Hành động bắt đầu, bọn họ bao vây tòa kiến trúc nơi Moriarty đang ở. Màn mưa đã che khuất hoàn hảo thân ảnh của họ; nếu không cố gắng quan sát, người thường thậm chí không thể nhận ra họ trong bóng tối.

Kestrel và những người khác vẫn đang tiếp cận, nhưng một người đã dẫn đầu đột nhập vào bên trong tòa kiến trúc. Vốn dĩ anh ta không nên tham gia hành động này, nhưng có lẽ vì phẫn nộ trước tội ác đó, dưới sự yêu cầu gay gắt của chính mình, Joey cũng đã gia nhập. Anh ta muốn đích thân thẩm vấn vị bác sĩ kia.

Đoạn ký ức đáng sợ đó là nỗi hổ thẹn của Joey, cũng là điều anh ta không muốn nhắc đến nhất. Anh ta hiếm khi nổi giận, nhưng khi mọi chuyện liên quan đến quá khứ thì khác.

Đây chính là một phiên tòa. Night Owl là chủ tọa, Kestrel và Robin là bồi thẩm đoàn, còn Joey là nguyên cáo kiêm nhân chứng. Họ muốn xét xử vị bác sĩ quỷ dị đó.

Việc đột nhập diễn ra hết sức thuận lợi, không gặp bất kỳ trở ngại nào. Bước chân nhẹ nhàng, tựa như u linh, chỉ trong chớp mắt, Joey đã đến trước cửa phòng Moriarty. Kestrel và đồng đội vẫn thong thả theo sau.

Joey cầm khẩu súng lục cỡ nòng lớn trong tay. Trong phòng, họ cố gắng hết sức không sử dụng súng trường Thermite; loại vũ khí đó nếu sử dụng không đúng cách sẽ rất dễ gây hỏa hoạn. Họ không có thời gian cũng như điều kiện để sơ tán những người khác trong tòa nhà.

Trong đầu, Joey hồi tưởng lại dáng vẻ của tên bác sĩ đáng chết kia. Anh ta siết chặt khẩu súng trong tay, đang phân vân nên gõ cửa hay trực tiếp phá cửa xông vào.

Một âm thanh rất nhỏ vang lên, tựa như tiếng búng tay thanh thúy. Dù nhỏ bé nhưng rõ ràng, nó bị che giấu rất tốt trong tiếng mưa rào rầm rì, tựa như tiếng thở dài khẽ của người phụ nữ, vọng vào tai mỗi người.

Trong khoảnh khắc, tất cả mọi người đều có một cảm giác kỳ quái, nhưng lại không thể nói rõ là gì. Sau đó là tiếng sấm vang dội, dữ dội đến mức dường như muốn xé toang ánh sáng trời đất.

Sấm rền vang, làm chấn động mọi tấm kính đều run rẩy điên cuồng. Mỗi người đều không khỏi nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh sáng trắng bệch chiếu sáng nửa màn đêm. Tia sét đó nóng rực đến lạ, trong một khoảnh khắc, Joey thậm chí còn tưởng đó là đôi mắt rực lửa của Thợ Săn Quỷ.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, thế giới hư ảo và thực tại giao thoa. Trong sự hỗn loạn, tiếng ma sát vang lên, cánh cửa phòng đó từ từ được đẩy ra.

Joey dường như vẫn còn choáng váng vì tiếng sấm đó, nhưng ngay sau đó, anh ta nâng nòng súng chĩa về phía cửa phòng. Đón lấy anh ta là một khuôn mặt khác biệt, một khuôn mặt quen thuộc.

Moriarty đeo kính, anh ta dường như đã biết trước việc Joey và đồng đội sẽ đến, đang mặc bộ trang phục chỉnh tề.

"Ta nghĩ các ngươi sẽ đến sớm hơn một chút."

Joey lạnh mặt, dường như không ngờ đêm nay mọi chuyện lại diễn biến theo cách này. Phía sau, Kestrel cũng theo vào, anh ta cũng giơ súng lên, cảnh giác nhìn Moriarty. Còn Robin thì cầm dao gấp đột nhập vào trong phòng.

Sau khi khống chế được Moriarty, những người còn lại cũng xông vào phòng, nhanh chóng lục soát một lượt và xác định ở đây chỉ có một mình Moriarty.

Moriarty dường như đã biết trước chuyện gì sẽ xảy ra. Anh ta giơ hai tay lên, thản nhiên lùi lại, cuối cùng ngồi trở lại ghế sofa phòng khách.

