Cơn mưa lớn càng lúc càng trở nên dữ dội, mang theo tiếng gió rít gào điên cuồng, nhấn chìm cả thế giới vào một biển trắng xóa. Tiếng sấm cuồn cuộn từ trong tầng mây, mây đen che khuất mọi ánh sáng, biến ban ngày rõ ràng thành một màn đêm tĩnh mịch.

Giữa cái ban ngày xám xịt ấy, tiếng cầu nguyện trong giáo đường màu trắng vẫn vang lên. Mọi người quây quần bên nhau, giữa biển ánh nến lung linh, cùng nhau ca ngợi những điều tốt đẹp.

Joey đột nhiên có cảm giác không chân thực, cứ như thể toàn bộ thế giới đang sụp đổ và hủy diệt trong cơn mưa tầm tã này, chỉ còn lại căn giáo đường nhỏ bé này là nơi ẩn náu cuối cùng giữa tận thế.

“James... Moriarty.”

Joey chậm rãi đọc tên người đàn ông. Anh ta như thể nghe thấy tiếng gọi, trên gương mặt hiền lành hiện lên một nụ cười thản nhiên.

“Bầu không khí cũng khá tốt, tôi rất thích trời mưa.” Moriarty nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi thế giới đang sụp đổ, khẽ không kìm được nói. “Hoàn cảnh bên ngoài khắc nghiệt đối lập với sự ấm áp dễ chịu xung quanh... Sự so sánh này luôn khiến người ta không khỏi dấy lên cảm giác hạnh phúc.”

Nói rồi, ánh mắt anh ta lại chuyển sang Joey, hỏi với vẻ hơi tò mò. “Như vậy, Joey... Tôi xưng hô như vậy với anh có được không?”

Joey vẫn luôn cảnh giác người đàn ông trước mặt. Nhưng đúng như lời anh ta nói, sự đối lập này, dù thế nào đi nữa, cũng sẽ khiến lòng người dấy lên cảm giác hạnh phúc. Joey hơi hoảng hốt, trong lúc nhất thời lại vô thức khẽ gật đầu.

Nhưng ngay sau đó, anh ta chợt bừng tỉnh. Điều này hoàn toàn không phải điều anh ta thường làm. Dường như ý thức được sự bất thường, giọng nói anh ta trở nên lạnh lùng.

“Anh đến từ bệnh viện Montenegro?”

“Ừm, đúng vậy. Nơi đây chỉ là công việc kiêm nhiệm của tôi, dù sao cứu vớt thế nhân cũng là một công việc không tồi.”

Moriarty thong thả nói. Anh ta đúng là một bác sĩ tâm lý ưu tú, bởi lẽ cho dù bạn có đầy đủ sự đề phòng, bạn cũng không khỏi bị cuốn theo mạch suy nghĩ của anh ta qua những lời trò chuyện. Cảm giác này Joey từng trải qua với một người khác, nhưng người đó thì toàn những lời tào lao.

“Bệnh viện Montenegro, cái nơi quái quỷ ấy, yêu cầu rất cao về tố chất tâm lý. Bác sĩ không thể tự chữa cho mình... Vì vậy, tôi cần một nơi để thỏa mãn chút cảm giác ‘cứu rỗi’ của mình, để có thể quay lại cái địa ngục kia và tiếp tục làm việc thiện.”

Giọng điệu anh ta cực kỳ nhẹ nhõm, cứ như thể đang trò chuyện với một người bạn thân quen về những chuyện mới xảy ra... Nhưng rõ ràng họ chỉ mới vừa gặp mặt.

Joey cố gắng duy trì sự cảnh giác của mình. Anh ta cảm nhận được sự khác biệt đó, cứ như một giấc mộng ảo ảnh chân thực đến đáng sợ – bạn biết nó là giả, nhưng lại không tìm thấy bất kỳ kẽ hở nào.

“Bác sĩ ở bệnh viện Montenegro rất ít khi kiêm nhiệm công việc bên ngoài.” Là người thuộc một phân bộ của Cơ quan Tịnh Trừ, Joey cũng hiểu rất rõ về bệnh viện Montenegro. Nơi đó vì giữ bí mật, việc ra vào đều bị canh giữ nghiêm ngặt.

