Lorenzo là người hiếm khi hoài niệm về quá khứ. Với hắn, nửa đời đầu chẳng hề tươi đẹp, bị bao trùm bởi sự u ám và máu tanh. Dù có vài đốm sáng an ủi, nhưng chúng cũng đã phai nhạt từ lâu.

Vậy nên, hồi ức chẳng có tác dụng gì, cũng chẳng cần thiết phải hoài niệm.

Dạo bước trong hành lang ký ức, Lorenzo khi thì vui vẻ, khi thì bi thương. Bụi bặm lơ lửng trong ánh sáng lờ mờ, lấp lánh như ngàn sao.

Đôi khi, hắn sống quá nhập tâm, toàn tâm toàn ý dấn thân vào việc săn giết Yêu ma, đắm chìm đến quên cả bản thân và hoàn cảnh. Đến mức ngay cả những điều tốt đẹp hắn từng có được trong chốc lát cũng bị lãng quên. Giờ đây khi nhớ lại, lại mang một cảm xúc khác.

"Dài thật đấy... Ta có nhiều hồi ức đến thế sao?"

Lorenzo đột nhiên dừng lại, nhìn hành lang kéo dài đến tận cuối tầm mắt, hắn cũng hơi nghi hoặc.

Hercule từng giải thích rằng ký ức là một khái niệm trừu tượng, không có hình thái cụ thể. Tương tự, cung điện ký ức được diễn sinh từ đó cũng vậy, không bị ràng buộc bởi lẽ thường, giống như một ảo giác kỳ lạ.

Hành lang bắt đầu vặn vẹo. Lorenzo cảnh giác, nhưng vẫn vững vàng đứng yên tại chỗ. Ngay sau đó, mặt đất bắt đầu sụp đổ, nhưng không phải kiểu vỡ vụn vô quy luật, dường như có một lưỡi kiếm sắc bén đến cực điểm cắt qua. Chúng vỡ ra một cách chỉnh tề, biến thành từng khối nham thạch cổ kính điêu khắc đầy hoa văn.

Trên mỗi khối nham thạch khổng lồ, một cánh cửa ký ức vừa vặn đứng sừng sững. Sau đó, chúng bắt đầu dần dần rơi xuống, xoay tròn theo hình xoắn ốc không ngừng kéo dài, cho đến khi trải dài xuống tận thâm uyên đen nhánh nhất, không thể thăm dò được, dưới một cầu thang khổng lồ.

Lorenzo đứng bên rìa nham thạch, nhìn xuống khoảng không sâu thẳm, đen tối phía dưới, không hề có chút ánh sáng nào. Khi ngước nhìn lên, đó là con đường hắn đã đi qua, dẫn ra cánh cổng lớn bên ngoài cung điện đang rộng mở, bên trong đèn đuốc sáng trưng.

Đây không phải không gian được con người tạo ra, mà là cung điện được hình thành từ ý chí mê hoặc kia. Nơi đây giống như một vực sâu, với vô số nham thạch nâng lên cánh cổng lớn, lơ lửng giữa vực sâu này.

Sau một thoáng do dự, Lorenzo chọn tiếp tục đi xuống. Có lẽ đây là tiềm thức của hắn ám chỉ rằng, tất cả những gì bị lãng quên đều đã bị vứt bỏ tùy tiện, rơi xuống tận đáy vực sâu này. Hắn tiếp tục bước đi. Khi hắn lướt qua, từng cánh cửa lớn lại mở ra, hồi ức ùa đến như thủy triều nhấn chìm hắn.

"Chúng ta sắp được cấy ghép Bí Huyết... 047."

042 nằm trên thảm cỏ mềm mại, lim dim mắt, ngước nhìn bầu trời xanh thẳm. Gió nhẹ lướt qua cơ thể hắn, dường như có bàn tay vô hình đang ôm ấp hắn.

"Sao vậy?"

047 ngồi một bên dưới bóng cây, đang đọc sách. Kẻ này lúc nào cũng có sách bên mình.

"Ngươi không sợ sao?"

042 hơi hiếu kỳ hỏi. Ánh nắng chói chang khiến hắn chỉ có thể lim dim mắt, không tài nào mở to ra được.

"Họ nói cấy ghép Bí Huyết sẽ có người chết. Chúng ta đều sẽ chết, khả năng cao sẽ chết."