Không đợi Joey và đồng đội nói ra mục đích chuyến đi này, Moriarty nói thẳng.

"Tôi biết các vị muốn làm gì, đây là chứng minh thư của tôi, đây là giấy thông hành của bệnh viện Montenegro, và những thứ này..."

Trên bàn thấp đã chất đầy những giấy tờ chứng minh liên quan đến Moriarty. Anh ta mỉm cười, không chút sợ hãi khi bị mấy họng súng chĩa vào.

"Tâm trạng của anh rất tốt."

Night Owl không bận tâm đến những thứ đó, ngược lại tỏ ra hứng thú với phản ứng của Moriarty.

Mặc dù không biết anh ta có được tin tức Joey và đồng đội sẽ đến từ đâu, nhưng anh ta lại không hề sợ hãi, thậm chí không bỏ chạy, hơn nữa còn chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ, ở đây chờ họ.

Anh ta vô tội ư? Nhưng cho dù là vậy, anh ta vẫn quá tỉnh táo, tỉnh táo một cách dị thường.

"Đương nhiên rồi, dù sao tôi cũng là bác sĩ của bệnh viện Montenegro, cả ngày đối mặt với những bệnh nhân mắc chứng bệnh kỳ lạ... Các vị ít nhiều cũng từng đến đó, phải không? Những bệnh nhân cuồng nhiệt như lửa đó cũng không dễ đối phó chút nào, còn tôi thì đã quen làm việc dưới tiếng rên la của những kẻ điên rồ ấy rồi."

Đó chẳng phải một cảnh tượng tốt đẹp gì, nhưng Moriarty cứ thế thoải mái nói ra, dường như mọi chuyện hiện tại và ở bệnh viện Montenegro đều đã trở thành thói quen đối với anh ta.

Night Owl nhận ra rằng hành động này đã trở nên phức tạp.

"Chúng tôi nghi ngờ anh..."

"Tôi biết, tôi biết, ngay khi tôi gặp vị... Joshua tiên sinh này, tôi đã nhận ra rồi." Moriarty mỉm cười nhìn Joey.

Trong cặp kính trong suốt phản chiếu khuôn mặt Joey. Ánh mắt của người đàn ông mang theo sự thản nhiên và chế giễu.

Joey đột nhiên cảm thấy chút bất an, cứ như thể mình đang đối mặt với một con rắn độc quỷ dị, anh ta đã rơi vào bẫy của nó mà hoàn toàn không hay biết.

Cũng chính lúc này, một tia sét nữa xẹt qua, làm rung động mọi thứ trên thế gian. Có lẽ vì cảm nhận được cơn thịnh nộ của một vị thần linh vô danh nào đó, đèn trong phòng chập chờn sáng tắt. Trong lúc chập chờn, tia sét trắng bệch phản chiếu trên cặp kính của Moriarty, như ngọn lửa bùng lên rồi vụt tắt.

Moriarty thản nhiên nắm giữ mọi thứ trong tay, còn những người trước mắt căn bản không ý thức được họ đang đối mặt với điều gì.

Ánh mắt Night Owl trở nên lạnh lẽo. Anh ta có lẽ là người đầu tiên trong số họ nhận ra Moriarty nguy hiểm. Theo kế hoạch ban đầu của họ, là đột kích cưỡng chế, sau đó trong quá trình thẩm vấn sẽ đánh giá mức độ bị ăn mòn để sơ bộ phán đoán tình trạng của Moriarty. Nhưng tên này đã đảo lộn mọi thứ.

"Tôi rất rõ các vị muốn làm gì, dù sao tôi cũng là một thành viên của các vị."

Moriarty nói tiếp, dường như cửa sổ vẫn mở, gió đêm lạnh buốt tràn vào.

"Joshua tiên sinh nghi ngờ tôi có liên quan đến Yêu ma, dù sao trông anh rất ghét tôi." Anh ta nói. Joey không trả lời, chỉ trầm mặc.

"Điểm này thì dễ hiểu thôi, những kẻ rời khỏi bệnh viện Montenegro đều không thích gặp lại chúng tôi. Nhưng anh... Joey Joshua, anh có chút khác biệt. Đây là bệnh án của anh, anh đã hút chất gây ảo ảnh, tinh thần hoảng loạn, phải điều trị rất lâu tại bệnh viện Montenegro mới được xuất viện. Thế nhưng sau khi ra viện, anh lại không đến gặp bác sĩ tâm lý định kỳ theo yêu cầu.

