Hercule giơ súng săn lên, chĩa thẳng vào cánh cửa mật thất phía sau tủ quần áo. Từ bên trong vọng ra những tiếng gầm gừ nghèn nghẹn, như thể đang giam giữ một quái vật nào đó. Nó dùng sức va đập vào lồng giam, khiến cả chiếc tủ quần áo cũng rung lắc theo, tựa hồ chỉ một giây sau, con quái vật kia liền có thể thoát ra ngoài, giành lại tự do.

Nuốt một ngụm nước bọt, Hercule cực kỳ căng thẳng, trong khi con chinchilla tên Poirot thì hoàn toàn không hay biết mức độ nghiêm trọng của tình hình, mà cứ chạy loạn khắp nơi, cứ ngỡ Hercule đang chơi đùa với nó.

Hercule vốn là một người cảnh giác. Từ sau vụ tai nạn trên biển, khi có được thứ sức mạnh quỷ dị này, với trí tuệ phi phàm, anh ta sớm nhận ra mối nguy hiểm tiềm tàng của bản thân. Thế nên, suốt một thời gian dài, anh ta luôn ẩn mình trong hậu trường. Mọi người đều biết đến Thử Vương mờ mịt, hư ảo kia, nhưng chưa ai từng thấy Hercule, kẻ đứng sau giật dây.

Anh ta rất mạnh, nhưng không phải mạnh về thể chất. Hercule cũng đang do dự không biết có nên nhân cơ hội này chạy trốn qua mật đạo không, nhưng để Lorenzo trong trạng thái này ở lại đây, anh ta vẫn có chút không yên tâm.

Nhưng đột nhiên, tiếng va đập dữ dội ban nãy biến mất, mọi thứ bỗng chốc lặng im.

Giữa khoảng lặng đến rợn người, một khúc ca u ám bất ngờ cất lên. Từ phía sau cánh cửa, giọng hát hơi khàn, anh ta ngân nga theo giai điệu mờ nhạt trong ký ức, như thể đã rất lâu rồi mới lại cất tiếng hát. Anh ta hát khẽ, ngân nga làn điệu cổ xưa với vẻ thờ ơ.

Hercule lúc này chẳng còn tâm trí đâu mà nghe. Anh ta siết chặt khẩu súng săn. Ngay lúc khúc ca cổ xưa vẫn đang văng vẳng, phía sau cánh cửa lại lần nữa rung chuyển dữ dội. Cánh cửa bị đẩy bật ra, kéo theo chiếc tủ quần áo nặng nề từ từ dịch chuyển, để lộ ra một khe hở đen ngòm bên dưới.

Thân phận cảnh sát trước đây giúp Hercule giữ được sự tỉnh táo tột độ giữa cơn căng thẳng này. Anh ta nhìn chằm chằm khe hở đen ngòm ấy, trong lòng đã chuẩn bị sẵn. Nếu là quái vật bước ra, anh ta sẽ bóp cò không chút do dự; còn nếu là Lorenzo, anh ta sẽ không ngần ngại đạp cho hắn một cú thật mạnh, rồi tra hỏi lý do vì sao hắn lại phát điên.

Nhưng cuối cùng, kẻ bước ra lại nằm ngoài mọi dự liệu của anh ta. Đó là một gã thất hồn lạc phách. Hắn lẩm bẩm một khúc ca kỳ quái, thân trên chi chít những vết cắt đẫm máu, hai tay thì đỏ lòm một mảng. Hắn liếc nhìn Hercule, rồi dựa vào khung cửa, từ từ ngồi sụp xuống.

Cảnh tượng quỷ dị này kéo dài khá lâu, cho đến khi Lorenzo cuối cùng cũng ngân nga hết khúc điệu nhỏ bé từ sâu thẳm ký ức.

"Xin lỗi, hù đến ngươi." Lorenzo nói.

Hercule thực ra chẳng bận tâm đến những điều đó. Anh ta từ từ buông khẩu súng săn khỏi tay. Anh ta có thể cảm nhận được sự khác lạ của Lorenzo vào lúc này.

"Xảy ra chuyện gì?"