042 ngồi dậy, nhìn về phía 047 đang ngồi dưới bóng cây. Có người chạy qua bên cạnh hắn, là một đám trẻ con, cũng giống như 042.

Bình thường, chúng ít khi có được tự do. Nhưng khi việc cấy ghép Bí Huyết đến gần, sự trông coi của các giáo sĩ đối với chúng cũng nới lỏng hơn rất nhiều. Vài đứa trẻ cho rằng những giáo sĩ cứng nhắc kia cuối cùng cũng đã khai sáng, nhưng 042 lại cảm thấy điều này càng giống như sự thương hại trước cái chết.

"Không ai biết ai sẽ sống sót. Có thể ngươi sẽ chết, ta sống sót, cũng có thể là ngược lại... Giống như một ván cược kỳ lạ, nhắm mắt lại, đánh cược xem mình có thể tỉnh lại hay không."

042 đứng lên, đi đến bên cạnh 047, cùng ngồi xuống dưới bóng cây.

"Ngươi sợ cái chết sao?" 047 khép sách lại, nhìn 042.

"Chẳng ai mà không sợ... Chẳng lẽ ngươi không sợ?"

042 ánh mắt hoài nghi nhìn 047, nhưng sự hoài nghi nhanh chóng tan biến. Thật ra, với tính cách của 047, có lẽ hắn thực sự không sợ chết.

"Nói sao đây nhỉ?" 047 muốn an ủi kẻ này, nhưng lại có một giọng nói khác vang lên.

"Đừng bi quan như thế chứ, biết đâu ngươi sẽ sống sót thì sao? Hơn nữa, chúng ta đều không rõ tình hình cụ thể rốt cuộc là gì, biết đâu các giáo sĩ chỉ đang dọa chúng ta thôi?"

Đột nhiên, một tiếng nói vang lên. 016 từ sau cái cây đi tới, không chỉ có nàng, mà còn có một kẻ quen thuộc khác.

"Mà này, nếu coi đây là một ván cược, ta khuyên ngươi gần đây đừng làm gì những chuyện hại vận khí."

011 sau đó cũng bước ra, cười gian nhìn 042. 042 lập tức cảnh giác, nhưng nghĩ đến lời 011 nói, hắn vẫn không kìm được mà hỏi.

"Hại vận khí?"

"Đúng vậy, vận khí ai mà chẳng có giới hạn. Dùng một chút là ít đi một chút, cho đến khi dùng hết thì thôi."

"Đây là cái gì ngụy biện?"

"Đừng không tin, ta đây là nhờ nó mà sống đến bây giờ đấy." 011 nói.

042 thì hơi phiền chán: "Vậy chắc chắn ngươi chết rồi, trước đây ngươi cược nhiều thế cơ mà."

011 là kẻ nghiện cờ bạc trong đám trẻ này, đương nhiên không phải tay cờ bạc nghiêm túc gì. Hắn thích cùng mọi người cược cơm tối, cược những món quà các giáo sĩ ban cho – những thứ chẳng có giá trị gì, nhưng lại hết sức trân quý đối với đám trẻ con này. Điều kỳ lạ là kẻ này vĩnh viễn không thua, lần cược nào hắn cũng thắng.

"Giữa những ván cược với nhau cũng có sự khác biệt chứ 042. Cái trò ta với các ngươi chơi đó đều không gọi là cược, chỉ có thể nói là ta đơn phương giở trò lừa bịp, căn bản không cần dùng đến vận khí."

011 phẩy tay: "Ai bảo các ngươi quá đần."

042 lúc này liền muốn xông vào đánh cho kẻ này dừng lại, nhưng 011 lại nhanh nhẹn đến thế, 042 căn bản không bắt được kẻ lanh lẹ này.

Ngay sau đó, ngọn lửa tràn qua bãi cỏ, tử thi chất đống thành núi nhỏ.

"Ngươi vẫn là cược thua mà... 011."

Lorenzo không kìm được nói, vượt qua những ký ức ấy, tiếp tục tiến xuống dưới. Từng khối nham thạch nối tiếp nhau, bước chân hắn không nhanh cũng không chậm.

Thật ra mà nói, những hồi ức quá khứ này sớm đã mơ hồ. Nếu không nhờ cung điện ký ức này, Lorenzo có lẽ cũng không thể hồi ức rõ ràng đến thế về những người đã chết, những chuyện đã lãng quên từ lâu.

