Lorenzo ngồi trên chiếc ghế salon quen thuộc mà phu nhân Van Lude thường dùng. Vị trí này hẳn là cái gọi là ghế chủ tọa, ngồi ở đây liền trực tiếp thể hiện địa vị của mình trong gia đình.

"Vậy rốt cuộc là chuyện gì?"

Lorenzo cau mày, hắn không cần nghĩ ngợi cũng khẳng định những rắc rối kỳ quái lại ập đến liên miên không dứt, thật khiến người ta phiền não.

"Anh quên chuyện chúng tôi ở North Pedro ủy thác cho anh rồi sao? Cái tên Shermans đó." Oscar nói.

Hướng mắt nhìn Seleuk rồi lại Oscar, Lorenzo vẫn nhớ rõ chuyện này, đó là ủy thác của tổ chức lý tưởng thần bí kia nhằm vào những người đào vong của Giáo hội Phúc Âm.

Lorenzo không vội vàng trả lời Oscar, ngược lại nhìn sang Seleuk ở một bên.

"Gia tộc Stuart đã chính thức hợp tác với North Pedro rồi sao?" Lorenzo hỏi.

"Cô ấy vẫn chưa đưa ra quyết định, dù sao chuyện này rất quan trọng. Về phần lý do chính tôi đưa cô ấy đi cùng..." Oscar đột nhiên nghiêm mặt, thu lại nụ cười trên môi. "Mặc dù bí mật chúng tôi là bạn bè thân thiết, nhưng khi đại diện cho lập trường của mỗi bên, cũng không thể có tư tình. Giống như quan hệ ngoại giao giữa các quốc gia vậy, Công tước Stuart rất phù hợp để trở thành cầu nối liên lạc giữa North Pedro chúng ta và anh."

Lorenzo bán tín bán nghi nhìn hắn, ánh mắt sắc như dao găm. Oscar ánh mắt hơi né tránh, rồi nói tiếp.

"Đương nhiên chuyện này cũng liên quan đến cô ấy, dù sao lá thư này được gửi đến dinh thự Stuart."

Lorenzo hơi nghi hoặc.

"Thư gì?"

Seleuk thì trực tiếp đưa lá phong thư đen đang cầm trong tay cho hắn.

Đồng tử Lorenzo co rút lại, như thể một con dã thú đang đối mặt kẻ thù. Hắn có thể cảm nhận rõ ràng sự quỷ dị toát ra từ phong thư, như thể bên trong ẩn chứa thứ tri thức thù hận nào đó, chỉ cần nhìn thôi cũng đủ khiến người ta cảm thấy một trận tim đập nhanh khó tả.

"Mấy ngày trước được gửi đến dinh thự Stuart," Seleuk nói. "Hiện tại tôi cũng được coi là Công tước, mỗi ngày đều có rất nhiều thư từ, căn bản không thể đọc hết, cho đến đêm qua Yawei kiểm tra mới phát hiện phong thư này, ngay sau đó đã thông báo cho Oscar."

Lorenzo nhận lấy phong thư đen, nó đã bị mở ra, nhưng Lorenzo không vội vàng xem bên trong mà cẩn thận quan sát một lượt.

Một phong thư hết sức bình thường, chỉ có điều, trên đó lại toát ra một cảm giác quái dị khiến Lorenzo cảnh giác.

"Vậy là anh cũng không rõ nó được gửi đến lúc nào sao?"

Seleuk gật đầu. "Phong thư trống rỗng, không có bất cứ thông tin gì, nếu không phải màu đen tuyền này, cùng với cái cảm giác kỳ quái kia..." Không chỉ Lorenzo, Seleuk cũng nhận ra điều đó. "Điều này khiến Yawei có chút để tâm, nếu không, nó có thể đã bị vứt bỏ như một lá thư rác."

Lorenzo cúi đầu, lấy vật bên trong ra. Chỉ là một trang giấy, trên đó viết một dòng ngắn gọn bằng mực đỏ. Khi Lorenzo chăm chú nhìn, hàng chữ đỏ kia dường như có ma lực, như một vòng xoáy chậm rãi cuộn lên, nuốt chửng tâm trí hắn.