“Nhưng chẳng phải luôn có những trường hợp đặc biệt sao?” Moriarty vừa nói vừa kéo đến một chiếc ghế cho Joey, nhưng không đặt vào giữa đám đông đang quây quần, mà đặt ở một bên khác trên cầu thang. Joey và Moriarty ngồi đối diện nhau.

“Anh trông có vẻ không thích tôi lắm.” Moriarty nói.

“Có lẽ vậy.”

“Là vì anh đã trải qua quá trình đặc huấn sao?”

Đồng tử Joey hơi co rút. Anh nhìn chằm chằm Moriarty, trên chiếc kính của đối phương phản chiếu hình ảnh mờ ảo của mình. Chẳng mấy chốc, Moriarty lại nở nụ cười.

“Đừng căng thẳng như vậy, Joey. Ở một mức độ nào đó, chúng ta vẫn được coi là đồng nghiệp.”

Mọi phản ứng của Joey đều không thoát khỏi ánh mắt của anh ta. Trong đôi mắt ấy, từng thay đổi nhỏ nhất của Joey đều bại lộ suy nghĩ của anh lúc này.

“Anh biết chuyện sao?”

“Coi là vậy đi.” Moriarty trả lời.

Là một phân bộ của Cơ quan Tịnh Trừ, bệnh viện Montenegro có cấu trúc chính khác so với các bộ phận khác. Một phần của nó mở cửa cho công chúng, nhưng một phần khác lại hoàn toàn bảo mật, phụ trách tiếp nhận những người bị thương vì yêu ma.

Vì vậy, bác sĩ ở đó cũng được chia thành hai loại: một là biết về yêu ma, và một là không biết.

“Các anh, những kỵ sĩ này, luôn như vậy. Sau khi trải qua đặc huấn, để đối kháng sự ăn mòn, liền phong bế nội tâm. Các anh từ chối mọi ý đồ thăm dò, bao gồm cả bác sĩ lẫn yêu ma. Có lẽ đây chính là lý do anh không thích tôi, bởi lẽ điều mà chúng tôi, những bác sĩ tâm lý, muốn làm chính là khiến những kẻ cứng đầu như các anh mở rộng cửa lòng.”

“Anh đã vi phạm điều lệ bảo mật, Moriarty.” Joey vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, cảnh cáo Moriarty rằng trong giáo đường này còn có những người khác, đám đông đang hò reo vui vẻ ngồi cách đó không xa.

“Họ không nghe thấy đâu. Họ đã đắm chìm trong niềm vui của riêng mình, căn bản sẽ không để ý đến chúng ta.” Moriarty nói rồi nhìn sang một bên khác. Đám đông đang trò chuyện sôi nổi, Higgs cũng đã hòa mình vào đó. Họ cứ như những người bạn đã quen biết nhiều năm, trên mặt mỗi người đều tràn đầy nụ cười... Nhưng nụ cười ấy lại có vài phần gượng gạo, cứ như tất cả đang tham gia một màn kịch vụng về.

“Joey Joshua, thật ra đây không phải lần đầu chúng ta gặp mặt... Chính xác hơn là, đối với tôi.” Moriarty nói rồi hồi tưởng lại. Đây cũng là lý do anh ta biết rõ Joey là một thành viên của Cơ quan Tịnh Trừ. “Trong một hồ sơ, đó hẳn là lần đầu tiên chúng ta gặp mặt.” Anh ta tiếp lời.

“Lúc đó anh ở bệnh viện Montenegro vậy mà lại là một người đặc biệt, ai cũng nghĩ anh không thể xuất viện được. Chúng tôi thậm chí còn chuẩn bị cho anh một phòng bệnh thoải mái trong viện dưỡng lão...”

Nghe đến đó, cảm giác khó chịu của Joey càng trở nên dữ dội. Anh đã rất muốn quên đi những ký ức chết tiệt kia. Không đợi Moriarty nói hết, anh đã đứng dậy, chuẩn bị rời đi, mặc kệ bên ngoài tiếng sấm đang cuồn cuộn.

“Joey, sau đó anh xuất viện, nhưng theo liệu trình điều trị, ngoài việc định kỳ tiến hành đánh giá tâm lý, anh không còn tư vấn tâm lý nữa... Anh đã thoát ra khỏi bóng tối rồi sao?”