Nhưng đột nhiên, một cánh cửa thu hút sự chú ý của hắn. Khác với những cánh cửa còn lại, nó không tự động mở ra khi Lorenzo đến mà đóng chặt. Thân cửa gỗ dường như đã trải qua một trận hỏa hoạn lớn, bề mặt cháy thành than nứt nẻ.

Lorenzo dừng lại trước cánh cửa này, do dự một lát rồi dùng sức đẩy, cứ như đang muốn đẩy một ngọn núi đá nặng nề. Cho đến khi giữa khe cửa xuất hiện một khoảng hở nhỏ, từ khe hở đó, một luồng tử khí hiện ra. Những hạt bụi tro xám trắng tràn ra, như tro tàn sau khi người chết được hỏa táng.

Đột nhiên hắn hiểu ra cánh cửa này là gì. Mỗi người đều từng có những ký ức đau khổ, và những ký ức ấy bị tiềm thức đánh giá là tồi tệ. Nhớ lại chúng sẽ mang đến gánh nặng cho bản thân, thế là chúng bị cố gắng lãng quên, cho đến khi chìm trong tro bụi.

Rõ ràng đây chính là một đoạn quá khứ bị cố gắng lãng quên, nhưng ngay khi Lorenzo ý thức được điều này thì cánh cửa mở ra.

Lorenzo căn bản không kịp làm bất kỳ chuẩn bị nào. Ngay sau đó, nỗi đau nhói bao trùm toàn thân hắn. Vô số cánh tay từ sau cửa vươn ra, màu trắng bệch, mang theo vết máu tanh hôi. Những lời thì thầm thống khổ quanh quẩn trong đó, kéo Lorenzo vào thế giới phía sau cánh cửa.

Trong nỗi đau xé nát, chất lỏng không tên rót vào miệng mũi Lorenzo. Hắn ho khan thống khổ, dùng sức giãy giụa, nhưng vô số cánh tay ấy như một chiếc lồng giam, gắt gao giữ chặt hắn. Hơi lạnh từ những vết thương chui vào cơ thể, bên tai truyền đến tiếng rên rỉ u hoài.

...

"Sao... Có chuyện gì thế này?"

Hercule hoảng hốt. Hắn nhìn Lorenzo trước mắt, nhất thời không biết phải làm gì.

Lúc đầu mọi việc đều rất thuận lợi. Khi sương mù cỏ Mandrake bao phủ, Lorenzo chìm vào giấc ngủ sâu, ý thức của hắn ở giữa tỉnh táo và hôn mê, để thâm nhập cung điện ký ức kia.

Thật ra thì, điều này rất giống thôi miên. Sau khi Lorenzo nhắm mắt lại, dường như đã thành công tiến vào cung điện ký ức. Kẻ này thỉnh thoảng lộ ra nụ cười ôn hòa, lúc vui vẻ, lúc khổ sở. Trong bóng tối lờ mờ, những vẻ mặt này có chút mơ hồ, nhưng Hercule vẫn nhìn thấy rõ.

Hắn ước chừng thời gian, lần đầu tiên thâm nhập không nên quá lâu. Ngay khi hắn chuẩn bị đánh thức Lorenzo thì dị biến đột nhiên xảy ra. Lorenzo vẫn nhắm nghiền mắt, khẽ gào thét, dường như đang chịu đựng một hình phạt tàn nhẫn.

Đó căn bản không phải chuyện sẽ xảy ra khi thăm dò cung điện ký ức. Đầu óc Hercule trống rỗng.

Lorenzo ngã trên mặt đất, cơ thể cuộn tròn lại, co giật trong đau đớn. Có thể thấy rõ những mạch máu xanh nổi lên. Hai tay hắn dùng sức đập xuống đất, móng tay sắc nhọn để lại những vệt trắng mờ trên đó.

"Lo... Lorenzo!"

Hercule cố gắng đánh thức hắn, nhưng giờ phút này, Lorenzo tựa như dã thú mất lý trí, căn bản không nghe thấy tiếng gọi của hắn. Hắn dùng sức tự cào cấu bản thân, trong chớp mắt, phần trên cơ thể hắn rướm máu. Dường như có thứ gì đó trong cơ thể, khiến hắn điên dại muốn tống khứ ra ngoài.