Khi xem ký ức cung điện, Hercule chưa từng trông thấy Lorenzo có trạng thái như thế này. Ngay cả những ký ức tàn khốc, đen tối nhất, nhìn lại cũng chỉ gợi lên chút thương cảm mà thôi, hoàn toàn không thể sánh được với dáng vẻ điên cuồng này.

"Ta... Trí nhớ của ta đang gặp vấn đề."

Lorenzo đột nhiên ý thức được vấn đề nằm ở đâu, nhưng điều sâu xa hơn thì anh ta chưa nói với Hercule.

Những mảnh ký ức về quá khứ dần trở nên rõ ràng, một đoạn ký ức hoàn toàn xa lạ với chính anh ta bỗng xuất hiện.

Theo những gì Lorenzo nhớ được, anh ta và 047 cùng nhau trở thành Liệp Ma Nhân của Metatron và chưa từng chia lìa. Thế nhưng, trong ký ức vừa hiện lên, anh ta lại thấy một lão nhân, cái tên là Lorenzo Medici.

Hai người họ có cùng tên... Khoan đã...

Lorenzo đột nhiên mở to hai mắt nhìn, mắt anh ta đỏ ngầu tơ máu. Anh ta từ từ run rẩy. Khác hẳn với vẻ điên loạn ban nãy, Hercule có thể ngửi thấy mùi sợ hãi nồng nặc đang tràn ngập trong không khí, mùi sợ hãi phát ra từ chính Lorenzo.

Lòng Hercule đột nhiên chùng xuống. Thứ gì có thể khiến Lorenzo sợ hãi đến nhường này? Sâu sắc, và kiềm nén đến vậy.

"Đáng chết! Ta làm sao có thể... Làm sao lại quên được?"

Lorenzo ôm đầu, nhưng dù cố gắng thế nào, anh ta cũng không thể tìm ra lời giải đáp trong tâm trí mình. Khuôn mặt anh ta trở nên dữ tợn, khiến Hercule bất giác lại siết chặt khẩu súng săn.

"Không... Ta là ai? Hercule."

Lorenzo bỗng ngẩng phắt đầu lên, cất tiếng hỏi.

"Lorenzo... Lorenzo Holmes."

Hercule run rẩy đáp lời.

"Đúng... Lorenzo Holmes, cái tên này, cái tên này là một lời nguyện ước..."

Anh ta lặp đi lặp lại những lời đó một cách máy móc. Khi Lorenzo lại lần nữa ngẩng đầu, sự sợ hãi trong lòng Hercule bỗng chốc tan biến.

Hercule chẳng còn sợ hãi nữa. Anh ta nhìn gương mặt Lorenzo chất chứa nỗi bi thương tột cùng, chỉ cảm thấy nỗi bi thương tương tự. Anh ta không biết xảy ra chuyện gì, chỉ lắng nghe Lorenzo không ngừng lẩm bẩm.

"Ta làm sao lại quên đây? Ta không nhớ nổi...

Hercule, đó là một lời nguyện ước, nhưng ta không nhớ mình đã ước điều gì."

Lorenzo Medici, lão nhân xuất hiện trong ký ức của anh ta.

Họ có cùng cái tên, Lorenzo tin rằng giữa hai bên nhất định có mối liên hệ nào đó. Nhưng khi Lorenzo cố gắng nhớ lại lý do mình chọn cái tên "Lorenzo Holmes", anh ta không sao nhớ nổi. Anh ta hoảng sợ nhận ra mình không thể nhớ ra những điều này.

Ngoại trừ vài lần hộ vệ hành động trong trí nhớ, thì Lorenzo và lão nhân kia chẳng còn bất cứ liên hệ nào khác.

Lời nguyện ước mà Lorenzo đã kiên trì bấy lâu, từng tỏa ra ánh sáng rực rỡ như sao Kim giữa bầu trời sao ảm đạm. Cho đến hôm nay, Lorenzo mới bàng hoàng nhận ra nó cũng chỉ là hư ảo. Lorenzo không tài nào nhớ được lời nguyện ước ấy. Anh ta không biết mình đã quên nó từ khi nào, hay đúng hơn là, liệu nó có từng tồn tại hay tất cả chỉ là phán đoán của anh ta.

