"Thật tuyệt khi gặp lại ngài, Holmes!" Hercule hớn hở reo lên khi thấy Lorenzo bước vào quán rượu, từ phía sau quầy bar.

Vì vị trí của quán rượu, thông thường nơi đây không có mấy khách. Lorenzo đảo mắt một vòng, chỉ thấy vài vị khách ngồi một góc, trông họ đã say mèm.

"Hiếm khi có người vui vẻ đến thế khi thấy tôi." Lorenzo chỉ khẽ cảm thán trước sự hân hoan của Hercule. Bản thân anh là một kẻ mang lại rắc rối, một Thần Chết di động, luôn đem tai ương đến cho những người xung quanh, thật không ngờ có ngày mình lại được chào đón đến vậy, dù người trước mắt đây cũng chẳng phải một kẻ tầm thường.

"Nói đúng hơn, tôi vui vì những bí mật trong đầu ngài." Hercule không để Lorenzo có thêm ảo tưởng nào, nói thẳng tuột.

Dù quen biết chưa lâu, Lorenzo cũng đã quen với kiểu hành xử của Hercule. Anh ngồi xuống một bên, rồi hỏi.

"Ngay tại đây sao?" Những điều họ sắp trao đổi là các bí ẩn không muốn người biết, Lorenzo luôn cảm thấy những chuyện như vậy nên được bàn bạc ở một góc khuất u ám nào đó, chứ không phải đường hoàng ngồi giữa chốn này.

"Đương nhiên, đây là nơi tuyệt vời, ngài muốn uống chút gì không?" Hercule rõ ràng không để ý nhiều đến vậy, nói thẳng.

Lorenzo liếc nhìn những chai lọ lỉnh kỉnh phía sau Hercule, chất lỏng bên trong chúng mang những màu sắc kỳ lạ, chập chờn.

"Ngài có thực sự học cách pha chế những thứ này không?"

"Đại khái là vậy... Cứ pha đại thôi, miễn không chết người là được." Hercule nói với vẻ rất thành thật.

"Thực ra tôi rất thích quá trình này." Hercule thuần thục mở nắp chai, hòa trộn các loại chất lỏng đủ màu sắc vào nhau, đồng thời, hắn còn hơi tiếc nuối nói.

"Ngài hẳn biết tôi say mê tìm kiếm những bí mật này, nhưng để tránh việc bất ngờ bị lộ diện trước mắt những kẻ đó, tôi đã phải nỗ lực rất nhiều."

"Tuy nhiên, trong cuộc truy đuổi vô định này, tôi cũng đã phát hiện ra nhiều điều thú vị."

Lorenzo dùng muỗng khuấy loạn trong ly, như thể giết thời gian.

"Ví dụ như?"

"Ví dụ như luyện kim thuật," Hercule nói, "Thực ra thứ này rất phổ biến, thậm chí có thể nói... rất gần với hiện thực."

Lorenzo ngừng khuấy động vô nghĩa, ánh mắt anh khẽ nâng lên.

"Một số thần côn luôn thích dùng nó để lừa bịp người khác, như một mánh khóe, vì thế, luyện kim thuật chân chính rất hiếm. Trong cuộc tìm kiếm dài dằng dặc của tôi, đã tìm thấy rất nhiều thứ giả mạo, nhưng chắc chắn cũng sẽ có vài thứ chân thực." Hercule nói.

"Tôi không phải luy��n kim thuật sư gì cả, về những bí mật kia cũng biết rất ít. Nhưng với những trường hợp tương tự đã có sẵn, tôi đã phát hiện ra nhiều điểm thú vị."

Vừa nói, Hercule vừa đẩy chiếc ly đến. Đó là một chất lỏng màu xanh lam nhạt, trông có vẻ uống được, nhưng ngay khi hắn nhỏ vào một chất lỏng không rõ, "biển cả" xanh nhạt liền sôi lên, cuộn trào dữ dội, chỉ trong vài giây đã biến thành màu đỏ như máu.

"Rất nhiều cơ sở của luyện kim thuật đều có liên quan đến hóa học, vật lý và nhiều thứ khác." Hercule nói.

"Nghe có vẻ thú vị đấy."

Lorenzo không phải luyện kim thuật sư, cũng không hiểu về nó. Anh là một Liệp Ma Nhân, phụ trách dùng vũ khí do luyện kim tạo ra để diệt trừ kẻ thù, mọi chuyện đơn giản chỉ có thế.

Hercule bất đắc dĩ lắc đầu, "Thứ này lẽ ra có thể mang đến sự cách tân, nhưng không hiểu sao lại dần mai một, cuối cùng biến thành trò xiếc đường phố."

