Borgia.

Lorenzo nhớ cái họ này, có gốc gác từ dòng tộc Công tước khét tiếng vì những độc dược; họ đã tung hoành vào thời kỳ hoàng kim trước đó, dùng độc dược và mưu sát để khống chế Giáo hội Phúc Âm, nhưng họ đã khởi đầu từ độc dược, và cuối cùng cũng kết thúc vì độc dược.

Không thể ngờ rằng, Shermans lại là hậu nhân của Borgia, hơn nữa, không giống với những bậc tiền bối tàn nhẫn kia của hắn, lại là một tín đồ thành kính thực sự.

Tiếng nổ trong hầm rượu kín mít đã thổi bùng lên một luồng gió nóng bỏng. Khối thịt nát vặn vẹo của Samuel, vì ở gần cửa hầm, đã trực tiếp bị sức công phá của vụ nổ Antimon đẩy văng ra ngoài. Sau vài chục giây tĩnh lặng, Lorenzo mới chậm rãi đứng lên, nhìn bãi chiến trường ngổn ngang.

Toàn thân Lorenzo tràn ngập cảm giác đau nhức dữ dội. Từng giọt máu tươi rịn ra từ chóp mũi anh. Vì vụ nổ, chất độc Cantarella ít nhiều cũng đã xâm nhập vào cơ thể Lorenzo. Cảm giác này thật sự rất khó chịu, như có vô số dòi bọ đang bò lổm ngổm trong mạch máu, gặm nhấm từng chút một.

Loại độc dược này là bí truyền của gia tộc Borgia, một loại kịch độc có thể giết chết "người". Cũng vì tính độc cực mạnh này, về sau nó đã được dùng để đối phó các Thợ Săn Yêu Ma. Dù sao, Thợ Săn Yêu Ma không phải thuần túy Yêu Ma; trong cơ thể họ vẫn còn một phần là con người, và loại độc dược này chính là nhắm vào điểm yếu phàm tục đó.

"Shermans!" Lorenzo gọi to.

Giữa đống hài cốt cháy đen, anh tìm thấy Shermans vẫn còn thoi thóp thở. Khó nhọc đỡ ông ta dậy, ông lão khó khăn mở mắt, liếc nhìn Lorenzo, rồi ngay lập tức nôn ra một ngụm máu.

"Sức khỏe cũng khá đấy chứ, ta cứ tưởng ông sẽ bị nổ chết luôn rồi."

Lorenzo nói, nhưng Shermans không còn sức lực để cãi cọ mấy câu vô nghĩa với anh, chỉ yếu ớt hỏi:

"Hắn chết sao?"

"Khả năng cao là không. Dù sao đó là quyền năng của Anael, nhưng giờ này hẳn là hắn cũng không còn sức để tiếp tục truy đuổi chúng ta nữa. Hắn cần thời gian để tự hồi phục."

Lorenzo nói, anh không tin cú đánh vừa rồi có thể giết chết Samuel, không chỉ vì nguyên nhân quyền năng. Lúc đó Samuel đã Yêu Ma hóa, mức độ thức tỉnh Bí Huyết đã đột phá giới hạn, tất cả chỉ số cơ thể đều tăng vọt, huống chi phát súng đó không xuyên qua tim hắn.

Samuel cần thời gian nghỉ ngơi, và Lorenzo cũng vậy.

"Chúng ta phải rời đi. Vụ nổ vừa rồi chắc chắn sẽ thu hút những Thợ Săn Yêu Ma còn lại đến. Nếu không nhanh chóng rút lui, chúng ta có thể sẽ chết hết ở đây."

Lorenzo đỡ cánh tay Shermans, có phần khó nhọc bước đi.

Sự đáng sợ của Thợ Săn Yêu Ma nằm ở chỗ, họ luôn hành động theo bầy. Những kẻ đơn độc như Lorenzo là trường hợp ngoại lệ. Dù sao, Giáo đoàn cũ dường như chỉ còn lại một mình anh ta, như con sói cô độc cuối cùng trong bầy.

"Con có thể tự mình rời đi." Shermans có chút không hiểu sự cố chấp của Lorenzo. Nếu bỏ rơi ông, thì anh ta sẽ có cơ hội lớn để thoát khỏi đây.

"Không, ta cần tri thức của ông, những bí mật của ông. Quá khứ của Giáo hội Phúc Âm và Giáo đoàn Thợ Săn Yêu Ma, tất cả đều nằm trong đầu ông."

