Như một nghi thức tế lễ tà ác, vật thể màu đen dị hợm được những sợi dây xích và cỗ máy nâng cao lên, vô số ánh đèn đổ dồn vào, phơi bày từng chi tiết nhỏ nhất của lớp lông cứng trước mắt mọi người.

Lorenzo ngẩng đầu nhìn vật thể trông như tượng đá kia. Dưới cái nhìn chăm chú, anh cảm nhận được sinh mệnh lực của nó. Thời gian trôi qua, những sợi lông cứng ấy khẽ phập phồng, như thể nó đang hô hấp.

"Sau khi thu hồi Hắc Thiên Sứ, chúng tôi đã tiến hành rất nhiều kiểm tra. Các chỉ số đều hết sức bình thường, chúng tôi không tài nào tìm ra nguyên nhân khiến nó mất kiểm soát."

Merlin cũng nhìn chằm chằm vật thể đen nhánh ấy, trong lòng dâng lên một nỗi kính sợ lớn hơn.

"Nó... Còn sống, nó đang hô hấp."

Lorenzo bước qua những vũng chất lỏng màu đỏ không rõ nguồn gốc, chầm chậm tiến lại gần Hắc Thiên Sứ.

"Đúng vậy, huyết nhục Chén Thánh không chỉ dung hợp với cậu, mà còn kết hợp với bộ Nguyên Tội giáp trụ cấm kỵ này. Sắt thép và huyết nhục..."

Những khối cơ bắp đỏ tươi mọc dài ra dưới lớp lông cứng đen nhánh, kết nối với từng cấu trúc máy móc. Chúng bao bọc nhiều lớp, bảo vệ động cơ hơi nước cốt lõi nhất và trái tim Yêu ma đã được xử lý bởi Vĩnh Hằng Máy Bơm.

Đây chính là Nguyên Tội giáp trụ – sự kết hợp giữa Yêu ma và máy móc. Vĩnh Hằng Máy Bơm đã cắt bỏ đại não của chúng, chỉ giữ lại phần tim huyết nhục để vận hành. Nói đúng hơn, đây là một cái xác không hồn, cần ý chí của con người để thúc đẩy. Nhưng khi thiên hỏa giáng xuống, nó mất kiểm soát. Không còn ý chí thúc đẩy, bộ xác không hồn này lại bắt đầu chuyển động.

"Có thể nói, đây có lẽ là bộ Nguyên Tội giáp trụ đáng sợ nhất mà chúng ta từng tạo ra. Với huyết nhục Chén Thánh, sức mạnh của nó vượt xa những bộ giáp trụ khác. Tuy nhiên, cái giá phải trả cũng vô cùng lớn. Sự ăn mòn mà người điều khiển phải chịu đựng khi vận hành nó vượt xa mọi tưởng tượng của chúng ta."

Merlin chậm rãi nói.

"Chúng tôi đã thực hiện vài cuộc thử nghiệm. Người điều khiển vừa mới khởi động Hắc Thiên Sứ, các chỉ số liên quan lập tức vọt đến mức tối đa. Họ chỉ giữ được vài chục giây tỉnh táo, ngay lập tức chìm vào những ảo giác điên loạn, rồi chỉ trong vài phút đã bị ăn mòn, Yêu ma hóa..."

Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, nó đã kéo một người sống vào vực sâu của Yêu ma. Đây là loại ăn mòn mạnh mẽ hơn bất kỳ loại nào mà Cơ quan Tịnh trừ từng tiếp xúc trong lịch sử, gần như gây tử vong trong chớp mắt, thậm chí không cho phép một giây phản kháng.

"Tiếp theo thì sao? Mất kiểm soát à?"

Về Nguyên Tội giáp trụ, Lorenzo cũng biết không ít. Chúng có chút tương tự với Liệp Ma Nhân, khi mất kiểm soát sẽ gây ra sự phá hủy đáng sợ. Với mức độ ăn mòn như vậy, hẳn là Vĩnh Hằng Máy Bơm đã phải trả cái giá cực lớn để kiểm so��t nó.

"Không có... Đây chính là điểm khác thường của nó."