Mặc dù kết quả đánh giá tâm lý của anh đều đạt yêu cầu, nhưng chúng tôi đều hiểu rõ rằng, các vị đang ở tuyến đầu đối kháng với sự tồn tại của Yêu ma. Việc ép buộc bản thân phải lý trí là rất dễ dàng, thậm chí có thể nói là tạm thời nhờ vào dược tề Florence."

Moriarty vừa nói vừa lấy ra một phần bệnh án từ trên bàn thấp. Đó là của Joey, vốn dĩ phải được niêm phong, nhưng giờ đây lại được bày ra ngay trên bàn.

"Anh có ý gì?" Joey tỏ ra hơi phẫn nộ.

"Khoan đã!" Night Owl lên tiếng, anh ta đã nhận ra một điều bất thường.

"James Moriarty, chúng tôi hiện có cơ sở để nghi ngờ anh có liên quan đến Yêu ma, nhưng qua lời anh nói... có vẻ như có uẩn khúc khác, phải không?"

Mọi chuyện bắt đầu phát triển theo một hướng khác, Night Owl mơ hồ đoán được điều đó, anh ta dùng khóe mắt cảnh giác nhìn Joey.

"Đúng vậy, thực ra cũng là ngẫu nhiên, tôi gặp Joshua tiên sinh tại buổi hội hỗ trợ mà tôi phụ trách. Có lẽ vì tôi là một bác sĩ tâm lý nhạy bén, tôi đã phát hiện trạng thái tinh thần của anh ta có vấn đề."

"Không! Tôi đã bị ăn mòn, bị ô nhiễm ngay sau khi tiếp xúc với anh!" Joey giận dữ mắng.

"Vậy thì các vị hoàn toàn có thể kiểm tra một chút bằng máy đếm đóng cách, tôi biết cái đó mà."

Moriarty thản nhiên giang hai tay. Night Owl không nói gì, nhưng anh ta đã ra hiệu, máy đếm đóng cách được mang đến. Mặc dù không nhạy bén như máy đếm đóng cách cỡ lớn, nhưng chỉ cần lại gần đủ, nó vẫn có thể phát hiện một chút bất thường.

Moriarty rất hợp tác nhận lấy máy đếm đóng cách. Mặc dù chỉ là một phép kiểm tra đơn giản, nhưng điều này cũng có thể khiến những người khác yên tâm phần nào.

Tất cả mọi người cảnh giác nhìn về phía máy, dù cho chuyện này rốt cuộc là gì, thiết bị này sẽ đưa ra câu trả lời.

Từng giây từng phút trôi qua... Máy đếm đóng cách không hề phản ứng, không có bất kỳ tiếng cảnh báo tích tắc nào, đèn xanh vẫn sáng.

"Xem ra tôi không có vấn đề gì."

Moriarty mỉm cười. Là một bác sĩ, anh ta có nụ cười có thể khiến người khác gạt bỏ mọi cảnh giác. Nhưng nụ cười ấy giờ đây, đối với Joey, lại thật đáng ghét, đột nhiên có một ngọn lửa giận vô cớ bùng lên không kiểm soát, anh ta cũng không rõ vì sao.

"Chuyện gì thế này?" Kestrel sau khi thấy kết quả cũng cảm thấy không ổn.

Anh ta vẫn nhớ rõ tình cảnh thê thảm của Joey, nhưng nhìn vào kết quả hiện tại, xem ra mọi chuyện đều không có cơ sở.

Căn cứ các ghi chép hiện có, Moriarty gần đây không có hoạt động bất thường nào, trong phòng cũng không lục soát được vật phẩm đặc biệt nào. Anh ta căn bản không mang theo bất kỳ nguồn ô nhiễm nào, không thể phát tán sự ăn mòn.

Ánh mắt Kestrel chậm rãi dịch chuyển đến Joey. Mặc dù anh ta không muốn như vậy, nhưng giờ đây sự nghi ngờ lại hướng về phía Joey.

Sở dĩ hành động này diễn ra nhanh chóng như vậy cũng là vì sự tin tưởng dành cho Joey, nhưng giờ đây lại không có bất kỳ bằng chứng nào có thể chứng minh Moriarty có vấn đề.

