Lật sang trang kế tiếp, dù bài báo miêu tả không nhiều, nhưng qua từng câu chữ, Samuel vẫn có thể hình dung ra sự hỗn loạn và quái dị của hiện trường lúc bấy giờ. Quả thực, đôi khi ngôn từ có sức mạnh thật ghê gớm, nó có thể tái hiện mọi thứ, dùng giấy làm cầu nối để kiến tạo nên hình ảnh sống động trong tâm trí người đọc.

Theo lời giải thích, Niebel chỉ là một công chức bình thường, một người chẳng có gì nổi bật cũng chẳng đáng ghét. Một người như vậy lại bất ngờ phát điên, tinh thần trở nên bất ổn.

Tuy nhiên, những người xung quanh cho biết Niebel có phần khép kín. Điều này cũng phần nào giải thích cho sự điên rồ của hắn, bởi giữa thành phố u ám, lạnh lẽo này, nhiều người đoán rằng hành động của anh ta là do áp lực gây nên sự suy sụp tinh thần.

Đọc tiếp, Samuel hình dung cảnh tượng lúc đó trong đầu: Người đàn ông khóc lóc gào thét, quỳ sụp xuống, khẩn cầu sự cứu rỗi.

Đội cơ động không tùy tiện tiếp cận. Sau khi sơ tán đám đông, những cảnh sát có kinh nghiệm thử đến gần. Qua quan sát, Niebel buộc trên người một quả bom hẹn giờ thô sơ. Những vụ việc thế này họ gặp không nhiều, không ai dám chắc nếu thứ này phát nổ, nó sẽ chỉ giết chết Niebel, hay sẽ thổi bay cả ngân hàng lên trời.

Niebel quỳ trên mặt đất không ngừng thút thít. Nhìn từ những lời lẩm bẩm và hành vi của anh ta, có vẻ như mọi thứ anh ta vừa làm là do bị ép buộc – anh ta bị cưỡng chế đặt bom hẹn giờ để cướp ngân hàng. Hành động này hoàn toàn thất bại, Niebel căn bản không hề có sự chuẩn bị hay dự tính gì cho một vụ cướp.

Mọi việc diễn ra quá nhanh, không có thời gian để phán đoán Niebel là người tốt hay kẻ xấu. Kim đồng hồ tích tắc trôi qua, thời gian càng lúc càng gấp, Niebel khóc càng to hơn. Khuôn mặt anh ta dữ tợn, ánh mắt dường như muốn nổ tung.

“Cứu tôi với! Tất cả là do hắn! Là do hắn!” Anh ta liên tục gào thét.

Cứ như thể có một thứ quái dị nào đó đang truy đuổi anh ta, một thứ khủng khiếp đến nỗi giương nanh múa vuốt, khiến bất cứ ai đối mặt cũng sẽ mất lý trí, rơi vào cuồng loạn.

Giữa những tiếng kêu khóc hỗn loạn, sau nhiều lần cân nhắc, một cảnh sát vẫn mạo hiểm lớn để tiếp cận anh ta.

“Đừng động, mọi chuyện cứ để tôi lo.” Viên cảnh sát nhắc nhở.

“Không, không! Hắn là tên điên! Đừng lại gần!” Một người đàn ông bị thương hét lên.

Đối lại, Niebel lộ vẻ đau khổ, anh ta nói trong đau khổ: “Không phải lỗi của tôi, là hắn làm, tôi bị ép buộc!”

Điều này khiến viên cảnh sát do dự vài phần, nhưng anh ta vẫn chọn tiếp cận Niebel. Có lẽ vì đã tỉnh táo lại, hoặc vì sinh mạng đang thực sự gặp nguy hiểm, Niebel tỏ ra rất hợp tác, dang hai tay ra, mặc cho viên cảnh sát tháo bom.

Đây là một quả bom hẹn giờ cực kỳ thô sơ, có vẻ như người chế tạo không am hiểu lắm về khâu này. Điều này khiến việc gỡ bom trở nên dễ dàng hơn nhiều; thậm chí nếu Niebel có chút kiến thức liên quan và một thần trí đủ tỉnh táo, bản thân anh ta cũng có thể tháo nó ra.