Merlin lắc đầu, ánh mắt trống rỗng dán chặt vào vật thể đen nhánh đang được ánh sáng chiếu rọi. Với tư cách là một luyện kim thuật sư, Merlin đã gặp vô số thứ kỳ quái trong đời, nhưng chưa từng có vật nào khiến ông ta cảm thấy khó giải quyết đến vậy, khắp nơi trên nó đều ẩn chứa những bí ẩn không thể dò tìm.

"Cậu biết không? Năm đó khi còn bé, lần đầu tiên ta tiếp xúc với Yêu ma, thế giới của ta đã vỡ vụn, nỗi sợ hãi do vật thể đáng ghét này mang lại chiếm lấy. Nhưng qua bao năm tháng tiếp xúc, đối với loài quái vật nuốt chửng lý trí như Yêu ma, ta ngược lại cảm thấy đã quen." Merlin nói.

"Tựa như cả ngày bầu bạn với mãnh hổ, lâu dần, cũng chỉ thấy nó như một con mèo lớn hung dữ mà thôi." Lorenzo đáp lời. Anh thường dùng cách này để hình dung Yêu ma.

"Kiến thức thông thường của chúng ta, một phần là dựa trên sự quen thuộc. Ta quen mặt trời mọc ở phía Đông, nên cho rằng đó là lẽ thường. Nhưng vào một buổi sáng sớm mơ hồ nào đó... một thực thể tà dị mang tên Yêu ma xuất hiện trên thế giới, phá vỡ nhận thức thông thường của chúng ta về thế giới."

Merlin nói đoạn quay đầu nhìn Lorenzo. Trên khuôn mặt cứng đờ của ông ta hiếm hoi lộ ra một biểu cảm mà Lorenzo có thể hiểu được.

Đó là sự kinh hoàng, là kính sợ và nỗi sợ hãi. Lorenzo lập tức trở nên căng thẳng. Thứ gì có thể khiến một luyện kim thuật sư kiến thức rộng rãi như vậy cảm thấy sợ hãi?

"Holmes tiên sinh, giờ đây cậu còn sợ Yêu ma không? Hay nói đúng hơn, cậu còn cảm thấy chấn động trước sự tồn tại của chúng không?"

Lorenzo có chút không hiểu ý ông ta, anh hoang mang lắc đầu.

"Tôi không rõ ý ông lắm... Yêu ma loại vật này, cứ xuất hiện là đi săn giết, không phải xong rồi sao?"

"Đúng vậy... Cứ xuất hiện là đi săn giết thì tốt rồi, giống như ở những niên đại xa xưa, con người đối mặt dã thú, cầm bó đuốc và trường mâu... Cậu còn chưa nhận ra sao, Holmes tiên sinh? Chúng ta đã vô thức quen với một thế giới có sự tồn tại của Yêu ma."

Merlin có chút khó mà chấp nhận nói. Đôi khi mọi chuyện là như vậy, nếu quá chấp nhất vào đó, ngược lại sẽ không thể nhận ra sự bất thường của tất cả mọi thứ.

"Chúng ta đã thành thói quen với sự xuất hiện của Yêu ma, và trong tháng năm dài đằng đẵng, chúng ta đã làm quen với tất cả những điều kinh khủng này, từ bất thường biến thành bình thường, trở thành lẽ thường mà những người khác không thể hiểu nổi."

Ông ta vừa nói vừa chỉ chỉ vào mình, khẽ nói.

"Chỉ là lẽ thường của một số ít người như chúng ta."

Lorenzo trầm mặc. Có đôi khi đúng là như vậy. Tất cả những điều này đã kéo dài quá đằng đẵng, dài đến nỗi mọi người đối với nỗi sợ Yêu ma đều cảm thấy chết lặng.

"Nhận thức thông thường của chúng ta lần đầu tiên bị phá vỡ là do sự xuất hiện của Yêu ma. Còn Hắc Thiên Sứ, không nghi ngờ gì nữa, chính là lần thứ hai phá vỡ lẽ thường đó. Ta đã lật tung những cuốn sổ tay luyện kim gần như đã nát bươn, nhưng chưa từng thấy hiện tượng nào như vậy, một sự bất thường vượt trên cả sự bất thường."