"Đáng chết! Đáng chết!"

Hercule ch���i thề vài tiếng trong cơn giận dữ. Rõ ràng hắn đã không thể gọi Lorenzo tỉnh dậy. Với vài phần sợ hãi, hắn dựa vào cạnh cửa, đang nghĩ xem tiếp theo nên làm gì.

Lorenzo là một kẻ rất đáng sợ. Chỉ cần nhìn cách hắn xử lý bao nhiêu người chỉ bằng một cái muôi canh cũng đủ biết kẻ này cực kỳ nguy hiểm. Mà giờ đây, Hercule đang bị nhốt chung với một Lorenzo đang hóa điên.

Xét hành vi tự hủy hoại bản thân lúc này của Lorenzo, hắn xác thực chẳng còn chút lý trí nào. Hercule căn bản không kịp hình dung suy nghĩ của mình lúc này, chỉ có thể lớn tiếng nói một câu:

"Thật có lỗi!"

Hercule nói rồi chạy ra khỏi mật thất. Hắn không dám nán lại đó dù chỉ nửa bước. Với thân thể nhỏ bé của hắn, Lorenzo thật sự có thể xé xác hắn sống sờ sờ.

Hắn ngay sau đó đóng sầm cửa mật thất lại, có lẽ vì sợ Lorenzo xông ra. Hắn liền dịch tủ quần áo tới, gắt gao chắn cửa lại. Ngay sau đó, từ một phòng khác, hắn lấy ra một khẩu súng săn, tim đập thình thịch nhìn mọi thứ.

Hercule không phải những kỵ sĩ giàu kinh nghiệm của Cơ quan Thanh trừ. H��n không khỏi hoảng hốt, và việc hắn làm bây giờ chỉ là an ủi bản thân về mặt tâm lý. Hắn cũng không nghĩ rằng những thứ này có thể ngăn cản Lorenzo đang mất kiểm soát, nhưng hắn vẫn giữ một chút niềm tin vào Lorenzo.

"Ngươi sẽ không cứ thế mà phát điên đấy chứ..."

Lorenzo nức nở bên trong mật thất. Hắn mở mắt ra, nhưng đồng tử vô thần, vằn vện tia máu. Hắn vẫn chưa thoát ra khỏi hồi ức đó.

Trong trí nhớ, hắn đang nằm ở một nơi băng giá nào đó. Ánh đèn trắng tinh chiếu xuống, lại bị nước mắt trong đôi mắt làm nhòe đi, biến thành vệt quầng sáng lớn.

Đau đớn truyền đến từ mọi ngóc ngách cơ thể. Hắn thử giãy giụa, nhưng tất cả những gì hắn làm được chỉ là hơi ngẩng đầu lên, rồi nhìn thấy cơ thể mình thủng trăm ngàn lỗ.

Hình ảnh tuy mơ hồ, nhưng Lorenzo phân biệt được, những chiếc đinh thép trắng toát đóng chặt hắn tại chỗ. Vô số ống truyền dịch kết nối với hắn, máu bị đưa ra ngoài để tuần hoàn. Toàn bộ lồng ngực bị cắt mở, những xương cốt cứng cáp cũng vì thế mà vỡ vụn, lộ ra trái tim đang đập.

Đây dường như là một tang lễ, nhưng càng giống một cuộc hành hình. Vô số bóng đen vây quanh hắn, chúng vươn tay cắt xẻ trên cơ thể hắn, đồng thời bàn tán xôn xao.

"Tăng liều thuốc mê lên, hắn không thể tỉnh lại được."

"Bắt đầu đưa vào Bí Huyết..."

"Chuẩn bị chốt bạc, trước tiên lắp đặt từ ngực."

Tiếng kim loại va chạm không ngừng vang vọng, cùng với nỗi đau thấu xương ập đến. Đến cuối cùng, chỉ còn lại sự đờ đẫn chết lặng.

Lorenzo từng cho rằng mình không nhớ rõ quá trình cấy ghép Bí Huyết, nhưng thực tế thì hắn nhớ rõ. Hắn từng tỉnh lại trong chốc lát giữa quá trình phẫu thuật, và những ký ức mơ hồ đó luôn ẩn sâu nhất trong trí nhớ hắn, bị hắn cố gắng lãng quên.