Tim mọi người như thắt lại. Giữa tiếng kim đồng hồ tích tắc, tim họ cũng đập thình thịch theo từng nhịp. Chẳng ai biết gã điên này sẽ làm gì, liệu hắn có đột nhiên ôm bom kéo tất cả mọi người cùng chết hay không.

May mắn thay, mọi việc đều thuận lợi. Niebel tỏ ra vô cùng ngoan ngoãn, phục tùng, cứ như thể anh ta thực sự bị người khác ép buộc. Viên cảnh sát lau mồ hôi, tháo quả bom hẹn giờ xuống khỏi người Niebel. Kim đồng hồ đã ngừng chạy, họ tạm thời an toàn.

Một nhóm cảnh sát nhanh chóng hành động, chuyển quả bom đến khu vực trống trải và sơ tán những người xung quanh. Một viên cảnh sát khác thì còng tay Niebel. Dù vẻ mặt anh ta hết sức thành khẩn, nhưng anh ta vẫn chưa thể gột rửa sạch nghi ngờ.

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?” Một viên cảnh sát hỏi.

Niebel bị giữ lại một bên, ánh mắt anh ta vừa hưng phấn lại vừa sợ hãi.

“Tôi… tôi bị người ta ép buộc, là hắn bắt tôi làm những thứ này.”

“Kẻ đó là ai?”

Viên cảnh sát hỏi lại. Câu hỏi này dường như khiến Niebel vô cùng bối rối. Anh ta đầu tiên trầm mặc, sau đó liên tục lẩm bẩm.

“Là ai… là ai vậy?”

Niebel lại một lần nữa thống khổ. Anh ta cố gắng tìm kiếm khuôn mặt người đàn ông đó trong ký ức, nhưng hành động này dường như mang đến cho anh ta nỗi đau lớn tột cùng, cứ như thể có người mở hộp sọ của anh ta ra, bàn tay lớn dùng sức xoa nắn bộ não, cố gắng tìm kiếm thứ mình muốn từ khối thịt mềm mại và đẫm máu ấy.

Xé toang từng lớp thịt da, giữa cảnh máu me đầm đìa, một khuôn mặt vừa quen thuộc vừa xa lạ hiện ra trước mắt Niebel.

Đó chính là anh ta, nhưng khác hẳn với bản thân hèn mọn, bình thường hiện tại. Một bản ngã khác tràn đầy khí thế, trên mặt nhuốm máu tươi, mang theo nụ cười điên dại.

Ngay sau đó, Niebel cũng không nhịn được cười phá lên. Nước mắt và máu tươi hòa lẫn vào nhau, anh ta dùng sức giãy ra khỏi còng tay, đồng thời điên cuồng nói.

“Là ta! Đúng, là ta!”

Viên cảnh sát lập tức rút súng. Niebel khiến anh ta cảm thấy đây chính là một gã điên từ đầu đến cuối. Anh ta cảnh cáo Niebel không được tiếp tục cố gắng giãy giụa, nhưng lúc này Niebel đột nhiên ngừng mọi động tác.

Người đàn ông này thật quỷ dị. Viên cảnh sát vốn tưởng anh ta đang nghe theo chỉ thị của mình, nhưng ngay sau đó, một âm thanh rợn người vang lên.

Ngón cái của Niebel bẻ cong một cách phi tự nhiên. Tay anh ta run rẩy không ngừng vì đau đớn kịch liệt, những giọt mồ hôi lớn tuôn ra. Ngay sau đó, anh ta từ từ ngẩng đầu lên.

“Ngươi có từng nghĩ đến việc thay đổi chưa?”

Lúc này, một cảm giác quỷ dị khó tả bao trùm không gian. Những viên cảnh sát khác cũng chú ý đến sự bất thường này, họ rút súng, bao vây Niebel. Anh ta vừa rồi còn giả vờ là nạn nhân, mà giờ đây lại như một tên hung thủ đã đạt được âm mưu của mình.

