Chúng tôi sẽ không cưỡng cầu cô, dù sao đây là một quốc gia lý tưởng, mọi thứ đều bắt nguồn từ sự tự nguyện của thành viên. Việc ép buộc ở đây sẽ lộ ra hết sức dơ bẩn. Gia nhập hay không, cô hãy tự cân nhắc. Đương nhiên, cũng đừng vội trả l��i tôi ngay, hãy suy nghĩ kỹ."

Seleuk trầm mặc, ngay sau đó nhìn về lá thư này. Ánh mắt nàng không khỏi đối mặt với con mắt trên con dấu sáp. Nó phảng phất sống lại, cả hai cẩn thận quan sát nhau, nhìn thấu tâm linh đối phương.

"Tuy nhiên, còn một điều nữa, sự gia nhập của cô, điều này có lẽ sẽ cứu Lorenzo một mạng."

Oscar tựa hồ biết diễn biến của câu chuyện, anh ta nói với Seleuk.

"Có ý tứ gì?"

Nghe thấy giọng nói của cô gái, Oscar lộ vẻ mặt như thể gian kế đã thành. Anh ta ngược lại giải thích:

"Đừng bận tâm, chỉ là một loại phỏng đoán mà thôi. Phải biết, thành phố này là Old Dunling, nó thuộc về Cơ quan Tịnh Trừ, mà Cơ quan Tịnh Trừ trực thuộc Nữ Hoàng Victoria."

Oscar biết quá nhiều chuyện, anh ta nói với Seleuk.

"Ý chí của Nữ Hoàng Victoria mới là ý chí được ưu tiên chấp hành nhất. Khi ý chí đó xung đột với Lorenzo, cô nghĩ Cơ quan Tịnh Trừ sẽ còn đứng về phía Lorenzo sao? Hơn nữa, nếu thật đến lúc đó, cô nghĩ Lorenzo có thể chạy thoát khỏi thành phố này không?"

"Đến lúc đó chỉ có chúng ta mới có thể giúp Lorenzo." Oscar nói.

"Anh nghĩ sẽ uy hiếp tôi bằng cách đó để gia nhập?"

"Dĩ nhiên không phải. Chúng tôi chưa từng ép buộc ai. Tôi chỉ đang chỉ ra lợi và hại mà thôi. Cô sẽ trở thành tấm vé bảo hiểm quan trọng nhất, khi Lorenzo không kiểm soát được tình hình, kéo cậu ấy một tay. Đương nhiên, nhân tiện dùng thêm chút sức kéo cậu ấy về phe chúng ta cũng không tệ."

Mặc dù ngoài miệng nói từ bỏ, nhưng có cơ hội, Oscar cũng sẽ không bỏ qua Lorenzo. Một gã hợp ý và có năng lực như vậy thì không nhiều.

"Không... chờ một chút, nói như vậy, các anh cũng không phục tùng Nữ Hoàng Victoria sao?"

"Chúng tôi theo chế độ cộng hòa nghị viện, chế độ quân chủ độc tài thì không thể nào."

Oscar đứng lên, mỉm cười cáo biệt Seleuk.

"Hôm nay tôi nói đã đủ nhiều rồi. Về phần có gia nhập hay không, xin cô hãy cẩn thận suy nghĩ. Đương nhiên, nếu được, tôi vẫn hy vọng cô gia nhập, dù sao trước đó không lâu vừa có một kẻ thống trị ưu tú từ chối chúng tôi, điều này khiến chúng tôi vô cùng đau lòng."

"Thành viên của các anh đều có ai?"

"Điều này thì không thể được. Danh sách thành viên là cơ mật, dù cô có gia nhập cũng chưa chắc có thể biết được tất cả." Oscar quả quyết từ chối.

"Chỉ có vậy thôi ư? Anh không sợ tôi nói ra sao?" Seleuk hỏi.

"Cô sẽ không làm vậy đâu. Hơn nữa, mặc dù tôi đã nói với cô nhiều như vậy, thì cái quốc gia này đối với cô vẫn chỉ là hư ảo, phải không?"

Từ đầu đến cuối, Oscar chẳng nói ra bất cứ thông tin hữu ích nào. Suốt cả quá trình cứ như đang dụ dỗ Seleuk đầu tư vậy, cái kiểu lừa tiền của bọn thần côn.

"Khoan đã, tôi còn một câu hỏi cuối cùng."

Seleuk đột nhiên gọi lại Oscar. Nàng nhìn Oscar rồi hỏi.

"Anh nhìn trúng vũ lực mạnh mẽ của Lorenzo, nhìn trúng tài nguyên và quyền lực của gia tộc Stuart chúng tôi, vậy còn anh thì sao?"

Seleuk tựa hồ tìm được điểm mấu chốt nào đó, nàng chất vấn.

"Vậy thì, anh lại là vì điều gì mà gia nhập? Anh có thể đóng góp được gì cho quốc gia lý tưởng này?"

Không ngờ Seleuk lại hỏi như vậy, Oscar khẽ cười rồi nói.

"Giá trị, ý nghĩa của nó thì khó lường. Không chỉ là giá trị về chính trị, tài nguyên hay vũ lực, mà ở những phương diện khác, nó cũng có ý nghĩa khác nhau."

Oscar nói một cách nghiêm túc.

"Thực ra, sách của tôi vẫn khá được hoan nghênh."

Truyện được biên tập và xuất bản bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được sự cho phép.