"Bởi vì đây là bản tính xấu xa của nhân loại," Lorenzo uống một ngụm thứ rượu kỳ lạ này. Hương vị giống hệt bia thường, chẳng có gì khác biệt ��áng kể, anh cũng chẳng hiểu những màn pha chế màu mè trước đó của Hercule là để làm gì.

"Mục tiêu cuối cùng của luyện kim thuật sư là truy cầu chân lý, nhưng đối với họ mà nói, chân lý lại là hữu hạn: một người đạt được, người khác sẽ mất đi. Đây chính là lời nguyền của tri thức, nó nguyền rủa những học giả tham lam, càng đạt được nhiều, càng khuếch đại bản tính xấu xa trong lòng họ."

Hercule ngừng tay lại, chăm chú lắng nghe Lorenzo nói chuyện. Những bí ẩn này lại vô cùng khó để thu thập.

"Vì vậy, mối quan hệ giữa các luyện kim thuật sư đều là cạnh tranh, thậm chí đối địch. Họ sẽ không dễ dàng chia sẻ kiến thức của mình, chỉ sợ người khác giành được chân lý trước mình. Đây là một hệ thống bệnh hoạn, và kết cục cuối cùng là mang theo những kiến thức đó xuống mồ."

"Đây chính là lý do khiến chúng bị mai một sao?"

"Một phần là vậy." Lorenzo nói.

"Ngài biết thật nhiều chuyện đấy, Holmes." Hercule, khi nghe những điều này, lại càng tỏ vẻ vui vẻ.

Ở một mức độ nào đó, Hercule cũng cực kỳ giống những luyện kim thuật sư kia, điên cuồng theo đuổi tri thức. Nhưng so với những học giả ham học đã biến mất kia, Hercule lại bình thường hơn nhiều.

Ánh mắt hắn rực cháy nhìn Lorenzo. Điều này hiển nhiên không thoát khỏi sự chú ý của Lorenzo, anh luôn cảm thấy, nếu có cơ hội, Hercule chắc chắn rất sẵn lòng cạy mở đầu anh ra, xem bên trong rốt cuộc còn cất giấu những bí ẩn nào chưa có lời giải.

"Những chuyện này cứ tạm gác lại đã, tôi cần chút thông tin, đương nhiên sẽ có cái giá của nó." Lorenzo đặt ly rượu xuống. Sau khi rời dinh thự Stuart, anh đã suy nghĩ về hành động tiếp theo.

Các phe thế lực đều tụ tập tại Old Dunling, mục đích của họ vẫn chưa rõ ràng, nhưng Lorenzo rất rõ ràng, họ chỉ đang chờ một thời cơ để châm ngòi tất cả.

Nhưng trước khi châm ngòi, sự bình lặng tù đọng này khiến Lorenzo không biết bắt đầu từ đâu. Anh muốn làm gì đó, nhưng lại không tìm thấy đầu mối, cho đến khi Oscar xuất hiện.

Lorenzo hoàn toàn không ngờ Oscar lại có liên quan đến North Pedro. Trong ấn tượng trước đây của anh, Oscar vẫn luôn chỉ là một tác gia thú vị nhưng không mấy nổi bật mà thôi. Tuy nhiên, so với những điều đó, giờ phút này anh càng để tâm đến những kẻ lưu vong kia.

Vị Hồng y Shermans kia. Lorenzo sẽ kết thúc vụ án này một cách hoàn hảo, bởi vì anh cũng cần Shermans. Là một Hồng y từng quyền cao chức trọng, hẳn ông ta biết không ít về những bí ẩn của Giáo hội Phúc Âm, có lẽ có thể từ miệng ông ta tìm ra thông tin liên quan đến việc tiêu diệt Yêu ma tận gốc.

"Vậy ngài muốn biết điều gì?" Khi nói đến giao dịch, Hercule cũng trở nên nghiêm túc.

"Một kẻ lưu vong đến từ Firenze. Tên là Shermans, từng là Hồng y của Giáo hội Phúc Âm, hiện đang bị Tân Giáo Hoàng truy nã."

Hercule nheo mắt lại, dường như đang hồi tưởng mọi thứ liên quan đến đoạn thông tin này. Hắn trầm mặc mấy giây, ngay sau đó mỉm cười, hỏi Lorenzo.

"Vậy ngài có thể cho tôi được gì?"

"Cứ hỏi đi." Lorenzo trực tiếp đáp.

"Tôi hỏi trước nhé?"

Lorenzo gật đầu.

Nghe vậy, Hercule cũng không khách khí chút nào. Hắn ngắn ngủi suy tư, nghĩ về rất nhiều vấn đề phức tạp, nhưng tóm lại vẫn không bằng một câu ngắn gọn mà sáng tỏ.

"Ngài là ai?"

"Lorenzo Holmes, một thám tử, kiêm Liệp Ma Nhân... Ban đầu tôi cứ ngỡ mình đã nghỉ hưu." Lorenzo nói.