Nghe vậy, Shermans có chút kinh ngạc nhìn Lorenzo. Trên khuôn mặt lấm lem, đôi mắt xám xanh sáng lên.

Anh ta cũng là một kẻ cố chấp, y như mình vậy.

Shermans nhếch mép, im lặng mỉm cười, rồi yếu ớt hỏi:

"Jacob, ngươi vẫn chưa chết, phải không!"

Sau một lúc lâu, trong góc tối, Jacob đẩy những mảnh ván thùng rượu gỗ đang đè lên người mình ra. Hắn vẫy tay về phía Shermans, nhưng không thể nói được lời nào. Mảnh gỗ từ vụ nổ đã găm vào cổ họng hắn. Hắn một tay ôm chặt lấy chỗ đó, nếu không thì đã chảy máu đến chết rồi.

Ánh mắt Shermans không hề dao động. Ông chỉ nhẹ nhàng gạt tay Lorenzo ra, loạng choạng bước đến, nhẹ nhàng nâng mặt Jacob lên.

"Con trai, con sắp chết rồi."

Jacob nở một nụ cười thảm với ông, rồi nhẹ nhàng gật đầu.

"Thời điểm con hiến thân vì Chúa đã đến."

Thần sắc Jacob đanh lại, nhưng sau đó lại giãn ra. Hắn cảm thấy nhẹ nhõm, dường như đã hoàn thành một sứ mệnh nào đó. Toàn thân thả lỏng hơn, tựa lưng vào vách tường.

Trong hang chuột, khi đối mặt sự truy đuổi của Lorenzo, hắn đã từng nói với các giáo sĩ như vậy, và tương tự, các giáo sĩ dưới lời hắn đã vui vẻ đón nhận cái chết. Giờ đây đến lượt mình, Jacob bất ngờ không hề sợ hãi. Dù biết rõ sẽ chết, hắn lại cảm thấy vô cùng nhẹ nhõm, như thể sau khi chìm vào giấc ngủ, hắn sẽ thức tỉnh trong thần quốc huy hoàng.

Shermans thì nhìn chằm chằm vào mặt hắn. Vẻ tiều tụy già nua trên mặt ông phảng phất chứa đựng nỗi bi thương mơ hồ.

...

Mưa lạnh không ngừng trút xuống mặt đất. Nhìn lên bầu trời, trong những tầng mây xám bạc, ẩn chứa ánh sáng chói chang, dường như ban ngày đang chờ sẵn phía sau, chực chờ phá vỡ mọi ràng buộc.

Lorenzo bước trên thảm cỏ xanh mềm mại, đón mưa, vịn Shermans vượt qua hàng rào.

Tiếng súng lẹt đẹt vọng đến từ phía hầm rượu, là Jacob vẫn đang chống cự. Lorenzo đã để lại toàn bộ đạn dược của mình cho hắn, cùng với con dao găm Antimon cuối cùng.

Đây là kế hoạch của Shermans. Điều họ cần nhất lúc này chính là thời gian. Jacob sẽ ở trong hầm rượu thu hút hỏa lực, giả vờ như họ vẫn còn ở đó, còn Lorenzo cùng Shermans sẽ rời đi bằng một lối bí mật khác, mục đích là tới chuồng ngựa này.

Không ai biết bao giờ tàu sẽ đi qua, chi bằng thúc ngựa phi nước đại.

"Tín ngưỡng có ma lực đến vậy sao?" Lorenzo hỏi. Anh khó mà quên được biểu cảm cuối cùng của Jacob. Đó không phải là biểu cảm của một người sắp chết nên có.

"Có lẽ là vậy." Shermans cũng không muốn nói thêm điều gì. Ông tựa vào hàng rào ngồi xuống, ông đã không còn nhiều sức lực.

"Lorenzo... Lorenzo Medici. Ta không tham gia vào những cuộc đấu đá trong giáo hội, nhưng ít nhiều cũng hiểu một chút. Có người nói Lorenzo Medici sau khi ẩn cư, vẫn luôn can thiệp vào Giáo hội Phúc Âm, nhưng lần này hắn đã ��i vào một cách lén lút."

Shermans đột nhiên nói, ông nhìn thẳng vào Lorenzo, ánh mắt như đóng băng.

"Con vừa rồi cũng thấy rồi, cái gọi là sức mạnh Anael đó. Mà sức mạnh như vậy lại bắt nguồn từ « Khải Kỳ lục ». Vào thời kỳ hoàng kim, Lorenzo Medici gần như nắm giữ tất cả mọi thứ trong tay, ngay cả Giáo trưởng Lawrence cũng chỉ là con rối của hắn. Con nghĩ hắn có thể nào không hiểu rõ « Khải Kỳ lục » sao?"

