Ngoài cửa sổ, xe ngựa dần khuất xa, tiếng vó ngựa nặng nề cũng nhỏ dần, cho đến khi biến mất vào màn đêm lạnh lẽo. Cùng với nó, những suy nghĩ của Arthur cũng dần trôi đi. Anh tỉnh lại từ dòng hồi ức, cúi đầu xuống và không khỏi nhận ra tấm ảnh đen trắng đã bị mình vò nát trong tay.

Đêm đó, Anthony mang đến một tin tức cực kỳ quan trọng: Lorenzo có vẻ không được bình thường. Thế nhưng, nhớ lại những hành vi khác thường của anh ta trong trận chiến trước đó, Arthur không thể ngờ được Lorenzo lại tà dị đến mức này. Hay là, Liệp Ma Nhân này căn bản không hề ý thức được sự điên cuồng của chính mình?

Đương nhiên, Arthur cũng sẽ không dễ dàng tin tưởng Anthony như vậy. Suy cho cùng, đây cũng chỉ là lời nói từ một phía của Anthony, dù cho có những văn kiện kia đi chăng nữa, chúng cũng có thể bị làm giả. Arthur sẽ không lập tức hoài nghi Lorenzo như vậy.

Mặc dù Arthur phiền chết cái tên Liệp Ma Nhân đáng ghét này, nhưng dù sao họ cũng là chiến hữu từng vào sinh ra tử với nhau. Sự tin tưởng là nền tảng để xây dựng một tập thể vững mạnh. Sau khi Anthony rời đi, Arthur vẫn không hoàn toàn tin tưởng anh ta.

Thế nhưng, sự quỷ dị của yêu ma, Arthur đã nếm trải quá nhiều. Người chiến hữu vừa kề vai chiến đấu với bạn, có lẽ chỉ một giây sau đã bị tha hóa bởi những lời thì thầm ăn mòn và sa ngã, chúng sẽ trở mặt, phản bội, vung kiếm về phía bạn.

Arthur tin tưởng Lorenzo, tuy nhiên, những lời của Anthony không nghi ngờ gì đã tạo ra vết nứt trên sự tin tưởng kiên cố ấy. Arthur, với tư cách một người lãnh đạo, không thể nào cho phép rủi ro này xuất hiện.

Vì vậy, trong khi liên hệ với những người lưu vong, anh đã yêu cầu Galahad mang những văn kiện này đến xác minh với Shermans. Vị Hồng y lưu vong này không hề hay biết về cuộc trò chuyện của anh với Anthony, cũng như không rõ ràng về cuộc đấu tranh giữa Cơ quan Tịnh trừ và Giáo hội Phúc Âm, do đó ông sẽ đưa ra câu trả lời chân thực nhất.

Và câu trả lời chính là: Shermans nhận ra ngay lập tức người trong tấm ảnh. Mặc dù vị Hồng y lưu vong này đã cao tuổi, nhưng ông vẫn nhớ rõ người đó. Anh ta mang mật danh 047 Metatron, kẻ mạnh nhất trong số Liệp Ma Nhân.

Họ trấn thủ bên ngoài Đại Giáo đường Saint Naro, bảo vệ Giáo hoàng, đôi khi cũng bảo vệ các Hồng y. Có thể nói, họ là những Liệp Ma Nhân thân cận nhất với các Hồng y, Shermans chắc chắn sẽ không nhớ lầm.

Với những thông tin này, có thể trực tiếp xác nhận Anthony không hề bịa đặt, hay nói cách khác, ít nhất về thân phận c��a Lorenzo thì anh ta không nói dối.

Vậy thì người nói dối chính là Lorenzo. Nhưng tại sao anh ta phải nói dối? Anh ta đã dệt nên một câu chuyện khác về quá khứ của mình và lừa dối tất cả mọi người... Hay là anh ta cũng đang đề phòng mình?

Sản phẩm có nguồn gốc từ Đêm Thánh Lâm, thứ được mệnh danh là Chén Thánh giả bí ẩn ấy, c��n bản không ai hiểu rõ bản chất của nó. Nó có thể gây ra hậu quả đến đâu, không ai biết được...