"Đến từ đâu?"

"Thần Thánh Giáo Hoàng Quốc, từ Đội Liệp Ma thuộc Giáo hội Phúc Âm. Hồng y Shermans kia cũng từng là cấp trên của tôi."

"Ngài muốn làm gì?"

"Gi���t Yêu ma, có bao nhiêu diệt bấy nhiêu." Lorenzo mặt không cảm xúc đáp.

Vài câu ngắn gọn, nhưng những thông tin được hé lộ đã đủ để Hercule suy nghĩ quá nhiều. Chúng sẽ trở thành những viên gạch, lấp đầy những khoảng trống phi logic trong suy luận của hắn.

Sau một lúc trầm mặc nữa, Hercule chậm rãi nói.

"Để tôi suy nghĩ về vấn đề của ngài."

"Ngài không hỏi nữa sao?" Lorenzo nghĩ rằng hắn sẽ hỏi thêm nhiều vấn đề, nhưng Hercule lại đột ngột dừng lại.

"Ngài cần tôi, nên kiểu gì ngài cũng sẽ nói hết bí mật cho tôi, không cần gì phải vội vàng như vậy." Hercule tự tin trả lời.

Hercule có thể suy đoán ra phần nào về Lorenzo. Đằng sau anh có một tổ chức bí ẩn tương tự, nhưng nhìn cách Lorenzo không liên hệ mình với họ, Hercule hiểu rằng Lorenzo và tổ chức đó không hoàn toàn đoàn kết. Anh ấy cần tôi, và điều đó là không thể thiếu.

"Về phần vị Hồng y Shermans kia..." Một đại sảnh đồ sộ hiện ra trước mắt Hercule, nó đột ngột vươn lên từ mặt đất, từng tầng từng tầng dựng đứng, xuyên thẳng tới tận tầng mây. Theo khúc nh���c du dương, cánh cổng lớn nặng nề ầm vang mở ra.

Vô số hình ảnh chợt lóe lên trước mắt hắn theo cánh cổng mở ra. Hàng trăm hàng nghìn người xì xào to nhỏ bên tai hắn, những ngôn ngữ, giọng điệu, nội dung khác nhau đan xen, chắp vá thành một câu chuyện ít ai biết đến.

Lorenzo kiên nhẫn chờ đợi. Hercule là một người rất thú vị, đúng như lời hắn nói, sau tai nạn trên biển, hắn đã có được sức mạnh mà người thường không dám tưởng tượng. Những thông tin khổng lồ tuôn chảy trong suy nghĩ của hắn. Nếu hắn là một cỗ máy, thì giờ phút này, cỗ máy đó đang vận hành với tốc độ cao, những làn sóng khí nóng thoát ra từ kẽ hở kim loại, mang theo tiếng gầm như sấm sét.

"Tôi nghĩ... Tôi có chút manh mối rồi." Hercule kết thúc dòng suy nghĩ. Trong đầu hắn đã dựng nên một đại sảnh đồ sộ. Nếu suy nghĩ có thể hình ảnh hóa, thì Lorenzo hẳn sẽ thấy Hercule đang vác thang, đi đi lại lại trên những giá sách cao ngất tận mây để tìm kiếm thông tin liên quan.

Nét mặt hắn hơi kỳ lạ, nhưng trước khi nói ra tất cả, hắn lần nữa nhắc nhở Lorenzo.

"Thông tin của tôi có thể không chính xác, dù sao đây cũng chỉ là suy diễn của tôi. Muốn xác thực thật giả, ngài cần phải tận mắt thấy."

Nghe hắn nhấn mạnh như vậy, Lorenzo lại không bận tâm.

"Tôi biết, tôi chỉ cần một điểm khởi đầu, để tôi biết nên bắt đầu từ đâu là được."

Lorenzo đương nhiên hiểu những hạn chế trong suy luận của Hercule, nhưng trong giới hạn đó, vẫn có thể làm được rất nhiều điều.

Ở đây, còn phải trách Oscar một chút, hắn cho thông tin ít đến đáng thương. Old Dunling lớn đến vậy, nếu không có Hercule, Lorenzo muốn tìm một người ở đây hiển nhiên sẽ tốn rất nhiều công sức, thậm chí là không thể.

"Có vấn đề gì sao?" Lorenzo chú ý tới vẻ mặt kỳ lạ kia của Hercule, anh hỏi.

Hercule thì cẩn thận suy tư, sau khi xác định mình không suy đoán sai, hắn hỏi.

"Ngài còn nhớ chuyện lần đầu chúng ta gặp mặt không?"

"Ổ chuột?" Lorenzo nhớ rằng, vì truy đuổi kẻ đó, anh đã bị xe ngựa đụng văng xa mấy mét.

