"Buổi sáng tốt lành, Holmes tiên sinh."

Trong màn ảo ảnh mờ ảo, Lorenzo nghe thấy có tiếng người gọi mình, một âm thanh khá quen thuộc. Anh cố gắng tìm kiếm hướng phát ra tiếng nói ấy, rồi dùng sức chạy xuyên qua cái mê cung kỳ lạ.

Lorenzo chậm rãi mở mắt, ánh sáng lọt vào, đầu anh nhói nhẹ. Vô thức, anh nắm lấy chiếc đồng hồ bỏ túi treo cạnh giường, nhìn giờ. Lorenzo đã ngủ quá lâu.

Thật kỳ lạ, Lorenzo vốn là người vô cùng tự kiềm chế, cho dù ngày nào đó có đánh nhau hay giết người, anh ta vẫn thức dậy đúng giờ giấc, dù có về nhà muộn đến mấy. Nhưng có lẽ đêm qua, sự mệt mỏi giày vò đã khiến anh tinh thần bàng hoàng, miễn cưỡng bò dậy khỏi giường.

"Buổi sáng tốt lành."

Anh thờ ơ đáp lời, nhưng rất nhanh sau đó, cái đầu óc lộn xộn của anh trở nên tỉnh táo, ánh mắt anh sắc bén hẳn lên.

Ở Old Dunling đã lâu như vậy, nhưng chưa từng có ai gọi Lorenzo dậy. Ngay cả khi phu nhân Van Lude có việc tìm anh, bà cũng sẽ dùng sức phá cửa chứ không phải tự mình vào gọi anh.

Vô thức, tay anh vươn xuống khe giường, nơi giấu một con dao găm. Nhưng rất nhanh, đôi mắt nhập nhèm của Lorenzo trở nên trong trẻo, anh nhìn rõ người vừa đến.

"Yawei? Sao ông lại ở đây?"

Nhìn vị lão quản gia trước mắt, Lorenzo có chút bất ngờ. Yawei phiền anh đến chết, trừ phi có việc cần thiết, nếu không ông ta tuyệt đối sẽ không xuất hiện trước mặt anh.

Yawei mặt lạnh tanh, ngữ khí không mấy thiện ý.

"Đương nhiên là có việc, cậu đã để chúng tôi chờ rất lâu rồi."

Lorenzo lại liếc nhìn đồng hồ, xem ra Yawei thực sự đã không thể chờ đợi thêm, đành phải tự mình đến đánh thức anh.

"Mau mặc quần áo đi, chúng ta không còn nhiều thời gian."

Yawei đã chuẩn bị sẵn, vừa nói vừa ném cho Lorenzo một bộ trang phục tươm tất, xét về chất liệu vải, đó không phải là hàng rẻ tiền.

"Có chuyện gì vậy?"

Lorenzo có chút mơ màng, anh vừa mới tỉnh ngủ mà thôi, một ngày bận rộn nữa lại sắp bắt đầu. Có lẽ... đây chính là cái số lao lực vậy.

"Qua sự giới thiệu của chúng tôi, có người rất hứng thú với cậu, muốn thuê cậu đi điều tra một vụ án." Yawei trực tiếp giải thích, thuận thế kéo chăn của Lorenzo lên để anh tỉnh táo nhanh hơn.

"Chúng tôi đã hẹn gặp mặt vào buổi trưa, nhưng cậu ngủ quá lâu rồi, những việc còn lại cứ giải quyết trên đường đi."

Thấy Lorenzo chỉ mới mặc được một phần, những thứ như áo khoác hay chỉnh trang đầu tóc có thể làm trên xe ngựa, ông nói vậy rồi trực tiếp kéo Lorenzo dậy, lôi anh đi.

Có lẽ vì vừa ngủ dậy còn mơ màng, khi Lorenzo lấy lại tinh thần, anh đã ngồi mặt đối mặt với Yawei trong chiếc xe ngựa đang lao đi, nhanh chóng rời xa con phố 121a Cork.

"Mặc nó vào."

Yawei nói, đưa cho Lorenzo chiếc áo khoác, còn lấy ra một cái lược, bảo Lorenzo chỉnh sửa lại mái tóc rối bù sau khi ngủ.

"Ông muốn đưa tôi đi đâu?"

"Cậu đến sẽ biết, mà cậu không phải là thám tử sao? Tự mình suy luận một chút đi."