Lam Phỉ Thúy hơi lo lắng nhìn Arthur. Chỉ thấy Arthur khom lưng, nhìn chằm chằm tấm ảnh đen trắng bị anh lật qua lật lại. Mồ hôi rịn ra trên gương mặt anh, rõ ràng không có gì xảy ra, nhưng anh như đang đối mặt một áp lực quỷ dị nào đó.

Vậy thì, nếu suy nghĩ như vậy, Lorenzo chính là vì biết được những điều này, nên đang che giấu sự thật. Anh ta lừa gạt tất cả mọi người, chỉ để che giấu bí mật mà anh ta mang ra từ Đêm Thánh Lâm. Nhưng khi đó, mọi điều anh kể về Đêm Thánh Lâm, liệu cũng có những điểm giả dối, bịa đặt?

Mang nặng sự mệt mỏi to lớn trong lòng, trong nỗi lo âu không ngừng, anh đã đưa ra quyết định.

“Mỗi người đều có một đoạn bí mật không thể nói cho ai biết…”

Arthur nói rồi nhìn về phía Lam Phỉ Thúy. Những điều anh giấu Eve, quá khứ của Lam Phỉ Thúy, và sự tà dị mà Lorenzo đang mang trong mình.

“Lorenzo đã lừa dối anh điều gì sao? Mà còn là một lời lừa dối rất nghiêm trọng?”

Mặc dù không rõ ràng rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra, nhưng từ những gì vừa rồi, nàng cũng lờ mờ phân tích được điều gì đó.

“Coi như vậy đi. Ta có chút không rõ lập trường của tên vương bát đản kia.”

Arthur cúi thấp đầu, trong lòng phiền muộn.

“Cũng không hẳn vậy chứ…”

Nếu Lorenzo thực sự có ý đồ gì đó, tại sao anh ta lại liều mạng đến thế trong vụ ám sát Lawrence? Đó không còn là liều mạng nữa, quả thực là mất mạng. Nếu không có những dị biến sau đó, Lorenzo đã thực sự chết rồi, bị nổ chết không toàn thây.

Anh ta sẽ chết, và những bí mật anh ta che giấu cũng sẽ chết theo.

“Anh cảm thấy, Lorenzo có đáng tin cậy không?”

Lam Phỉ Thúy sững sờ, nàng suy nghĩ một lát, nhưng vừa định lên tiếng thì Arthur lại đột nhiên nói.

“Rốt cuộc hắn muốn làm gì đây?”

“Làm… gì?”

Lam Phỉ Thúy nghĩ nghĩ. Nàng tiếp xúc với Lorenzo không lâu, thậm chí nói là chưa gặp mặt vài lần, nhưng ấn tượng của nàng về Lorenzo thì khó mà không sâu sắc được.

Mặc dù là một kẻ tâm thần, nhưng Liệp Ma Nhân này lại mang đậm màu sắc cá nhân. Nàng trả l��i:

“Săn giết yêu ma thôi. Ta chỉ có thể nghĩ đến những điều đó. Tựa như một người lao động cần mẫn, công việc của anh ta là săn giết yêu ma. Anh ta cứ thế từ Firenze giết tới Old Dunling, không ngừng nghỉ.”

“Nhưng nếu nói, bản thân hắn chính là một yêu ma đáng sợ thì sao?”

“Liệp Ma Nhân chẳng phải như vậy sao?”

Lam Phỉ Thúy như vừa đánh thức Arthur khỏi suy nghĩ mơ hồ, nàng có chút không hiểu nỗi băn khoăn của Arthur.

“Tựa như Nguyên Tội giáp trụ hay Bí Huyết kia, chúng ta đều đang lợi dụng sức mạnh của yêu ma để chống lại yêu ma. Chúng ta đều là quái vật, chỉ là trong cơn điên loạn, chúng ta vẫn giữ được lý trí.”

Nàng nói rồi chỉ tay vào đầu mình, nơi neo giữ lý trí.

“Đúng vậy… Lorenzo chí ít bây giờ vẫn chưa điên, hoặc là nói anh ta đã điên quá lâu, lâu đến mức điên loạn đến mức trông như người bình thường.”