"Họ là người lạ xứ, dù che giấu rất kỹ, nhưng tôi có thể nghe ra giọng điệu khác biệt của họ," Hercule nói. "Họ là một đám người không thể lộ mặt, và những chuyện họ cần làm cũng không thể đưa ra ánh sáng, nếu không, họ đã chẳng tìm đến tôi."

Lorenzo nghiêm túc nghe, có chút nhịn không được mà nói.

"Ngài còn phân tích cả khách hàng của mình sao?"

"Chính những vị khách hàng thân yêu này của tôi suýt chút nữa đã giết tôi." Hercule thân mật với Lorenzo ngay từ đầu, chính là vì anh đã cứu hắn ở đó. Dù có bộ óc siêu việt người thường, nhưng thể trạng Hercule lại không được như vậy, có lẽ là di chứng từ tai nạn trên biển. Với thể chất yếu ớt đó, nếu rơi từ độ cao như vậy, hẳn hắn đã chết không nghi ngờ gì.

"Những kẻ đó có vấn đề, mà ngay cả những câu hỏi họ đặt ra cũng rất có vấn đề." Hercule nghe có vẻ rất xoắn xuýt.

"Thực ra rất nhiều người, chỉ từ những câu hỏi của họ, đã có thể suy ngược ra thân phận và mục đích của họ. Thương nhân cầu lợi, chính khách tranh quyền... Đương nhiên, phạm vi kinh doanh của tôi vẫn chưa đủ cao cấp đến mức đó."

Dù ở khu Hạ thành có chút danh tiếng, nhưng dưới sự kiểm soát của Hercule, Liệt Thử đối với Old Dunling mà nói, vẫn chỉ là một kẻ vô danh tiểu tốt mà thôi.

"Vấn đề của họ là gì, và đáp án là gì?" Lorenzo hỏi.

"Old Dunling có chuyện gì xảy ra ở phía bắc, và tôi suy tính ra không lâu trước đó, một cuộc hành động quân sự bí mật đã diễn ra ở phía bắc." Hercule nói thẳng, nhưng ngay sau đó, hắn thấy sắc mặt Lorenzo hơi đổi, hắn có chút không dám tin.

"Chuyện này... ngài không tham gia chứ?"

Lorenzo không trả lời những điều đó, mà trực tiếp đứng dậy, nói tiếp.

"Tôi nghĩ tôi biết rồi, những chuyện này cứ để sau đi. Nếu cần, đây là địa chỉ của tôi." Lorenzo nói, rồi rút danh thiếp ra, đặt lên quầy bar.

"Khoan đã... Tôi còn chưa nói xong suy đoán của mình mà!" Hercule không hiểu Lorenzo đang bị làm sao.

"Tôi đã đoán ra được rồi, Hercule. Thực ra tôi cũng rất thông minh, chỉ là nhiều khi tôi thích dùng bạo lực để giải quyết vấn đề hơn." Lorenzo vừa nói vừa định rời đi. Anh quả thật có một bộ óc tài trí, nhưng so với việc hao tâm tổn trí tính toán, Lorenzo vẫn thích dùng đao kiếm để nói chuyện hơn, cách này nhanh hơn nhiều.

Mỗi người đều bị mục đích thúc đẩy, ngay cả việc chạy trốn cũng vậy. Nếu Shermans thật sự muốn trốn tránh sự truy sát của Tân Giáo Hoàng, hẳn ông ta phải đến những nơi xa xôi, hẻo lánh hơn, chứ không phải Old Dunling, một thành phố nơi các thế lực tung hoành. Ông ta nhất định phải có ý đồ gì đó khi đến đây.

Qua vài lời trao đổi, Lorenzo đã suy diễn ra bí mật ít ai biết đến kia, chỉ có điều lần này, một mình anh thì không làm được.

Dù vì sự xuất hiện của sứ đoàn, Lorenzo cũng cảnh giác với Cơ quan Tịnh Trừ, nhưng trong sự kiện này, Lorenzo không thể tách rời khỏi nó.

"Lẽ ra mình phải nghĩ ra sớm hơn mới phải." Lorenzo vừa đi vừa lẩm bẩm.

Một Shermans quyền cao chức trọng không thể nào không rõ về sự tồn tại của thứ trân quý tên là « Khải Kỳ Lục ». Chỉ cần có được nó, dù là Tân Giáo Hoàng cũng không còn là mối đe dọa. Chỉ cần họ muốn, họ hoàn toàn có thể tái lập một Giáo hội mới.

Đây mới chính là mục đích của những kẻ lưu vong kia. Họ đến Old Dunling không phải để chạy trốn, mà là để phản công.

Bản dịch này do truyen.free thực hiện, kính mời quý độc giả theo dõi các chương tiếp theo tại đây.