Merlin vừa nói vừa bước nhanh lên, Lorenzo theo sát phía sau. Trong lúc đó, máy móc phát ra tiếng ù ù chói tai. Những tia lửa chói mắt rơi xuống từ trên cao, cùng với chúng là thứ chất lỏng màu đỏ kia. Đó không phải máu, mà là một loại dược tề luyện kim, liên tục rửa sạch bề mặt cứng rắn của Hắc Thiên Sứ.

"Đến tột cùng xảy ra chuyện gì?"

Lorenzo không khỏi bị lời nói của Merlin hấp dẫn, ánh mắt lướt qua Thiên Sứ đen nhánh kia. Đối với "ân nhân cứu mạng" này, lòng hiếu kỳ của anh ta tăng lên bội phần.

"Hãy xem đây, đây là báo cáo của vài cuộc thí nghiệm trước đó. Khi ấy chúng tôi đã chuẩn bị sẵn sàng để đối phó với tình huống mất kiểm soát, vì thế đã điều động một lượng lớn hỏa lực. Nhưng rất kỳ lạ, sự mất kiểm soát dự kiến lại không hề xảy ra."

Men theo cầu thang sắt đi lên, vào bên trong một phòng quan sát lưng chừng không, Merlin cầm lấy một vài tập tài liệu từ trên bàn. Trong đó còn kèm theo vài tấm ảnh đen trắng.

"Hãy nhìn những thứ này. Người điều khiển sau khi khởi động chỉ giữ được lý trí rất ngắn, sau đó bị sự ăn mòn nuốt chửng. Họ bắt đầu biến thành Yêu ma ngay bên trong Nguyên Tội giáp trụ."

"Xem ra... Rất bình thường."

Lorenzo nói, y hệt những người bị ăn mòn trước đó, họ "bình thường" hóa thành Yêu ma.

Vừa dứt lời, Lorenzo liền cảm thấy một nỗi rùng mình sâu sắc. Đúng như Merlin đã nói, anh ta bắt đầu nhận thức sự bất thường như một trạng thái bình thường.

"Không, không đúng. Trong giai đoạn phát triển ban đầu của Nguyên Tội giáp trụ, chúng ta đã thu thập rất nhiều tài liệu về các trường hợp mất kiểm soát. Lần này cũng khác so với những lần trước."

Merlin, với tư cách là một trong những người phát triển Nguyên Tội giáp trụ sớm nhất, biết rõ chi tiết những thí nghiệm này.

"Người điều khiển sau khi bị Yêu ma hóa sẽ dẫn đến việc Nguyên Tội giáp trụ mất kiểm soát. Điều này là bởi vì đại não con người bù đắp những thiếu sót cố hữu của Nguyên Tội giáp trụ."

"Những cỗ máy này không có ý thức của riêng chúng, chúng dựa vào ý chí của người điều khiển." Lorenzo nói.

"Không sai. Về cơ bản, mỗi lần Nguyên Tội giáp trụ mất kiểm soát đều là do người điều khiển bị phản phệ. Họ bắt đầu Yêu ma hóa, huyết nhục tăng sinh và dị biến, dung hợp với huyết nhục của Nguyên Tội giáp trụ, ý thức bị sự điên cuồng đó thay thế, từ đó hoàn thành một Yêu ma tà dị."

Hình ảnh Galahad hiện lên trong đầu Lorenzo. Galahad, người điều khiển tiền nhiệm của Hắc Thiên Sứ, trong cuộc tấn công vào địa cung, anh ta đã bị ăn mòn và mất kiểm soát. Khi Merlin và những người khác kéo anh ta ra khỏi Nguyên Tội giáp trụ, lưng của Galahad đã biến dị, huyết nhục tăng sinh và nối liền với giáp trụ. Họ đã tốn rất nhiều công sức mới "cắt bỏ" anh ta ra khỏi Nguyên Tội giáp trụ.

"Theo lẽ thường mà chúng ta biết về những trường hợp này, người điều khiển đồng thời bị Yêu ma hóa, dị biến thành một đại não Yêu ma, biến thành khối huyết nhục cồng kềnh lấp đầy toàn bộ khoảng trống bên trong máy móc. Và lúc đó, Nguyên Tội giáp trụ cũng có thể được gọi là Yêu ma... Thực tế thì cũng không khác biệt là bao, hiểu nó là một Yêu ma khoác giáp máy móc cũng không sai."

Merlin đảo mắt không ngừng trên các tư liệu, tựa hồ đang tìm kiếm thứ gì đó.