Thấy Yawei có vẻ như vậy, Lorenzo im lặng, mặc áo khoác, chỉnh trang lại bản thân, rồi nhận lấy con dao cạo Yawei đã chuẩn bị từ trước, vuốt vuốt bộ râu lởm chởm, để mình trông không quá luộm thuộm.

"Lại là một nhân vật lớn à? Kẻ nào đó thân phận cao quý muốn tôi phá án thay hắn?"

Lorenzo vừa dọn dẹp vừa nói, trong ánh mắt còn mang theo vài phần ngơ ngác, dù sao mấy phút trước anh còn đang ngủ vùi trong chiếc giường ấm áp.

"Ông biết tôi không để ý đến hình tượng của mình, nên tất cả những thứ này đều là để khách hàng nhìn thấy đúng không? Hơn nữa một thám tử vô danh như tôi, trừ phi được các ông giới thiệu, bằng không tôi chẳng thể nào có liên hệ gì với xã hội thượng lưu đó."

Lorenzo thích dùng bạo lực để giải quyết công việc, so với suy luận, anh thà trực tiếp bắt nghi phạm tra khảo. Anh thuộc về cái thế giới cống ngầm bẩn thỉu đó.

"Cũng có nghĩa là, lần này cũng có phần của các ông?"

Lorenzo nghi ngờ nhìn Yawei. Yawei không giống người có thể tìm việc làm cho mình, hơn nữa ông ta hẳn phải rõ ràng mình đang liên hệ với những thứ gì. Nếu thật sự có người hỏi về dịch vụ thám tử của họ, chắc chắn Lorenzo không phải lựa chọn đầu tiên, bằng không với tính cách tệ hại của Lorenzo, mọi việc kiểu gì cũng sẽ diễn biến theo chiều hướng xấu nhất.

"Cũng không sai biệt lắm. Đây là một cơ hội cho nhà Stuart. So với việc tranh đấu với các gia tộc khác, phương thức này phù hợp với chúng ta hơn."

Yawei không nói rõ, nhưng qua vài câu đơn giản này, cũng có thể cảm nhận được sự nghiêm túc.

Mọi chuyện cứ tiếp nối nhau, không cho người ta thời gian nghỉ ngơi. Lorenzo cũng không sốt ruột truy vấn ngọn nguồn, dù sao anh sớm muộn gì cũng sẽ biết.

"Tuy nhiên, cậu có biết không? Phái đoàn Firenze đã đến."

Yawei chuyển sang một chủ đề khác.

"Phái đoàn Firenze?"

Chuyện này khiến Lorenzo hoàn toàn tỉnh táo. Anh nhìn chằm chằm Yawei với khí thế hung tợn. Sự thay đổi đột ngột này khiến Yawei cũng có chút trở tay không kịp. Ông ta chỉ biết Lorenzo đến từ Firenze, có lẽ anh sẽ quan tâm một chút tin tức quê nhà, thật không ngờ anh lại phản ứng mạnh đến vậy.

Cái thám tử này ghét quê hương mình đến thế sao? Chẳng trách đến Old Dunling lâu như vậy mà cũng không muốn quay về.

"Có chuyện gì vậy?"

"Tôi nói thế này, phái đoàn Firenze đã đến Old Dunling đêm qua. Họ là những người đầu tiên đến. Sáng nay, các phái đoàn từ Viking cũng đã tới đây, tiếp theo là Leber và các phái đoàn khác..."

Yawei giải thích cho Lorenzo, "Họ đến vào nửa đêm, khi đó cậu vẫn còn ngủ say. Hiện tại họ đã vào ở sứ quán và chưa có động tĩnh gì khác."

"Vậy à? Có điểm đặc biệt nào không?" Lorenzo hỏi.

"Dù có điểm đặc biệt tôi cũng không thể nào biết, phải không? Muốn biết, tôi đề nghị cậu đi tìm cái bộ phận bí ẩn kia." Yawei không mấy muốn nhắc đến cái tên Cơ quan Tịnh Trừ, ông ta cũng không muốn dính dáng đến những quái vật đó.

Lorenzo im lặng, dường như trong cõi u minh đã định sẵn như vậy. Lúc anh lo lắng đêm qua, phái đoàn Firenze cũng từ từ đến. Còn về việc tìm Cơ quan Tịnh Trừ, Lorenzo bản năng kháng cự những điều này. Anh lo lắng mình có thể trở thành con bài mặc cả giữa Cơ quan Tịnh Trừ và Giáo hội Phúc Âm.