"Không đúng... Cái này không đúng."

Lorenzo không muốn cứ thế khuất phục. Anh ta nhanh chóng rà soát lại mọi manh mối mình có thể tận dụng.

Những ký ức cứ liên tục được xây dựng rồi sụp đổ, rồi lại tái cấu trúc một cách chắp vá, tạo thành một hình dạng dị thường.

Lorenzo lúc này mới phát hiện cuộc đời mình tràn ngập những lỗ hổng. Những quá khứ mà anh ta cho là có thật, đã từng cẩn thận suy nghĩ, tất cả đều là trống rỗng. Đêm Thánh Lâm Chi Dạ ấy, lời nguyện ước của anh ta, cũng đều trống rỗng.

Những ký ức mâu thuẫn, phi logic ấy, cứ như thể có ai đó đã dùng dao giải phẫu để tỉ mỉ chỉnh sửa cho Lorenzo, loại bỏ toàn bộ những phần đáng ngờ, không rõ ràng, khiến cho Lorenzo mới này cứ như một tên ngốc, sống trong một kho ký ức hư ảo.

Nhưng ngay sau đó, Lorenzo lại đột nhiên nở nụ cười. Giọng khàn đặc, dường như cười quá sức nên không kìm được mà ho khan.

Hercule đã không còn biết phải diễn tả tâm trạng của mình ra sao. Anh ta cảm thấy mình đang bị nhốt chung với một kẻ tâm thần, căn bản không thể nào đoán được tâm trí hắn. Một giây trước Lorenzo còn bi thương tột độ, giây sau đã lại điên cuồng cười phá lên. Dù cho hắn không điên, Hercule cũng cảm thấy mình sắp bị ép phát điên rồi.

"Ta tìm thấy, Hercule! Ta tìm thấy manh mối rồi!"

Lorenzo đột ngột lao đến, hai tay nhuốm máu túm chặt cổ áo Hercule, vừa mừng rỡ vừa đau đớn đến thảm thương.

"Đúng... Nhất định là như vậy."

Ngay khoảnh khắc vừa rồi, Lorenzo đã suy nghĩ rất nhiều, cứ như có một sự ám chỉ nào đó từ cõi vô hình. Anh ta đột nhiên nhớ tới Horner, tên mà anh ta đã giết trong 【 Khe Hở 】. Sau khi giết chết hắn, Lorenzo đã có được một phần ký ức của hắn. Ngay lập tức, anh ta nghĩ đến một người khác... Metatron, hay nói đúng hơn là 047.

Cái linh hồn lạc loài sống trong 【 Khe Hở 】 của chính anh ta.

Lorenzo đến nay vẫn khó có thể phán đoán 047 trong 【 Khe Hở 】 rốt cuộc là thật, hay chỉ là một nhân cách khác do anh ta phân liệt. Nhưng lúc này, anh ta có một phỏng đoán quỷ dị.

Anh ta muốn chứng thực phỏng đoán đó.

"Đầu mối gì?"

Hercule căng thẳng, còn Lorenzo thì tiếp tục suy tư.

"Ngươi nói xem, trong ký ức của một người, có thể xuất hiện ký ức của một người khác không?"

Hercule căng thẳng, Lorenzo thì tiếp tục suy tư.

Theo quá khứ mà Lorenzo tự nhận, anh ta đã được cấy ghép Bí Huyết cùng với các Liệp Ma Nhân khác. Nhưng vào thời điểm đó, Hồng y Medici, người được gọi là đó, đã ẩn cư từ rất lâu, chưa từng xuất hiện trước mắt thế nhân. Vậy thì làm sao ông ta có thể xuất hiện trong nghi thức cấy ghép Bí Huyết được?

Hay là lão nhân ấy đã bí mật tiến hành lần cấy ghép Bí Huyết đầu tiên, và ký ức của người được cấy ghép đã được khâu vá vào trí nhớ của anh ta? Nếu vậy, người được cấy ghép đó là ai?

Là 042, 047, hay cả hai đều không phải?