Mặc dù các cuộc điều tra tiếp theo vẫn sẽ được tiến hành, nhưng tình huống hiện tại đã khiến người ta nảy sinh những suy nghĩ khác.

"Vậy, làm sao anh lại biết chúng tôi sẽ đến?"

Night Owl tỉnh táo nói vào lúc này, anh ta không có ý định dễ dàng bỏ qua Moriarty như vậy.

"Rất đơn giản, bởi vì anh ta." Moriarty chỉ vào Joey.

"Chúng ta đều là thành viên của Cơ quan Tịnh trừ, chỉ là được phân công ở các bộ phận khác nhau. Dù vậy, tôi ít nhiều vẫn nắm rõ các quy định hành động của các vị. Joshua tiên sinh đã nghi ngờ tôi, vậy theo quy định, tôi nhất định sẽ phải chịu kiểm tra.

Đương nhiên, tôi vốn nghĩ sẽ có vài người đến để tôi điền phiếu và làm đánh giá tâm lý, không ngờ lại là một chiến dịch lớn đến vậy."

Moriarty mỉm cười với Night Owl, anh ta dường như biết Night Owl còn muốn hỏi gì tiếp theo, liền nói thẳng.

"Nhân viên nội bộ rất ít khi đặt câu hỏi nghiêm túc như vậy với nhau, điều này sẽ phá vỡ sự tin tưởng và đoàn kết của chúng ta. Vậy nên, về việc tại sao tôi lại khẳng định Joshua tiên sinh sẽ chất vấn tôi...

Anh ta là một bệnh nhân, mà bác sĩ thì hiểu rõ bệnh nhân nhất, phải không?"

"Anh đang nói gì vậy!" Joey bỗng nhiên nhận ra tình huống hiện tại hoàn toàn bị Moriarty kiểm soát. Đáng lẽ ra anh ta phải là người cầm súng chĩa vào đầu đối phương, buộc hắn phải khai ra tất cả những điều quỷ dị đáng chết này, nhưng giờ đây mọi chuyện đã thay đổi, hoàn toàn đảo lộn.

"Bình tĩnh nào, Joshua tiên sinh. Cảm xúc của anh hiện đang rất kích động, người bình thường bị nghi ngờ đều như vậy, rất bình thường thôi. Nhưng anh là một Thượng vị Kỵ sĩ, anh phải luôn giữ được sự tỉnh táo." Moriarty nói.

"Tôi từng xem qua bệnh án của Joshua tiên sinh. Nhưng căn cứ ghi chép trên đó, anh ta không tiếp nhận điều trị tiếp theo. Điểm này đã thu hút sự chú ý của tôi. Tuy nhiên, tôi chỉ là một bác sĩ, cũng không thể vượt quyền yêu cầu người từ bộ phận khác, phải không? Thế nên tôi đành gác lại, cho đến khi tôi lại gặp Joshua tiên sinh tại buổi hội hỗ trợ."

Moriarty ngẩng đầu, nhìn thẳng Joey, sau đó giơ tay lên.

"Tôi là một bác sĩ, bác sĩ tâm lý. Tôi cần mở khóa phòng vệ tâm hồn bệnh nhân để giúp đỡ anh ta. Vì vậy, vào lúc đó, tôi đã có một cuộc trò chuyện ngắn với Joshua tiên sinh. Từ những chi tiết trong cuộc trò chuyện, tôi nhận thấy anh ta chưa khỏi hẳn, anh ta vẫn bị ám ảnh bởi cơn ác mộng trong quá khứ, nhưng anh ta hoàn toàn không ý thức được điều đó, cứ ngỡ mình đang sống một cuộc sống bình thường.

Anh ta cần được chữa trị."

Đoạn quá khứ đáng chết đó, những ký ức nhuốm máu, mỗi lần nghĩ đến đều mang lại áp lực to lớn cho Joey.

Anh ta sẽ xông vào phòng tắm, liên tục cọ rửa cơ thể mình, cho đến khi da thịt bị trầy xước, rỉ ra những giọt máu nhỏ.

Nhưng Joey có thể lau sạch vết nhơ trên cơ thể, còn tâm hồn thì lại không thể gột rửa.

Moriarty búng tay một cái. Đó là một động tác rất bình thường, nhưng tiếng vang thanh thúy ấy lại như nhịp trống dập vào trái tim Joey.

"Joey gặp ảo giác, những ảo giác đáng sợ." Kestrel nói.