Ánh mắt hắn âm trầm, chậm rãi ngẩng đầu nhìn về phía Oscar.

Oscar như thể biết hắn muốn hỏi điều gì, bất đắc dĩ xua tay.

"Chuyện này không liên quan gì đến chúng tôi, tôi cũng là từ chỗ Công tước Stuart mà có được phong thư này."

"Ai gửi thư?"

"Không biết, nhưng trên phần ký tên có một cái tên."

Lorenzo nhìn vào tờ giấy viết thư trong tay, ở góc có một dòng chữ viết tay thanh nhã.

"Người bạn cũ của Ngài."

Ánh mắt hắn nhìn lên phía trên, trong dòng chữ ngắn gọn có viết một địa chỉ và một cái tên.

"Shermans..."

Lorenzo khẽ lẩm bẩm cái tên khiến người ta hoài niệm ấy. Lorenzo vẫn nhớ về ông ta; trong những ký ức không rõ thật giả, Lorenzo từng là vệ sĩ của người đàn ông lớn tuổi này. Trong số các Hồng y, ông ta dường như là người thành tín nhất, không màng tài sản hay quyền lực, chỉ đắm mình trong tín ngưỡng.

"Đây là vị trí của Shermans?"

Tờ giấy này chắc hẳn tiết lộ thông tin này, nhưng Lorenzo vẫn không nhịn được hỏi lại.

Thật kỳ lạ, vào thời điểm này, một phong thư nặc danh, lại có phần ký tên cổ quái như vậy.

"Người bạn cũ của Ngài..."

Lorenzo lẩm bẩm ngẩng đầu, nhìn Oscar và Seleuk.

"Đây không phải gửi cho tôi, tôi đâu có người bạn già nào." Seleuk lật đi lật lại phong thư đen, muốn xem có điểm sơ suất nào không.

"Nhưng phong thư này lại trực tiếp gửi đến chỗ cô..."

Lorenzo cũng nhận ra điểm đáng ngờ đó. Tuổi thơ của Seleuk trôi qua ở Gallunalo, sau khi đến Old Dunling thì hoàn toàn nằm dưới sự bảo hộ của gia tộc Stuart. Có thể nói, trừ Lorenzo, những người bạn mà Seleuk kết giao đều đã qua lớp lớp sàng lọc của gia tộc.

"Oscar, anh ở đâu?" Lorenzo đột nhiên hỏi.

"Tôi chỉ là một nhà văn không mấy ăn khách, hèn mọn sống ở khu Ngoại thành như anh thôi."

Oscar trưng ra vẻ tài hoa bị mai một, nhưng Lorenzo sẽ chẳng đời nào tin vào mấy lời xảo trá của hắn. Là một thành viên của North Pedro, cuộc sống của Oscar chắc chắn không tệ đến thế. Không, chính vì hắn là thành viên của North Pedro nên nhà văn không mấy ăn khách này mới không chết đói chứ.

"Thôi được, không đùa nữa. Tôi có thể có nhiều bạn cũ bên ngoài Irwig, nhưng chắc chắn không có ai ở trong đó. North Pedro chủ yếu đối phó với thế giới bên ngoài Irwig, anh cũng biết đấy, ảnh hưởng của chúng tôi ở bản thổ rất nhỏ."

"Các anh cố ý làm suy yếu sự hiện diện của mình ở Irwig."

"Đành chịu thôi, một tập đoàn thương mại xuyên quốc gia luôn khiến các vị tai to mặt lớn đó phải sợ hãi, phải không? Biện pháp tốt nhất là không xuất hiện trước mặt họ." Oscar nói.

Lorenzo trầm mặc, hắn nhìn chằm chằm dòng chữ đỏ như máu, tự hỏi liệu những lời này có phải là nói với mình không?

"Vậy các anh muốn làm gì? Đi bắt Shermans sao?" Lorenzo hỏi.