"Hãy xem cái này, đây là ảnh chụp sau khi Hắc Thiên Sứ mất kiểm soát. Khi ấy mọi thứ đều rất bình tĩnh, trận đại chiến dự kiến đã không hề xảy ra. Người điều khiển bị phân giải ngay trong khoang điều khiển – đúng theo nghĩa đen là phân giải. Giống như một vật thể bị chôn vùi, tất cả chất dinh dưỡng của anh ta đều bị nuốt chửng gần như không còn gì. Trong khoang lái chật hẹp này không còn gì cả. Anh ta đã hòa làm một thể với giáp trụ này, mà giáp trụ không hề mất kiểm soát, bề ngoài vẫn cực kỳ bình tĩnh."

Merlin đưa tấm hình ấy cho Lorenzo. Do hạn chế của kỹ thuật chụp ảnh, hình ảnh đen trắng có chút mơ hồ, nhưng Lorenzo vẫn miễn cưỡng nhận ra được tất cả trong đó.

Tựa hồ có một con quái vật đang tàn bạo ăn uống trong đó. Nó ăn rất sạch sẽ, chỉ còn lại một chút mảnh vụn huyết nhục ở vài ngóc ngách hẻo lánh.

"Đây là một trường hợp độc nhất vô nhị, vô cùng đặc biệt, chúng ta chưa từng biết đến một trường hợp nào như thế. Giống như một ngày nào đó cậu thức dậy và phát hiện một cộng một không phải là hai, mà là ba vậy."

Trong ánh mắt trống rỗng của Merlin mang theo một chút vẻ hưng phấn. Nói đến đây, Lorenzo đã phần nào hiểu được ý đồ của ông ta.

Lorenzo lập tức lớn tiếng hô lên, vừa kêu vừa ra sức lắc đầu.

"Không không không! Merlin, ông đừng hòng nghĩ đến chuyện đó! Tôi sẽ không vào đâu!"

"Lorenzo, cậu đây là vì nghiên cứu khoa học mà hy sinh! Cậu, một Liệp Ma Nhân, có giỏi đến mấy đi nữa thì vài chục, thậm chí vài trăm năm sau, cũng chỉ là một đống xương khô mà thôi! Còn kỹ thuật! Những kiến thức này có thể lưu truyền vĩnh viễn!"

Merlin vừa nói vừa tóm lấy Lorenzo đang định bỏ chạy.

Ông ta là một luyện kim thuật sư, một kẻ cố chấp đến điên dại với chân lý. Sở dĩ ông ta bình thường như vậy, là vì Merlin còn cách xa cái chân lý không thể biết kia quá mức. Giống như cậu nhìn ngọn núi ẩn sau mây mù, cậu biết rõ khoảng cách giữa mình và nó, ngược lại không vội vàng hấp tấp đến vậy.

Nhưng lần này thì khác. Merlin đã tìm thấy bước đột phá. Bộ Nguyên Tội giáp trụ dị thường này, bộ giáp trụ bí ẩn đã mất kiểm soát này, đây có lẽ sẽ là một điểm đột phá về kỹ thuật.

Trước sức cám dỗ lớn như vậy, ngay cả những luyện kim thuật sư không màng danh lợi cũng sẽ trở nên điên cuồng. Đối với họ mà nói, kiến thức chưa nắm giữ chính là phần thưởng hoàn hảo nhất.

"Lorenzo, cậu phải giúp ta! Cậu đã sống sót từ bộ Nguyên Tội giáp trụ này, thậm chí có thể nói, bộ Nguyên Tội giáp trụ này rất có thể đã mất kiểm soát chính vì cậu!"

Về sức lực, Merlin hiển nhiên không phải đối thủ của Lorenzo. Ngay khi Lorenzo sắp chạy ra khỏi phòng quan sát này, Merlin lớn tiếng hô.

Nghe đến đó, bước chân Lorenzo dừng lại. Anh có chút lo lắng nhìn Merlin.

"Ông nói, bởi vì tôi mà mất kiểm soát?"