Ký ức của anh ta đã có sự sai lệch. Lorenzo đã khó phân biệt rốt cuộc đó là ký ức của mình hay của 047, nhưng lúc này, cuối cùng anh ta cũng đã có chút định hướng điều tra.

Anh ta lại cười một cách quỷ dị. Hercule đã quen với điều đó, lần này anh ta không có phản ứng gì quá lớn.

"Hercule, ký ức cung điện không hoàn toàn trừu tượng và vô trật tự. Nó vẫn dựa trên một thực tế nhất định của chúng ta, đúng không?"

Hercule không hiểu vì sao Lorenzo lại lái câu chuyện sang vấn đề này.

"Chẳng hạn như?" Anh ta hỏi.

"Chẳng hạn như cung điện đó là một nơi chúng ta biết rõ. Chẳng hạn như để mở ra một phần ký ức, ta còn *mẹ nó* phải vặn vẹo nắm tay, m��� cửa!"

Lorenzo có chút không kiềm chế được cảm xúc.

"Đây đều là dựa trên những lẽ thường của thực tại chúng ta, đúng không! Rõ ràng đó là một thế giới của tinh thần, vậy mà chúng ta vẫn phải dựa vào lẽ thường trong tiềm thức của mình, thực hiện hành động mở cửa này."

Lorenzo hồi tưởng lại cầu thang xoắn ốc kéo dài vô tận, chúng cứ thế đi xuống, sâu hút vào cái vực thẳm kia.

"Nếu ngươi nói vậy... Đúng là như thế."

Hercule chưa từng để ý đến những điều này, nhưng từ đó cũng có thể thấy, Lorenzo còn chưa điên, gã này vẫn còn khả năng suy luận.

"Đúng thế... Ta tìm thấy ngươi rồi."

Lorenzo lẩm bẩm một mình, rồi lại ngồi sụp xuống.

Trên gương mặt nhuốm máu, anh ta nở một nụ cười quỷ dị. Ngay sau đó, anh ta lại mò tay vào ngực.

Áo đã bị anh ta xé toạc thành một đống giẻ rách. Anh ta dứt khoát cởi bỏ toàn bộ, rồi từ trong đống đó lôi ra một chiếc hộp sắt.

Đó là hộp thuốc lá bất ly thân của Lorenzo. Chiếc trước đó đã bị Lawrence chém nát trong trận chiến với hắn, nhưng cũng may nhờ chiếc hộp thuốc đó, nếu không, thứ bị nổ tung lúc ấy đã là chính Lorenzo.

Anh ta cúi xuống hôn mạnh lên mặt ngoài hộp sắt, ngay sau đó mở nó ra. Vài điếu thuốc cuộn đang nằm yên bên trong.

"Muốn một điếu không?"

Lorenzo vừa nói vừa ngậm một điếu thuốc, rồi ném cho Hercule một điếu.

"Cái này... Cỏ Mandrake."

Hercule định hỏi Lorenzo sao còn có tâm trạng mà hút thuốc, nhưng anh ta ngay lập tức ngửi thấy mùi hương đặc trưng kia. Dù rất nhạt, nhưng không thể thoát khỏi khứu giác của Hercule.

"Ngươi còn muốn tiến vào ký ức cung điện?"

Hercule hiểu Lorenzo muốn làm gì, lo lắng hỏi.

"Đương nhiên, phải nhân thắng truy kích chứ."

Lorenzo nói. "Nhưng ở đây làm gì có kẻ địch..." Không, tên địch nhân kia chính là chính hắn, đoạn ký ức chôn sâu trong bóng tối kia.

"Ngươi sẽ không lại phát điên đấy chứ."

"Không chắc đâu..." Lorenzo châm thuốc, rít một hơi thật sâu, đôi mắt có chút mơ màng.

"Hercule, sau này đừng dùng cỏ Mandrake nữa." Hắn nói.

"Thứ này... có thể giao tiếp với bóng tối."

Hercule khẽ giật mình, rồi hỏi.

"Đến từ tri thức của Giáo đoàn?"