Mưa lạnh táp vào người ông. Ông ho khan thống khổ, hơi thở mệt mỏi.

"Đợi rời khỏi đây rồi nói."

"Im lặng! Nghe ta nói hết!" Shermans bỗng nổi giận, nhưng ngay lập tức ông lại yếu đi, lẩm bẩm không ngừng.

"Hắn chắc chắn đã đọc qua « Khải Kỳ lục », cuốn sách của kỳ tích, cuốn sách cấm kỵ đó. Từ đó đã sinh ra những Thợ Săn Yêu Ma mạnh mẽ như con, huống chi là tìm được một phương pháp bất tử."

Lorenzo đang dắt con tuấn mã, nhưng nghe đến đây, động tác trong tay anh không khỏi dừng lại.

"Về tuổi già của Lorenzo Medici, trong Giáo hội Phúc Âm có quá nhiều suy đoán. Điều tương đối đáng tin là, hắn đã chơi một ván cờ với Giáo trưởng Lawrence... hay nói đúng hơn là với tất cả mọi người trong Giáo hội Phúc Âm.

Lawrence bị Lorenzo Medici chi phối, nhưng khi Lorenzo Medici về già, lực khống chế của hắn đối với Giáo hội Phúc Âm càng ngày càng yếu, cho đến khi không còn nắm giữ được quyền lực. Lorenzo Medici cứ thế rời đi, nhưng hắn không cam tâm, ý đồ tìm ra phương pháp bất tử.

Nhóm người do Lawrence cầm đầu đương nhiên không muốn nhìn thấy hắn quật khởi trở lại, cho dù khả năng đó có nhỏ bé đến mấy. Thế là trong bóng tối, họ đấu đá lẫn nhau."

Shermans hổn hển mấy tiếng, dường như chỉ một giây sau ông sẽ ngất đi.

"Nhưng một con sư tử già vẫn là một con sư tử. Không ai dám thực sự chọc giận hắn. Cứ thế duy trì sự giằng co kéo dài, cho đến khi có người đoán rằng Lorenzo Medici đã tìm được phương pháp bất tử, đồng thời bắt đầu một kế hoạch để loại bỏ hắn."

"Kế hoạch gì ạ?" Lorenzo lo lắng hỏi.

"Ta không rõ, ta thậm chí không biết nó có thực sự tồn tại hay không, hay có thành công hay không... Ai mà biết được? Trận đại hỏa đêm Thánh Lâm đã thiêu rụi tất cả, ngay cả Lorenzo Medici cũng chết trong đêm đó. Nó đã trở thành một bí ẩn."

Lorenzo gần như chạm tới sự thật, nhưng lại mắc kẹt ở bờ vực đó, không thể tiếp tục đào sâu.

"Nào! Đứng lên!" Không có thời gian để suy nghĩ những điều này. Lorenzo không biết Jacob còn có thể cầm cự được bao lâu. Anh đỡ Shermans dậy, giúp ông leo lên tuấn mã.

Lorenzo sau đó cũng leo lên ngựa, ra hiệu cho Shermans, nhưng Shermans lại chậm chạp không chịu thúc ngựa. Ông chỉ cúi thấp đầu, dường như đã chết.

"Giáo hội Phúc Âm, Giáo hội Phúc Âm có quá nhiều bí mật cấm kỵ. Lorenzo, nó đã xuất hiện trên thế giới từ khi lịch sử bắt đầu chuyển động, trong ngàn năm qua đã luôn chiến đấu với Yêu Ma.

Nhưng Giáo hội Phúc Âm lại bắt đầu từ đâu cơ chứ? « Sách Phúc Âm » ghi lại như vậy sao? Một nhóm người không sợ chết, sau khi đi đến vùng biển băng phía Bắc đã mang về tri thức thay đổi thế giới... Nhưng tri thức này lại đến từ đâu, truy về nguồn gốc, nó phải có một điểm khởi đầu chứ!"

"Đó cũng là điều ta muốn hỏi ông!" Lorenzo quát, anh tức giận quất vào ngựa của Shermans, khiến nó bắt đầu phi nước đại.

Hai bóng hình cô độc lao đi trên th��m cỏ xanh trong màn mưa. Mưa bụi lạnh giá táp vào mặt Shermans. Ông quá buồn ngủ, nhưng vẫn cố hết sức giữ mình tỉnh táo, không chịu nhắm mắt.