“Mặc bộ đồng phục buồn cười này đi làm, làm việc cho đến già, làm việc cho đến chết, làm việc cho đến khi dâng hiến khoảnh khắc cuối cùng của đời mình cho cái thành phố đáng chết này.”

Niebel tiếp tục bẻ cong ngón cái kia. Giữa tiếng xương cốt vỡ nát, anh ta giật tay ra khỏi còng. Cơ thể anh ta không hề cường tráng, thậm chí có phần gầy yếu, nhưng giờ đây, sự điên rồ ngông cuồng đó hoàn toàn bao trùm lấy mỗi người xung quanh.

“Nằm xuống! Ngay lập tức!”

Viên cảnh sát nổ súng cảnh cáo, nhưng tay cầm súng lại không ngừng run rẩy. Dường như họ cũng bị ảnh hưởng bởi một thứ vô hình nào đó, tâm trí cũng dần điên loạn theo Niebel.

“Ngươi thực sự chưa từng nghĩ tới sao? Như trong đêm khuya bỗng nhiên nhảy xuống kết thúc cuộc đời mình, hoặc cầm súng lên, vứt bỏ mọi ràng buộc để dấn thân vào một cuộc phiêu lưu điên rồ?”

Niebel căn bản không để tâm đến những lời đó. Dường như tất cả những gì anh ta vừa làm chỉ là một màn ngụy trang, nhưng giờ đây, những viên cảnh sát không biết mục đích thực sự của anh ta là gì.

Cuối cùng có người không kìm được, một phát súng bắn gãy chân Niebel. Anh ta vô lực quỵ xuống, nhưng lại như thể không cảm thấy đau đớn, tiếp tục cười điên dại.

“Tại sao không thử một lần? Con người để thích nghi với xã hội này rồi sẽ tạo ra quá nhiều lớp ngụy trang vô nghĩa, vậy tại sao không vứt bỏ mọi thứ, để lộ ra một chút con người thật của mình?”

“Tại sao không thử sống thật một lần duy nhất?”

Anh ta nói thế, ngay sau đó, một tiếng nổ kịch liệt vang lên, phát ra từ dưới lòng đất.

Đây không phải một vụ cướp ngân hàng không có dự mưu. Niebel đã chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước, chỉ là chủ yếu để phục vụ cho sự điên rồ của mình.

Trước đó, quả bom được lắp đặt dưới đáy giếng đã phát nổ. Nắp giếng bị thổi bay, mặt đất cũng nứt toác một vài chỗ. Trong cú sốc của lực xung kích khổng lồ, đội cơ động lộn nhào, những cảnh sát bao vây xung quanh cũng bị chấn động này đánh gục. Trong khi đó, Niebel đã chuẩn bị sẵn sàng, lê cái chân bị thương của mình lao đến, như một con dã thú cắn xé bất cứ ai anh ta có thể tiếp cận.

Đây không phải là một vụ cướp ngân hàng, chỉ là một gã điên tự làm trò mua vui cho bản thân.

Gấp tờ báo lại, mọi thứ dừng lại ở đó.

Samuel không khỏi cảm thán, quả không hổ danh Old Dunling, chuyện quái dị gì cũng có. Theo bài báo, sau vụ nổ, quả bom hẹn giờ kia cũng một cách quỷ dị khởi động lại, gây ra hai vụ nổ liên tiếp. May mắn thay, lúc đó đám đông đã được sơ tán nên không có ai thiệt mạng, chỉ có một phần lớn cảnh sát bị thương.

Cảnh sát đoán rằng Niebel muốn nhân lúc hơi nước tràn lan sau vụ nổ để tẩu thoát, nhưng vì bị thương ở chân, anh ta cuối cùng đã bị bắt giữ. Bởi vì đây là một sự kiện nghiêm trọng xảy ra trong thời gian phái đoàn sứ quán đến thăm, chính quyền rất xem trọng vụ này. Tuy nhiên, từ miệng Niebel, không thể moi ra bất kỳ thông tin hữu ích nào, dường như đây thực sự chỉ là một tên bệnh tâm thần trả thù xã hội.