Anh biết rõ Arthur là người như thế nào. Nếu loại bỏ yếu tố Eve, Arthur là một ác ma không kẽ hở, lạnh lùng và quyết đoán trong việc định hướng các sự kiện. Anh ta không đại diện cho một cá nhân, mà là cả một tập thể. Khi lợi ích của anh ta và Lorenzo không còn nhất quán, hoặc nói lợi ích của Lorenzo không thể làm hài lòng họ nữa, Lorenzo có thể dễ dàng bị bỏ rơi.

Lorenzo không rõ thực lực của Hội Săn Quỷ sau khi được tái lập là như thế nào, nhưng anh biết, một khi ý nghĩ tồi tệ nhất của mình trở thành sự thật, toàn bộ Old Dunling đều sẽ trở thành kẻ thù của anh.

"Chuyện tiếp theo, cũng có liên quan đến phái đoàn?" Lorenzo nghĩ ra điều gì đó, liền hỏi.

"Đúng vậy." Yawei đáp.

"Tôi bắt đầu cảm thấy hứng thú với chuyện này." Lorenzo chỉnh trang lại bản thân. Trước đó anh còn muốn lấy lý do qua loa để từ chối, nhưng giờ đây, phái đoàn bí ẩn kia mới là trọng điểm của anh. Tuy nhiên, khi biết mọi chuyện sắp tới cũng có liên quan đến phái đoàn, Lorenzo lại không vội vàng từ chối nữa.

Xe ngựa dừng lại, tại một nơi Lorenzo quen thuộc: dinh thự Stuart.

"Gặp mặt ở đây ư?" Lorenzo vừa nói, vừa đoán được người mình sắp gặp.

Trên bàn dài, Seleuk ngồi ở vị trí chủ tọa, nàng dường như đã đợi rất lâu.

"Buổi sáng tốt lành!" Lorenzo nói rồi ngồi vào chỗ. Sau khi cuộc sống trở lại quỹ đạo, anh cũng ít khi làm phiền Seleuk. Đây coi như là lần đầu tiên họ gặp mặt sau ngày sinh của thần.

"Đã giữa trưa rồi." Giọng Seleuk rất bình thản, bình thường đến không thể nghi ngờ.

Lorenzo đã quen với thái độ này của nàng, cũng không biết vị khách sắp tới có thể quen được hay không, dù sao với vẻ lạnh lùng của Seleuk, bất cứ ai lần đầu gặp nàng cũng sẽ cảm thấy mình nợ nàng mấy triệu mà chưa trả.

"Vậy rốt cuộc là chuyện gì mà thần thần bí bí vậy?" Lorenzo ngồi xuống ghế hỏi.

Yawei và các người hầu đều đã rời khỏi đây, chỉ còn lại Lorenzo và Seleuk, cùng với vị khách vẫn còn đang trên đường. Trên đường đi, Yawei không tiết lộ quá nhiều, bản thân ông ta chỉ là một quản gia, ông ta không thích ba hoa nhiều lời.

"Còn có thể là gì nữa, thì là lợi ích chứ gì." Seleuk mặt không biểu cảm nói.

"Cô cũng sẽ phải lo lắng những chuyện này sao?"

Lorenzo liếc nhìn dinh thự rộng lớn này, đây là một trong rất nhiều tài sản của nhà Stuart. Một Nữ Công tước như Seleuk trông thế nào cũng không giống người sẽ phải sầu lo những chuyện này.

"Tôi và cậu không giống nhau, tôi đại diện cho toàn bộ tập đoàn Stuart. Tập thể cần lợi ích, chứ không phải chỉ một người đủ là được."

Seleuk nói, sau khi chính thức trở thành Nữ Công tước, nàng không còn là một biểu tượng suông, mà phải đích thân tham gia vào công việc quản lý, tiếp thu những kiến thức khác biệt.

"Gia tộc Medici đã tài trợ rất nhiều nghệ sĩ, những tác phẩm nghệ thuật họ sáng tạo rất có giá trị. Mà giữa Quốc gia Giáo hoàng Phúc Âm và Irwig từ trước đến nay chưa từng thiết lập mối quan hệ thương mại ổn định lâu dài, nên một phần lớn sự lưu thông của những tác phẩm nghệ thuật này đã biến thành ngành công nghiệp xám."

Gi��ng Seleuk đột nhiên trở nên nhanh nhẹn hơn, nàng đưa ngón tay ra, ngón cái và ngón trỏ siết chặt vài lần.

"Đây đều là tiền! Tiền đấy!"