"Đương nhiên rồi, hắn đáng giá không ít tiền đối với Giáo hội Phúc Âm. Hơn nữa, đó chỉ là chuyện nhỏ, chủ yếu là để thông suốt con đường đến Giáo Hoàng Quốc Phúc Âm Thần Thánh." Oscar nói. "North Pedro chúng tôi có sức ảnh hưởng cực kỳ nhỏ ở Irwig, nếu không thì đã chẳng phiền đến anh."

"Nhưng chuyện này không đơn giản như vậy, phải không?" Lorenzo hỏi.

Hắn nhìn chằm chằm Oscar, tỏa ra vẻ ngông cuồng nhàn nhạt. Lorenzo và hắn đã quen nhau lâu rồi, nhưng đến tận hôm nay Lorenzo vẫn chưa thể nhìn rõ toàn bộ con người Oscar.

"Đúng vậy, chúng tôi không biết ai đã có được thông tin này, hắn có được bằng cách nào, và mục đích của hắn là gì."

Oscar thần sắc nghiêm túc.

"Huống hồ, vốn dĩ hắn chẳng cần phải thông báo cho chúng ta, phái đoàn Firenze ngay trong Old Dunling, hắn hoàn toàn có thể trực tiếp bỏ qua chúng ta."

"Đây trông có vẻ là một âm mưu." Lorenzo nói.

"Nói đúng hơn là dương mưu, hắn đã bày rõ tất cả trước mặt chúng ta, biết rõ không ổn nhưng vẫn sẽ không nhịn được mà hành động."

Oscar do dự một chút, rồi nói với Lorenzo.

"Chuyện này không ổn, nếu anh không muốn, ủy thác này anh không cần cưỡng ép chấp hành."

"Đây coi là tình thầy trò sao?" Lorenzo trêu chọc.

"Chỉ là cảm giác bất an mà thôi, Lorenzo. Phái đoàn Firenze, những người lưu vong của Giáo hội, và giờ có một kẻ không rõ danh tính công khai tất cả những điều này, rõ ràng là muốn đẩy chúng ta vào cuộc."

Oscar nói tiếp, "Tôi là một nhà văn có tiếng, nhưng tôi đồng thời cũng là một thành viên của North Pedro. Khi ra ngoài tìm tài liệu, tôi cũng từng đi theo đoàn tàu qua nhiều nơi, gặp gỡ nhiều người... Điều này khiến tôi cảm thấy bất an, cứ như đối mặt với hang ổ dã thú, anh không nhìn thấy nó, nhưng lại ngửi thấy mùi máu tươi trong gió."

Lorenzo mặt không biểu cảm, nhưng mấy giây sau, vẻ mặt lạnh lùng ấy đột nhiên giãn ra, hắn mang theo vài phần cười khổ, thở dài một hơi.

"Nhưng khi hắn bày tất cả những điều này ra trước mặt chúng ta, hắn đã thành công... Đây là thư gửi cho tôi."

Lorenzo cầm lấy nó, đưa trang giấy thô ráp lại gần chóp mũi, rồi khẽ hít hà.

Đột nhiên Lorenzo cầm súng săn, dí vào đầu Oscar, động tác nhanh đến nỗi không cho ai kịp phản ứng.

"Tôi là một thám tử, mặc dù người khác thấy tôi không chuyên nghiệp lắm, nhưng ít nhất tôi tự thấy mình là nhất hạng." Lorenzo nói.

"Oscar, rốt cuộc anh biết bao nhiêu?"

"Đầu tiên là mối quan hệ thầy trò kỳ lạ, tiếp đến là sự tình cờ gặp mặt trên xe lửa... Đây không phải sự tình cờ, phải không? Còn cả North Pedro thần bí này nữa. Oscar, theo nhận thức của anh thì tôi chỉ nên là một thám tử có chút bạo lực mà thôi, nhưng anh lại mang đến những công việc hoàn toàn không phù hợp với thân phận này có thể tiếp nhận."