"Không sai. Vật này có thể gây ra ảo ảnh, nhưng khác với các chất gây ảo giác khác. Cái gọi là ảo giác của nó, lại giống một loại chân thực bị bóp méo hơn. Con người không cách nào nhìn thấy chân thực, bởi vì con người không thể nào lý giải những thứ đó, nên khi con người nhìn thấy, họ lại cho rằng đó là ảo giác." Lorenzo nói.

"Cứ như khi ngươi hút xong và thấy một quái vật khổng lồ vượt ngang trời đất, ngươi nghĩ nó là ảo giác, nhưng... có lẽ nó thật sự tồn tại. Chỉ là cỏ Mandrake cho phép ngươi giao tiếp với bóng tối, để thấy được những thứ đó...

Đúng vậy, 'linh thị', họ dùng từ đó để miêu tả hiện tượng này. Ngươi càng liên hệ sâu sắc với bóng tối, càng có thể thấy những thứ quái lạ hơn."

Lorenzo lại rít một hơi thật mạnh, nhả khói cuồn cuộn.

"Nói không chừng, cuộc gặp gỡ của chúng ta cũng là do bóng tối quấy phá."

Hercule hiển nhiên có chút không hiểu, nhưng Lorenzo tiếp tục nói.

"Những thứ này, những thứ có liên quan đến bóng tối này, chúng đều có ma lực. Tựa như một cái vòng xoáy khổng lồ. Ngươi càng hiểu rõ, càng dấn thân sâu hơn, cho đến khi ngươi bị cuốn vào trung tâm vòng xoáy đó và chết chìm."

Điếu thuốc đã cháy hơn nửa. Lorenzo cảm thấy mí mắt nặng trĩu, dường như chỉ một giây nữa sẽ chìm vào giấc ngủ. Hercule nhìn anh ta, không nhịn được hỏi.

"Cái này đáng giá không?"

Anh ta không hiểu. Lorenzo thật sự là một kẻ kỳ lạ. Hercule chưa từng thấy một con người như vậy, không cầu tài phú hay quyền lực. Anh ta điên cuồng theo đuổi, chỉ để thấy tất cả hủy diệt. Liệu điều đó có đáng không?

Nhưng Lorenzo không có trả lời anh ta. Anh ta nhắm hai mắt lại, ý thức chìm vào giữa ranh giới ngủ say và tỉnh táo. Khi anh ta mở mắt lần nữa, cái cung điện hùng vĩ lại một lần nữa xuất hiện ở trước mắt.

"Đúng, nó dựa trên lẽ thường trong tiềm thức của ta. Tựa như ta chỉ có thể đi trên mặt đất, mà không phải bay lên tiến lên."

Anh ta khẽ thì thầm. Không lâu sau, anh ta lại lần nữa đi đến cầu thang xoắn ốc kéo dài kia.

Lorenzo đứng ở rìa bậc thang đá đầu tiên, thân thể hơi nghiêng về phía trước, rồi nhìn thấy vô số bậc thang đá cứ thế kéo dài sâu hút vào bóng tối phía dưới.

Nơi đó hệt như một vực sâu, không thể nào thăm dò, cũng không rõ liệu có điểm dừng. Nhưng sau một hồi, Lorenzo đột nhiên nở nụ cười. Gương mặt vốn băng giá bỗng như phát hiện điều gì kinh ngạc.

Nếu Lorenzo có bất kỳ ký ức nào khiến anh ta phải rùng mình khi nghĩ lại, thì chắc chắn anh ta sẽ giấu nó ở nơi sâu thẳm nhất, không muốn ai biết, càng sâu càng tốt, cho đến khi ngay cả ánh sáng cũng không thể chiếu tới.

Lorenzo ban đầu còn hơi nghi ngờ, nhưng giờ phút này cũng không còn quan trọng nữa.

"Thang lầu dài thật..."

Anh ta thản nhiên nói, rồi khẽ liếc nhìn vực sâu, lẩm bẩm.

"Ta sẽ không ngã chết đi... Ý thức sẽ bị ngã chết sao?"

Lorenzo hỏi lại một lần, lập tức mở rộng hai tay, không chút do dự, để mặc cơ thể nghiêng mất thăng bằng. Ngay sau đó, rơi xuống vực sâu kia.

Toàn bộ quyền sở hữu đối với phiên bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free.