"Lorenzo Holmes!" Ông lớn tiếng gọi, bàn tay khô héo nắm chặt dây cương.

"Chết tiệt, rốt cuộc ông muốn làm gì!" Lorenzo tức giận quát. Họ đã thành công rồi, chỉ cần tiếp tục chạy, là có thể thoát khỏi sự truy sát của Thợ Săn Yêu Ma. Nhưng Shermans lúc này lại chậm rãi hỏi, môi nở nụ cười:

"Có thuốc lá không?"

Lorenzo sững sờ, có một cảm giác kỳ lạ nhưng anh không thể nói thành lời.

Ông lão bị mưa làm ướt đẫm, nhưng vẫn mỉm cười nhìn anh.

"Con nhớ ông từng nói, mùi thuốc lá là dục vọng, và tín đồ nên kiềm chế khao khát đối với những thứ đó." Lorenzo đã từng nghe ông giảng đạo.

"Đằng nào cũng phải chết, ta đã thành kính cả đời, Chúa sẽ không để ý những điều này đâu."

Lorenzo im lặng, rút thuốc lá ra và châm lửa cho Shermans. Nhưng trận mưa quá lớn, gió cũng quá lớn, lửa bật lên nhiều lần, mới miễn cưỡng cháy được.

Shermans giơ tay che điếu thuốc, để tránh bị nước mưa dập tắt. Cách ông ngậm điếu thuốc cũng không hề chuẩn mực. Ông rít một hơi thật mạnh, bị sặc sụa không ngừng, phát ra tiếng kêu đau đớn khe khẽ.

"Con chưa từng hút thuốc sao?"

"Lần đầu tiên trong đời! Thế nhưng hút cái thứ này cảm giác thật tệ, nhưng tại sao các người lại thích nó đến vậy?"

Shermans ngậm thuốc, cảm nhận vị cay độc nơi cổ họng, có chút khó hiểu hỏi.

"Nếu còn có chút rượu thì hay biết mấy." Ông lại tiếp tục nói. Ông đã sống cả đời một cách thành kính, nhưng vào giây phút cuối cùng này lại phóng túng một cách kỳ lạ.

"Shermans..." Lorenzo lẩm nhẩm tên ông.

"Thật mừng khi cuối cuộc đời lại gặp con, Lorenzo Holmes, chứ không phải Miguel hay Seini Lothar nào đó."

Shermans nói, ngay sau đó gắng gượng mỉm cười với Lorenzo, nụ cười ấy thật khó coi.

"Shermans, chúng ta vẫn còn cơ hội thoát thân..."

"Không có cơ hội đâu, Lorenzo. Thợ Săn Yêu Ma sẽ không tha cho ta, mà ta cũng đã không thể rời đi được nữa."

Ông nói, rồi lại ho kịch liệt.

"Có lẽ đây chính là số mệnh của gia tộc Borgia chúng ta, bắt đầu từ độc dược, và kết thúc cũng bởi độc dược."

Lúc này Lorenzo mới nhận ra sắc mặt Shermans đã bắt đầu xanh xám. Máu đen rỉ ra từ vết thương, tỏa ra một thứ khí tức không rõ lành.

Chất độc từ vụ nổ đó cũng đã lan đến cả ông. Trải qua nhiều chuyện như vậy, cuối cùng ông lão này cũng không thể chịu đựng thêm nữa.

"Ta sắp chết rồi, cứ để ta nói thêm vài câu lảm nhảm đi."

Shermans nói rồi từ trong ngực lấy ra cuốn sổ của mình. Sau một trận chiến kịch liệt đến vậy, cuốn sổ ấy vẫn nguyên vẹn không sứt mẻ. Vết tì duy nhất là có thêm vài vệt máu trên đó.

"Đây là sổ tay của ta, trong đó ghi chép về ta... không, ghi chép toàn bộ những gì gia tộc Borgia đã ghi nhận về Giáo hội Phúc Âm. Nhưng phải cẩn thận, Lorenzo, tri thức bị nguyền rủa. Khi con chạm vào nó, con sẽ bị một thứ gì đó để mắt tới!"

Dù sắp chết, nhưng khi đề cập đến những điều này, Shermans vẫn cảm thấy bất an và sợ hãi. Như số phận vậy, hôm nay ông chạm đến những điều cấm kỵ, thế là hôm nay ông cũng sẽ chết.

Lorenzo nhận lấy cuốn sổ, nó nặng trĩu như một khối đá.

"Vì sao lại vậy?" Lorenzo không hiểu.