Đôi mắt xám xanh tràn ngập cảnh giác. Trước đó Lorenzo cũng không bận tâm những điều này, ai cũng có bí mật riêng, hắn không phải Hercule, không có sự cố chấp với bí mật như thế. Nhưng với áp lực của Giáo đoàn mới và những bí ẩn của bản thân, Lorenzo không thể không giữ cảnh giác tuyệt đối với tất cả mọi người.

"Shermans... Đây cũng không phải là một sự trùng hợp, phải không?"

Oscar dường như cũng không ngờ Lorenzo thay đổi nhanh đến vậy. Hắn đã sớm nghi ngờ mình, chỉ có điều ngụy trang rất tốt, cho đến bây giờ mới bộc lộ ra.

"Thôi được, tôi phải thừa nhận tôi biết không ít."

"Vậy lần ủy thác này?"

"Là lời thật lòng, chúng tôi cần Shermans và Giáo hội Phúc Âm nộp."

"Còn gì nữa?"

Oscar trầm mặc, Lorenzo thì không khách khí chút nào, súng săn ghì mạnh vào trán hắn, để lại một vết hằn đỏ nhạt.

"Tôi sẽ nổ súng."

"Anh sẽ không."

"Vì tình thầy trò ư? Oscar, nếu đã như vậy, anh hẳn phải biết tôi không phải học trò, tôi chỉ là tiện thể nghe lén, cùng lắm thì gọi là học lỏm học ké, mà anh cũng chẳng được coi là một người thầy chính thức."

Lorenzo trở mặt nhanh hơn cả trở bàn tay, điều này khiến Oscar vừa định diễn bài tình cảm đã thất bại ngay từ khi chưa bắt đầu.

"Làm sao lại thế, tình thầy trò không thể trói buộc anh, nhưng đánh thức những người khác thì rốt cuộc cũng không hay lắm chứ."

Tình thế rơi vào im lặng. Seleuk dường như đã quen với tình huống này, cô ấy cứ như người không có việc gì, ngồi một bên. Lát sau, Lorenzo chậm rãi hạ súng xuống.

"Anh nói đúng, máu me be bét khắp nơi, Phu nhân Van Lude sẽ giết tôi mất."

Đây là một lý do kỳ quái, nhưng chính lý do này đã khiến Lorenzo bỏ súng xuống. Hắn chưa từng mang phiền phức về nhà, cũng sẽ không cho phép máu và lửa xảy ra ở đây. Nơi này là một căn nhà bình thường, có những người bình thường sinh sống, những chuyện này không liên quan gì đến họ.

"Người Dựng Nước."

Oscar đột nhiên nói.

Lorenzo hơi không hiểu, và lúc này Oscar nói tiếp.

"Anh có thể gọi chúng tôi là Người Dựng Nước." Oscar nói một cách chân thành.

"Chúng tôi biết rất nhiều, như Cục Tịnh Trừ, như Giáo đoàn Thợ Săn Quỷ, và thậm chí còn nhiều hơn thế nữa... Dù sao, so với thế giới này, Old Dunling chỉ là một thành phố nhỏ bé mà thôi."

"Ủy thác về Shermans là thật, chúng tôi cần hắn để thông suốt con đường. Nhưng đồng thời, những thế lực của người lưu vong cũng đã len lỏi vào trong Old Dunling, còn ở trong Irwig, North Pedro chúng tôi có sức ảnh hưởng cực kỳ nhỏ, đừng nói chi là điều động bất kỳ lực lượng vũ trang tư nhân nào."

"Dựa trên đủ loại cân nhắc đó, chúng tôi cuối cùng đã quyết định tìm đến anh."

Oscar giải thích.

"Không chỉ như vậy, phải không?"

"Ít nhất tôi nghĩ tiết lộ những điều này đã đủ để thuyết phục anh rồi."

Lorenzo không nói gì thêm, mà dựa lưng vào ghế, cau chặt lông mày.