Bước chân Joey dừng lại. Anh chậm rãi xoay người. “Không liên quan gì đến anh.”

“Sao lại không liên quan? Tôi là bác sĩ, cần phải đảm bảo những anh hùng như các anh luôn khỏe mạnh chứ.”

Moriarty lặng lẽ nhìn Joey, không ai biết anh ta đang nghĩ gì. Ngay sau đó, anh ta cố ý nhấn mạnh. “Không, Joey, anh vẫn chưa thoát ra khỏi đó đâu.”

Joey không muốn để tâm đến Moriarty nữa. Anh sải bước đi về phía cửa, dùng sức mở toang cánh cửa lớn, cứ như thể chỉ cần không nghe, những âm thanh này sẽ không tồn tại. Nhưng như một lời nguyền quỷ dị, giọng nói của Moriarty vẫn cứ quanh quẩn trong đầu Joey.

“Nếu như anh thật sự đã thoát ra khỏi bóng tối, vậy tại sao anh vẫn còn đến những buổi hỗ trợ này? Là để kết giao bạn bè, nghe về cuộc sống bi thảm của người khác để tự mình thu được một cảm giác hạnh phúc dị dạng, hay còn lý do nào quái gở hơn? Joey, trốn tránh không giải quyết được vấn đề đâu.”

Tiếng sấm cuồn cuộn giáng xuống. Joey giương chiếc ô đen, đang chuẩn bị rời đi, nhưng ngay sau đó, anh thấy.

Vũng nước dưới chân bắt đầu chậm rãi đổi màu, cứ như bị thuốc nhuộm ngấm dần. Chúng biến thành màu đỏ, rồi màn mưa rơi xuống cũng nhuốm sắc tương tự, cứ như thể một màn che màu đỏ đang phủ xuống.

Ngay dưới màn che dày đặc này, tiếng bước chân vang lên, bước chân ấy vui vẻ đến lạ, cứ như một đám trẻ con đang vui đùa dưới nước. Sau đó, chúng đã đến.

Từng đứa trẻ một xuất hiện phía sau màn che. Chúng đều có gương mặt giống hệt nhau, và trên những gương mặt thơ dại đó có những lỗ thủng cháy sém, cứ như thể kim loại nóng chảy đã xuyên qua chúng.

Ác mộng mà anh không muốn đối mặt đã tìm đến anh. Joey đứng sững tại chỗ, mặc cho lũ trẻ từ từ vây lấy anh. Những cánh tay khẳng khiu cào cấu Joey, xé toạc từng mảng máu thịt từ cơ thể anh, những chiếc răng non nớt gặm nhấm những khúc xương cứng rắn, phát ra những tiếng sột soạt rợn người.

Cùng với tiếng đồng dao rợn người, lũ trẻ vui vẻ tản ra, chạy về sau màn che, chỉ để lại trên mặt đất những mảnh thịt và vụn xương.

Gió mạnh thổi qua, chiếc ô đen nhánh bị thổi bay lên cao. Mãi đến khi những hạt mưa lạnh buốt làm Joey ướt sũng hoàn toàn, anh mới từ từ tỉnh lại, cứ như thể tất cả vừa rồi chỉ là một cơn ác mộng chồng chất.

Ngay sau đó, anh quỵ nửa gối xuống, dùng sức ôm chặt lấy trái tim, cứ như có ai đó đang dùng dao nhọn khuấy động nơi ấy. “Ha... Ha...” Joey thở dốc từng hơi, không khí lạnh buốt tràn vào phổi. Anh ho sặc sụa, trông thảm hại vô cùng.

“Anh vẫn ổn chứ, Joey?” Moriarty ra vẻ quan tâm bước tới. Cùng với tiếng sấm giáng xuống, ngọn lửa cháy rực trong đồng tử anh ta cũng tắt dần. Anh ta với nụ cười quỷ dị, nhẹ nhàng vỗ lưng Joey.

Joey không nói gì, chỉ dùng sức gạt tay Moriarty ra, liếc nhìn thật sâu người đàn ông quỷ dị này. Không nói một lời, Joey bước vào màn mưa xối xả.

Hãy tiếp tục dõi theo những diễn biến ly kỳ của câu chuyện, mọi bản quyền dịch thuật đều thuộc về truyen.free.