Giống như những bệnh nhân trong bệnh viện Montenegro, họ có thể sống bình thường, trò chuyện cùng bạn, có người thậm chí thông minh hơn cả bạn. Nhưng họ không phải người bình thường, họ là những kẻ điên, chỉ là trong cơn điên loạn ấy, họ đã học được cách ngụy trang bản thân, chờ đợi ngày thoát khỏi bệnh viện ấy.

Arthur sắp xếp lại suy nghĩ, liên tưởng đến từng lời nói cử chỉ của Anthony, rồi anh nói tiếp.

“Ta cần nói chuyện với hắn. Hắn ở đâu?”

Trong thế cục phức tạp như vậy, Arthur hi vọng có thể kết thúc mọi chuyện theo cách thức không đổ máu.

…

“Thật đã lâu không gặp, ngài Holmes.”

Bước ra khỏi phòng họp được phong tỏa nghiêm ngặt, trong hành lang xám trắng, vị luyện kim thuật sư quen thuộc vẫy tay chào Lorenzo. Merlin vẫn mặc chiếc áo choàng xám có vẻ cũ kỹ, tựa hồ anh ta luôn mặc bộ đồ ấy quanh năm suốt tháng.

“Đúng vậy, đã lâu không gặp.”

Nhìn thấy Merlin, tâm trạng Lorenzo cảm thấy khá hơn một chút. Anh không quá lý giải tại sao Gawain lại hờ hững đến vậy với tin tức của những người lưu vong. Nhưng anh không biết rằng, thực tế Cơ quan Tịnh trừ đã hợp tác với những người lưu vong, và để đảm bảo an toàn, tin tức này hiện đang được phong tỏa nghiêm ngặt.

“Anh trông có vẻ khôi phục khá tốt, cơ thể không có gì bất thường chứ?”

So với một cuộc gặp gỡ bạn bè… Nếu họ được coi là bạn bè, Merlin quan tâm hơn đến cơ thể của Lorenzo. Theo quan điểm của vị luyện kim thuật sư này, Lorenzo chính là một đối tượng thí nghiệm hoàn hảo. Nếu Lorenzo không phản đối, anh ta đoán chừng sẽ có rất nhiều thứ kỳ quái muốn thử nghiệm trên người Lorenzo.

“Vẫn ổn, không có cảm giác gì lạ.”

Sự quan tâm đột ngột này khiến Lorenzo khó chịu cực độ, mặc dù anh hiểu rằng Merlin hỏi han chỉ là để nghiên cứu cơ thể mình mà thôi.

“Xem ra những máu thịt kia đã hoàn toàn dung hợp vào cơ thể anh, thật sự là không thể tưởng tượng nổi.”

Merlin quan sát Lorenzo từ đầu đến chân một lượt. Lúc ám sát Lawrence, anh ta không có mặt ở hiện trường, nhưng căn cứ vào những báo cáo bằng văn bản đầy kịch tính, anh ta cũng có thể hình dung được sự nguy hiểm lúc bấy giờ.

Theo lời kể của Seleuk trong báo cáo, Lorenzo lúc ấy đã chết rồi… Đại khái là gần như đã chết, một trạng thái không thể nào sống sót, nhưng anh ta cuối cùng vẫn sống sót. H���c Thiên Sứ mất kiểm soát, lao xuống, sau khi giết chết Lawrence bị huyết nhục Chén Thánh chi phối, nó lại nuốt chửng Lorenzo. Sau đó, Liệp Ma Nhân này như phượng hoàng niết bàn, một lần nữa tái sinh.

Liên quan đến những sự việc Hắc Thiên Sứ mất kiểm soát này, đến nay vẫn chưa điều tra ra kết quả. Mà Nguyên Tội giáp trụ tên là Hắc Thiên Sứ kia, cũng từ đó đến nay được phong ấn sâu dưới lòng đất tại Vĩnh Hằng Máy Bơm.

“Đi theo tôi.”

Sau khi quan sát một lượt, Merlin trực tiếp ra hiệu cho Lorenzo đi theo mình.