Vì lý do này, Niebel tạm thời bị xác định là bệnh tâm thần và được đưa vào bệnh viện Montenegro. Các diễn biến tiếp theo của sự kiện vẫn phải chờ thông tin chính thức từ chính quyền.

Samuel cảm thấy chuyện này thật sự rất thú vị. Nếu không phải quá nhiều biến số, có lẽ gã điên này đã thực sự thành công.

Tuy nhiên, anh ta vốn dĩ chỉ coi những việc này như trò mua vui. Ngư���i phục vụ bước nhanh đến, Samuel vừa đọc hết câu chuyện này thì món ăn đã được mang lên.

“Đây là món ăn đặc sắc của chúng tôi, mời quý khách dùng bữa.” Anh ta nói xong liền nhanh chóng rời đi.

Samuel đảo mắt nhìn sang, sau đó hơi sững sờ.

Anh ta nhìn những cái đầu cá kỳ lạ trên bàn, ánh mắt đờ đẫn, trông như một bộ xác chết chưa nhắm mắt.

...

“Cho nên hắn ra chỉ là muốn ăn cơm sao?”

Tại góc đường cách đó không xa, Robin buông tờ báo ngụy trang xuống, nhìn về phía Samuel đang tỏ vẻ mơ màng bên kia góc đường.

“Đại khái vậy…”

Kestrel đáp lời từ một bên.

Theo phái đoàn Firenze đến thăm, Tịnh Trừ Cơ quan vận hành đến cực hạn, mấy người xui xẻo bọn họ đã phải làm việc không ngừng nghỉ, căn bản không có thời gian nghỉ ngơi.

Kestrel và Robin phụ trách giám sát động tĩnh của sứ quán. Đương nhiên, không chỉ hai người họ giám sát, nhưng để giữ bí mật, những người giám sát khác cũng không rõ tình hình của nhau.

Arthur vẫn luôn hoài nghi mục đích của phái đoàn, vì để đảm bảo «Khải Kỳ lục» thuộc về phe họ, bọn họ cần phải đề cao cảnh giác với họ.

“Vẻ mặt của anh ta có vẻ không ổn lắm.” Robin nói.

“Làm sao!”

Kestrel tưởng có chuyện gì, lấy kính viễn vọng mini ra quan sát kỹ lưỡng, chỉ thấy Samuel hơi do dự, cuối cùng vẫn lấy hết dũng khí cắn một miếng đầu cá.

“Được thôi, có lẽ anh ta không thích đồ ăn địa phương lắm.”

Robin nhún vai.

Kestrel thở dài, không nói thêm gì, mà buông kính viễn vọng xuống, một lần nữa cầm tờ báo lên. Căn cứ vào định vị nhân vật họ tự gán cho mình, họ là hai người dân thất nghiệp thích đọc báo để ra vẻ tri thức.

“Nhân cơ hội này nghỉ ngơi một chút cũng được, chỉ cần đảm bảo tên này vẫn trong tầm mắt chúng ta là được.”

Robin nói, cầm lấy chén trà, mắt vẫn không rời Samuel.

Cách giám sát như vậy rõ ràng là thất bại. Hai người họ như những kẻ biến thái theo dõi vị khách đường xa đến, nhưng Robin cũng chẳng để tâm. Dù sao thì, nếu vị khách này đủ thông minh, hẳn anh ta đã biết mình đang bị theo dõi, vậy thì cứ công khai ra thôi.

Hiện tại Robin đang theo dõi anh ta, Kestrel cũng có thời gian làm việc khác. Thời đại này có quá ít cách để giải tỏa sự buồn chán một cách đáng thương, Kestrel cũng chỉ có thể cầm tờ báo lên, xem có tin tức kỳ lạ nào không.

Anh ta mong mình đừng phải đọc tin tức kiểu nổ gas nữa, đám công nhân quét đường đó chẳng bao giờ chịu động não nghĩ ra lý do nào khác.