Nhưng vào khoảnh khắc u ám này, một giọng nói quen thuộc khác vang lên. Chủ nhân của giọng nói ấy già nua đến mức dường như một thây khô héo mòn.

Lão nhân từ trong bóng tối bước ra. Dưới vệt quầng sáng trắng tinh kia, hắn cũng hóa thành một bóng đen.

"Nhưng... có lẽ hắn sẽ chết, việc cấy ghép Bí Huyết đã khiến hắn hao kiệt sức lực rồi." Có người nói.

Nhưng lão nhân chẳng hề để tâm đến lời người đó, chỉ trầm mặc. Trong đôi mắt vẩn đục, phản chiếu cơ thể vặn vẹo kia. Toàn bộ cơ thể bị mở tung, như một ca giải phẫu sống tàn nhẫn, có thể thấy rõ nội tạng, cùng những xương cốt trắng bệch dưới ánh đèn.

"Đây là chìa khoá, Thăng Hoa chìa khóa."

Lão nhân nói như vậy, như đang lẩm bẩm một chú ngữ cổ xưa, hoàn toàn không để ý đến lời khuyên can của những người xung quanh. Ông ta đem một ống thuốc tiêm đâm vào ống truyền dịch, để nó cùng chất lỏng tinh hồng kia chảy vào cơ thể hắn.

"Không không không! Hắn sẽ chết! Chúng ta... Không, ngươi đã không còn vật liệu để chuẩn bị nghi thức lần sau!" Người kia nói. "Chúng ta đã mất đi khả năng kiểm soát Giáo hội... Đây là giọt Thánh Huyết cuối cùng chúng ta có thể điều động!"

"Nhưng nếu như hắn không thể chịu đựng được những điều này, chúng ta cũng đâu còn thời gian để chờ đợi nghi thức lần sau nữa, phải không?"

Lão nhân hỏi ngược lại. Ông đã sống quá lâu, lâu đến mức Tử Thần luôn lảng vảng bên cạnh ông, sẵn sàng vung lưỡi hái chết chóc kia, mang đi linh hồn kéo dài hơi tàn này.

"Cố gắng chịu đựng đi con, ngươi sẽ là sự tiếp nối của ta."

Bàn tay thô ráp đặt lên mặt cậu bé. Rõ ràng là một hành vi tàn nhẫn đến thế, nhưng trên mặt cậu bé không hề có chút thống khổ nào. Cậu bé dường như đang say ngủ, trên mặt là một biểu cảm ngây thơ.

"Tiếp tục đi... Từ cơ thể Yêu ma, chúng ta chiết xuất ra huyết dịch mạnh mẽ. Nhưng để cơ thể người có thể tiếp nhận được chúng, chúng ta lại không ngừng làm suy yếu huyết mạch mạnh mẽ ấy... Nói cho cùng, Bí Huyết cũng chỉ là tàn phẩm của sự thần thánh kia."

"Hắn... sẽ chết."

Người kia hơi bi thương nhìn mọi thứ. Những người xung quanh đã chuẩn bị sẵn sàng, có người thậm chí đã rút đinh kiếm ra, phòng trường hợp cậu bé không tỉnh lại mà thay vào đó là một Yêu ma điên cuồng.

Nhưng lão nhân chẳng thèm để ý những điều ấy. Hắn cúi đầu xuống, trong tầm mắt mơ hồ, Lorenzo miễn cưỡng có thể thấy rõ mặt ông ta.

Hắn nhẹ giọng ngân nga thánh ca. Tiếng ca già nua du dương, như một khúc hát ru an ủi những linh hồn bị tra tấn.

"Là... Ngươi?"

Lorenzo hồi tưởng lại tên của lão nhân kia.

Theo Bí Huyết chảy qua thân thể, cơ thể sắp chết như một kỳ tích chống chọi lại sự ăn mòn điên cuồng. Chẳng cần khâu vá gì, sức sống kinh khủng được ban cho cơ thể này. Thịt xương ngọ nguậy khép lại, những xương cốt bạc trắng cũng theo đó được bao bọc dưới lớp thịt da.

"Đúng... Chính là như vậy, hài tử."

Rất nhiều năm trước, trong một góc khuất u ám nào đó, Lorenzo Medici nhẹ nhàng vuốt ve gương mặt cậu bé, hát khẽ một điệu nhạc cổ kính trang nghiêm.

Bản quyền dịch thuật thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.