Lorenzo không đến Vĩnh Hằng Máy Bơm nhiều lần, mỗi lần đến cũng không được tự do đi lại. Đối với cơ cấu nghiên cứu được xây dựng trên nền tảng của Lò Luyện Chi Trụ này, anh vẫn luôn không có một khái niệm cụ thể về quy mô của nó.

Theo Merlin dẫn đường, dưới chân, mặt đất không ngừng mở rộng. Càng đi sâu vào, Lorenzo càng cảm nhận được sự rộng lớn của nơi này.

Lorenzo nhớ lại những gì mọi người miêu tả về Old Dunling. Họ nói rằng Cơ Giới Viện đã đào rỗng lòng đất Old Dunling, xây dựng một hệ th��ng máy móc khổng lồ ở đó. Ban đầu Lorenzo chỉ nghĩ đó là một lời mô tả phóng đại, nhưng khi anh càng lúc càng hiểu biết về thế giới dưới lòng đất này, anh càng cảm thấy đây không phải lời nói khoác.

Không nhớ ai đã từng nói với anh rằng nơi đây tựa như một đại thụ che trời. Cơ Giới Viện, Lò Luyện Chi Trụ và Vĩnh Hằng Máy Bơm, chúng được xây dựng thẳng đứng, xuyên qua lòng đất Old Dunling.

“Nơi này khiến tôi nhớ đến Tĩnh Trệ Thánh Điện.”

Lorenzo đột nhiên nói.

“Trụ sở của Liệp Ma Nhân đó ư?”

Merlin nghe thấy tiếng Lorenzo, hơi hiếu kỳ hỏi.

Lorenzo gật đầu, nói tiếp:

“Tĩnh Trệ Thánh Điện cũng tương tự nơi này, được xây dựng dưới Đại Giáo đường Saint Naro, như cái bóng sau ánh hào quang rực rỡ ấy.”

“Có cơ hội thật muốn đi xem một chút, nơi khởi nguồn của Giáo đoàn Liệp Ma.”

Giọng nói Merlin lộ rõ vẻ khao khát.

“Đó cũng không phải là địa phương tốt đẹp gì… Ngược lại, tôi không muốn quay về. Nếu có thể, cả đời này tôi cũng không muốn bước chân tới Firenze.”

Lorenzo không hề che giấu s��� chán ghét của mình đối với quê hương.

“Tại sao vậy? Dù sao cũng là nơi anh sinh ra mà.” Merlin hỏi.

“Anh nghĩ thứ đơn giản như vậy có thể trói buộc được tôi sao? Chỉ đơn thuần là chán ghét thôi.”

Lorenzo nghĩ nghĩ, rồi nói tiếp, “Đó là một nơi đầy đau khổ, tôi cũng không thích.”

“Khoan đã, sao tôi phải nói những điều này với anh? Anh muốn dẫn tôi đi đâu?”

Lorenzo chợt bừng tỉnh. Có lẽ vì quá tin tưởng vị luyện kim thuật sư này mà anh ta để mặc bản thân đi theo, cứ thế mà đi theo. Đi lâu như vậy, Lorenzo vẫn không rõ mục đích của việc này là gì.

“Rất nhanh thôi, chỉ là muốn anh phối hợp, làm vài nghiên cứu, và đương nhiên là kiểm tra cho anh.”

Merlin hơi lo lắng nói.

“Chính anh cũng rõ, phải không? Sự sống lại của anh không phải là một phép màu, mà là khối huyết nhục Chén Thánh kia đã cứu rỗi anh. Sinh lực đáng sợ ấy, ngay cả hỏa lực công kích hay dầu thô thiêu đốt cũng không thể tiêu diệt nó. Sau khi mất đi ý chí ràng buộc của Lawrence, nó cứ như cỏ dại mọc hoang dại…”

Merlin đột nhiên dừng bước, giọng anh ta lộ rõ vẻ kinh hãi tột độ.

“Nếu không có những chuyện xảy ra sau đó, khối huyết nhục Chén Thánh mọc hoang dại ấy sẽ giống như những yêu ma mà chúng ta từng đối mặt, điên cuồng phát triển, dị biến. Nhưng cuối cùng nó đã dung hợp vào cơ thể anh.”