Nhưng rất nhanh, ánh mắt anh ta bị thu hút bởi câu chuyện về Niebel điên cuồng, nhanh chóng đọc hết nguyên nhân và kết quả toàn bộ vụ án. Mà trong khoảng thời gian đó, Samuel dường như đã dễ dàng bị “đồng hóa”, anh ta gặm đầu cá, đừng nói chứ thứ này giòn rụm, lại còn ngon miệng nữa.

“Kết quả là đưa đến bệnh viện Montenegro sao?”

Nhìn thấy kết cục của Niebel ở cuối vụ án, Kestrel không khỏi rùng mình.

“Vậy ngươi cũng nhìn thấy vụ án đó rồi sao?”

Trong ca trực vừa rồi, Robin cũng nhìn thấy vụ án này. Anh ta và Kestrel đều hiểu rõ bệnh viện Montenegro là nơi nào.

“Ừm. Tên này xui xẻo thật.” Kestrel đánh giá Niebel như vậy.

Bệnh viện Montenegro, một bệnh viện tâm thần tư nhân ở Old Dunling, nhưng thực chất là bệnh viện tâm thần của Tịnh Trừ Cơ quan. Nhân viên bị Yêu ma ăn mòn đều sẽ được đưa đến đó để hồi phục. Tất nhiên, nếu không hồi phục được thì sẽ trực tiếp bị phẫu thuật thùy trước trán để xử lý. Dù sao thì, nằm trong cùng một quần thể với bệnh viện Montenegro, còn có một trại an dưỡng lớn nằm cạnh nó.

Kestrel và Robin đều là những người từng vào bệnh viện Montenegro. Dù đó là nơi cứu mạng, nhưng họ thật sự không có nhiều thiện cảm với nó. Mỗi ngày đều phải uống những thứ thuốc kỳ lạ, tóc bị cạo sạch, sau đó cắm điện cực, tiến hành đủ loại xét nghiệm khác nhau, cho đến khi họ bị hành hạ đến không còn hình người, mới được tuyên bố là bình thường và có thể xuất viện.

Tương tự như Máy Bơm Vĩnh Hằng, đó cũng là một cơ sở nghiên cứu. Từ những người bị ăn mòn số lượng lớn, họ tiến hành nghiên cứu về Yêu ma. Có thể nói nghiên cứu của họ về lĩnh vực tinh thần thuộc hàng đầu thế giới. Nghe nói để tiện cho hai cơ sở nghiên cứu những mẫu vật cơ thể người, dưới lòng đất bệnh viện Montenegro có một thang máy nối liền với Máy Bơm Vĩnh Hằng.

Mỗi lần Kestrel từ đó trở ra, anh ta đều có cảm giác như vừa bò từ biên giới Địa Ngục trở về nhân gian. Nơi đó toàn là những bệnh nhân tâm thần ánh mắt đờ đẫn, trong đêm vang lên những tiếng gào thét kỳ quái.

Ngươi phải cầu nguyện ý chí của mình kiên định, nếu không, căn cứ hiệp nghị nhập chức của Tịnh Trừ Cơ quan, khi ngươi bị ăn mòn nghiêm trọng và không thể cứu vãn, họ có quyền làm rất nhiều điều với ngươi. Nhẹ thì phẫu thuật thùy trước trán, dù biến thành kẻ thiểu năng nhưng vẫn giữ được hình hài con người; hoặc đơn giản là sau khi ghi chép lại, sẽ bị đưa thẳng vào lò luyện.

Ý chí tồn tại trong đại não, là nền tảng cơ bản điều khiển hành động của một người, và nơi đó chính là nơi tìm tòi bản chất cơ bản ấy.

Kestrel gấp tờ báo lại, anh ta cũng không dám đọc tiếp những tin tức này nữa.

Trong mắt Kestrel, nơi đó chẳng khác gì một nghĩa địa, tràn ngập cái chết và tuyệt vọng. Nếu có thể, Kestrel hy vọng đời này mình sẽ không bao giờ phải quay lại nơi đó.

Mọi bản quyền của chương truyện này đều thuộc về truyen.free.