"Các cô muốn tham gia vào đó?" Lorenzo hỏi.

Seleuk gật đầu, tiếp tục nói, "Sức ảnh hưởng của gia tộc Stuart chỉ giới hạn trong Irwig. Đối với ảnh hưởng ở nước ngoài, chúng ta còn kém xa vị khách hàng này. Vì vậy, chúng tôi dự định trong thời gian tới sẽ hợp tác với ông ấy và phái đoàn, tiến hành các giao dịch thương mại. Vừa hay ông ấy cũng cần một thám tử để phá án, để giao dịch thuận lợi, đành phải làm phiền cậu."

"Tôi có tiền công không?" Lorenzo giả vờ nhẹ nhõm nói.

"Có, mà lại rất nhiều. Vị khách hàng kia thật sự là giàu nứt đố đổ vách." Trong mắt Seleuk hiếm hoi xuất hiện sự kính sợ, điều này khiến Lorenzo không thể không tò mò.

"Hắn là ai? Hay nói đúng hơn là họ là ai? Dù sao cũng sắp gặp mặt rồi, để tôi có chút chuẩn bị tâm lý." Lorenzo nói.

"Công ty North Pedro." Seleuk nói.

"North Pedro?" Lorenzo có ấn tượng với cái tên này, nhưng lại không tài nào nhớ ra.

"Tên đầy đủ là Công ty Thương mại Thực dân North Pedro. Họ được Nữ hoàng Victoria cho phép, từ phía Bắc Irwig kéo dài đến quần đảo Pedro, chuyên kinh doanh thương mại với các thuộc địa của các nước. Mặc dù nói là như vậy, nhưng trải qua nhiều năm phát triển lớn mạnh, phạm vi kinh doanh của họ cũng đã lan tỏa đến khắp Firenze.

Cũng bởi vì phạm vi kinh doanh rộng lớn, thêm vào đó là những xung đột lợi ích với người Viking, họ được phép có tàu bảo vệ tư nhân của mình, điều này sẽ giúp thương mại của chúng ta an toàn hơn rất nhiều."

Seleuk giới thiệu về tổ chức vừa có chút lạ lẫm, vừa có chút quen thuộc này.

"Họ không có nhiều tài sản trong Irwig, chủ yếu là hướng ra nước ngoài, nên việc cậu không quen thuộc là bình thường."

"Cô định hợp tác với họ?"

"Một trong số các cổ đông." Seleuk nói.

Lorenzo trầm mặc. Qua lời giải thích của Seleuk, Lorenzo mới dần nhớ lại những chuyện có liên quan. North Pedro gần như độc quyền thương mại đối ngoại, nhưng cũng nhờ có nó, họ đã ổn định sự thống trị ở các thuộc địa nước ngoài, đồng thời đảm bảo an toàn cho các tuyến đường thương mại.

Một âm thanh đột ngột cắt ngang cuộc nói chuyện của hai người. Có một chiếc xe ngựa dừng bên ngoài. Theo tiếng bước chân đến gần, vị khách bí ẩn từ phương xa đã tới.

Cánh cửa lớn bị đẩy mạnh ra, ngay sau đó, một người mà Lorenzo không thể nào ngờ lại xuất hiện trước mắt.

"Đã lâu không gặp nhỉ! Lorenzo!"

Oscar Wilde đẩy cửa vào, chào Lorenzo.

"Ài, không ngờ lại may mắn được hợp tác với các vị. Cũng trách tôi mắt kém, trước đó lại không nhận ra anh."

Oscar với vẻ mặt quen biết cũ, bắt chuyện xong, anh ta liền ngồi phịch xuống, chẳng có chút gì vẻ khách sáo của người ngoài.

Lorenzo thì có chút mơ hồ. Không có gì bất ngờ, Oscar chính là vị khách của North Pedro, nhưng... nhưng anh ta không phải là một nhà văn sao?

"Khoan đã... Anh là người của North Pedro à?"

"Nói đúng hơn là một trong những nghề của tôi."

Oscar mỉm cười đáp, "Anh phải biết, Lorenzo, viết sách thì dễ chết đói lắm, dù sao cũng cần chút nghề tay trái để tôi theo đuổi ước mơ, phải không."

Anh ta n��i vậy, sợi dây chuyền bạc trên cổ lắc lư, ánh mắt nhìn về phía Seleuk. Vị tiểu thư này mới là trọng tâm của buổi gặp mặt.