"Cảm giác này ph��i nói thế nào nhỉ? Như một người sắp chết, nhưng vẫn còn một tâm nguyện to lớn, một tâm nguyện vô cùng lớn. Lớn đến mức có thể khiến người ta tạm thời bỏ qua mọi lập trường, thiện ác, tất cả chỉ vì tâm nguyện đó mà thôi...

Con không phải là một lựa chọn tốt, Lorenzo Holmes. Con cũng giống Samuel, hắn sống vì cái gọi là chiến thắng. Con cũng sống cố chấp vì một điều gì đó. Nếu không thì con hoàn toàn có thể trốn đi sau đêm Thánh Lâm, chứ không phải gặp ta ở đây hôm nay."

Shermans vô lực thở dài.

"Ta đã thấy rất nhiều người như các con. Miguel vì quyền lực, Seini Lothar tà dị, thậm chí cả Lorenzo Medici cố chấp vào thời kỳ hoàng kim.

Các con đều là những kẻ như vậy, những kẻ điên cố chấp vào một điều gì đó... Nhưng ta không làm được, ta là một Thánh đồ mà! Ta là người được định sẵn sẽ lên Thiên Đường! Làm sao có thể làm bạn với những kẻ quỷ quái như các con?"

Cuối cùng, ông nhìn cuốn sổ chứa đầy bí mật kia một lần nữa. Shermans mãn nguyện, khẽ thì thầm:

"Thật ra... Ta cũng không muốn nhắc nhở những điều này cho những người như các con đâu. Thế nhưng chỉ có những người như các con, mới có thể bất chấp thủ đoạn để hoàn thành một việc gì đó."

Shermans không nói thêm lời nào. Ông dùng chút sức lực cuối cùng, thúc ngựa, chậm rãi quay đầu, hướng về phía trang viên.

"Tín đồ của ta đã chết, ta làm sao có thể bỏ mặc hắn được chứ? Huống chi, chỉ khi họ nhìn thấy thi thể của ta, họ mới có thể hoàn toàn từ bỏ."

"Vả lại ta đã trốn quá lâu rồi, ta đã không còn sức để trốn nữa."

Móng ngựa giẫm lên thảm cỏ xanh. Shermans chậm rãi tạo khoảng cách với Lorenzo. Lorenzo nhìn bóng lưng bi thương đó, cuối cùng không nhịn được gọi:

"Shermans! Shermans Borgia, ông đã dâng hiến tất cả vì Chúa, tất cả mọi thứ. Ông thật sự tin rằng Người tồn tại sao!"

Nếu cái gọi là Chúa thực sự tồn tại, thì làm sao Người lại cho phép những thứ tà dị gọi là Yêu Ma đó tồn tại? Nếu Chúa thật sự tồn tại, tại sao Người chưa bao giờ đáp lại lời cầu nguyện của tín đồ?

Shermans dừng lại, màn mưa đã ngăn cách ông và Lorenzo, như thế giới của sự sống và cái chết.

"Thưa ngài Lorenzo Holmes... Thế giới này quá tàn khốc, sinh tử, thăng trầm, huống chi còn có những Yêu Ma quỷ dị đó.

Cho nên con người cũng nên tin vào một điều gì đó để tự lừa dối mình, phải không?"

Tiếng cười già nua của ông vọng lại trong gió. Shermans không quay đầu lại. Ông cắn chặt điếu thuốc trong miệng, gắng sức hít một hơi. Con chiến mã bắt đầu phi nước đại. Ông như một thanh kiếm vô cùng sắc bén, phi nước đại xé toạc mọi gió mưa. Giờ phút này không gì có thể đuổi kịp ông, ngay cả cái bóng cũng bị bỏ xa lại phía sau.

Dường như thời gian đều bị đảo ngược, ông như người trẻ tuổi hô to gầm thét, nước mắt nóng hổi lăn dài.

Nhìn bóng hình mờ ảo không ngừng khuất dần trong màn mưa, cho đến khi, giữa trận mưa lớn, một ánh lửa chói lọi bùng lên. Dưới ánh sáng đó, Lorenzo nhìn thấy hình bóng đen thẫm, ông như một Thánh đồ đang đón nhận cái chết, lao thẳng đến Thiên quốc đang bùng cháy.

"Từ nay về sau, tự có mũ miện công nghĩa vì con mà tồn tại."

Trong gió vọng lại thánh ca vô danh, như cử hành lễ Mi-sa cuối cùng.

Truyen.free xin kính tặng bạn câu chuyện này, mong rằng bạn sẽ có những giây phút thư giãn tuyệt vời.