Hắn cẩn thận nhìn chằm chằm lá thư này, không biết đang suy nghĩ điều gì, thì lúc này có tiếng bước chân cộc cộc vang lên. Phu nhân Van Lude tỉnh dậy, mắt còn mơ màng, nhưng khi nhìn thấy Lorenzo đầy sát khí và Oscar xa lạ, bà lập tức tỉnh táo. Trong lúc bà đang phân vân nên tìm khẩu súng hay mắng Lorenzo vì mang rắc rối về nhà trước, Seleuk đã nhanh chóng bước tới trấn an bà.

"Tôi sẽ hoàn thành ủy thác, nhưng tôi muốn thêm một điều kiện khác." Lorenzo nói.

"Tôi cứ nghĩ anh sẽ từ chối, rồi hành hạ tôi một trận chứ."

"Làm sao lại thế, chúng ta dù sao cũng có tình thầy trò mà!"

Lorenzo nở nụ cười tươi roi rói, vươn tay nắm chặt tay Oscar, như thể đang vuốt ve một món bảo vật tinh xảo, rồi dùng sức xoa đi xoa lại trên bàn tay thô ráp ấy.

Oscar biến sắc. Trước đó hắn còn cứng rắn không chịu khai, nhưng đối mặt với Lorenzo thế này thì thật khiến người ta nổi da gà.

"North Pedro các anh có sức ảnh hưởng rất nhỏ ở Old Dunling, nhưng suy cho cùng cũng có một mức độ ảnh hưởng nhất định, phải không?"

Nụ cười của Lorenzo lại đột nhiên lạnh xuống, hắn khẽ hỏi.

"Anh..." Oscar dường như biết Lorenzo muốn làm gì, hắn nói, "Đây là Old Dunling, chúng tôi chẳng đáng kể gì trước Cục T��nh Trừ."

"Tôi cũng chẳng trông mong các anh có thể làm được gì... Nhưng..."

Lorenzo ghé sát tai Oscar, hình như đã nói điều gì đó, nhưng ngoài hai người họ ra thì chẳng ai biết được.

Oscar thần sắc khẽ biến, Lorenzo thì đặt mông ngồi xuống lại, vẻ mặt như thể tất cả đều nằm trong lòng bàn tay hắn, cứ như vừa rồi mọi chuyện chỉ là sự ngụy trang và kế sách của hắn vậy.

Vẻ mặt phức tạp, nhưng sau một thoáng suy nghĩ, Oscar lại nở nụ cười.

"Không ngờ anh tiếp nhận những điều mới mẻ nhanh đến thế." Oscar nói. Hắn không thể ngờ Lorenzo lại không có chút hứng thú nào với cái gọi là "Người Dựng Nước", thậm chí còn chẳng thấy kinh ngạc.

"Thế giới này rất lớn, Old Dunling so với toàn bộ chỉ là một thành phố nhỏ bé mà thôi," đây là lời Oscar vừa mới nói, Lorenzo hiện tại lại thuật lại một lần. "Tôi sớm nên rõ ràng, chỉ riêng Giáo Hoàng Quốc Phúc Âm Thần Thánh và Irwig đã có biết bao nhiêu điều kỳ quái, đừng nói chi là Gallunalo, Leber, các nước Viking... Hơn nữa, ở phía bên kia biển còn có Cửu Hạ viễn đông."

"Chính vì thế giới này rộng lớn như vậy, các anh mới phải tồn tại. Nếu như nói toàn bộ những điều quỷ dị trên thế giới chỉ có ở Old Dunling, đó mới thật sự có vấn đề."

Lorenzo vừa nói vừa cầm lá thư này, nhìn xem dòng chữ đỏ như máu.

"Huống hồ, lần này không chỉ vì các anh, Oscar."

Đó là mùi vị quen thuộc, Lorenzo liên tục kiểm tra rồi rốt cục phát hiện cái cảm giác bất an kia đến từ đâu.

"Đây không phải mực đỏ, đây là máu."

Lorenzo đặt tờ giấy viết thư trở lại trên mặt bàn.

"Là Bí Huyết."

Mùi vị vô cùng quen thuộc, phảng phất con ác quỷ nào đó từng bị mình giết chết, nay lại một lần nữa từ Cõi Chết trở về, gửi lời mời đến mình.

Đoạn văn này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.