Anh ta nói rồi chỉ tay vào ngực Lorenzo, cảnh cáo:

“Lorenzo, đừng nhìn anh bây giờ không có bất kỳ dị dạng nào, nhưng trên thực tế anh đã giống như Lawrence, thành công dung hợp khối huyết nhục Chén Thánh. Điểm khác biệt giữa anh và Lawrence chính là, khối huyết nhục Chén Thánh đã hòa quyện hoàn toàn vào cơ thể anh, về tỷ lệ huyết nhục, anh vượt xa Lawrence.”

Những lời này khiến chính Lorenzo cũng không khỏi lo lắng. Những chuyện về mặt này anh chưa từng nghĩ đến, không ngờ trong lời Merlin, nó lại đáng sợ đến thế.

“Nhưng may mắn là, anh trẻ tuổi hơn Lawrence rất nhiều, ý chí của anh còn có thể neo giữ lý trí, chứ không như hắn, bị khối huyết nhục Chén Thánh nguyên thủy khống chế ngược lại.”

Merlin nói rồi dừng lại trước một chiếc thang máy. Khi cánh cửa sắt thép từ từ mở ra, một không gian hẹp hiện ra trước mắt hai người.

“Vào đi.”

Anh ta bước vào, gọi Lorenzo đang đứng bên ngoài cửa.

Lorenzo không hề động, mà hơi nghi ngờ nhìn chiếc thang máy. Anh đã ở bên trong Vĩnh Hằng Máy Bơm rồi, vậy bên dưới nữa là gì?

Thực ra anh chưa từng nói là, trên đường đi theo Merlin, có một cảm giác quỷ dị khó lòng bỏ qua cứ lởn vởn quanh Lorenzo. Những lời Merlin nói đã thu hút hết sự chú ý của anh, nên anh không để tâm nhiều, nhưng bây giờ cảm giác quỷ dị ấy lại càng sâu sắc.

Sau một thoáng do dự, Lorenzo bước vào. Trong không gian hẹp hơi rung lắc, cả hai đều im lặng, cho đến khi Lorenzo không nhịn được hỏi.

“Bên dưới có gì?”

“Ừm… Có lẽ là ân nhân cứu mạng của anh.”

“Ân nhân cứu mạng?”

Lorenzo hơi giật mình, ngay lập tức cánh cửa lớn mở ra, một luồng ánh sáng chói mắt rọi xuống.

Anh nheo mắt lại, cố nén sự khó chịu bước ra khỏi thang máy. Sau khi thích ứng, anh mới nhận ra mình đang đứng trong một không gian dưới lòng đất to lớn. Nơi đây trông tựa như một công xưởng, nhưng điểm khác biệt là nó không có sự phòng ngự kiên cố như công xưởng, tựa như được xây dựng tạm thời.

Những khung sắt thép chống đỡ không gian này. Có nhân viên đi lại trong đó, đường ray và dây thừng chằng chịt khắp nơi, cùng với những vòng bánh răng chuyển động, những vật nặng lần lượt được nâng lên.

Mùi gỉ sắt cùng mùi máu tanh hôi hòa quyện vào nhau, xộc thẳng vào mũi Lorenzo. Một chất lỏng màu đỏ không rõ tên tràn qua giày anh, ngay sau đó tràn vào lỗ thoát nước, chảy về một hướng không xác định.

“Sau sự kiện này, chúng tôi đã luôn nghiên cứu nguyên nhân nó mất kiểm soát, nhưng không đạt được kết quả nào. Và vào thời điểm đó, thứ được dung hợp với huyết nhục Chén Thánh không chỉ có anh, mà còn có nó.”

Nghe Merlin nói, Lorenzo không khỏi ngẩng đầu, nhìn về phía giữa không trung. Vô số xiềng xích cùng những cỗ máy kim loại hình dáng kỳ dị đang trói buộc nó. Những khối sắt đen kịt đan xen vào nhau, khít chặt bảo vệ phần lõi. Dưới ánh đèn mãnh liệt, nó liền như một quả trứng đen được chế tác tinh xảo.

“Thật đúng là ân nhân cứu mạng…”

Lorenzo ngước nhìn Hắc Thiên Sứ. Nó hoàn toàn im lặng, như một bức tượng.

Mọi quyền lợi đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free.