"Đây là do chính trạng thái tinh thần của anh ta gây ra. Anh ta chưa bao giờ thoát khỏi cơn ác mộng đó, nhưng ngay sau đó lại tiếp tục tác chiến với Yêu ma, chìm sâu vào một cơn ác mộng lớn hơn... Ngôn ngữ có ma lực, những bác sĩ tâm lý như chúng tôi dựa vào việc trò chuyện để chữa trị bệnh nhân. Anh ta giống như một con đê trăm ngàn lỗ thủng, có thể vỡ bất cứ lúc nào. Tôi chẳng qua là đã kích hoạt những điều này sớm hơn.

Việc chìm vào ảo giác điên loạn trong phòng ngủ, dù sao cũng tốt hơn là sụp đổ trên chiến trường, phải không?"

Nghe vậy, Moriarty lại cứ như một người tốt vậy.

"Nhưng chỉ số bất thường của máy đếm đóng cách thì anh giải thích thế nào?"

Robin, người nãy giờ vẫn im lặng, hỏi. Họ không có bằng chứng chứng minh Moriarty có vấn đề, cũng không thể chứng minh Joey đang rơi vào điên loạn, nhưng chỉ số đó sẽ không lừa dối, nó có thể đưa ra manh mối then chốt.

"Tôi không thể giải thích... Ngay cả bây giờ, chúng ta vẫn chưa rõ Yêu ma là gì, huống chi là sự ăn mòn quỷ dị đó chứ? Tuy nhiên, tôi biết rằng khi sự ăn mòn diễn ra trên tinh thần, nó sẽ làm tăng tất cả những cảm xúc tiêu cực. Và những cảm xúc tiêu cực này sẽ ngược lại tiếp tục lan rộng sự ăn mòn, tạo thành vòng tuần hoàn luẩn quẩn, khiến người ta chìm vào điên loạn."

Moriarty đột nhiên đứng dậy, những người khác không khỏi nâng súng lên. Nhưng Moriarty không hề sợ hãi, anh ta đi đến trước mặt Joey, đối diện với anh ta.

"Joey, anh bị bệnh rồi."

Lần này anh ta thân mật gọi Joey.

Giống như bị một quái vật nào đó nhìn chằm chằm, Joey nhất thời mất đi mọi khả năng hành động, cứ như thể xương cốt toàn bộ cứng đờ lại, cơ bắp cũng không còn nghe theo chỉ thị của anh ta.

Trong cặp kính trong suốt phản chiếu khuôn mặt anh ta. Mặc dù cố gắng hết sức duy trì sự bình tĩnh, nhưng từ đó vẫn có thể nhìn thấy những cảm xúc hỗn độn: phẫn nộ, hoảng sợ, căm hận...

"Anh bệnh, anh không chịu tin rằng mình bị bệnh, nên anh đổ lỗi cho tôi. Anh cho rằng là tôi đã khiến anh rơi vào ảo giác."

Giọng Moriarty hết sức ôn hòa, đúng như anh ta nói, anh ta là một bác sĩ tâm lý. Anh ta muốn dùng ngôn ngữ đơn giản để bệnh nhân buông lỏng cảnh giác, mở lòng mình.

Đó là một giọng nói khiến người ta thấy thư thái, tựa như có bàn tay mềm mại nhẹ nhàng vuốt ve gương mặt bạn.

"Không, đó là nguồn gốc từ chính căn bệnh của anh, tôi chỉ là đã khơi gợi nó ra..."

Sấm sét xẹt qua ngoài cửa sổ, áp lực vô hình đè nặng lên tâm trí mỗi người. Máy đếm đóng cách sớm đã chuyển sang màu đỏ, tiếng rít tần số cao không ngừng vang lên, nhưng Joey và đồng đội căn bản không ý thức được những điều đó.

Ánh mắt họ trống rỗng, trong bóng tối phản chiếu đôi mắt rực lửa.

Thực tế, Moriarty không hề đứng dậy. Anh ta vẫn thong thả ngồi trên ghế sofa, mỉm cười nhìn những người đã rơi vào bẫy này.

Làn sương mờ nhạt dâng lên trong căn phòng. Cỏ Mandrake bị đốt cháy, kết hợp với thứ quyền năng quỷ dị, đã khiến ảo giác điên cuồng giao thoa với thực tại ngay từ khi họ vừa đến. Họ chìm đắm trong đó, hoàn toàn không ý thức được mối nguy hiểm đang cận kề.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.