"Đương nhiên, cũng cảm ơn cô đã tin tưởng chúng tôi, nguyện ý liên kết cùng nhau. Có sự hiệp trợ của nhà Stuart, tuyến đường của chúng tôi sẽ thông suốt."

Oscar nói rồi lấy lòng Seleuk.

Lorenzo rõ ràng vẫn còn có chút không thể chấp nhận, nhưng hai người không có ý định cho anh thêm thời gian mà trực tiếp bàn bạc, liên quan đến tuyến đường, liên quan đến hàng hóa, liên quan đến rất nhiều chuyện, chỉ không có chỗ cần Lorenzo.

"Oscar, anh thuê tôi muốn làm gì?"

Lorenzo có chút không chịu nổi, anh trực tiếp cắt ngang cuộc nói chuyện của hai người. Nếu không nhìn hai người này bàn bạc cẩn thận đến mức nào, có lẽ trời tối cũng không thể kết thúc.

"Cái này à, xin chờ một chút."

Hai người cũng coi như là người quen, Oscar thật sự không hề tức giận. Sau khi ra hiệu và được Seleuk cho phép, anh ta liền chuyển chủ đề sang việc thuê mướn.

"Lần hợp tác này không phải chỉ ký tên là có thể giải quyết được. Sau khi tôi và Nữ Công tước Stuart bàn bạc, chúng ta còn cần tiếp xúc với phái đoàn, hỏi thăm mục đích của họ. Nói cách khác, tất cả đều là những việc không chắc chắn."

Oscar nói tiếp, thần thái và giọng nói đều lộ rõ sự khó chịu với Giáo hội Phúc Âm.

"Cậu hẳn cũng rõ tính cách của những giáo sĩ đó, phải không? Bản thân họ vốn tham lam, khát khao tài phú, nhưng lại quanh co lòng vòng, luôn lấy danh nghĩa tín ngưỡng ra nói.

Trước đây North Pedro đã tiếp xúc với họ vài lần, nhưng kết quả thảo luận đều không mấy vui vẻ. Chúng tôi muốn nhân cơ hội phái đoàn lần này để đạt được những điều này, để nó thuận lợi hơn một chút, đương nhiên cần phải hợp ý đúng không."

Lorenzo nhìn người bạn quen thuộc này. Giống như cái tên North Pedro, thoạt nghe quen thuộc nhưng ẩn chứa đầy bí ẩn và xa lạ.

"Hợp ý, anh muốn làm gì?" Lorenzo hỏi.

Nói đến đây, Oscar ngồi thẳng dậy, nghiêm túc nói.

"Cậu có biết những kẻ lưu vong phản bội Giáo hội Phúc Âm không?"

Lorenzo hơi giật mình, không hiểu vì chuyện gì lại nhắc đến bọn họ.

"Căn cứ vào thông tin tôi có được, một trong những mục đích của phái đoàn lần này là hy vọng liên minh với Irwig, hoặc nói là với chúng tôi, North Pedro, để truy bắt những kẻ lưu vong này."

"Các anh?"

"Đừng coi thường chúng tôi chứ, Lorenzo. Chúng tôi nắm giữ hầu hết các tuyến đường biển, trên biển chúng tôi chiếm ưu thế tuyệt đối."

Oscar đổi lời, mang theo nụ cười kỳ lạ. Xem ra anh ta đã sớm nghĩ kỹ sẽ để Lorenzo làm tất cả những điều này, hiện tại những điều này chẳng qua chỉ là thủ tục mà thôi.

"Đương nhiên, nếu thật sự là như vậy, cũng không cần làm phiền cậu. Lần này tôi thuê cậu chủ yếu là vì mấy ngày trước chúng tôi đã bắt giữ một nhóm buôn lậu."

Oscar cố ý vô tình nhìn chằm chằm vào mắt Lorenzo.

"Từ miệng bọn chúng, chúng tôi đã moi được vài thông tin hữu ích. Bọn chúng phụ trách một vụ buôn người, trong danh sách có một nhân vật rất quan trọng. Ông ta là một trong những kẻ lưu vong, Hồng y Shermans của Giáo hội Phúc Âm, và hiện tại ông ta dường như đang ở ngay trong Old Dunling này."

"Anh hy vọng tôi có thể tìm thấy ông ta, tốt nhất là trói gô lại rồi đưa đến trước mặt phái đoàn?" Lorenzo hỏi.

Oscar hài lòng giơ ngón cái lên.

Truyen.free hân hạnh mang đến cho quý độc giả bản chuyển ngữ này với tất cả sự trân trọng.