"Không sai, đây là suy đoán duy nhất. Nguyên Tội giáp trụ sẽ không tự mình khởi động, trừ khi có thứ gì đó ảnh hưởng nó, khiến nó có được ý thức của riêng mình, hay nói cách khác, một động lực hành động có mục đích nhất định. Hãy nghĩ xem Lorenzo, khi ấy trên chiến trường, Hắc Thiên Sứ có tính mục đích c��c mạnh!"

Để thuyết phục Lorenzo, Merlin đã nói ra tất cả những suy đoán của mình.

"Hãy suy nghĩ về mối quan hệ nhân quả ở đây, Hắc Thiên Sứ đã bị một mục đích nào đó thúc đẩy!"

Lorenzo sững sờ tại chỗ. Chẳng biết vì sao, sau sự kiện đó, trừ khi thật sự cần thiết, anh rất ít khi hồi tưởng lại cảnh tượng lúc bấy giờ. Đương nhiên, điều này cũng có thể liên quan đến việc anh khi ấy bị thương quá nặng, ý thức hôn mê.

"Mục đích nào đó, mục đích gì?"

Lorenzo hỏi. Vị luyện kim thuật sư này quả nhiên biết rất nhiều, cũng không biết bình thường ông ta nghiên cứu những thứ gì dưới lòng đất này.

"Cậu đấy!"

Merlin nói.

"Con mắt của nó chính là cậu đấy!"

Có lẽ do tiếp xúc lâu với Yêu ma, trên người ai cũng ít nhiều mang một chút cảm giác điên cuồng.

Merlin hoàn toàn quên mất ý đồ chạy trốn của Lorenzo, ông ta bắt đầu phân tích tất cả sự kiện này cho Lorenzo.

"Nguyên Tội giáp trụ không có khả năng tự chủ suy nghĩ, rốt cuộc nó chỉ là một bộ giáp sống! Nhưng khi đó nó hành động, mà còn rất có mục đích, thậm chí có một trí tuệ nhất định!"

"Lorenzo, chúng ta đều chưa từng nghĩ tới lợi dụng huyết nhục Chén Thánh để cứu chữa những người sắp chết. Giáo đoàn Liệp Ma của các cậu có từng nghĩ đến những điều này không?"

Nghe Merlin nói, trong đầu Lorenzo hiện lên khuôn mặt Watson, người phụ nữ biến mất như giấc mộng ảo sau sự kiện ám sát Lawrence.

"Không có... Không có."

"Đúng, đây chính là trí tuệ, hoặc là có một khả năng phán đoán nhất định tại hiện trường! Hắc Thiên Sứ là do chúng ta nghiên cứu và phát minh, bản thân nó tuyệt đối không có vấn đề. Nếu Nguyên Tội giáp trụ mà chúng ta tạo ra mạnh mẽ đến vậy, chúng ta đã sớm càn quét đến cổng Firenze rồi!"

Mặc dù thời thế đã yên bình hơn, nhưng Merlin đối với Phúc Âm Giáo hội vẫn không hề giảm bớt oán khí. Tổ chức khổng lồ này từng mang lại áp lực cực lớn cho Cơ quan Tịnh trừ.

"Khi ấy trên chiến trường nhất định đã có một biến số nào đó, một biến số không xác định. Chính biến số đó đã ảnh hưởng đến toàn bộ diễn biến này."

Merlin có chút không rõ ràng cho lắm.

"Và việc cậu sống sót, chính là kết quả dưới ảnh hưởng của biến số này."

Mãi một lúc lâu sau, Lorenzo mới chậm rãi nói: "Ở trong đó có vấn đề gì sao?"

"Có vấn đề, nhưng khi ta nói có chuyện, không phải ta có vấn đề, mà là cậu!"

Merlin vừa nói vừa chỉ tay về phía Lorenzo.

"Cậu có vấn đề, Lorenzo."

"Hãy suy nghĩ kỹ một chút, Lorenzo. Nó cần cậu sống sót. Dưới ảnh hưởng của biến số, Hắc Thiên Sứ mất kiểm soát, săn lùng huyết nhục Chén Thánh... tất cả đều là vì cậu, vì cậu sống sót."

Merlin ho khan vài tiếng, đứng chắn ở lối ra, chặn mọi đường đi của Lorenzo.

"Vậy thì vấn đề là đây, Holmes tiên sinh, cậu có tài đức gì mà lại được "khởi tử hoàn sinh"?"

Tất cả nội dung bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, không cho phép sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.